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了些什么，低头道：“你是……想让我赶走那婆子？”
桃红不说“是”，也不说“不是”，沉默了会儿，终于道：“我虽然京都人士，可是家安在了边城，不幸流落至此，便想从这里望望，解解相思之瘾。”
谢林“哦”了一声，站了起来，携着她的手一步步走到窗边，正要推开窗户，忽见旁边横里拦着一个婆子道：“爷……这可是新来的姐儿……”
谢林不明所以，见那婆子正恶狠狠地望着桃红，不由呵斥道：“闪开，我要与姑娘观景……”
那婆子见谢林生气，又是官场大人，哪里敢得罪，忙点头说了声“是”，闪了身，谢林推开窗户，夏末的凉气忽地窜到了进来，冲淡了欢场的脂粉酒气，带来一股清凉的寒意，远目看去，青山隐隐里是那寥寂的边城，再往前去，便是生杀里的血腥战场。
“大人，你说那些战场里的战士若是死了，他们的魂会不会飞回家乡？”桃红眯起眼望着的远方，忽然淡淡相询，这样的语气不像姐儿陪客，倒像是好友相询。
可谢林仿佛十分喜欢这样的相谈，那握着的手也不放开，点头道：“长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，将军白发征夫泪便是如此吧。”
桃红“嗯”了一声，忽然又道：“大人家中几房妻妾？”
这种问法十分突兀，谢林不由一愣，侧头看着桃红，见其面上淡淡的，不像是蘸醋拈酸，心中涌起各种猜测，面上徐徐笑了出来，道：“只有一妻一妾，以后会多一个也未可知。”说着，紧紧握着那只柔荑。
谁知桃红嘴角微微泛起苦涩来，缓缓道：“百年修得同船渡，千年修得共枕眠，生离死别，人生如梦，大人要珍惜缘分。”
“什么？”谢林吃了一惊，道：“什么意思？”
“我的意思是……”桃红忽然甩开他的手，向他凄婉一笑，道：“谢谢大人送我一程。”说着，忽然一个翻身，便从窗户外跳了下去，在谢林不及反应里，只听“噗通”一声，那影子已经落入了湍流之中，不见踪迹。
楼中众人都在杯觥交错，谁也没注意他们，只有方才那闪身的婆子见走了姐儿，高喊一声：“死人啦……”，这声音立时吓得众人都停了杯，向那窗户边望去，见谢林手里还攥着一帕子，怔怔地望着窗外。
“怎么了，怎么了？”乔咏见死了人，立时酒醒了大半，忙走了过来，指着那窗户，结结巴巴道：“怎么了？”
“啊呀呀，大人，我不是刚才说了？这是新来的姐儿，心性还不定，让你别敞窗户，别敞，你看看，这不跳江了，呜呜，人财两空，这可怎么办……”那嬷嬷嚎啕大哭起来，说起来，自是怕老鸨责罚，这姑娘可是预备培养的头牌，却忽地没了，回去一顿棍子是免不了的。
乔咏立时明白其意，见好友还呆呆地望着窗外，手里拿着那帕子，知道受了刺激，忙拍拍他的肩头，叹了口气道：“是个义烈的女子，也罢了，蕴道兄勿要伤心，有缘无分，有缘无分。”
谢林被这么一拍，才醒了过来，拿着那帕子，怔怔道：“她……她说谢谢我送她一程……然后就这么走了……”说着，苦笑了笑，道：“我竟不知她是这样的打算。”
乔咏见谢林说的虽然轻巧，眉目之间掩饰不住黯然之意，心道难不成就这么一会儿子功夫，就能动了心？遂道：“欢场之情，不过逢场作戏，露水姻缘，你难不成还真的认了真？不过这姑娘倒是个义烈的……”
谢林听了这话，望着那滔滔江水，这样湍急的激流，便是那会水的行家也禁不住，何况那么一个弱质女子，眼见是不活了，想着方才她那灿烂的笑容，映着清辉晃得他睁不开眼，忽然低下头，紧紧攥了攥那帕子……
激流的水慢慢窒息了所有的呼吸，黑暗，无边的黑暗漫天覆盖了上来，邵素闭上眼……
“姑娘……姑娘……”睁开眼，映出一张老妇人的面容，邵素“咳嗽”一声，吐出了一口江水，肺中那窒息的痛感让她明白，自己竟然……还活着……
她低头吐了半晌，才抬起头，见自己身处一处破旧的船坞中，那老妇人其实也不算老，可是满面风霜掩盖了她真实的面容，神气颇为凄苦，正端着一碗水看着她，见她吐完了，点了点头道：“姑娘可是好了，这溺水的人，若是肯吐，则是好了的。”
邵素勉强一下笑，道：“请问大娘，这是哪里……”
老妇人先给邵素端上水，絮絮道：“这是川江下流，我们是常年行船的，今日老头子打渔见到你，真是佛祖保佑，姑娘年轻轻的……”
邵素将就着喝了一碗水，清亮地感觉让她感觉好了些，张口正要说话，忽听脚步声声，一位短衣打扮的老者走了进来，见邵素那醒了过来，忙道：“姑娘醒了，水生娘，快给姑娘煮点粥。”
老妇人答应了一声，出了舱，那老者逡巡了下，道：“姑娘打扮你是哪里人士，恁地落到了这江里？”
邵素沉吟半晌，徐徐抬起头道：“大伯，有些东西我不想说，只是不幸流落在此，若能收留，感恩不尽。”
老者迟疑了下，连连点头道：“姑娘愿意留下，我们老两口自然愿意，只是家里清苦，怕你受不得……”
“我不怕”邵素脸上浮出恍惚的笑容，道：“我哪儿也去不了了……”
作者有话要说：
126
邵素以前做小姐的时候，只有被哄着吃饭的份，即使流放以后，也一直有萧生看顾——她这辈子没想到，吃饭会这么难。
救她的这家姓余，老者叫余顺，老妇陈氏，终日在江边打渔为生，原来还有个儿子叫水生，去年出海溺死，一家子陷入了困顿，陈氏出去给她煮粥，回来只抹眼泪，原来舱里早没了米，余顺脸上显出尴尬之色，忙呵斥老妻道：“你不会去邻船借上一借？”
陈氏连连道了声“是”，方出去了，一炷香的功夫才借了一把米，煮上之后，锅里只有清汤寡水，偏生今日出船不利没打着鱼，老两口觉得对不起这姑娘，忙把家底里腌的唯一的咸鱼给她端上，邵素看着那水清清的粥，又望着老夫妻消瘦憔悴的脸，怎生吃得下去，喝两口就说不饿了，推给他们吃。
穷，可以到怎样的境地？
邵素从前只觉得自己千金小姐沦落成官奴，已是天大的落差，可她万万没想到人穷到可以吃不上饭，可以连续几日都不得温饱，可以整日里想着能吃点什么……
饥饿前所未有地困扰了她，想起从前摆了一桌子荤素，自己还只挑几根筷子的日子，都不知道分辨哪里是个梦，只是她知道，如今这梦连悲伤的资格都没有了，她很饿，她从未有过的饿，饿到连想念萧生的气力都不多了，饿到可以想吃下一百个馒头啃掉一百头牛……
老夫妇膝下荒凉，颇有把她当女儿待的意思，因此竭尽全力对她好，只是家里实在太贫窘，偏生她什么都不会，连帮着余顺去拉网都会不小心栽倒水里，一连气的挨饿受冻，终于病倒了，把老夫妇唯一的那几贯钱送给了大夫，病倒是好了，家已经一贫如洗。
“大娘，把我卖了吧。”有一天，邵素忽然对陈氏道。
陈氏听了，脸色大变道：“孩子，这怎么使得……”
邵素摆了摆手，道：“我愿意去大户人家做丫头，什么都做，大娘，这些日子真真让你们受苦了……”
陈氏眼中含泪道：“不苦，都苦惯了的人，有什么受不得的，只是你这孩子，一看就是富贵人家的孩子，怎生去受得拿些欺压……”
“我不怕，大娘，救命之恩，卖身算什么？”邵素嘿然道：“大娘若不是不肯卖，我自个儿去找人牙子……”
陈氏听她这么说，实在拗不过她，跟余顺商量，余顺开始十分不同意，挨不住邵素坚持，时间长了，怕她自己去找人牙子，说不得卖到哪里去，还不如他们人头熟，只得答应了，不几日当地附近的袁婆子来看人，一眼就相中了，这摸样这气度，啧啧，打扮起来做千金小姐也使得了，若是卖的好就是大丫头的命，立时找到了人家，乃是本地大户，姓丁。
这日袁婆子给了余家夫妇二两银子，领着邵素上了套车，陈氏这辈子没见过这么多银子，拿着这银子拉着邵素的手不放，袁婆子笑道：“啊呀呀，水生娘啊，你捡了这闺女算是享福了，若是闺女混到主子前，怕是月钱就有二两哩，快放了手，别哭了，这是上等的大造化。”
邵素拍了拍陈氏的手，又向余顺恭恭敬敬叩了个头，方作别而去，在车上望着老夫妇的茫然憨厚的脸，猛地咬住嘴唇……
丁家乃幽州城的有名的富户，丁老爷做绸缎起家，本地所有绸缎都是他家的铺子，娶了当地县官的嫡小姐，小名叫若兰，如今便是丁夫人，膝下有一子，正五岁上下。
袁婆子与邵素的车停到丁家胡同门口，从角门进了后院，眼见院子里站着一排小丫头，大的十五六岁，小的不过十一二岁，前面站着两个婆子，正瞪着上下打量着这些新人。
袁婆子过去对两个婆子赔笑道：“这是我弄的新货，你们倒是瞧瞧……”说着，把邵素推到两个婆子前，那两婆子抬头见邵素虽然憔悴了些，却能看出那秀颜丽色，嘴角都挂了笑道：“你这丫又好作孽，人家好生的闺女，又骗了来。”
“啊呀呀，这是个天大的冤枉，你倒是原主是谁，竟是那江上有名的穷户水生那家，江上救了这丫头，这丫头为了报恩主动卖了过来，可不是我作孽”
两个婆子听了这话，好生打量着邵素，问道：“你是哪里人士？”
邵素只低着头，道：“醒过来便是在这里，其他都不记得了。”
两个婆子感叹了一会儿子，一个婆子道：“夫人那里倒是缺个三等的，看这丫头倒还使得……”正说着，忽听“咳嗽”一声，大家抬头望去，见一个四十多岁的中年男人走了进来，獐头鼠目，两撇胡须，眼眸闪烁。
那两个婆子忙道了声：“李管事。”
那男人“嗯”了一声，打量着那一排的丫头，道：“可是给主子们安排好了？”
一个婆子回道：“已经安排好了的，这个是给夫人做三等的。”说着，指了指邵素。
男人听一个丫头一进来就能做到夫人身边三等，不由一愣，看那邵素只一味低着头，呵斥道：“抬起头来我瞧瞧。”
邵素听了这话，只得抬起头来，那男人一看邵素的颜色，顿时神飞魄散，心道这种上等的雏儿，竟跑来做丫头，真真可惜了，而且若是到了夫人跟前的话，自己哪里吃到嘴的份儿？想到这里，主意打定，道：“你们这些婆子，我是知道的，左右不过一个贿字，不知这袁婆子给了你们多少银子，竟坏了规矩，你说说，这丁家里哪个下人不是从粗使做起？这么一个丫头，刚刚跨进门几步，就让她到夫人跟前？哼！”
两个婆子不知道这位为什么突然要与邵素为难，只是yin威之下，只得诺诺道：“是我们的不是了。”
“就这样了，让这丫头先去厨房帮衬下手，若是做得好了再说。”李管事沉着脸道。
“是，是。”两个婆子连忙答应。
李管事偷眼去看邵素，却见那女子只低着头，用睫毛掩饰住一切心事，面上无波无动，不由觉得没趣，又看着她的身上的曲线，咽了口唾沫，连那一排丫头也不理会了，摆了摆手出了院子。
既然管事这么吩咐，两个婆子只得改了主意，与袁婆子交接完之后，一个婆子领着邵素去了厨房，刚刚晌午，大家吃完饭正闲磕，见一个婆子领着个标志的丫头走了进来，忙道：“哎呀，秦嫂子，这是哪家的？”
秦嫂子嘿嘿一笑，退了邵素一把道：“刚买来的丫头，给你们打下手哩。”
听了这话，厨娘管事张嫂过来把邵素上下打量半晌，摇摇头道：“这细皮嫩肉的可不行，我要有把子力气的，秦嫂，你这是送错地方了吧。”
秦嫂子双手一摊道：“这可不是我安排的，而是李管事说的。”
众人听了“李管事”三个字，心照不宣地互相使了个眼色，有人悄悄嘀咕道：“这老色头，又作孽”，被人捅了一把，方不再作声。
张嫂听了这话，眸光一闪，看了看邵素，道：“那就留下吧。”
秦嫂子见张嫂答应了，嘱咐了两句回了，张嫂见邵素站在那里，也不说话，看了看日头问道：“吃了吗？”
邵素摇了摇头。
“锅里还有剩的，你去吃吧。”张嫂拍了拍邵素的肩头，道：“生火的那里缺人，让宋婆子带着你吧。”
“啊呀，张嫂啊，我问你要个有力的丫头，你送了这么个货来。”宋婆子皱着眉头抱怨道。
张嫂横了宋婆子一眼道：“有就不错了。”又对邵素道：“锅在那里，快去吃吧。”她是个有历练的，一见邵素就知道是个好些时日没吃饱的穷孩子，只是这种穷苦里的丫头，恁地长了这么个摸样，就不知道缘故了。
邵素听了这话，走到那锅前，大家都吃完了，锅里只剩下残羹冷炙，可是她并不嫌弃，或者说，她现在才知道这些意味着什么，很多时候不经意的一些碎渣，可能就是穷人家的一条命，见旁边有碗，盛满了默默吃起来。
张嫂见其虽然长得娇贵，人却算朴实，点了点头，心道若是能这么着，在这厨房里倒也留得下，一会儿子到了下午，大家各自分派了去，邵素跟着宋婆子生火，那婆子本是个偷懒的，如今有了下手，自然不肯再多做一步，指着邵素把那柴火堆上，偏生邵素力气不大，好半晌才弄完。
宋婆子见邵素这等本事，不由抱怨起来，道：“我倒不知道你穷鬼弄了一下午才堆上了柴火，难不成是千金小姐投胎的？”
邵素不答，擦了擦额头上的汗水，站在一旁，宋婆子见其力气虽然小了些，却不言不语十分老实，也不再多说，又指挥着她如何点火，如何洗灶，邵素虽然笨了些，倒是认真肯学，一炷香的功夫，终于把那炉灶点上了。
望着那熊熊烈火，邵素发了半天呆，她素常里只吃王府里锦衣玉食，却不知光生起一个灶台就要费这等功夫，宋婆子见邵素发起怔来，正要呵斥，忽听一个丫头道：“宋婆子，李管事找你哩。”
作者有话要说： 不知亲们是否还记得邵素被发配大悲寺时吃剩饭的情形，o（n_n）o
127
晨晓微明，透着月影儿，邵素悉悉索索从土炕上爬了起来，她住的茅屋就在厨房不远处，先是去柴房抱了一堆柴木，走道灶房上，用火石点燃了一根，轻轻送到灶膛里，推举着那团扇，再加一根……
一会儿灶火已经升起来了，邵素的脸却被熏的黑乎乎的，可是她并不在乎，只低着头把那灶膛一遍遍清理，不久厨娘们来上差，见邵素那摸样，都抿嘴笑，自从听说李管事让邵素来了之后，她们便心照不宣地把邵素隔离起来，寻常都不与她搭理，因她不言不语，因此得了个“灶丫头”的绰号……
太阳高照的时候，宋婆子才来，眼见邵素已经弄好了，撇了撇嘴，正要说话，忽听张嫂叫她，进了大厨房，见张嫂刚掌完勺擦手，见宋婆子进来，左右无人，才悄声道：“我说，你也别太作，你把这所有都推给她干，弄不好还又打又骂的，我瞧着你不是个不知事的，凭那丫头的摸样，还不知怎么着呢，你就不怕她秋后算账？”
“嗤”宋婆子嘿嘿一声道：“你道是我懒得管吗？自然是有人出了银子的。”说着，伸出两根指头。
张嫂脸上色变，道：“又是他？”顿了顿叹了口气道：“一个又一个的，真是作孽啊。”
宋婆子哼了一声道：“做什么孽，这是命，谁让这些丫头都是穷鬼命，活该被祸害！”说着，甩了甩帕子走了出去，见不远处邵素正在望着那灶火发呆，想到方才张嫂那情形，还不知是这丫头告了什么状，心中愤恨，走过去捡起一根柴木劈头盖脸地打下去，一边道：“我让你说，我让你说……”邵素也不躲避，只低着头，任由她扑打……
旁人倒是看不下去了，几个厨娘忙过去把宋婆子拉开，一个厨娘见邵素不言不语的，心里十分怜悯，俯下身子拉着邵素出了厨房，躲到偏僻处给她擦了擦脸，道：“宋婆子是个疯的，你刚来不知道，以后就好了，小孩子家家的，怪可怜的。”
邵素低着头不说话，那厨娘见邵素不哭不闹，心道原来是个傻得，叹了口气，摇摇头走开了。
邵素一个人静静地站在阳光底下，许久许久，她忽然想起有一日，自己也这样站在日影下，望着场地上那一红一青的身影，心里惴惴着，怨恨着，不满着，却自卑着，那还可以撒娇