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“你们说够了没有？什么怪物、怪物的？还贞子、花子呢！”还是领队的马丁博士有威严，一开口就把其他人都镇住了。“我们一起过去看看，说不定那就是我们要寻找的重大发现呢！”他一招呼，领头向藏有发光物的建筑游去。凌梅紧张的心情稍微缓解，这时听到了马丁博士通过私人频道说的话：“别怕，他们就是想吓唬你呢！一个女孩子跟男人一样进行超考古，他们都不服。放心，有我在，他们不敢欺负你，待会谁要是犯坏装神弄鬼吓唬你，我让他们拿不到学位！”听了这话，凌梅心里升腾起一阵暖意，不过暖意很快又被一阵突如其来的寒流驱走。
“不会塌吧？”望着已经坍了一半的屋顶，一位有着美洲印第安人血统的学长不无担心地说。凌梅已经不记得他那绕嘴的姓名，只记得他是一个高大帅气的小伙子，皮肤总焕发着健康的古铜光泽，印第安名字翻译过来就是“顽石”的意思，这也成了他后来在学校里的绰号。
马上有人拿他的绰号开起玩笑：“你不是顽石吗？还怕砸着？哈哈……”
那个纯朴的小伙子腼腆地笑了笑，虽然看不到他的脸，凌梅还是能想象出他那时讪讪的样子。就这样，几个人大致排成一列，鱼贯而入。
建筑里的空间比想象中复杂，并不是就一个大厅、发光物就放在大厅正中央那么简单，发出诡异光芒的东西还隐藏在黑暗的回廊深处。那时候，凌梅有种不祥的预感，觉得这似乎是某种圈套，在引诱人走向未知的黑暗，但已然进来了，就不能轻言放弃、空手而归，几个人继续向深处走。没走多远，就有人发觉迷失了方向。按理说，那建筑看上去也没多大，里面的结构并不会太复杂，可用柱子和墙分隔成一个个小区域后，就变得如同迷宫一般，不管怎么走，甚至转个九十度的大弯，那发光的东西还总是在前方，可见而不可及。
“该不会是迷惑人的假象或者扭曲空间吧？”队伍中开始有人打起退堂鼓，凌梅不禁联想到克里特岛的迷宫和居住在里面的人身牛头怪米诺陶洛斯，该不会这里也居住着什么怪物吧？最先发现发光物的唐姓学长就主张留一部分人往回走，免得最后全都陷在里面。马丁博士是执意要探索到真相的，便同意他带一个人先往出走，还征求凌梅的意见，问她愿不愿意先出去。凌梅想了想，决定留下见证发现的时刻，于是唐姓学长就和一个西班牙裔队员一起沿着一路留下的记号折回了。
剩下五个人怀着不安的心情继续前行，没过多久，突然听到对讲机中传来唐姓学长大叫：“见鬼了！记号有问题，怎么走也出不去！”
众人心里都是“咯噔”一下，不知道是他故意恶作剧吓唬大家还是一着急看错了记号。马丁博士安慰道：“别着急，慢慢找，你们平时不是总玩RPG游戏吗？就当在游戏里迷宫，大不了从现在开始，把不通的路做上别的记号，我心里也数着呢，我们并没走出太远，就算没记号，按走迷宫的方法也能出去的。”
唐姓学长唯唯诺诺地答应了，其他人暂时松了口气，继续前进。不过从此刻起，气氛开始变得沉闷起来，谁都不愿多说话，后来还是“顽石”为了缓和气氛，主动要求唱首祖上口头传下来的印第安歌曲。他的嗓音十分嘹亮，平时唱歌有种粗犷风格，别人都说富有野性气息，可今天，他唱得居然是一首曲调很怪的歌曲，凌梅虽然听不懂歌词，但还是能从中品味到哀婉伤感的感情，如果只凭曲调猜测，似乎能想象到青年男女恋爱不成、最后殉情自杀的画面。这时，马丁博士突然大声抗议：“顽石，你还嫌不够乱么？！怎么净唱这种不吉利的歌？”
“不吉利吗？”顽石一愣，“这首歌应该是我的祖先在祈祷仪式上唱的啊！是祈求神明指点迷途的人找到道路的。”
“指点迷途是没错！可那是指点流离于世间的亡魂升天用的送魂歌！”马丁博士几乎在大吼，“你们部落怎么搞的，这种东西都能教错！？”
“啊？！”顽石大惊，“我……我真的没恶意！我只是小时候在月色下听祖父围着篝火边跳边唱就学会了，我从不知道这是送魂歌！”
马丁博士道：“歌词是晦涩了些没错，那是为了不惹恼亡魂，要知道，那些家伙是不愿听到自己已死之类的话的，必须婉转地送走他们……好了好了，等回去我好好教教你，你们的传统还得靠自己掌握啊！”正说着，众人耳机中同时响起两声凄厉的惨叫，无论再怎么焦急地呼唤唐姓学长和与他一道的西班牙裔队员，两人都没有了回音。马丁博士脸色铁青，在原地沉默了一阵，才说道：“眼下如果我们返回去找他们也无济于事，如果真有什么危险，我们也不一定有运气逃脱，所以……我建议还是继续向前走，起码看看究竟是什么怪东西在捣鬼！”他说到最后几个字时，语气已经变得狠狠地，也不再确信那一定是宝物，而是用上了“怪东西”这样的称谓。其他人也都同意，毕竟在这种诡异的情况下返回去找失去联络的同伴明显地不太明智，狠心丢下他们也是无奈的选择。
循着幽幽光亮，五个人紧紧排成一列，小心翼翼地又向前摸索了一阵，在经过了一段带有阶梯的下坡隧道后，来到了一个前所未有的广阔大厅里，那发光物体就悬在大厅中央，一动不动。不过由于周围环境极度幽暗，还看不出它到底是什么东西。
“终于逮到你了！”几人略微松了一口气，一齐把随身携带的灯朝那物体照去。灯光从大厅地面扫过，竟然是一片惨白，细看之下，竟然层层叠叠，不知道伏着多少支离破碎的骸骨！
“天啊！！！”凌梅感觉心脏差点没从嘴里蹦出来。可没等她惊魂落定，地上的白骨碎渣却由于受到搅动，纷纷漂浮起来，像白色的薄雾一样弥漫开来。凌梅只看到原本停留在大厅中央的那个蓝色光点以惊人的速度移动着，转眼就来到走在最前面开路的米海尔侧面，这根本超出了人的反应范围，就算是旁观者，也只能眼睁睁看着，来不及采取任何措施回避，更不要说慌张的当事人了。为了获得较大视野而采用了近一半面积耐压特种玻璃的潜水头盔在瞬间崩碎，红色的鲜血像弹入水中的墨滴一样扩散成一团烟云。凌梅的耳机中只传来半声惨叫，接着就是漏水的“咕噜噜”声，没几秒，连这声音也消失了，通讯设备被水泡失灵了。
同遇难的米海尔最为要好的乔治亚失去了理智，大叫着朝那光点射出鱼叉，但那不明物体的速度实在太快，一晃就躲过鱼叉，然后向乔治亚冲去。凌梅这些稍微看清了那物体的形状，原来它竟然是一条海蛇似的东西，有着长而粗的身体，看那发光的地方，应该是它的眼睛或是额头的什么器官。凌梅开始比对记忆中的海洋生物，印象中似乎找不到能和眼前的怪物对上号的生物，因为既然能够凭借速度追上任何生物，就不该再需要发光引诱猎物才对。
乔治亚扔掉枪，拔出匕首。有了米海尔的前车之鉴，他格外注意怪物发光的头部，横匕首于自己的头盔前，把另一只手也撑开，以便抵挡突然撞击；但那怪物竟然有判断能力似的，从他身边绕过。他刚要庆幸，马丁博士已经大叫起来：“小心卷你！”没等说完，怪物已经兜转回来，在他身体上绕了三匝。凌梅以前也见过蛇缠敌人，那都是缓慢地扼死对方，而这怪物看似轻描淡写地在乔治亚身上摩擦而过，乔治亚的身体就如同破布娃娃一样软绵绵地瘫了下来，看来浑身骨骼已经全碎了。
凌梅慌乱地去摸匕首和枪，但那怪物已经来到了她面前。被头盔顶端的灯一照，凌梅终于在极近距离下看清了怪物头的面貌——原来那根本不是什么海蛇，甚至连海洋生物都不是，而是一颗皮肤黝黑的人头！他光秃秃的头顶没有一根头发，嘴唇厚而凸出，一只眼睛瞎了，只留下一个溃烂发白的伤口，另一只眼睛则在发出蓝光。至于拖在后面的长而粗的“蛇身”，就是他的脖子！
凌梅本来还想在临死前搏斗一番，可看到如此骇人的景象，一下丧失了斗志，只觉得手脚发软，身体完全不听使唤了。“小心！”顽石奋不顾身地冲来一拉，才将她从死亡线上抢下，但他自己，却被人头一口咬中肩头。
“别管我，你们快走！”那个有着印第安血统的勇士死死按住人头，用自己的身体将它带向大厅深处。
“不！！！”凌梅想伸手去拉他，就像他刚才做的那样，却被马丁博士拽住，向来的方向脱去。
愧疚、自责、恐惧、悲伤……凌梅已经忘了当时到底是什么感受，只记得完全处于崩溃状态，一路都在哭喊中走过。或许是顽石和那怪物在搏斗中撞倒了什么支撑物，迷宫似的建筑开始摇摇欲坠，一些通路陆续坍塌，两人只能哪条路能走走哪条、走到哪里算哪里。当他们走到一条死路时，身后的路也被塌下来的碎石堵死，一时进退无门。而且更糟糕的是，氧气眼看就要耗尽，二人就算不被砸死，也难以逃出升天。
“梅，我……我……”马丁博士紧紧攥着凌梅的手，嗫嚅着。在这生死关头，他已经决定舍弃一切包袱，大胆说出心里话。凌梅用期待的眼神望着他，或许临死前还能品味一段真情，也算是一种浪漫吧？
可马丁博士的话还没说出来，门口的碎石就又一次崩塌了，两人转头一看，脸色顿时煞白。那长脖子怪物还活着！而且找到了他们！
氧气也在这最危急的时刻耗尽，凌梅只觉得一阵头晕目眩。究竟是窒息而死还是被怪物害死已经不重要了，或许唯一的遗憾就是没有听到马丁博士的告白吧？
在她的眼皮合上前的一刹那，她看到马丁博士的嘴唇在动，可说些什么却再也无法听到了……
*****
“当我再度醒来的时候，过了好一阵才把昏迷前的遭遇回忆起来。一开始，我甚至怀疑自己是不是已经死了，想看看到底是阎王坐殿还是西方人所说的天国。可是，我失望了，一切都那么平凡，平凡得就像一个小岛。没错，不是像，那就是一个小岛。”凌梅讲了好长一段故事，停下来喝了口茶。
兰德尔忍不住问道：“不是要说铜瓶的故事吗？怎么没什么关系啊？”
凌梅微微一笑，似乎恢复成了那个充满冒险精神的女孩：“别急，还没讲完呢！就不能让我喘口气吗？讲故事也很累人的喔！”
兰德尔正听得饶有兴致，便不再打扰，耐心等待故事继续。
“时间已经是半夜，明月高悬在空中，或许是死里逃生的缘故吧，我头一次觉得它如此亲切。我发现自己躺在一片海滩上，头盔已经被摘了下来放在一边，身下垫了一件绣着红色升腾火焰的黑色风衣。我四处寻找是谁救了我，终于看到远处的山崖上立着一个孤寂的身影。我抱起大衣，赤脚踏着丝绸般细腻的洁白细纱走向那山崖，想看看恩人的样子，当面感谢他——当时我想的就是那样单纯，直到我见到了那伟岸的身材，还有那张棱角分明的冷峻脸庞时，我才改变了初衷。火红的头发，就代表着他火一样热的心啊！”
“那是……爸爸吗？”凌天颤声问道。
“是啊，那个火一样的男子啊！”凌梅的脸上浮现出温馨幸福的笑容，“我从没见过如此完美的美男子，甚至在怀疑自己是不是在做梦。”
凌天从没听妈妈提起过这些事，连忙竖起耳朵一字不漏地仔细倾听。
“我想谢谢他，一开口却有点语无伦次了，没说几句脸就涨得通红。他走过来，轻轻托起我的下巴，说道：‘什么都不用说，也不必谢我，只要你答应嫁给我。虽然见面还没多久，我已经喜欢上你了。”我还从来没面对过如此大胆而直白的求爱，一时不知道该说什么才好，心扑通扑通跳得厉害，我连忙捂紧胸口，生怕它从嗓子眼里蹦出来。‘怎么，不愿意吗？’他问。我连忙摇头，虽然也是第一次见他，但我有种明确的直觉，他是值得我托付一生的可靠之人。他笑了，像孩子一样开心，然后他接过我手中的大衣，将它披在我身上，温柔地说：‘这里晚上有风，小心着凉。’我想问他是谁，想问他是怎么救出我的，却没有问，因为我知道，如果想说的话，他会告诉我的，而且，在他身边是最安全的，一切都不用担心。”说出这话时，凌梅有些哽咽了，眼角闪烁起晶莹的泪花。“那时我并没有发现，裹在身上的大衣上所绣的升腾烈焰，已经悄然换成了一朵梅花。一朵独自绽放的火红梅花。”
第26话 那个火一样的男子
有失败的痛苦，也有成功的喜悦，酸甜苦辣五味杂陈，这就是生活。要感谢上苍赐予了人类丰富的情感，才能从生活中体验到生命的妙谛。
在回忆尘封了四百多年的往事的过程中，凌梅的情感一直随着跌宕的记忆而起伏不定，一会被刻骨铭心的心灵之伤刺痛，一会又重新陶醉在爱的甜蜜中，一会在审视过去的自己时感到失落，一会又再度发现自己是多么的幸运。尤其是想到了他，那个她魂牵梦绕的人，那个同她一起许下无悔誓言的人，她更是深陷于爱的泥沼中不能自拔。明知道会爱得越深，别离时的痛苦也越深，却怎么也无法忘却那份真情，因为那永恒的契约已经深深烙印在了灵魂深处。闭上眼睛，凌梅眼前还清晰浮现着那朵怒放的火红梅花，它的花瓣边缘是独一无二的——那是熊熊燃烧的火焰啊！
好半天，她才睁开眼睛，问道：“一直到最后，他也没说他的名字、为什么会在这里，又是怎么救的我，可我全都知道了，你们猜得出是怎么回事吗？”
“是精神感应吧？当两颗心重叠在一起时，语言反而成了沟通的累赘。”兰德尔说，他也有过那种体验，不过不同的是，那不是山盟海誓、至死不渝的爱侣，而是另一个自我。
“没错，”凌梅点点头，脸上笼罩上一层红晕，“他第一次吻了我，吻得那么深，那么长久……一瞬间，我想知道的一切全都一股脑钻入了脑海。他是谁、从哪里来、怎么遇到我的、海底的怪物是什么……答案尽在不言中。”
于是，她开始继续她的故事……
*****
就像人类的历史一样，凡是经人描述出的东西，没有绝对的真实。
《一千零一夜》本来就是民间传说的汇集，可靠性更打了折扣，因为人们听说的，更容易偏离真实。不要小看无稽的流言蜚语，在没有任何媒体的时代，它也拥有庞大的传播渠道和无数无比虔诚的“用户”，传播速度更是连皇帝的驿站也无法比拟；而有了媒体推波助澜后，谣言更是会如同温室里的花朵一样迅速茁壮成长，并孕育出恶魔的果实。就像那个童话一样，“打死了七只苍蝇”，简简单单一句话，如果在人群中经过口耳相传，没准那就会变成“一下打死了七个巨人”之类荒诞不经的传言。
再加上，别有用心的人会刻意散布歪曲真相，有利于达成自己目的的假消息。“惑乱民心”、“妖言惑众”、“煽动作乱”自古都是会严惩的罪名，而当掌权者自己编织出美丽的谎言或者耸人听闻的爆炸消息时，它们又会被称之为绝妙的“计策”了。计谋和阴谋诡计之间，其实并无本质区别，同样都是欺骗，又何谈是否光明正大呢？喜欢划分善恶、标榜正邪势不两立的人，本身便是恶魔的子民，狡猾得紧，因为他们善于制造“立场”、“理念”这种无形的东西来打压异己。
《渔翁、魔鬼和四色鱼的故事》就撒了个大谎。
一网不捞鱼，二网不捞鱼，三网不捞鱼，四网捞上个……封印在铜瓶里的魔鬼！碰上被关了太久、没事就怨天尤人，最后许下誓言要杀死救自己的人的魔鬼，老渔翁用那种“我不信你能进去”的把戏激魔鬼重新回到铜瓶，上演了一出堪称脑筋急转弯经典范例的好戏。故事到这里一直都没什么问题，相比狡猾的人类，低等魔鬼的思想算是很单纯了，他们空有力量和魔力，却只被杀戮和破坏的冲动引导，才没本领破解哪怕是个农夫做的圈套。在写给小孩子的故事书中，老渔翁将铜瓶永远抛入大海，还要告诉世人不要再打开封印，多么完美的结局，多么高尚的情操，多么富有教育意义！或许这可以和《中山狼》、《农夫和蛇》并列为三大小心忘恩负义的说教故事，但大人们都知道，这只是才不是真的，只是骗骗小孩子罢了。什么“你大镬了，我要把你抛入大海，闷死你呀”，只不过是图个嘴痛快的威吓，永远不会付诸实践。可怜、胆小……那只不过是和某个内裤外穿的新闻人物一样掩人耳目的假象，唯独差了尚未被发明的眼镜和拉开衬衫现出的S标志而已。作为一个古代的谈判专家，老渔翁知道如何占据上峰，威逼利诱，争取自己的利益最大化。