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正想着，突然听到乌珠穆沁神秘兮兮的压低的声音：“喂，你喜不喜欢他？”
蓝秋水略显苍白的脸忽然浮上两朵红云，别开头道：“这叫什么话……”
乌珠穆沁笑道：“你们汉人，扭扭捏捏的！不过我明白了，你可喜欢他了！不然，脸怎么会红？”见蓝秋水臊得要走，赶紧伸手拉住她：“就我们俩交心，说说闲话怕什么？——哎，那他……喜不喜欢你？”
想起晚来他的温柔体贴，蓝秋水的心宛如摆在新婚时软软的床垫上一般，踏实、温暖而柔软……他看着自己落下的新红，那般怜惜地轻柔吻过自己的肌肤，在耳边吹着热热的气息问：“疼了吧？你放心，我一辈子对你好……”他的眼睛不会骗人，带着朦胧的光，弯弯的笑意，指尖抚过自己因疼痛而汗湿的发鬓的时候，那种疼惜的感觉从眸子里流出来。三天才能见他一面，且知道还有两天他在别的女人那里度过，明明知道自己连妒忌的资格都没有，可忍不住酸酸的感觉萦绕全身，每一个他不在的时辰，都满溢着室迩人遐的思念。
这种痛苦让她不能自拔，乌珠穆沁看着她的神色，难得的带了些冷意：“她们不待见我们，男人待见我们！她们不待见我们，我们自己个儿待见自己！既然咱们也算差着辈分，我拿一拿大，认你做干女儿，以后，我帮持着你！”
蓝秋水惊愕地抬起头，几乎不相信自己的耳朵，乌珠穆沁又是爽朗地咯咯直笑：“你是瞧我比你大不上几岁，当不了你的干妈？我已经三十二了！我的大孩子，要是活到今天，和你一个岁数呢！”
“您看不出来呢……”蓝秋水瞟一瞟她，又低下了头，声音轻得像蚊子叫，“谢谢……干妈扶持。女儿不懂的事情太多，以后有劳干妈教导……”
作者有话要说： （1）143、144的标题名，取自骆宾王的《艳情代郭氏答卢照邻》，不算绝妙好诗，但对于感情问题谈得小有见地，符合这两章情境。
☆、萨郡王糊涂家事
萨楚日勒适意地躺在作为自己大书房的花厅的摇椅上，四面的窗户支开了些，瞧得见外面摆放的五彩缤纷的秋菊迎风招展。这日气候少有的和暖，带着菊花冷香的秋风一点都不刺骨，萨楚日勒啜一口手边的奶茶，惬意地对伺候在一旁的管家道：“还是京里好，若是在科尔沁，这会子早下大雪了。”
管家是从小服侍他的老人儿了，从科尔沁带来，忠心耿耿，见萨楚日勒乐不思蜀的样子，暗叹一声，道：“今年扎萨克里……”
萨楚日勒皱着眉道：“欸！那里有人管着呢，左不过又是牧草啦、场地啦、大雪冻着牛羊啦这些屁大的事！有人在问着，我可不高兴操那个心！”大口喝了奶茶，取帕子擦擦嘴，兴致勃勃又道：“青滚札布有眼色，乌珠穆沁真真是个尤物！”他在管家面前竟然毫不避讳，笑嘻嘻道：“原来收房的人，都是经福晋挑选的，个个端庄得讨厌！叫换个花样，跟要了她们命似的！唯有这个乌珠穆沁，呵呵，有趣得紧！可惜大了肚子，怕出事情，只好拿其他那些‘菩萨’出出火。你遇到巴尔珠尔，叫他再物色几个，我私房藏了些银子，管不叫他吃亏！”
管家躬身道：“是。不过福晋那里……”
萨楚日勒又是皱起眉头，语气却有些无奈：“爱新觉罗的格格，不能不供着吧！且她会生，其他人都不争气，不是丫头，就是生下来夭折。难道真是命里定数，我们家就是单传？不能吧？我瞧乌珠穆沁像是生儿子的样子！”
管家道：“过几日巴尔珠尔要到京里来，王爷有吩咐，当面对他说，岂不强过奴才转述？”
萨楚日勒点点头道：“也好。不过他也需避避风头。虽说现在青滚札布摆着忠心耿耿的模样，我最清楚他骨子里是个啥！他要是想再叫我和阿睦尔撒纳掺和，你告诉他：对不住，我没那个胆子！我小日子过得挺好，犯不着为阿睦尔撒纳冒险。”
管家道：“是。不过世事翻覆如棋局，谁说得准呢？”
萨楚日勒道：“那也等翻覆了再说吧。”跷着腿道：“再倒碗奶茶来！”
喝得高兴，外面通传英祥来请安，萨楚日勒对这个独生的娇儿子倒是真心疼爱，放下脚道：“请进来，外头冷，别叫冻着。”见到英祥请了安，满脸含笑道：“你如今瘦了！不过皇上重视你，也是好事。昨儿个我去理藩院，与那里的人聊了一会儿，都说虽然班第死撑着不敢说三额驸一句坏话，但皇上心里已经有数了，如今剥空了他的职衔，就留了个达尔汗亲王在身上，吃点俸禄，也总算有块大草场供养，大约准备把他当闲人养起来。做个富贵闲人当然也是好的。不过，要出头露面，为自己、为家人争更大的面子和利益，还是要像策凌额驸：人家不过娶个和硕公主，愣是凭自己的本事，‘和硕’变成‘固伦’，纯悫公主死了那么多年了，还得丈夫的好处夫荣妻贵，追封固伦公主，多大的荣耀！你呀，如今风华正茂，自己别不当回事！”
英祥笑道：“是。这些日子，皇上也算栽培，军机处和兵部办准噶尔的事情，都叫儿子一道参与，有时还吩咐学着拟旨，与诸省封疆写信，把不宜用圣谕的事情以我个人的名义通发下去。现在对准噶尔的情形，我也算知道了七八分，就算这会子披上铠甲到西边去，也能立些军功呢！”
萨楚日勒变了脸色道：“打仗可不许去！我就你一个，如今孙子还没抱着，你少给我瞎琢磨这些！在京里当差挺好，人家张廷玉不照样是伯爵？他出过直隶边境不？”
英祥心里笑父亲，既想光宗耀祖荣华富贵，又舍不得投身疆场浴血奋战，世上哪有这样的好事！就算是三额驸色布腾当年几乎是乾隆拱手相送的军功，到头来不也是有风险的！不过他知道父亲是拳拳之心，也不说破，应声“是。”
萨楚日勒便道：“你那个新姨娘还行？我倒又看中两个丫头，赶明儿给你，早早给我多生几个孙子！”
“阿玛，这儿子可当不起！”英祥道，“现如今两个，已经有点左支右绌了。”
萨楚日勒愣了愣道：“公主妒忌？”
英祥道：“心里总归有的吧，不过还好明面儿不显。不过，有时瞧她样子落寞，我也有些不忍心。”
萨楚日勒挥挥手道：“你怕什么！再是公主，规矩她能不守着？再说，如今御前你待得更多，要是她什么事情过分了，你就找你老丈人评理去！”
“不是怕——”英祥说了半句，但见父亲意气风发的样子，不由想起了母亲，母亲倒是一派祥和大度的模样，可是心里……他不由有些别样的念头。萨楚日勒哪想到他心里转了那么多心思，见他有些神思不属的样子，说：“你既然累了，早些休息吧。女人虽好，也是伐性之斧，还是要保重自己个儿身子。我叫他们给你送点滋补的膏子去，每日家用些，强健体魄呢。”
英祥谢过了父亲，退出花厅。
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他拔脚一转，并没有往西边公主府去，而是径直到了东头的浅晖院。今日本来该是到正妻那里的，不过不知道为什么，总觉得在蓝秋水那里更舒服，小豆子跟着他进了二门，英祥道：“你停下吧。机灵点，要是有人问起，只说我到库里找件旧物就完了。”
浅晖院一片寂静，偶尔几声莺啭，从那已经落尽了花的金桂树里传来。英祥进去时，两个服侍蓝秋水的小丫鬟正在抱厦的条炕上打午觉，连自己来都没发觉。再往里走，一边是自己原来的卧室，一边则是书房，卧室里香气袅袅，打扫得一尘不染，却不见人；再往书房一张，蓝秋水静静地在整理书桌。她还不惯穿旗袍，一身月白缎子窄裉棉袄，系着玄色棉裙，侧影盈盈，显得瘦怯，在一屋子庄重硕大的紫褐色螺钿橱柜箱笼中，犹似孤鸾在烟雾，梅花浮云端一般。
英祥轻轻踱过去，从背后握住她的左手，轻声道：“冷不冷？穿这么少！”边问边在自己温暖的掌心里搓那只手。
蓝秋水吓了一跳似的，右手拍拍胸：“爷是什么时候回来的？”
英祥笑嘻嘻把下巴搁在她的肩膀上，蓝秋水比冰儿还矮几分，娇小玲珑的，英祥身子弓着，手环在她腰间，轻声说：“我也才到，看不见你，心里还挺想的。——你既然已经除服了，何必还穿这么素？上次额娘赏给你的花缎还有没有？我那里还有些好的皮料，等下翻出来给你做冬天的衣服。”轻轻嗅了嗅她领间的香气，才把目光移到自己的书桌上，只见笔墨纸砚挨次摆好，水洗里忘记倒掉的脏水也清理干净了。而自己读的书、写的字，全部整齐叠好，书中还夹着小纸片作为书签。
“你真是慧秀！”英祥由衷地赞着，果然见那边脸上又是红晕叠起，越发觉得爱怜，说道，“不过现在也算是半个主子，何苦每日家这么累着自己？这些事，吩咐下头人去做好了。看看，这会子丫头倒在睡觉，你倒在忙碌，像什么样子？”硬拉着蓝秋水往卧房去。
蓝秋水半推半就，路上，就已经被英祥解开了几颗扣子，不得已用手掩着领口，等坐到床上，才略略能自主，伸手犹想系扣子，英祥笑道：“我要午睡，你不来帮我？”她一时有些手足无措，忖了忖才仿佛下了极大的决心，放开自己的衣扣，去解英祥的马褂和腰带。今日腰带不知为何系得紧，她解了半天不开，倒觉得他的身体有些异样，不由脱开手道：“爷还是自己个儿来吧……”话没说完，就被拥倒在床上“难得打个中觉……晚上还有几封信要写，这次不在你这里写了，得到公主府去，所以我们……还不抓紧时间……”
蓝秋水最里面着一件猩红色缎子的裹肚，她的衣服大多简单得近乎简陋，唯有这裹肚，绣工极精，包边极细，一丛丛、一簇簇深浅不一的海棠花，衬着数十种不同的绿色绣成的、碧玉般的叶片，盛放在这猩红的方寸间，随着酥胸的一起一伏，花朵光色变幻，如在梦中观。
英祥舒适地侧枕着头，看着枕边佳人莹莹的汗水和起伏的胸脯，那双眼睛忽然睁开，带着些羞臊，浅浅地瞟过来：“爷……我不会伺候……”
“没有。”英祥探头在她唇边轻轻印了一吻，“你伺候得好极了！我知道，为我，你什么都肯做。”
“是。”声音越发轻微，那双并不出彩、但秀丽可人的眼睛也越发显得明媚。面前的男人冠玉一般的容颜、玉树一般的身姿，她的手拂在英祥的胸膛上，那里肌肉坚实，皮肤光滑，真不知是哪一世求来的姻缘！
舒舒服服睡了一个午觉，英祥起来看见蓝秋水正自己打水在擦洗，见他的眼睛笑眯眯看过来，蓝秋水红了脸说：“这些事，我不习惯有人服侍。而且，听说，要躺一躺才留得住……”
英祥笑道：“你真是有心人呢！那你赶紧给我生个孩子好不好？男孩女孩我都喜欢呢！”
蓝秋水低着头浅浅地笑，半天不做声，突然抬头问道：“晚上一定要去公主那里？”见英祥点头，脱口而出：“你还是更喜欢她是不是？”
英祥脸上的笑容一点点凝固，蓝秋水自知说错了话，陪笑道：“那是自然的。我不是吃她的醋。爷能分给我一二分，就是我几辈子烧香修来的。”英祥恢复了笑容，说：“我知道你很难。不过，她那里，一是我要说话算话，二来，我跟她是结发夫妻，也不可能没有情分。”
蓝秋水睫毛乱闪，许久才挤出一笑：“是呢！爷们家重情，女人家才放心。不然，将来又有了新人，我也不知道该给撂到哪里去了。”见英祥笑了笑起身自己找衣服穿，赶紧上去帮忙。离得近，看得见她的睫毛微微有些湿润，眼梢嘴角弯弯的在笑，朦朦胧胧仍是含愁，英祥这才明白周旋在两个女人之间的难处，心里不禁有些酸楚，抚抚蓝秋水的鬓角说：“你只需放心一点，我不是薄幸的人，我不会辜负你的。”见蓝秋水停下手怔怔的，又加了一句：“我知道，你只有我了。”蓝秋水不由双目莹莹，拉着英祥的手道：“秋水一身、一生，所有一切，无论巨细，都是爷的！”
英祥颇觉感动，但说好的事情不能不作数，缠绵了一会儿还是离开了，蓝秋水去抚平床上搓揉得褶皱的床单，床单上的熏香味是英祥最喜欢的沉香，她的眼泪一滴滴掉落在烟粉色的丝绸床单上，盛开成一朵朵小花，又很快湮掉，在经纬纵横处化成一小摊水渍。
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夕阳西斜的时候，英祥才来到公主府，因为来得晚了，正不知会不会吵架、冷战，却觉得这日气氛安静得有些诡异。冰儿静静地坐在窗前想心事一般，一脸肃穆，旁边服侍的人被打发得远远的，都在外面候着。英祥问道：“怎么了？吃了晚点不曾？”
冰儿点点头，英祥歉意地抚了抚肚子：“我今天在军机值房吃的温火饭，虽说是御厨烧的，到底不是给皇上备的菜色，鸡鸭鱼肉没一道烧得入味像样子的，这会子挺饿呢。”
冰儿这才转脸笑道：“那你来得巧了，今儿我这里煨了鸽子汤，准备给你宵夜呢！”
“乳鸽？”
冰儿笑道：“乳鸽肥壮些，但若说汤汁醇厚，肉头有嚼劲，倒是信鸽好。”
英祥便也一笑：“好是好，只是好容易培养出的信鸽煮了汤，这不是煮鹤焚琴是什么？”自己脱了外头大衣裳，适意地靠在条炕的引枕上，闲闲地问了几句下午忙些什么。冰儿答道：“我不过是无事忙。今儿还把账簿子送我这里来，一串串数字看得我眼晕，这些事，还是别人管着就行了。我下午在院子里射箭，到底好些时候不练，手都生了，原来能开十力的弓，这次才勉强八力。”又问萨郡王和福晋的身子骨好不好，府里事情多不多；谈到萨郡王新纳的小妾乌珠穆沁倒格外多说了两句，英祥不好明说自己父亲的不是，不过对他这次纳妾也是有些微词，冰儿笑话了他几句“五十步笑百步”；又故意问起蓝秋水，见英祥闪烁其词，自己洞若观火，只是除了笑一笑，也不好说什么。
他们吃些零嘴，说这些闲话，英祥又去小书房写了几封外寄的信件，等到打了头更，喝了煨到了火候的鸽子汤，便由侍女们服侍着洗漱睡觉。灯熄了，英祥下午已经敦伦过一番，此时只觉得困倦没劲，又怕冰儿知道了什么和自己闹意见。却不想她只是安安分分面朝里床睡着，那双小手一点都不来招惹自己。
冰儿听着英祥的呼吸声渐次匀净，知道他已经睡熟了，只是自己却睡不着，无意中射下的鸽子竟然是一只信鸽，信鸽脚上的金属小囊里装的竟是一张女人手笔的字条，字条上曲里拐弯写着的竟是自己都看不明白的文字。她存了一个心眼，谁都没有问，只是把纸条塞进自己每日佩戴的荷包里。
蒙古来的寡妇、带着肚子进府、行事老练圆熟、把萨郡王迷恋得昏天昏地、与蓝秋水互认了干亲……这些事情，单独想并不觉得什么，可是连起来，串成一条线，终于察觉出哪里不对劲来。
早上，英祥匆匆起身，见冰儿也竖起了身子，于是关切问道：“你怎么不多睡会儿？”
冰儿笑道：“你今儿是到侍卫处当值？”
英祥端详了一下妻子两个郁青的眼圈，伸手揉揉她的脸，带些奇怪地说道：“你昨晚没睡好？我现在挂着一等‘虾’的名分，行走在军机值房和养心殿间，皇上随时传问，一点都不敢疏忽呢。你怎么不多睡会儿？今天有事？”
冰儿点点头：“嗯，今天我要回宫归宁。”
作者有话要说：
☆、乌姨娘难保珠胎
国事繁冗，乾隆肯接见时已经到了下午，见冰儿进去，乾隆伸展了一下酸累的肩臂道：“本来说让你就在门口叩个安吧，多去后头陪陪太后才是正经，非说要见朕。是不是又和你女婿闹意见了？朕可不会拉偏架，若是你妒忌生事，朕还有扇子赐你。”
冰儿撇撇嘴道：“皇阿玛心中，我就是个没见识的泼妇么！”
乾隆弛然一笑：“那倒是有什么正经事？”
冰儿敛了小女儿的无赖神色，膝行上前，从荷包里拿出那张小纸条，捧到乾隆跟前。乾隆见她神色，心中有些诧异，接过纸条看了看道：“这是准噶尔语，和蒙古语不大一样呢，用的人不多，朕也只粗识少许。”他仔细看了看，眉梢扬了扬，对外头吩咐说：“着人到理藩院找通晓准噶尔语的笔帖式到外值庐。”
冰儿一听，不是把纸条往理藩院送，而是唤人过来看，是怕有泄漏，虽觉得乾隆神色并不很警惕，但她心里慢慢开始有些担心、紧张和后悔起来。恰巧这时送来下午的小点心，乾隆拿起一小碟鹅油松瓤的酥皮卷子递过来说：“这是仿苏式的做法，口味颇不坏，就着热�