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，额驸家里无论谁见你都和面君一般，但你自己要明白，身份是身份，辈分是辈分，媳妇家应尽的孝道、女人家应有的妇道，宫中女儿读的书不少，不用额娘说，你自然也明白的。”
和敬公主见母亲谆谆教导，乖巧地点点头道：“这些女儿都晓得，太后也是这么说的，女儿的性子，额娘也是知道的，断不会为皇家丢了脸面。”
母女俩喁喁说些私房话，不觉已过了半个时辰，突然偏殿里传来一声尖叫，凄厉得吓人，和敬公主不由打了个哆嗦，皇后也是一惊，忙叫身边的人道：“快去看看，哪间屋子？怎么了？”几个太监、宫女、嬷嬷有的护在皇后身边，有的急忙跑去查看。过了一小会儿，一个太监气喘吁吁前来回禀：“主子娘娘，是偏殿里五公主那里出了事。”
皇后要紧站起身问道：“五公主出了什么事？”
太监喘着气道：“不是五公主，五公主正在院子里陪小七爷玩儿呢。是三公主身边的锦鹂，不知怎么了，突然晕在地上，身体抽搐，嘴角还有血迹。”
皇后愣了愣，马上道：“先传御医来。锦鹂身边还有谁，马上叫到我这里。”
锦鹂身边就是新近拨给冰儿使唤的年长宫女蓉格儿，此时已经吓得六神无主，浑身只是筛糠似的抖，见到皇后一个劲地碰头，碰得额角乌青，哆哆嗦嗦一个字也说不出来。冰儿听闻出了事，怀里还抱着小七阿哥，匆匆赶到皇后正在的长春宫暖阁，几个保母喘着气跟在身后。
“怎么了？”冰儿问道。
蓉格儿见了本主，心里略安定了些，带着哭腔答道：“奴婢也不知道怎么了，刚刚还和锦鹂在我住的耳房里好好地描花样子，锦鹂说带的纸不好，奴婢想起五公主的书房里还收着几刀好纸，公主平素用不上，也许我们随便取，就带着锦鹂一起进去取。奴婢一时偷懒，只指点了地方，自己个儿没进去。过了好一阵子，见锦鹂还没有出来，心下奇怪，轻轻喊了两声没有人应，就自己个儿进去瞧，没承想瞧见锦鹂躺在书橱前面，动都不动，过去一看，已经是这副形容，吓得忘了规矩，就叫唤起来。主子恕罪！”
冰儿还没听她说完，要紧放下七阿哥，向自己房间跑去，皇后在后面叫道：“别去！让太医检视了再去！”见冰儿浑如没听见一般只是发足飞跑，也没有办法她，只好命一个太监跟了去拦阻。
冰儿飞奔到自己书房，迎面就是躺倒的锦鹂的身体，冰儿用手帕裹住手，小心将她的脸翻过来，七窍流血，人已经没用了。探到脖颈的脉搏，也一丝不闻。冰儿仔细看了看锦鹂的脸和手，发觉指尖发乌，似是触摸了师父谭青培喂在纸页上那种奇毒，毒发比一般纸页上的毒药更快，而且极难解救。
何处会有此毒？
这时，那个跟来的太监在门口探头探脑，看见冰儿眉头紧锁的样子，陪着笑道：“公主，皇后说这里头危险，让您先出来，等太医检视后再说。”冰儿不耐烦他聒噪，把门对直摔到他脸上：“我自己的房间，要你多管闲事！出去！”返身干脆把书房的门从里头闩上。心里纳罕，但知道这毒必然就在某处，四下里一看，看到自己的书桌上，除了抽出一张洁白的细纸外，还抽出一封信丢在一边，冰儿过去一看，正是那封谭青培要她交给傅恒的信。信封口处被用水喷湿，簪子细细挑开，里面的信纸抽出了一半。
冰儿估计大概是锦鹂看到自己的信有些好奇，便私拆开看看，没想到信上竟会有剧毒。可是师父交这样一封剧毒的信给自己，又是何故？冰儿又害怕又好奇，仔细用手帕裹好了手，挑开信，上面几乎一片空白，只在右下角署了“谭青培”三字。冰儿一时心乱如麻，头脑里一片空白。突然听到门外有人在敲门：“公主，你在里头吗？你还好吗？”才一激灵醒过来。
听外面声响越来越大，冰儿忙应了一声：“别进来，我马上出去。”外面有人叫：“医正来了！”“先开开门！”冰儿顾不上理睬，四下里看看——此时已是夏末秋初，屋里自然没有火盆熏笼一类东西，好容易找到一个香炉，里面燃着的只是一星星火苗，熏着上面的香饼子散着香味。冰儿急得一头汗，哪里闻得到香味，左顾右盼了好一会儿，才看见烛台最边上，放着火绒、火镰和火石，要紧打着火绒，点起一只羊油大蜡烛放在地上的盆里，把谭青培写给傅恒的信，连着刚才包裹手的帕子，一起烧得干净。
作者有话要说：
☆、隐内情冰儿受责
等她拉开门，就知道接下来的问题会很难办了。
皇后站在门口，脸上冷若冰霜，见书房里烟雾腾腾，地上一个铜盆里还冒着些微火焰，怒问：“你在做什么？”
冰儿答道：“她是中毒而死的，我把毒源烧了，以免祸害他人。”
“为什么不让御医先看？”
“因为……”冰儿咬咬嘴唇，“这种毒从来不见于寻常医书，御医大概也是没法子的。”
“那就要你来消弭么？”皇后声气不善，不似往日般可亲，和敬公主在她身后，颊上还留着泪痕，瞧着这个尚且陌生的妹妹，也不知说什么好，但是见冰儿难堪的样子，毕竟妹妹比侍女更值得疼惜些，用嘴型示意道：“跪下认错！”
冰儿却是顽固不化的性子，心里不觉得自己有错，负气站在一边，也不解释。皇后转头对御医道：“你先瞧瞧人是怎么回事，确实是中毒，还得从宫外传仵作和稳婆来验明。”
太医“嗻”了一声，趋步上前，见到冰儿，低头打了个千儿：“公主万安！”冰儿不知道这是叫自己回避的意思，只是指点道：“有血的地方不能碰，是剧毒，虽不致命，也能使皮肤溃烂。”太医也是一惊，顾不上道谢，跪在地上扳过锦鹂的脸，又拉了手探了脉，然后郑重道：“回皇后，人已经没了。”
皇后倒抽一口凉气，静了静心思，吩咐道：“着人小心抬到长春宫外面，用席子先遮住。去禀报皇上，请仵作和稳婆来验尸。——玲儿，你不要乱碰。你们主仆一场，以后再给银子发落。”然后对冰儿道：“你先跟我过来。”
冰儿乖乖跟着到了皇后正殿的暖阁，皇后挥手驱走身边服侍的人，只留冰儿一人，问道：“现在就我们俩，有什么你放心说。说不清楚，闹到你皇阿玛那里就难办了。万一要弄到出乖露丑，我也保不了你。那毒，你知道是怎么回事？还是压根就是你的？”
冰儿跪在地上，又觉得冤屈，又觉得说不清楚，咬着嘴唇好一阵，才道：“大约是我的东西没有放好，锦鹂无意间碰到了中毒的。”
“昏聩！”皇后低声怒骂道，“你书房里宫女太监嬷嬷，甚至七阿哥，都曾去过，你要是有毒物，放在人人都够得着的地方，你是何居心？”
“也不是！我……我也没想到！我身边其他的药材，都没有剧毒，就有，也是好解的！”
皇后听冰儿说话前后不统一，而且也自己招认了带有毒物，心里阵阵怒火：“你来的是什么地方！是高墙围起的宫禁！宫女太监连金刃都不许带进来，平日里女孩子们使个剪子还要请示主子，你就这么把这些药材毒物带进来？先是谁给你收拾的东西？竟然也不来报我？！”
冰儿越发觉得说不清，又怕牵连师父，皱着眉咬着嘴唇，几乎要哭出来了：“我也没想到她会翻我东西，我的东西都是收好的，更不会让小弟弟碰到。我……我一点坏心都没有！”
皇后平了平胸口的气息，冷冷道：“你到现在，也没有说出句切实的话来。也好，你既然不愿意说，你就等皇上来问吧。”
话说完没多久，乾隆已经赶到了。
皇后出去迎驾，乾隆已听太监大致说过事情经过，见皇后气色不佳，心里略一沉吟，道：“你放宽心，朕定叫事情水落石出。”皇后轻声道：“皇上，冰儿有错，未必有心。臣妾想，最好不要发到内务府或宗人府来审，也全冰儿的颜面。”
乾隆想了想，道：“好。不过，她若是语出狡诈，朕是要传散差（1）的。”皇后明白乾隆意思，冰儿若刁赖或倔强，就要挨打，心里也气她做事没有轻重分寸，点点头同意了。
“其他先不问你，你在盆里烧掉的是什么？”乾隆出语，直指矛头，冰儿一时也编不圆谎，只好老实道：“是一封信。”
“是谁要带？带给谁？”
问到关节处，冰儿气息都紧了，想了一会儿决定混赖过去：“路上碰到的人，听说我去京里，就叫我带信。带给谁，我也记不得名字，原想着到这里慢慢再找就是了。”
乾隆见她说话时眼睛不敢直视，眼珠子瞥在地上乱转，自然不会信她，冷笑道：“你这种鬼话也要打发朕么？你若什么都不知道，匆匆忙烧掉做什么？”
“一时害怕，就烧了。”
乾隆冷笑道：“你是走江湖走老了，脸皮也老了。用这种话来搪塞朕，打量着朕没本事处置你么？”转头对外面：“传敬事房！”
冰儿不知何意，抬头看看。乾隆更火，等敬事房太监取了装板子的黄布包来，“哗啦”一声散在地上，原就是要威胁，竟大大小小、粗粗细细带了十来根板子。冰儿心里一悸，抗声道：“这是要屈打成招吗？”
乾隆怒极反笑：“这点子刑具，也算不上严刑，不用你画供招认，只要你切切实实说句实话。欺君大罪，你以为这么轻飘飘的板子就过得去么？”指着中间一根尺半长、一指厚的金丝楠木板子，道：“先打三十，作为冥顽不灵的惩戒。要打出她的实话，不在这几下。”眼角瞥见皇后嘴唇微微一动，要说什么却没出声，心里明白，见太监拿了那根楠木的，便骂道：“蠢材！那个！”太监看看乾隆脸色，忙捡起另一根也是尺半长的毛竹板子来，再觑乾隆神色，见他微微颔首，拿起板子掂了掂，分量果然轻好多。
板子换了轻的，掌刑的下手却是不轻，毛竹板子不伤人，打起来的痛却是一点不减。冰儿先还咬着牙关不出声，挨了十几下就绷不住了，眼泪止不住地往下流，看着皇后瞧自己的眼神有所不忍，便也哼哼唧唧地小声哭起来，希冀着皇后再求个情，帮自己免了皮肉受苦。
皇后却别转头不再瞧了，直到打完整整三十板，才又回转过来，仍是一声不吭。乾隆问：“可知道这三十板为什么打你？”
冰儿心里不服气想犟着，磨蹭了一会儿，见乾隆脸色难看，似乎就要开口叫再打，到底怕吃苦头，只好道：“知道……错了。皇阿玛再问什么……绝不敢欺诓了。”乾隆知道她心里还不服气，瞧着皇后的面子，也不计较她了，哼了一声，又问：“还是刚才的问题：谁叫带的？带给谁的？”
冰儿疼得眼前金花直冒，好一阵还没有缓过来，只觉得脑子里迷迷瞪瞪的，回答道：“是我师父，叫我带一封信在身边。”第二个问题未答，心里一个念头闪过：若是“傅恒”二字答出来，只怕无论是师父还是自己，都是泼天大祸降临。因而硬是收住了快要脱口而出的话，转而说：“这信并不为了给谁。师父说，我一个女子行走江湖，怕是会有许多不便，万一遇上了歹人，要么用这信杀人，要么用这信自裁，绝不能受辱——这信上熏制着剧毒，沾手就能毙命。”
“你觉得这话能自圆其说么？”
“江湖上险恶，我一路上遇到各种人都有，总得有自保的主意。其实不光这封信，我身边本来还有几种迷药，也有能致死的，路上还有使用了的。皇上不信，我说几例，您可以派地方官去查，是不是中毒的疑案。只不过是现在其他的都收在瓶子里，只有这个，没有放好。出了事，怕皇上追究，就赶紧烧掉了。”
乾隆对这个解释自然将信将疑，又问：“既然是防身用的，刚回到宫中时，你为何还不处置掉这毒物？”
冰儿见他有点相信的神色，顺水推舟回答：“原是要烧掉的，一时懒惰，再加上这东西是师父炼七种毒虫所得，十分稀罕，也有些舍不得毁了。以为自己收得好的，就没有处置掉。”
乾隆厉声道：“还不说实话！再打三十！”
冰儿吓得说话带着哭腔：“不能再打了！我说的是实话！皇阿玛实在不信，你直接杀掉我好了！”那些敬事房的散差，素来看皇帝脸色行刑的，知道乾隆只是吓唬，作势举起板子挥动一下，“呼呼”的破风声听来令人丧胆。冰儿哭叫道：“我说的是实话！”闭紧眼睛等待着下一次的痛楚，板子却没落下来，乾隆摆摆手，太监把板子放回地上。乾隆道：“朕权且信你说的是实话。但宫禁之中，岂容得这些东西？把五公主房中所有东西全部检视一遍，不是宫中应有的，都拿出来给朕看。”
搜检了半日时光，把冰儿带来的东西一一放在院子里的空地上，也只小小一堆。乾隆问：“还有剧毒的东西没有？”
冰儿已被扶着跪在地上，身上疼痛未消，老实答道：“那些瓶子里的药，有治病救命的良药，也有毒药。其他只是随常的东西，没有什么。”
乾隆道：“一体烧掉。”
冰儿有些不舍，请求道：“那些良药，有的能救治人命，留下来哪怕存在宫中放药的地方就是了。”乾隆不理她，冰儿也没有办法，见几个太监搬着东西，竟连她的玉箫也要一起拿走，惊得大声道：“皇阿玛，那玉箫、短剑和几本书，是我义父留给我的遗物，没有问题的！”
乾隆一听就厌恶，瞥瞥几件东西：“要读书，宫中哪里没有？烧掉！短剑之类，收进库里，不许留在掖庭。那玉箫，又算什么宝贝？一体烧掉！”太监得了他的话，“嗻”了一声。冰儿顾不得身上疼痛，起身飞扑过去，抢过玉箫抱在怀里不放。几个太监不敢和她动手动脚的，瞧着皇帝发愣。
乾隆怒道：“把东西放下！”
冰儿视这杆玉箫如性命一般，任凭身边几个嬷嬷过来怎么好言哄劝也不理睬，几个嬷嬷欲待去强抢，力气又没有冰儿大，夺不过来。乾隆怒道：“你敢抗旨不成？宫眷们回避，叫御前侍卫过来几个。”冰儿拼了命一般抱住玉箫，哭得满面泪痕，她知道侍卫一来，她肯定保不住玉箫，然而此情此景，却不能放弃，大声道：“你可以抢我的箫。反正箫在我在，箫没了，我就死！”
一番话说得众人发愣，宫中规矩森严，从来没有人这么冲着主子说话，这种“一哭二闹三上吊”以死相挟的把戏，冰儿的性子怪癖，却未必做不出来。乾隆愣了愣，看看皇后面色凝重也正瞧着自己，心知她的意思，也觉得犯不着再为一件小东西把事情闹得不可收拾。乾隆沉吟了一下，放缓声音道：“朕最恼的，就是你说话行事的江湖气，这里是你这样混闹的地方吗？！箫给你留下，但请你跪在长春宫门口好好思过。确实想通了，再起来！”说罢，对皇后道：“让她好好想明白了再起来。”
皇后蹲身道：“臣妾知道。明日回奏皇上。”乾隆点点头，拂袖离去。
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跪到外头打了头更，宫门一一落了“千斤”，冰儿已经东倒西歪了，先还觉得屁股疼，而后两膝从骨头里透出疼痛，连着腰腿都酸胀难忍，板子伤的那点疼痛就浑然不觉了。偏生还有皇后身边的嬷嬷在监督，见自己稍微歪斜一些，便好声好气出语劝导：“公主请好生跪着。”冰儿发火都没处发，只好努力调整，尽力苦熬。
终于听得里头自鸣钟声腔各异地敲了九下，冰儿听见皇后寝宫有了动静，皇后披着氅衣，在几个宫女的搀扶下来到门口，见冰儿脸色灰黄，不似平日气血旺盛、白里透红的样子，未免有点心疼，嘴里还是冷冷淡淡道：“想好了？”
冰儿只求赶紧停止这苦刑，要紧说：“想明白了。”
“说吧。”
“我不该带有毒的东西到宫里，不该顶撞皇上。我如今知道错了。”
皇后叹了口气，亲自弯腰扶起女儿，见她起身时一个趔趄，倒抽凉气不胜痛楚的样子，不由怜悯：“你最大的错处，就是还当自己身处江湖市井。说话行事任意妄为，全无规矩可言。皇上素来好礼法，眼睛里不揉沙子，你这种样子，不是找打，又是什么？”
冰儿心里难以膺服，不过此时嘴里也不敢再犟了，双目盈盈，一副要哭出来的样子。回到皇后房里，直接就进了寝室外边的暖阁，略进了点粥菜，安慰了咕咕乱叫的肚皮，皇后柔声道：“没有外人在，解开小衣，让我瞧瞧，伤得怎么样？”冰儿害羞不肯，皇后劝道：“总要上药的不是？”
宫中治棒伤的药品，涂上身便觉得清凉，痛楚立刻消失了大半。冰儿觉得皇后的手一直温存地抚在自己伤处，倒不似在涂药，回头一看，正好面对皇后两颊晶莹的泪痕，不由怔住了。皇后擦了眼泪道：“小板子的伤倒也�