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傅恒见乾隆少有地收了以往乾坤在握的霸气，愁眉苦脸的样子，心里也很难受，只是事情紧迫至此，自己也没有切实的把握，若是喀尔喀连同整个蒙古形成一线哗变，漠北之战就算是全军覆没了。情势如此危急，自己也难有话好宽慰主上，傅恒只好缄口，陪着轻轻叹息。
乾隆沉默了一会儿，又道：“其实是朕大意。当年五格儿跟朕说还是愿意下嫁萨楚日勒之子，又恰恰阿睦尔撒纳辞娶公主，朕就顺水推舟，想着不必与冰儿为难。如今看来是走错了一步，冰儿若嫁阿睦尔撒纳，朕岂不是多条臂膀，多双眼睛？阿逆便未必会叛，就是叛了，朕也必能消弭。如今萨楚日勒除却空衔，毫不顶用，英祥年轻无能，也当不得朕的大事，杀鸡儆猴，最终又怕惧了谁？倒落得今日朕左右为难。”
傅恒心想，真许嫁五公主给阿睦尔撒纳，未必公主一介女流能拿得住阿睦尔撒纳的魂魄。万一人家挟公主自重，拖着公主在厄鲁特拥兵称霸，朝廷才叫真没办法呢。不过这话说出来必然惹得乾隆不快，雪上加霜的事情还是不宜再做。但也难免心冷：堂堂公主，说起来万千宠爱，其实也不过皇帝手中一枚棋子，当弃卒时便弃卒，说丢车时就丢车。现在公主流落在外，乾隆冷冷淡淡，无一语提及，连“捉拿”的圣谕都没有下，显见的根本没有把她的死活放在心上。
正想着，乾隆道：“先这样吧。你到军机处去找个写得好的拟文给三世章嘉活佛，叫他们写得恳切些，把朕的难处说与活佛听。西面还有策凌额驸的两个儿子成衮扎布和车布登扎布，一向瞧着也很忠心，既然也是扎萨克的亲王郡王，想来还是颇有权威。你也命军机处拟谕旨过来。”傅恒连忙称是去了。
乾隆此时才略舒了一口气，身边的太监小心翼翼问道：“皇上，已经交了未正了，传膳么？”乾隆这才觉得肚子饿得有点难受了，但又似没什么胃口，皱眉道：“传吧。”
匆匆饭毕，食不甘味，此刻并没有军国急事，然而撤驿之变，虽然奏报一时到不了，军机处的旨意也一时拟不来，总归让他心中难安。小太监也不敢像平时那样，说两句轻松的话逗皇上一笑，默然站在一边侍立，等候吩咐。乾隆愈发觉得气闷，道：“到景仁宫去。”
小太监这才松了一口气，飞奔到外面传旨去了。
景仁宫仍是令妃所居，她生下七公主后有失调养，身子总觉有些沉重，日常懒懒的不愿动弹，听得皇帝驾到，急忙命奶娘保母看好小公主，按规矩到宫门迎驾。
乾隆到景仁宫，见令妃及本宫中所居的嫔御都在迎候，心里烦乱，泛泛抬手叫罢。令妃不觉有些忐忑，起身时连头都不敢抬，平视着乾隆衣襟，正见胸前天青色袍子上盘金织绣的一条正龙，龙首狰狞，目光仿佛直视自己，不由觉得背上一阵燥热汗出。乾隆道：“上回听太医奏报脉案，说你身子还不是很好，近来用的是什么药？”
令妃见乾隆眷顾如此细致，心头一阵感动，忙把太医的药方细细奏报了，乾隆点点头道：“伺候得还算细致。你若有所需，也不必太谨小慎微，如今七公主还在你这里，朕知道你也是舍不得她的，也不必急着给公主移宫，你抚养着朕也放心。”
公主常有交其他嫔妃，甚或太后、太妃等养育的，乾隆此言，恰是给令妃的一颗定心丸。令妃想着之前为冰儿的事情，几番触了乾隆的忌讳，然而此时他还是体贴入微，自己心里更是春意融融，赶紧蹲身谢恩。乾隆温语笑言：“这是什么大事，值当大礼谢恩么？七格格在哪里？朕瞧瞧。”
乾隆对儿子严格，对女儿一向温和，尤其宠爱两个嫡女和敬公主与和宁公主，是人所尽知的事情，令妃常见冰儿独当宠溺时候的样子，自己有了女儿也不免艳羡，此刻见乾隆对刚生下没几个月的七公主那么喜爱，心里自然也熨帖得紧，赶紧亲自把乾隆带到景仁宫偏殿的一间屋子。
乾隆瞧着小公主已经睡着了，黑绒绒一头胎发，白亮亮的脸蛋，长长的眼线，嘟起的粉红色嘴唇，抬着两只胖嘟嘟的小手，裹在粉红织锦的襁褓里，睡得香极了，真正是个粉妆玉琢的可人儿！到底是父女天性，乾隆心里也存了几分温柔，伸手轻轻抚了抚七公主的脸颊，七公主张了张嘴，小手一阵乱舞，偏头又睡着了。乾隆笑道：“小小年纪，已经调皮起来。将来嫁了人，只怕让额驸家鸡飞狗跳了。”
令妃跟着一笑，道：“皇上真是圣虑深远，才三个月大的娃娃，离嫁人还不知多少个年头。”
乾隆干干一笑，转头对令妃道：“朕打算即刻为六公主和七公主指婚。”
令妃愣在那里，半晌说不出话，乾隆知道这话突然，自己解释道：“喀尔喀那里，策凌额驸的两个儿子成衮扎布和车布登扎布俱是忠心于朕的，此时恐怕要遭大变，朕也有倚重他们的地方。虽然他们素来忠心，但此时情形危急，人心相隔，朕不加诸特恩，只怕也难保西边万全。朕知道他们兄弟俩各有两三岁的幼子，也都是熙朝公主的后代，身份贵重，人品自然也贵重。等军机处回奏来，朕就将两位公主择情指婚。”
令妃把“是不是太早了点”这一问咽下肚子，虽然明知乾隆此举没有不妥，指婚的必是将来的亲王郡王，对自己幼小女儿也没有什么不好，然而想到冰儿在婚姻情感上的不顺遂，心里难免为自己女儿惴惴：民间娃娃亲、肚皮亲素来遭禁，自己的公主出生才三个月，终身大事竟已订好，为如此小儿订婚，焉知将来额驸贤愚寿算？且成衮札布的领地已经到了大漠西北头，与准噶尔交界的地方，荒芜的地界多，气候也寒冷，公主嫁过去少不得要吃苦受罪。令妃忍着泪，轻声道：“谢皇上恩典。”
乾隆岂有不了解令妃想法的，但见她此刻忍泪顺从的样子，心里也有些不忍，温语劝慰道：“放心，既是朕选下的额驸，自然和色布腾巴勒珠尔一例看待。将来读书历练，也会一例栽培，断不让我们的女儿受半分委屈。成衮扎布和他的儿子将来是要袭亲王爵的，他们家又是世代皇亲勋臣，七格格将来必封固伦公主，来般配他们家。”
乾隆许的好处算是特恩，让令妃心里好过了很多，含泪笑道：“皇上大恩，臣妾焉有不知感激的道理？这一阵宫里宫外事情太多，皇上日理万机，臣妾只恨没有分忧的能耐。若臣妾生的女儿，能为大清国略尽绵力，也是臣妾做母亲的荣耀。”乾隆轻揽令妃入怀：“知朕者，令妃也！朕将来必不负你！”
作者有话要说： （1）这个人选是活佛三世章嘉。他得到乾隆密旨后，立即写了一封信给二世哲布尊丹巴，派徒弟火速北上传信。三世章嘉对二世哲布尊丹巴进行了规劝。尊丹巴顺水推舟放弃兵变，喀尔喀的这一场的动乱终于消解。未几，青滚扎布被擒。
☆、耽差池风露中宵
宫中王府，波诡云谲，而另两个人，身如飘萍，在城内躲躲藏藏，以期能够瞒过步军统领衙门的追兵。不过追兵身影可见，却一派自在散漫的样子，并没有平日里的那些利落炯炯。冰儿心里渐定，偷偷在外城人烟不多的一条小路上找到一间小客栈。
寄放在小客栈的马匹上有铺盖、衣包和些出门用的物件，还有出入外城门勘查需要的关防，冰儿解开贴身的小包，里头是满满的金叶子。冰儿道：“出来不敢太扎眼，也不能用车，只能尽少了带东西。出城门得尽早，趁着这会儿消息尚未递到，我这公主府出具的关防还能有用，过了时辰，就等着被捉吧。”
她清点了一下随身物品，防身的是两副弓箭，两把解手刀，其他贵重的除了金叶子和她的玉佩、玉箫，就没有了，荷包里的碎银和褡裢里的制钱虽然装得满满的，毕竟也有限。冰儿见英祥有点不解的样子，解释道：“我特意吩咐王嬷嬷给我换的，金叶子在黑市上总好兑换，但其他东西多只有进当铺换钱。你想想，若是太值钱的东西，当铺子里肯定要留心眼的，万一偷偷摸摸把我们出首了，才叫划不来。所以，我那里虽有大东珠、火油钻和猫睛石之类的东西，都没有敢带出来。”
英祥才知道她事前已经做了不少准备，倒也佩服她的缜密，不过还是要问：“就算能出得了京城的门，直隶各府衙门的缉盗功夫一向是天下闻名的，他们若有心拿我们，派出番役来，我们也躲得过？”
冰儿道：“真有心拿我们，连外城的门都出不了！真有心拿我们，就准备回去乖乖等死吧！”不过，她心道：乾隆若肯稍抬贵手，其实也是成全这些年的父女之情。如果他俩被抓，英祥八成要被杀不说，就是自己杀人劫狱威胁大臣，也不可能不重处以全天家颜面。而自己赌的就是乾隆会看着情面放过自己一马，眼睁眼闭间就是他们俩的生死路。将来……无论过得如何，总归眼下还是条活路。
不过虽然这么想，也绝不敢大意。出了城门一路行进，绝不敢走官道，都是从无人的小道上借过。官道上有定点的驿站，也有不少供一般行客商旅搭打尖住宿的旅店食铺。小道就不同了，运气好的，遇到荒村里有几户人家，尚可讨要点水米供得一饱；运气不好，饿着肚子在山林间披荆斩棘，自行开路，餐风饮露的日子是英祥前所未有过的。前几天还新鲜，尚能挺得过去，连饿了三五天只靠林间野果度日，英祥几乎连继续的勇气都没有了，一步一步跟着冰儿捱蹭，用自己男子汉的最后一点尊严坚持着。
好容易出了直隶的境地，两个人都松了一口气，冰儿问：“如今我们往哪个方向去？”
英祥仰头想了想以前在皇舆全览上琢磨过的天下地形图，道：“若说要讨生活容易，莫过于关外或江南，只是关外素是禁区，等闲进不去；江南又是丰饶之地，户籍管得甚严，不知道哪面可行？”
冰儿问：“我们去科尔沁行不行？”
英祥道：“你只见过科尔沁夏季的美丽，没见过冬天的那里，几百里地见不到一个人，活活冻死都不算奇。更何况我们空身过去，一只牛羊都没有，拿什么讨生活呢？”
冰儿只好打消了对大草原的向往之意，道：“那就南下吧，那里我熟悉些，看到合适的地方留下了，应该不会没有活路可找。”此时已值阳春，草木欣荣，鸟兽也到了繁殖的季节，过了直隶境，不那么愁着被捉拿，两副弓箭便派上了用处，两人的骑射功夫，原本只在陪皇帝秋狝时像玩儿一般施展，此刻倒是活命的本领。打来鸟兽，找一处溪水洗剥，抹上粗盐，砍柴生火烤一烤，便是山林间的至味了。
英祥看着冰儿娴熟地烤制着猎物，闻着令人垂涎的味道，忍不住问：“你怎么还会这些？”
冰儿全不避忌地说：“跟我义兄学的，那时我被流放到尚阳堡，他过来陪伴我，我们就靠这些打牙祭。”
英祥听了便不由不快，那烤熟的肉香味似乎也没有那么吸引人了，自己默默地缩到一边，默默地看冰儿劳作。冰儿眼角余光已经看到他做派，刻意不去理睬他，直到可以吃了才叫声：“过来吧。”
英祥的肚子实在是已经饿到咕咕作响了，打小儿不知道饥饿滋味的他，这一路算是备尝艰辛，虽然心里还有些不情愿，但此刻摆架子无异于自讨苦吃，因而还是过去，从烤架上把一只野雉拆下来，把肥美结实的两条腿给冰儿留着，自己捧着脯子啃起来。背囊里还有一些烙饼之类的干粮，只是缺乏热汤水，不过总也混了个肚儿饱，两个人围着篝火坐着，不时往里头丢几根柴火，听着那“哔剥”作响的声音。他们此刻是同船合命，但似乎还是没话讲，除却之前讨论些生计的问题，再不像以往那样，逮着个话题就有说不尽的甜蜜闲话了。
篝火旁是个山洞，两人在篝火边挖出防火的沟渠，仔细清扫了山洞，才把马背上的油布、铺盖一一铺设好，晚来天气依然有些寒意，两人都只解了最外头大衣裳，和衣而卧。英祥听见身边人呼吸一直不得匀净，终于忍不住先开口道：“你是不是还在怪我？”
冰儿半晌才则声：“怪你也无用。”
英祥翻身，伸手搭在她肩上，感觉那小肩膀一僵，别扭地挪了挪，不过也没有硬要离开他的掌心，因此他不觉在手里略使了点劲，不让她挣开，叹口气道：“我在理藩院的牢中，每每无事，心里就念着那个孩子，若是他还在，如今也该四五个月了吧？”他凝神听了半天，才听到冰儿冷冰冰的声音：“老天作弄，谁都没法子。也好，若是有个孩子在肚子里，我也狠不下心来劫狱救你。天意！”
是啊，若是她有个孩子，纵然是守寡，这辈子心里总有个盼头了，也不用冒这么大的风险与自己亡命天涯。英祥亦觉心头酸软，叹息一声，突然听见冰儿隐微的抽泣声，忍不住伸手去抚她的脸，手刚触到她的脸颊，就觉得她的头用力一甩，把自己的手甩开，身子裹着被子又往里头去了点。英祥已然察觉手指尖的湿意，见她就是伤心也绝不肯做出软弱的姿态来，也是意味着仍然不肯原谅自己，气馁、伤怀不一而足，赌气道：“早知道你不肯宽恕我，我还不如当时就一杯毒酒下肚，痛痛快快也算是一辈子。”
冰儿“腾”地把身体翻转过来，狠狠推了他一把：“你去死好了！旁边那河又没有加盖子！谁阻止着你跳进去！”英祥乘势把她一把抱在怀里，紧紧地箍在胸前：“你说句实话，你是不是还恨我？”
冰儿哭着道：“你只相信蓝秋水！你弄没了我的孩子！你糊涂昏聩！你伤透了我的心！你是天底下最蠢笨的王八蛋！我恨你！我恨死你！”然而没有了方才的顽固，蜷在他怀里“呜呜”地哽咽，小拳头有一下没一下地捶他，最后发急一般张口狠狠咬住英祥的肩膀，牙齿任性地用着力，英祥痛得浑身一抖，却丝毫不肯撒手，仍然牢牢地搂着她。冰儿过了好一会儿才松口，见英祥肩膀处的夹衣裳已经透了两痕血印，愣住了，说：“你怎么不躲开？”
英祥苦笑着抚着痛：“你高兴就好。”
“我高兴个屁！！”她一把按住英祥，不让他乱动，伸手解开他的衣襟，去看伤口，英祥被这久违的温柔感动着，忘情地抚她的背：“没事的……”忍不住探头过去亲了亲她的脖颈，却不料冰儿依然是一偏头躲开，义正词严地说：“别碰我！”
英祥顿生失落，但也知道不可能急在一时，讪讪地挪开脑袋，也松了松胳膊，只是试探地把手搭在她的腰上。两个人静静躺了一会儿，彼此情绪都平静下来，英祥才说：“你心里想什么，现在我能够理解。你不喜欢蓝秋水，就像我不喜欢慕容业一样，都是我们俩的冤孽。如今也好，只我们俩，这样的穷日子，倒也能一夫一妻地过着。”
冰儿道：“蓝秋水哪里能和我业哥哥比！我哥哥，他为了我可以牺牲自己的性命。蓝秋水自己的命保不住了，还要拉你去垫背。这就是你说的‘喜欢’？你昨儿晚上在梦里，喊的还是她的名字！果真是念念不忘啊！”
英祥听得出她大有恨意，然而自己也实在记不得自己在梦中呼唤蓝秋水的情景了，这一阵的乱梦，无非是自己被捉拿处死的恐怖画面，不是毒酒，就是匕首，不是匕首，就是白绫，在眼睛前面晃，间或夹着父亲母亲的泪光，自己老屋子的点滴细节，怎么又会有个蓝秋水？他一时无语，半晌才说：“她性子确实偏狭了些。可是我只是不想辜负一个深深爱我的人，希望能对她负起责任罢了。”
冰儿欲待反唇相讥，可啜嗫着就是说不出口。慕容业忽然幻化在她的眼前，只记得那战场上误会，那草地上的戾气，那临别前的无奈，那临刑前的伤心……只记得慕容业鹰一般狠戾、鹿一般清澈的眼睛，和那眼睛里总是流露出来的痴心又狂热的爱意，他也是这样偏狭而说不通的性格，但是自己知道他的偏狭出自对自己无私无畏的感情，也是他生命最后的、最美的寄托……只是留存于当年的那些隐隐约约的记忆，在那痛苦纠缠的角落，那悲情肆虐的一幕幕她曾强迫自己忘记。而今，记忆蓦然被翻起在眼前，一起翻起的还有彻骨的痛。
“冰儿……”见冰儿悲怆欲绝的样子，英祥吓坏了，“我说得过激了……我只是……”
“我明白。”冰儿闭上眼睛道，“我知道‘辜负’的意思……这一辈子辜负了，只有下一辈子才还得清。我辜负过他……”她泪流满面，心里已经软了，只是在被窝里仍是紧紧用胳膊环抱着自己，不肯触碰英祥分毫，心里对自己说：我只是不想再失去你。英祥，我差一点又要尝尝‘辜负’的滋味了……
英祥听不见她心里的话，只知道言语里那个“他”必然是慕容业无疑了，心里酸楚；只觉得两个人虽然挤在一个铺盖里，中间