按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
英祥大喜过望，排开其他人，踩上颤巍巍的跳板到了船上，挺得笔直的脊梁略弓了弓。船主打量了他两眼，问道：“眼生啊！新来的？”
英祥笑道：“可不是。谢谢爷赏饭。”
船主笑道：“挺会说话。”叫里头的伙计拎了装得足足的两个麻袋出来，说道：“送到那边我们的大车那里，二十个大子儿。仔细些，里头有些贵的，要是出了毛病，按道理你是要赔的。”英祥道：“省得！”用扁担上左右打秋千的两个钩子钩住了麻袋，他动作笨拙，忙活了半天，惹得那些没有揽到生意的一阵讪笑。英祥试了试肩，虽有点重，还扛得起，晃晃悠悠起了身。没成想过跳板时身子就稳不住了，那带着弹性的木头跳板，被压得重了，越发上下起伏得厉害。上船时空身，倒还不觉得，这会子肩膀上压了担子，他的身子便也在跳板上前后晃悠，脚里踩不稳，几乎要往河里跌。
船主眼疾手快，一把捞住了他，埋怨道：“你血祖宗的！人掉下去是小，我这里的货物可比你这把骨头值钱！小心点行不行！吃不了这碗饭早点滚蛋！”
英祥忍着心里的气，听着船主喋喋不休的抱怨和指责上了岸，若是以前，早掼了挑子拔脚离开了，可今天想着二十个铜板，他咬咬牙忍了下来，看看前头大车似乎离得不太远，心里一阵喜悦，加快步子朝前走去，一直赶超了好几个脚夫。
他听见后面有人在“噗嗤”笑话他，估计着是自己这根扁担左右打晃的缘故，走了只不过三分之一的路程，他就觉得右肩上火辣辣的磨得、压得吃不消了，只好停下步子，搁下挑子喘两口气，蹲下身子重新套进左肩上。没想到这挑担子的人途中原本是不宜歇息的，一歇就会泄了气，一泄气，再提劲就极难。果然，不过一百多斤的挑子，换到左肩竟扛不起来，试了几试都觉得脚里打颤，胸口憋闷得喘息不了。后头的人一个个紧着向前赶，超过他时冲他“呵呵”地笑。英祥看他们速度虽然不是绝顶的快，但是脚步轻捷，动作稳健，呼吸声与步伐相应，换肩时步子不用停，只在背后把扁担怎么地一转，自然就换过去了。就是这样子脚里不停，一鼓作气，很快都到了目的地。
英祥咬咬牙，狠命一起身，谁料这天早上喝的是稀粥，肚子里这会子早没存货了，猛站起来眼前金星乱迸，天旋地转，一个不稳差点摔倒。可巧最快的脚夫已经打回头了，拎着扁担轻飘飘地走过来，眼疾手快扶了他一把，这才没摔着。那脚夫好心问道：“小后生，没闪着吧？”
英祥摇摇头，深深呼吸了几口，感觉眼前雾蒙蒙的感觉减轻了些。那脚夫笑道：“看来你是个生手。加把劲儿吧，快了。”英祥苦笑了一下，狠命挑起担子，脚底里虚浮打晃，跟灌了铅似的，肩头上不消多会儿就又疼了起来，好容易到了地方，人跟虚脱似的，卸下麻袋就一屁股坐在地上喘气。
大车上的人又好气又好笑，上去踢踢他道：“你小子也太没用了！敢情是王八投的胎？走道儿慢成这样？要不是我不错眼地盯着，真怕东西被你黑了去！”说完，数了二十个钱丢在他身前地上：“拿走吧。以后练练好再来，白瞎了这身好肉！”
英祥心里大忿，可是面前黄澄澄的物事是铜含量极高的乾隆大子儿，区区二十个，串在一起还不足一揸长短，平日里王府赏戏子，铜钱都是拿竹筐抬着往台上撒，为的就是看一看那些戏子们撅着屁股在台上搂钱的可笑样子，今天才知道，一枚大子儿来的这么不容易！自己为了这二十个钱，吃了苦头，落了埋怨，听了臭话，遭了嘲笑，他又有些辛酸又有些无奈，把钱一个一个捡起来，放在腰间的褡裢袋里。此时日头已经渐渐高了，初夏的天气在南方显得尤其燥热，身上原本湿透了的，现在被太阳一照，又全干了，看得见胸口腋下一圈都是白花花的盐碱。旁边有一口井，英祥和那些脚夫们一道，共用一个葫芦瓢，从刚打上来的水里舀了就喝，冰凉的井水令人惬意，有人喊道：“吃中饭去！吃完再来！”众人一哄而去，都到边上的小店里，有的要烂糊面，有的要小米粥，有的要“老虎脚爪”，热热闹闹地凑在店外的茅草棚子下头或坐或蹲，淅沥呼噜吃起来。
英祥早饿得难受了，也叫了一海碗烂糊面，那是一种下得稀烂的面条，汤里还杂烩着青菜、咸菜、萝卜丁什么的，一海碗约有一斤的样子，英祥不知不觉竟全部咽了下去，看着干干净净的碗，竟连面条是什么味道都记不清了，只觉得肚腹里饱满适意，头里也不再昏东东的，渐渐身上有了些气力。又坐了一会儿，便和其他脚夫一起，拥到码头边接第二趟活计。
一天下来，累是累得够呛，不过英祥聪明，很快也就掌握了挑担的诀窍，动作娴熟起来，居然挣到了七八十个铜板，刨去自己吃喝的，余下的揣在褡裢里，一边走路一边“哐啷哐啷”响着，他心里欢喜。今儿刚刚认识的几个脚夫约着他去喝碗酒，他摆摆手笑道：“不了，家里老婆正大着肚子，赶紧买了吃食回家整治去。”其他人笑道：“会疼老婆！谁嫁给你真叫有福！”
英祥听着这话，脸上笑笑，暗里却叹息，心道：冰儿肯抛弃了荣华富贵，和自己一起吃了这么多苦，如今又为自己怀了身孕，自己能报答她一分是一分吧。
他这位曾经的公子哥儿，揣着怀里可怜兮兮的几十文钱，踏进市集里买米、买菜、买肉、买油盐，不多时，就把刚挣来的钱花得河干海尽，觉得这黄澄澄的阿堵物果然自有妙处，兴高采烈地踏进了家门。
堂屋里甚是闷热，他见冰儿挺着肚子，蹲在那里烧灶已经有些不便，忙道：“放着！我来！”蹲下来帮忙。也是从出了京城，他才刚刚开始做这些事情，吹火不娴熟，呛得一鼻子烟，却也不以为苦，两个人配合着把饭做了。这一顿有荤有素，吃得少有的惬意。英祥看着妻子的脸，半日道：“你瘦了！”
冰儿摸摸自己的脸，又看看自己肚子，笑道：“肚子倒不小，娃儿能长得好，我瘦点又怕什么？”英祥不言声地把肉夹进她碗里：“钱不多，只买得起这些下水，不过好歹也算是肉，你多吃点。”
冰儿心里一暖，果然是患难见真情，这位哥儿虽说有些多情，但是待人倒还算是真心实意，这段日子的艰难磨砺，对一个以往娇生惯养的小爷而言简直是不可思议的事，但他在自己面前也从没有叫一声苦，印证着他自己说的“相呴以湿、相濡以沫”，冰儿不免动容。
晚上洗浴完毕，冰儿就着跳动的油灯微光，看着英祥两边肩头被磨得红肿渗血的痕迹，小心为他擦着药酒，絮絮道：“明日扁担再上肩，会疼得格外厉害些呢！要么，歇两天吧。”
英祥苦笑道：“少做一天，家里吃什么？你现在又不能苦着。我没事，就当是练搏克摔了跤，咬咬牙起来还不是继续练？古人说‘天将降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨’，你看古今那些成就大业的人，有几个是看不破穷通的？有几个际遇是一帆风顺的？所以，我权想着这是上天在磨练我，成就我，还有什么熬不过去的？”
冰儿抚着他的肩头微微叹息：“怪不得我们老爷子要叫我读书，果然书中有大道理，竟能使人看得开。我原以为——”她停了嘴不说话，英祥返身在她颊上轻轻一啄，笑道：“你原以为我定然不中用，在这里还要耍一耍小爷脾气，怨天尤人，自暴自弃，是么？”冰儿轻轻在他背上拍了一下，又忍不住凑到他温暖的怀里，耳鬓厮磨中英祥听见她低低的声音带着热热的气息传到自己耳朵里：“嫁你倒没有嫁错……”
英祥心头被撩拨得火热，和她双双倒在竹架子床上，床上新铺的蔺草凉席，擦洗得干干净净，散发着蔺草特有的芬芳，他在这样的芬芳里回忆起自己以前最喜欢的沉水香，已经久久暌违了，如今身上唯余淡淡汗水味，仿佛怎么洗也洗不干净似的。而他的爱妻却没有丝毫憎嫌之意，热烈的亲吻落在他的脸颊上、脖子上、胸口上。竹床发出“吱吱”的声响，让他们不敢太过放肆。英祥轻轻回应着她，双手探进她解开钮子的竹布衣服的领口里，不够似的抚摩着她光洁如玉的肌肤，温软的胸口比以前更加丰盈饱满、柔暖滑腻，带着快要做母亲时的特有的乳花香，再往下，触手却圆滚滚的，他的手不由停了下来。
冰儿脸上正是褪不去的热，见他愣住了一般不动了，忍不住恶作剧般在他腰下早已硬挺的那处弹了一下，轻轻笑道：“早已经过了三个月了，按理……也可以的。你的二将军早已按捺不住了，不放它出来透透气？”
英祥深深吸了一口气，安慰地揉了揉冰儿的后腰，又在她臀上轻轻掐了两把，撇开身子道：“还是小心些吧。这个孩子，我要他万无一失呢！”
☆、心有鹣鲽自安贫
很快到了夏季，英祥自打出生后这些年，夏季不是在科尔沁，就是在承德，再不济也在京城，从来想象不出南方夏季的潮湿闷热，午间大太阳底下，一般的脚夫也不大肯出来做事，不过要争生意也是这个时候最宜，英祥贪人家多给十个二十个大子儿，硬是顶着这样酷烈的天气接活计。
日头蒙在一层灰蒙蒙红扑扑的云气里，却依然酷烈毒辣，天地间只剩下白晃晃的光，连那凸凹不平的青砖地也像下了一层薄霜似的耀眼，又透着点灰红色，似有若无的灰气弥漫在空气里，憋得人心头发闷，只觉得身上潮叽叽、油乎乎的，汗却不能淋漓尽致地出，浑身都不对劲儿。英祥瞧着不远处树荫下面有人躲着吃西瓜，粗鲁到连刀都不用，捶开一个就狠命地往嘴里塞，吃得赤_裸的胸脯上都淌满了西瓜汁儿和西瓜子儿。
英祥先已经在肚子里灌饱了藿香佩兰叶子泡的水，可没走一会儿，便觉得那些水顺着太阳下大张着的毛孔都“咝咝”地蒸出去了，唇焦舌敝，气都不敢大口喘，饶是这样，鼻腔里火辣辣的似乎在烧，嗓子眼还是一阵干苦，努力想咽一口唾沫，咽下去的只有粗糙的白沫，牵得咽喉口涩得疼痛。身上是一百多斤的担子，平时倒也没什么，这会子似千斤重一般，仿佛把一座山搬过来压在肩膀上。眼睛不敢往前看，因为前面的石板路枯燥得令人恶心，又长得望不到边，两条腿已经不是自己的了，只是形成习惯一般机械地往前挪动，穿草鞋的脚底板早已磨出厚厚的茧子，那是无数血泡打起来又磨破，再打起来再磨破，又打起来又磨破……不断痛苦煎熬中层层积累起来的。
好容易到了地方，正在荫凉处擦着汗水的主家拍拍他肩膀，由衷说了声：“不容易！”摸了几十枚钱放在英祥手里，又殷勤道：“快喝点水！你看你嘴唇都起皮了。”
旁边就是一口井，从井底刚刚打上来的水带着令人舒适的、扑面而来的凉气，英祥“咕咚咚”喝了好几瓢，浑身张开的毛孔似乎被这凉气激得收缩起来，头里一阵昏沉沉的惬意，坐在主家的板凳上，连动都不想动了。主家好心道：“只剩最后一趟了，来得及，先好好休息一下！这鬼天气，只怕午后要透透地下场雨呢！”递来一片西瓜，又道：“吃点瓜，解暑的。”
英祥勉力笑道：“还好，家里老婆早早备了解暑的药物。我人倒也不难受。”接过西瓜吃着，到底不像那些粗人，没有狼吞虎咽的样子。
主家举起芭蕉扇狠命扇了几下，又遮着眼睛望望天上那轮白惨惨的太阳，叹口气道：“冷好过，热难熬！冷极了，不过是多穿几件厚衣服，起个炭盆，全家老小团在被窝里。这个热啊，恨不得扒掉层皮才痛快！上回我到卢乡绅家办事，有钱人家日子到底写意，四处都摆了冰盆，吃的水果都是井里湃上来的，穿的也都是透肉的轻纱，还有丫鬟打扇，饶是这样，人家还皱着眉头嫌受不了呢！”
英祥笑着啃着主家又一次递过来的西瓜，朦朦胧胧中回忆着：每到暑天，京里的房子都会用竹帘搭起凉棚，让太阳不能直射到屋顶上；案几、书桌和窗台上都是大盘大盘的冰，每年一夏耗费的冰块就值几十两银子之多。如果住在园子里，或是去北边避暑，青山绿水中日子更为好过。夏季时自己时常疰夏厌食，自己身边几个伶俐的丫头变着法儿弄的解暑开胃的吃食：或是儿臂粗的嫩藕，或是冰湃的应季鲜果，或是精致的凉拌南菜。自己好茶，夏季时茶温最难把控，冲泡出来要放到恰到好处，凉得过了损香且伤胃，热得过了又不解暑，若是随时想要，丫鬟们得备着雀舌、瓜片、云雾、银芽种种，用玉泉水或隔年的雪水泡好，随时备传，若是过了时候不饮，失了香气，随他多么贵重的茶水，也就是毫不怜惜地泼掉。如今……也不必去谈它了，空惹伤怀而已。
一个夏天，钱是多挣了些，人也着实辛苦，因着贪图风凉，只穿了件两头通风的小褂子，胳膊小腿都被太阳晒伤了，先是煮熟大虾似的红彤彤的，再是发黑蜕皮，粉红的肉露在外面，风一吹就火辣辣的痛。英祥原本皮肤像他额娘，颇为白皙，却不料这肤色一点都不耐晒，夏天一过，脸就变得黝黑发紫，加上汗渍脏污的痕迹，身上点点摩擦的伤痕，整个人改头换面，彻底成了卖劳力的下民。
然而面色可变，人心却难移，何况人填饱肚子之后，总要有点精神生活，没读过书的穷户有机会还想着听听小曲儿看看戏，读书人三日不读书则觉面目可憎。他住在那间窄窄的小屋，无处搁书，两个人也无闲钱买书，可他心底里总觉得缺了一块什么。一日忍不住用给人写信剩余的墨汁，架着梯子在堂屋的粉垩墙上挥毫写了“安贫乐道”四个字，下来后满意地端详了好久，只是字虽好看，想想自己如今贫到这般，哪里又去寻这个“道”，心里又觉得为自己个儿悲酸，一腔难言的愤懑不知用何物浇灭得宜。
恰见冰儿挺着大肚子从里间出来，行动已经没有以前利落，加上穿了两季的衣物也磨得破旧，袖口门襟都打了补丁，虽则面容还是标致，毕竟人靠衣装，比起以前一身富贵样子，还是天上地下了。
英祥搁下笔，上前扶着她道：“你小心！今日娃娃动得多不多？”
冰儿笑道：“调皮着呢！秋风一起，他就突然长大了似的，坠得我腰疼，天天踢打无数次，饿了踢，饱了也踢。”牵着英祥的手放在自己肚子上：“你感觉到没有？”
那肚子上偶尔地传来一阵阵动弹，手心里一下子就有这新生命产生的神奇感受。英祥心里的愤懑一扫而空，蹲下身亲了亲妻子圆圆的肚皮，又把耳朵贴上去听了一会儿，叫了几声“乖乖肉”，体贴地让冰儿坐下，道：“今日想吃什么？我这阵辛苦总算没有白辛苦，数了数，刨去日常吃用，还多了五百多文！”
冰儿笑道：“五百多文值当这么高兴？才不过半两银子。”
英祥道：“以前哪里为银钱发愁？这半两银子真不好挣呢！”
冰儿抬脸看看他晒得黑黢黢的皮肤，连双手都变作了古铜色，头发蓬乱，也没有时间闲钱常去剃头刮脸，生生没了当年清俊雅致的富贵公子形象，心里竟有些酸楚，伸手摸了摸他的脸颊，说：“你看你现在，真真是个老农。”
英祥捉了她的手在唇边一吻，笑道：“吾不如老农，吾不如老圃！”见她绾发的只是一支木簪，怔怔看着，凭空叹息一声道：“我倒没什么，苦了你了。”
******************************************************************************
秋季漕运繁忙，英祥的日子却甚是过得，每天做活儿虽然辛苦，三个饱一个倒，除了挣钱，倒也没啥心事。这日下午，扛完送漕的粮包，虽见惯了押送委员、漕口与漕帮的在帮兄弟争多论少、各怀私意，但横竖不关他的事情，也不去多管那些闲事，把钱塞进自己的褡裢中，散步回家。路上见城隍庙那里热闹，想起这正是入秋丰收的好时节，完了官税、漕粮的百姓，恰逢今年颇有盈余，哪去管官府乡绅们那些玩弄花样的闲事，倒是趁着重阳节，一股脑在城隍庙前的集市上买些家用的东西。
英祥捏着囊中有余，不觉也来了兴致，闲步踱进城隍庙中，里头挨挨挤挤煞是热闹，各种小铺子、小摊子正在兜揽生意。一些小户人家的妇女也不避嫌疑，兴致勃勃挑选通草花和镀金的钗环。英祥踱到一处摊子，上面琳琅满目摆着女人家的首饰，他想起冰儿头上那支毫无光泽的丑陋木簪，心里一动，蹲下来仔细翻看着。
摊主殷勤道：“瞧瞧！我这里有好些新样儿！里面的铜也足，外头的金也镀得亮，堂客带着准保好看！”
英祥点点头，自顾自搜寻，看了一阵，心里颇有些失望。他从前看惯了好东西，眼界自然不低，见那些铜簪多是些“五福捧寿”“凤穿牡丹”“年年�