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乾隆随和一笑，道：“你的差使办得好，朕不光安，而且舒适。你是进士出身？哪一年的科名？”
邵则正急忙把自己的科名和历任的职位都报了一遍。乾隆点点头道：“一直都在地方州县上，倒没想到你有如此风雅！”
邵则正不敢居功，先赞了一圈上宪的恩德指教，又道：“臣是风尘俗吏，这些都是臣的一员文书指点的。”
乾隆大感兴趣，问道：“文书？倒有这样的妙人？何时给朕引见引见吧！”
乾隆午后休息，接着到了傍晚时分进杭州城里入住行宫，就与邵则正没有多大的关系了。他心里难忍的兴奋，连连催着四个轿夫把自己送到了英祥的宅子。
“东翁？怎么劳驾亲自降临寒舍？”英祥不由有些诧异，赶忙延客进屋，他与邵则正既是宾主，也是朋友，家眷也不大避嫌，加之家里使用的人也不多，是冰儿亲自奉茶出来，然后也含着笑坐在下首听邵则正这天的奇遇与恩遇。
邵则正把乾隆入住打尖非常满意，以及居然以万乘之尊亲自垂问自己的事情讲了，激动得口沫横飞、不能自已。最后握住英祥的手道：“我只谢你！若不是你，不能得今日的好彩头！”
英祥矜持笑着：“能帮到东翁，也是我的幸事。将来东翁升迁有望，我们也一道沾沾福气呢。”
冰儿则是饶有兴趣问道：“皇上现在什么样子？穿戴什么？有没有白发？说话和蔼不和蔼？”
邵则正又激动万分地把乾隆的形容无略巨细地讲了一遍，冰儿怔怔地听着，渐觉有些说不出的喜悦，混杂着心酸和思念，惹得鼻尖发酸、眼眶发红。英祥发觉她的失态，轻轻咳嗽一声，抛了个眼色过去。冰儿强自按捺心神，掩饰着笑道：“东翁不嫌简陋，今儿我炖了冬瓜蛏子火腿汤，我去尝尝火腿煨得够不够味。”转身准备往厨房去。
邵则正拱拱手道：“叨扰叨扰！今日我连家都不想回，只想与你说话！——英祥，你是不是前年刚中的生员？努力检点些以前的诗文出来，这次迎驾的感恩欢跃也可以好好构思几篇诗文。说不定会有恩典，说不定赏个举人给你，明年大比，你就可以下场试试！”
这话说得英祥与冰儿都吓了一跳，冰儿连厨房里的汤都顾不得去看了，停下脚步等英祥发问。英祥问道：“东翁这话吓死我了！怎么会有我的恩典？为什么要赏举人给我？”
邵则正不疑有他，高兴地说：“今儿皇上夸赞差使，我就抬出了你来——本来么，我一个俗人，将来应承也应承不来许多——皇上对你很感兴趣的样子，叫引见呢！这可是特恩，不能不把握着……”
他喋喋地说着，英祥觉得脑袋“嗡嗡嗡”地乱响，已经一个字都听不进去了。
邵则正兴奋得谈到子初，才跳起来告辞，走路生风，腿脚簸动，喜悦得有些忘乎所以。冰儿收拾了碗盘，叫醒在厨房椅子上打着盹的可心把碗筷涮洗了。自己来到卧室耳房，先查看了两个孩子，见他们睡得都香，才放心地回到自己的正寝。
英祥脱了外面衣衫，着里面的小褂，坐在床沿上发愣。冰儿卸了妆，解开外衣盥洗抹身，然后也坐到床边，道：“不早了，我都困死了。睡吧。”
英祥看看她，一身细白布的半臂短衫，露着两条洁白的胳膊，伸手上去抚了抚，道：“你倒睡得着？”
“为什么睡不着？”她反问道。
“你不想他？不想见他？”
两个人都心知肚明“他”是谁。冰儿说：“我现在算是什么人？想见就是能见到的么？”
英祥道：“如果真的机缘巧合，能让你见到了呢？”
冰儿苦笑道：“你太把邵则正的话当回事了吧！皇上出巡，既要视察，又要游览，朝中公务还得加急地从京里送来，引见些地方官或是耆宿还有可能，引见你一个年纪轻轻的官府幕客，只不过为着拍了一场好马屁，有可能么？”
英祥笑道：“也是呢！就是你说话，真真刺人！”揽着她道：“睡吧。”
作者有话要说：
☆、余杭地会杭铁头
但还真是睡不着。
冰儿虽然累得双眼都睁不开，但是心里就是异常清明，满脑子都是各种片段场景，一阵阵耳鸣，眼睁睁到天都蒙蒙亮了，才模模糊糊睡着，不过半个时辰又被吵醒了。英祥自己穿好了衣服，歉疚地说：“这几日皇上在杭州城，大小官员都在侍奉，邵知县那里离不开我，不能不去敷衍着。你辛苦些吧！过了这阵子，家里事情我来做就是。”
冰儿起身道：“这点子算什么！怎么这么客气？你早点吃了没有？昨晚上忘了淘米熬粥了。”
英祥在她脸上亲了一下，提好鞋跟，说：“外头吃碗馄饨不就结了。不用担心，我多大人了！”
衙署里果然是忙不完的事。邵则正大约昨日兴奋的余劲还没有过去，虽然早上五鼓就起身，辰初就到了衙门，吩咐了一大堆事情下去，衙门里从安排巡视各处安全的捕快、番役，到下面处理各项事务的衙役、帮闲，全部忙得热火朝天。
英祥过去对邵则正做了个揖，又冲两边刑名和钱谷师爷点了点头打招呼。邵则正一脸汗，但也一脸笑，兴冲冲道：“你来得正好！今日皇上要召见杭州的休致官员，下午的事。上午我安排他们一一去家里送拜帖，打招呼，面君的礼节他们肯定比我懂，但是什么该说，什么不该说，上头是严严地吩咐下来的，一点都错不得！”
“那杭大宗也要去？”
邵则正愣了一下笑道：“不管皇上见不见他，他肯定要排班儿等候。再说，当年的事情已经过去了十几二十年了，他如今又是杭州文人的领袖，想必皇上还是要召见的。你是不是有什么话要他传达？”
英祥摇摇手道：“我不搭这些事情的！”
邵则正略过这个话题，又道：“为了杭州城里有个绿树成荫的样子，特为到乡间弄了些树过来，苏制台吩咐，也就这几日，这些树务必要够绿。”
英祥奇道：“初夏的时分，树自然是绿的，就算移栽不久，也够支持十天半月的吧？”
“这里面……”邵则正左右看看，附到英祥耳边道，“他们也想得出来！说是现场挖出来再种，哪里来得及！因此全部是从根基处砍了，硬生生插在土里的！昨儿带夜干的活计，只为皇上昨天说：什么花灯画屏都不足观，倒是像打尖站的地方那样的绿树成阴最好，既荫凉、又不靡费。——呵呵，还不靡费？！……”（1）
官场上惯是如此。英祥心里虽然不齿苏昌那些人，但是吏治日坏、江河日下，他现在不过是区区官府幕僚，只能冷眼旁观，不能、亦不敢有所作为。有时和杭世骏谈起这些污浊的门道，连那书呆子都摇头叹息：“今上御下太宽，要有先帝爷的手腕和魄力，还要有先帝爷敢与天下官员士林作对的决心才行！”不过不能忘记提醒邵则正一句：“东翁，昨日的事办得太好，也需谨慎。庶人无罪，怀璧其罪。”
邵则正愣了一愣，明白了英祥的告诫，不由又一拱手：“你是以知己待我，我心里都明白的。光这树的事，其实我就是个始作俑者。制台、抚台那里，我自然不敢争半分功劳，少不得还得给他们的面子抹足才行。”最后长长地哀叹了一声：“真恨不得休致后退隐林泉，好歹也算是地方缙绅，如今，做得真真没有意思！”
英祥的任务是整理地方士子送来的颂圣的诗文歌赋，初查一遍有没有大的错谬，有没有违碍语，然后送到上面还要核查二遍，才会递到乾隆手上。也有多少人眼巴巴地求索这一条门路，若是文章入了皇帝的眼，赏一个举人的出身，岂不是少在科场拼杀多少年！之前邵则正也叫英祥写一写，英祥哪肯揽这种事，执意推辞了。如今在安静的县衙书房里看这些花团锦簇的文章，却觉一味颂圣，底里枯燥无味得很，看着看着，就不由走神。
乾隆旅途劳顿，晚间在杭州城里入宿，行宫建于西湖边上，孤山侧旁，依山傍水是个佳地，四十多进房屋，不算很宽敞，不过一例有着江南园林的精致。上午处理政务，接见官员，用过早膳后给太后请安，接着就坐上专备的画舫，和太后一起游览西湖。先由孤山行宫向东北，一路从阮墩环碧到湖心亭，再到平湖秋月、断桥残雪，最后过涌金门，准备到位于湖东南的敷文书院。
尚未到柳浪闻莺的景点，乾隆在御舟上瞧见湖边一小块地里，一个农夫正担着刈来的芦苇走在小路上。乾隆道：“既然来访民情，怎的视而不见？传那个农夫过来。”
随侍的群臣一片忙乱，最后派了两员侍卫把那个担着芦苇的农夫唤了过来，切切地嘱咐他不要害怕，又教了几个简单的仪节，才送到乾隆御舟上。
乾隆见那农夫趴在地上一个劲儿地磕头，一句话都不会说，笑道：“你不用紧张，皇帝也不吃人的。朕见你辛苦劳作，想跟你聊一聊呢。抬起头吧。”
那农夫抬起头来，大约四五十的样子，脸晒得漆黑，一张憨厚的方脸，眼睛倒是活络有神，紧张地皱皱鼻子，觉得不妥，又拿袖子擦了一把，惹得乾隆笑了，吩咐旁边的太监拿手巾给他擦汗，徐徐道：“日子过得好不好？”
“好，这两年丰收，今年又蠲免钱粮，日子过得有余呢！”
“如今种稻，都是几熟？”
“两熟！”那农夫提到种植就兴奋起来，刚才话里的颤音也不见了，伸出两个手指比划了一下，“前年雨水少，不过今年雨水足！交完租子，还剩不少，粜了买油盐酱醋，小日子过得！”
这番奏对虽说质朴，颇惬圣意，乾隆脸上露笑，又叫赏了茶给那农夫。环视见周遭的官员们也有得色，心里一沉吟，又出一个计较。等那农夫牛饮一般喝完茶水，乾隆笑眯眯问道：“你这里的当官做老爷的人们，好不好？”
一个问题下来，诸臣均是股栗。那农夫却是知道轻重的，点点头说：“都好。”
“都好？”乾隆笑道，“这可难得呢！来，到旁边这些穿绀青袍褂、上面镶补子的人面前，看一看脸，再问一问他们姓甚名谁。朕吩咐的，你不用怕，不算失礼。”
那农夫战战兢兢爬起来，绕着走了一圈。这些官员们平素在百姓面前正眼都不抬一下，今儿低头哈腰，老老实实汇报自己的职位和名字，还得忍受农夫直喇喇的打量，一句话都不敢多说，全部陪着笑脸，唯恐这祖宗一个不对，把自己的过失抖搂出来，那不光是捏着鼻子受他的那么简单，御前丢人可是真丢人！万一整出点背后的动静，惹皇帝抓了破绽来个彻查，乌纱和脑袋都有可能不保。
农夫看完，又跪在乾隆面前，说道：“皇帝老爷，这些都是忠臣！”
乾隆挑了挑眉，道：“都是忠臣？你怎么知道呢？”
那农夫道：“小的平常农闲，最爱看戏。戏里面净角，凡是扮演奸臣的，像曹操、秦桧什么的，都是把脸面涂得粉白。这里的诸位老爷们没有这样的脸，所以小的知道他们都是忠臣。”
乾隆不由放声大笑，一旁马国用忙取了手巾让他拭脸，乾隆笑了一阵，见那农夫一脸茫然，而周遭诸臣都是松了一口气的样子，吩咐拿银子赏了农夫，叫他去了。回头他收了满脸的噱色，带着点淡淡微笑说：“这农夫大智若愚，果然江南人聪慧。你们嗬，不知下足了多少工夫，提点着哄朕，也活该吓你们一吓。——不过，若是真有辜恩的事叫朕知道了，那朕可不管你今日御前使了多少迎驾的气力，也不会饶你生天。”
转头问苏昌：“下面是去敷文书院？”
苏昌头上一层细密的汗珠，忙应道：“是。杭州籍的休致官员、地方上文坛耆宿，都等着瞻看圣容呢。”
“嗯。”乾隆点点头，“有哪些人呢？”
苏昌忙从怀里掏出一张笺纸，上面密密麻麻记录着名字，他一一报着，乾隆偶尔打断问上几句。突然听到“杭世骏”这个名字，乾隆似是怔了一下，抬手示意苏昌暂停，想了想说：“是不是那个说朕‘满汉之分太过’的杭世骏？”
苏昌知道杭世骏当年惹怒乾隆的这段公案，不知乾隆是喜是怒，抬眼偷偷瞥了一下他的神色，笑容收了，但也没有什么特别的表情，心里惴惴，只好照实答话：“就是那个杭世骏。皇上天恩浩荡，赦他死罪，放归故土，一直教书开店铺，过的是老实日子。”
“嗯。”乾隆道，“其他人倒罢了。他是要见一见的，看看还是不是当年那个‘杭铁头’。”
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晚间，英祥如以往一样，提着一壶好绍黄，来到杭世骏的宅子里，两进深的小宅，已经半旧，墙壁粉垩得斑驳，青石地坑坑洼洼，倒是院子里种着一株桂花，摆着几块奇石，平添三分雅致。
杭世骏的妻子张氏和他一样已经六十多了，身子倒也硬朗，热情招呼道：“博秀才来了？我们家老头子刚刚还在念叨你呢！”
英祥含笑致意，拱手为礼，他是惯熟的，把那壶绍黄从右手挪到左手，自己揭开竹篾子的门帘，对正在饭桌前看书的杭世骏笑道：“大宗先生安好？我今天带了壶好酒！”
杭世骏抛下书，笑呵呵前来迎接，按着英祥坐在对门的饭桌上首，见他还要推辞，便摆出一副峻色：“我们家里旧家什不分首座末座、主席次席，你还跟我闹虚礼，你有意思没意思？”
英祥只好说：“恭敬不如从命！”乖乖坐下。
杭世骏就如看待自己儿女一般满脸笑开，长长地“诶”了一声表示赞许，又取过英祥带来的酒，迫不及待打开壶口的封纸，深深一吸，不由赞道：“好酒！好酒！起码是十二年陈！这样的好东西，不叨扰我也舍不得！”
英祥笑道：“本就是给你带的！”杭世骏对门外自己的妻子道：“今晚做的菜，只有熏鱼和桂花鸭勉强能够下酒，你看看附近的饭铺，有没有好的茴香烂豆和羊杂碎，买一点来给我们下酒！”远远地应了一声。杭世骏自己先到厨下，取了熏鱼和桂花鸭，又如找着宝似的，翻出一些炸花生和椒盐杏仁。一总端了来，用大酒盅为两个人添了酒，自己忍不住先闷了一口，啧啧有声地自顾自品赏了好一阵，才意犹未尽地说：“好酒啊，可惜不知道还能吃上多少天了！”
英祥不由皱着眉笑道：“怎么这么说话？听得我汗毛都站班了！你看你硬朗的！不许说这种话！”
杭世骏呵呵一笑，又喝了几口酒，才夹了些菜嚼着。英祥道：“今天见着皇上了？”
“嗯。”他却不似邵则正那般心热的样子，淡淡应了声，又喝了会儿酒，英祥不知他是不是遇上不痛快的事情，不好就问，一时有些冷场。倒还是杭世骏自己发话了：“论年纪吧，皇上比我小十岁呢；不过今儿见他，他还是一头乌发，只略略长些皱纹，一点不像知天命的年纪。而我已经是十足的糟老头了。”
他虽然性格古怪偏狭，但朱子门生、儒士性情一丝未变，每提到“皇上”二字，必要眼睛望向上方，拱手为礼，样子十分可笑。英祥也正好奇，忍不住要问：“今儿见皇上，说了什么没有？”
杭世骏嘿然一笑，说：“皇上问我，致仕在家，以何为生？我说：‘臣开旧货摊。’皇上大约没见过旧货摊，好奇地问我。我说，就是把些破铜烂铁，陈列在地上卖了。皇上大笑，解了荷包赠我，又亲自书写‘买卖破铜烂铁’六个字的御笔给我。下午赐点心，其他人马屁尤恐拍不上，我闷声吃东西，头也没抬，皇上倒又注意了我，说：‘杭世骏，这些年脾气未改呀？’我说：‘臣老了，脾气改不了了。’皇上便又笑，问：‘老而不死是为贼，你何以老而不死呢？’我说：‘臣尚要歌咏太平。’皇上又是大笑。”他已经有些昏浊的目光盯着英祥，自嘲地笑道：“你说，皇上厌弃我得很了吧！”
杭世骏当年一道文字惹恼乾隆，差点小命不保的事情，英祥也是到后来才听说的，但自打到杭州来，与杭世骏的相处，深知这是一个本性纯良，而刚直不阿的君子，只以太狷介的缘故，一代才子落得这样薄凉的晚景。
然而对乾隆，英祥仍怀着敬畏之心，不敢妄评，含蓄地笑笑，自己抿酒。
杭世骏便也不再说话。此时，他妻子张氏买回了下酒菜，热情地招呼着。英祥起身谢道：“师母辛苦！”张氏笑道：“哪里辛苦！你们谈，我到厨房去。晚上熬的一锅鸭粥，夏天吃最滋阴不过！”
杭世骏道：“我的酒还没有够呢，等下再说！”转头对英祥继续发牢骚：“我当年那个名动天下，也差点要了我的老命的那篇折子，今儿看来，还是一分不错！”
那篇折子，责怪朝廷重用满人、歧视汉人，尤其说道“天下巡抚，满汉尚半；天下总督，汉人一个也无”，直接似指到皇帝脸上责难他用人不公�