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皇后心里的郁结略舒展了些，道：“臣妾遵旨。只是当务之急，还是找到冰儿为上，她重情重义，只是不晓得规矩，皇上要打要骂，都是该的，却也不要因为小孩子不懂事，迁怒到其他人。”
李嬷嬷先已经几乎晕了，听皇后求情，膝行几步上前哭道：“主子娘娘，奴才待公主比待亲生的还用心。只是没想到，小公主她……娘娘知道奴才心里冤屈，奴才死了也谢娘娘知遇之恩！”
乾隆皱眉道：“你少拉扯上皇后！朕就不杀你，国法也饶不了你。来人，送到内务府，依律处置。”依律处置也少不得流配异乡，也是重责，不过总算留得命在。李嬷嬷含泪磕了一个头。
见人都走了，皇后只觉头里一阵眩晕，往后一靠，头枕着什么，却是乾隆上前扶住，用胳膊撑在后头。乾隆坐下，扶着皇后的肩膀，心疼地说：“你也是，硬为这些事伤身！”
皇后低头垂泪：“这些事……还重得过这些事么？冰儿刚来还没几个月，我还没有看够，她倒又走了。我心里想着，堵在胸口酸酸的，心好像就跳得异常些。”乾隆轻轻在皇后背心上揉着：“别想了，你倒是顾念着她，她可曾顾念着你？她心里还不是只有养她的一窝贼子？既然也不是承欢孝顺的主儿，你就当没这个女儿，就当她当年就没有了。……”
皇后苦笑道：“我倒是想‘当’，可是瞧着她穿过的小衣服，用过的发辫绳儿，就像这个人在我眼前似的。‘当’不来。”说着又是泪落。乾隆叹口气道：“也未必事情那么坏。步军统领衙门都派上了，她一个小丫头能钻天入地去？过几天，朕就把她提溜给你，任你处置。”
皇后不由莞尔一笑，擦了擦脸上的泪痕：“也是。回来了，我要好好揍她一顿。瞧她把皇阿玛气的！”乾隆见皇后笑，心情愉悦了很多，笑道：“我还不是怕你急了。”皇后瞧瞧乾隆神色，淡淡道：“皇上倒是不急。”乾隆揽着皇后的肩膀，笑道：“我有了琏儿这个小子和玲儿这个丫头，也就够了。”
作者有话要说： （1）旧时刽子手手上有巧劲，若是家属使了钱，可以砍断脖子还连着颈项上的皮，以便于主家请皮匠缝成全尸。
☆、铁心挥别换青衣
步军统领衙门的人找了十数天，愣是没有找到冰儿的踪影。乾隆心里纳闷，还得安慰以泪洗面的皇后，心里一直焦躁得厉害。这等事情，又不好发广捕文书天下通缉的，除却派番子到京外各地打探，也别无他法。
却说冰儿，怀揣着义父慕容敬之的遗物，推李嬷嬷到坑里，自己从窗户溜了出去，却不慎入了拍花子（1）的手。
等她醒来，只觉得四处幽暗，隐隐见头顶上一点微光。冰儿也不言声，朝着微光走去，隐约觉得自己在一个地窖里，湿冷无比。正有些心慌，头顶的光突然亮堂起来，一时阳光猛地射进来，刺眼得要命。冰儿眯着眼睛，见有人从梯子上下来，手里拎着一个藤条编的食盒。冰儿好一会儿才睁开眼睛，见对面那人是个美妇，青布袄儿，水红棉裙，裹一双粽子大的小脚，行动颇有风致。
那美妇见冰儿只是直直地盯着人瞧，并不哭闹说话，倒是“扑哧”一笑：“醒了？饿了没？”边说边打开食盒，里面是若干吃食，冰儿觉得肚子里突然“叽咕”叫了两声，不由咽了咽口水。
美妇只在食盒里挑了两个杂面馒头递过去，想了想又递过一盘咸菜，向墙角努努嘴道：“屋角有水。”转身走了。头上那门轰然关闭，光亮一下子又消失了。冰儿盘膝坐下，一声不吭啃着馒头，馒头很粗，咸菜又腌得过了，咸得蛰口。吃惯了皇后宫里细巧饭食的冰儿一时难以适应，好在是饿了，勉强嚼着不一会儿竟也吃得干干净净。冰儿的眼睛已经适应了黑暗，借着一点光，瞧见墙角一个粗陶罐子，打开看见里面亮汪汪的是一罐水，入口还略有点泥沙味。
冰儿正喝水，突然听见头顶脚步声，光线陡然又亮起来，那美妇和着一个高个子男人走了进来。
美妇道：“你若是叫喊，给人听见了，我立时掐死你。明白没？”
冰儿看看她身后的彪形大汉，默不作声，只是点点头。美妇过来拽住她的胳膊，把冰儿拉上了梯子，推出地窖，带到一间屋子里。
冰儿这才发现正是晌午，自己已经落入人手一天一夜了。美妇和大汉坐下，上下审视冰儿一番，问道：“你叫什么名字？”
冰儿看看他们，好半天道：“冰儿。”
“姓？”
“……慕容。”
美妇回首看看那大汉，笑道：“倒怪异！听这姓不是鞑子，怎么穿的是鞑子的衣裳？”
冰儿低头一看，自己一身果然是旗装：桃红小袍子，油绿小坎肩，坎肩上还镶着两层“栏杆”。美妇瞧着这丫头，肤色雪白，头发乌黑，虽然蓬头垢面，已透出美人儿的骨骼出来，艳色衣服一穿，愈发显得明艳光华，只是那双眼睛里的光，却不是富贵人家子女会透出来的浮躁单纯，她目光冷硬，满是冷漠和狐疑；到此时她还不显惊惶之色，也不是吓呆了的样子，竟似早看透了似的。
冰儿道：“把我东西还我。”
美妇饶有兴致问：“什么东西？”
冰儿愣愣神，道：“一杆玉箫，一枚玉佩，还有一把剑和几本书。”
美妇转身到房里翻找一会儿，拿出一个包袱，当着冰儿面打开，果然有这些东西。冰儿伸手去取，美妇一把挡开：“哪这么便当！”又一挑眉好奇地问：“这你怎么不要？”
冰儿顺着她的眼神看去，包袱中最晃眼的莫过于那个金项圈了：这是皇子皇女小时候佩戴的东西，赤金打造，小指头粗细，上面金累丝做了五只蝙蝠，分别镶着青金石、红宝石、蜜蜡五颗珍宝，项圈下面还挂着一枚小小的金锁，镶着玉佛刻着字，做工极是精致。冰儿冷冷道：“我不爱这个。”伸手又想拿玉箫。
美妇冷笑道：“如今归不了你管。”一把把包袱合上、结好，声音也突然严厉起来：“把这身衣裳换了。”
冰儿后退一步，那美妇丢过来一团东西，直砸到冰儿脸上，冰儿伸手抱住，软软的，是一套棉布的衣裳。冰儿瞧瞧那大汉，美妇一乜眼对那男子说：“你杵在这儿干嘛？”那男子反应过来似的，忙不迭关上门离开了。冰儿便毫不吝惜脱下一身锦缎，换上棉布的粗旧衣裳。虽只一身大青布，到底掩不住冰儿的相貌，那美妇过来重为冰儿结了辫子，把她拉离自己再端详一番，又在她鬓边加了一朵水红绢花儿，拍手笑道：“果然是个美人坯子。”
她坐下来问：“如今有路让你选。头一项，我给你父母发个帖子，他们要愿意出点钱，我就送你回家。”她见冰儿连眼皮都没动一下，心里也觉得奇怪，又道：“第二项，你跟着我，我教你本事。第三项，我自然有好去处送你走。”
冰儿几乎没有想，道：“我跟着你。”
美妇眉棱一挑：“你不回家？”
冰儿道：“我父母一定已经报了官了。”
美妇心下一怔，却不想这个女孩儿年岁不大，心思动倒到快——他们这行，绑了票哪还有送还的道理！她又试探问道：“跟了我，可是要吃苦头学艺的！”
冰儿抬眼看了看美妇，竟然轻轻叹了口气，幽然道：“你把我要的东西还我就行。”
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冰儿在地窖里足足住了一个月有余，原本略胖了些，这会儿又瘦了下去，下巴尖尖，胳膊细细，唯有肤色，大约由于不见阳光的缘故，倒比以往更白皙，乍一从地窖里出来，令人不敢逼视。
美妇已换了一身打扮，头发只拿头巾包着，脸上也不施粉黛，身着绿袄青裙，腰间一根红色腰带，扎得腰身俏伶伶的。美妇道：“今儿我们就走。”又嘱咐冰儿：“从今叫我娘。”冰儿还没从前一句话里缓过神来，木木地望过去，这个“娘”无论如何没有叫得出来。那妇人虽是三寸金莲，跑得飞快，一个箭步上来就是一个漏风巴掌：“怎么？哑巴了？”
冰儿只觉得眼睛里酸酸的，扁扁嘴却没哭，嘴唇翕动了几下，终于低不可闻的声音飘出来：“……娘。”
那大汉走进来道：“四娘，这会子没什么番子在路上，动身么？”
四娘道：“小蹄子还不知道听话不听话。”眼神瞟过来，如两把利刃射过来，冰儿一瑟缩，咬咬牙道：“娘，我听话。”四娘拿过来几个包袱，嘱咐冰儿一并提着，自己拎着装细软的小包，边笑边说：“回老家，也见见你兄弟姐妹们。”冰儿问：“老家在哪儿？”四娘冷冷道：“多嘴！我去哪儿你便去哪儿。”又凑过来，手里一把三四寸长的尖刀：“你仔细，路上有什么岔子，我先一刀杀掉你。”
冰儿随着四娘上了骡车，那汉子在前面赶车，放下车帘子，除了颠簸些，倒温暖舒适。窗洞上的帘子不时随风飘起些，微露着窗外风光。冰儿不由好奇，但见四娘脸上没有什么表情，也不敢揭开帘子看，只就着缝儿向外觑。棋盘街上人喧马嘶，热闹非凡，不时有叫卖声、杂耍声漏进一点半点来；又过一阵，喧嚣渐止，车也平稳多了，帘缝里俱是绿色，冰儿偷眼瞧着外头，忽闻四娘“扑哧”一笑，吓得连忙坐正。四娘道：“京里热闹是热闹，规矩太大，生意也不好做。你跟我到了老家，只要好好学功夫，我自然另眼看待你。”见冰儿仍是拒人三尺的神色，摇摇头笑道：“我这些个孩子里，我倒是和你最有眼缘。赶明儿……”
话音还未落，前面骡子突然一声嘶叫，车慢慢停了下来，四娘脸色一变，伸手把冰儿搂进怀里，冰儿却觉着腰间硬硬的不知什么，细想想才明白，那便是四娘刚拿着的一把尖刀，立时冷汗涔涔而下，耳边传来的却是笑得发腻的声音：“哟，都晌午了，官爷们还没歇晌？”
冰儿一瞧，此时到了外城门，京城建制，尤重皇城和内城，外城素来松散，只有内里几个税关略有些人问问。城门口，来往行人进进出出并无人问，但凡车马却都一一在查验。
守城的一个兵一脸懒散地打个哈欠：“歇晌？这一个多月早没这规矩了！也不过就是吃点官粮，应点差事。——来，车帘子打开我瞧瞧。”
四娘寻思车里并没有什么违禁的东西，笑着揭开帘子，媚眼如丝只是向那当兵的脸上一瞥：“您瞧好了，有违禁的只管告诉我。”
那兵却“咝——”地吸了口凉气，回头一招手，又来了两个，都在车前站着，为首的问道：“里面这妞儿是？”
四娘脸色微变，笑道：“我闺女。”
那兵假作把帘子掀得更大些的样子，顺手在四娘胸部蹭了一把，但语气毫不和善：“有个当官家的丢了小姐，我们这阵来往盘查的就是这样大小的女孩子。”回头乜着四娘：“你闺女？”
四娘倒抽一口凉气，眼角瞟了瞟随她来的汉子，嘴里还是笑声答应，脚步里却微微后退，盘算着怎么脱身，左右瞟瞟却毫无办法。
当兵的问冰儿：“她是你谁？”
冰儿看看四娘紧张得微微发抖的样子，脆生生道：“她是我娘。”
四娘立时松了一口气，笑容也娇媚起来，把脸凑在冰儿脸旁，故意问：“怎么？我们娘儿俩不像？”
冰儿和四娘一样都是尖下颌宽额头，也都是水灵灵的大眼睛，只不过四娘的外眼角还略向上吊梢些，五官细看并不像，乍一看倒都是明媚秀丽的模样，颇有些类同处。那当兵的便信了，笑道：“既是母女，当然放行。”
四娘就势问道：“是哪家当官的丢了小姐？怎么样一个小姐？”
当兵的道：“丢小姐又不是好事！谁大名高姓地摆给我们看？只说是上香时给花子拍了，查得极严，想是蛮大的来头。来头再大，连幅影像都没有的，怎么查？敢情我们瞧见六七岁的女孩子就抢过来给他送去？！”骂了声娘，又对四娘调笑道：“这丫头跟你一样也是个美人胚子，只不知道是不是将来也有这般风情。”手里暗暗又在四娘胸口上蹭，四娘虽然恼恨，但是惯熟这一套的，越发妩媚笑道：“等我隔两年再来京里，叫你瞧瞧我闺女风情怎样！”她眉梢一挑，抛个媚眼过去：“看及不及得上我！”当兵的放肆笑道：“就隔两年也身量未足吧。倒是你……”
四娘故意发急道：“怎么着？今儿还放我不放我走了？”
当兵的干脆在四娘粉颊上掐了一把，手一挥，前面的人放肆笑着让开了条道。四娘眼风一使，那汉子忙驱骡子赶路，一路上只听骡子“得得得”小跑的声音，连四娘的呼吸声似乎都不闻了。冰儿心里莫名的紧张，却见四娘紧抿着嘴，眯着眼睛，似乎在想些什么。冰儿想到刚才当兵的那些话，突然心里飘过皇后富察氏的影子，鼻尖儿上微微的酸起来。
“怎么，后悔了？”耳边突然传来四娘冷冰冰的声音。
冰儿猛吸了口气，摄定心神道：“没有。”
四娘冷笑道：“那他们找的是你么？”
冰儿顿了顿道：“不知道，也许是。”
四娘似乎欲问什么，却没有问出口，仿佛是自语一般：“你这个年纪……倒是奇怪。”
冰儿终于坠泪，却什么都没说。四娘对外面汉子喊道：“再快些！赶到官路上才有打尖儿的地方。”回头一把扯过冰儿的辫子，恶狠狠道：“今儿你机灵，免了你的打。仔细，若有差错，我先毁了你这漂亮小脸蛋儿，还有这双漂亮眼睛，叫你永远见不着家人。”冰儿回头瞪着四娘，好一会儿道：“阿爷也死了。我连死都不怕！”
作者有话要说： （1）旧时指用迷药等拍击儿童（或妇女），致使昏迷后拐卖。
☆、险江湖步步惊心
这一路走了一个月，路上四娘倒没有虐待冰儿，冰儿也约略知道，四娘和那汉子是夫妻，跑江湖跑了一辈子，家里还有五六个学本事的孩子。那汉子姓陈，不大说话，四娘娘家姓宣，人又漂亮又厉害，一大家子都听她的。
老家是个小县城，四娘一家却居无定所，只在一座破旧的陈氏祠堂里容身，四娘把冰儿带进祠堂后的院子里，有五六个孩子正在劈腿、倒立，练功夫。四娘进去，一个瘦小的驼背亦步亦趋上来，冰儿见他手中提着一根藤鞭，鞭稍上褐色的似乎是血迹，心里不由有些害怕。四娘问道：“这阵练得还好？”
驼背道：“还行，老三也能出去卖艺了，二丫头前两天出去卖艺居然摔了，惹得周围哄堂大笑，钱也没得着多少。回来叫我一顿好揍，今儿还躺着呢。”他看看冰儿，眉梢挑了一下，道：“这个丫头？”
四娘道：“这次在京里得的。就是稍微大了些，不知道练不练得出来。”
驼背笑道：“长得好。就是练不出来，也不怕没有地方去。”
四娘瞟瞟一脸警惕神色的冰儿，笑道：“先去看看二丫头。”不由分说，拖着冰儿进了后面一间耳房。
耳房里昏暗，只有一扇小窗，还用绵纸糊着，冰儿好一会儿眼睛才适应，只见小小的房间里，摆着两张小床，一张上堆放着衣服箱笼什么的，一张上躺着一个十岁左右的女孩子，女孩子脸灰扑扑的，见到四娘时吓得一哆嗦，强撑着支起上身，道：“娘……”
四娘拉着冰儿上前，故意揭起女孩子盖在身上的薄棉被，冰儿见女孩子的衣服，由背到腿，俱是一道一道的褐色的血印子，心里一瑟，呼吸也滞重起来。四娘指尖轻轻触了触她背上的一道伤痕，女孩子身子一战，却没敢发声。四娘道：“三叔也是的，下手这么狠！也没给你换一身干净的？啧啧，血都凝在衣服上了，这会子揭开怕是跟撕了皮似的。”眼睛一瞟冰儿，见她眼睛瞪得大大的，大气都不敢出的样子，知道终归起到了一些威慑力，暗暗一笑，道：“你在这儿按来的先后，排行是老八，这是你二姐。以后和你二姐住一房，这几天，正好服侍她养伤。”然后丢给冰儿一瓶药酒，径自离开了。
冰儿捧着药酒，却从来没有服侍过人，不知道该怎么办。约略记得当年慕容业受刑后回到牢房，几个同室的人先拿药酒温了，一点点擦在伤处，把衣服上板结的血迹溶开，再褪衣上药，亦是用药酒涂擦，说是能散瘀。印象中慕容业治伤时攒眉咧嘴，痛难自制的样子，曾吓得冰儿放声大哭，扑到业哥哥身上，不让再继续上药了……
“你愣什么？你是傻子么？”
冰儿收神，听声音正是从床上那个女孩子嘴里传出的，声音喑哑，冷冰冰一点温度都没有。冰儿忙拿药酒到女孩子身边，轻轻揭开棉被，她自己挨打不少，见这样的伤，知道下手狠毒远胜于自己以前在鄂容安家受的那些，方始觉得有些害怕。她轻轻把药酒擦在伤处，刚触手，女孩子就是倒抽一口凉气，接着恶狠狠问：“你干什么！隔着衣服也叫上药么？”
冰儿忙解释：“血粘着衣裳，直接揭开会很痛的。”女孩子不做声，冰�