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不妙，忙移近了火盆，又拿缝衣针烧红了在几个要穴上刺血，胡老太太一口气是缓了过来，昏浊的双眸盯视了冰儿几眼，似有千言万语要说，两片唇却颤抖难言，重重地喘了几口，冰儿忙安慰：“不碍的。老太太好好歇息，明天我出去看看有没有药。”胡太太、胡衍璧她们虽然心里痛楚难言，却不敢再大声哭泣，陪着一起劝了一会儿，各自归位睡了，却是谁也睡不着。
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第二天一早，冰儿便和遣送自己的差人打了招呼，要出去买药，这是不合规矩的，那两个差人虽然不情愿，也不好说什么，犹豫了半晌道：“一刻钟，必须回来。否则，我们只好报官的。”冰儿感激地看看他，道：“放心！”转身走进大风雪中。
等她回来时，已经是小半时辰后了，她手里拎着两包药，见押送自己的差人正等在门口，脸色黑沉，忙举起手中药包说：“不好意思，钱没带够，和药铺的磨了老半天。放心，我说要回来一定会回来……”那差人双臂抱胸，过了一会儿方道：“算是白花钱了，你自己进去看吧。”让开道给冰儿，冰儿心一沉，加紧几步进了柴房，里面，胡家老爷和三个公子也在，都是呆若木鸡的样子，最小的男孩儿还不懂事的样儿，牵着他母亲——崔姨娘的衣襟喃喃地说：“老太太怎么了？老太太怎么不和我说话？”风声中，稚嫩的童音格外显得清晰，胡衍璧默然无声地来到冰儿面前，捧起两包药，突然抱着冰儿的脖子就大哭起来。她凄楚的哭声把大家心里的苦楚都引了出来，柴房里一片哀声，连面目坚强的胡老爷也双泪纵横，跪倒在地向胡老太太的尸首连连叩头。
冰儿双眼含泪，正劝大家节哀，主家的女人又出来了：“不是我不体谅你们，刚刚过年也没多久，来这码子事儿实在是晦……不谈了，我也不是不好说话的人，但在我们家停灵——我想你们也是书香人家，有这个道理没有？”
自然没这个道理，胡家老小也明白，可是，胡老太太的尸首怎么办？
“我说，借张草席，裹了扔后山里罢。”押解胡家的差人边拿草棍剔着牙边漫不经心地说。
胡家大少爷名唤胡衍瀚的额暴青筋，忍着气说：“李头儿！这未免太不尽情了吧！”
那剔着牙的李头儿斜睨胡衍瀚一眼：“嗤！情？你还以为你是胡家少爷啊？这地方，这天气，有领草席就算是便宜了！你还指着风光大葬不成？”旁边微微发胖的那个差人趋上前去，边目视胡衍璧边对李头儿耳语几句，李头儿“喷”地一笑，看看胡衍璧一脸泪水、很不自在的样子，说：“这我瞧难！——你自己去说嘛！这事儿……”
那胖差人满脸堆笑，乜着胡衍璧：“也不谈风光大葬，好歹要入土为安，这地方豺狼虎豹的多得很，正是饥饿的时候，裹张席子还能有全尸？——胡三姑娘你说是不是？”眼睛里满是探囊取物的笑意，恨不得伸出手来把胡衍璧揽进怀里。胡衍璧恨得牙痒，扭头看着别处，那差人干脆走过来，在胡衍璧耳边轻声道：“扭扭捏捏做什么！我自然照应你！”话没说完，他脸上突然挨了狠狠一个漏风巴掌，打得一个趔趄，天旋地转半天才稳住身子，扭头看见是冰儿好整以暇搓着微红的手心，他脸颊痛得厉害，此时也没了怜香惜玉的心思，登时大怒，两眼搜寻着柴房四周，突然跑到角落里抽出一根两指粗的柴棒，“呼”地一下打到冰儿的背上，冰儿没躲，硬生生接下一棍，肩胛骨上的钝痛慢慢向心窝里传，疼得她眉眼紧揪在一起。
押送她的差人慌忙上去拦住又举起柴棒的胖差人：“谢头儿！谢头儿！有话好好说！有话好好说！”
胖差人——谢头儿眼睛一立：“说个屁！她反了她！居然连我也敢打了！今天不教训得她跪在地上喊爷，我他妈不姓谢！！”回头又看看拦他的人：“吴头儿！我们同僚，好歹有个面子，你不要弄得自己难做！”
吴头儿赔笑道：“小丫头片子，跟她计较不是小了自己个儿身份！”冲谢头儿使个颜色。谢头儿想想还是不依：“她给你使了多少钱？还是压根就让你上了手了？那也不能打我啊！太他妈没规矩了！”
冰儿脸涨得通红，想起乾隆的话咬着牙硬是忍着没再动手，别转了脸看着门外，轻轻地、鄙夷地哼了一声。吴头儿也有点不乐，依然陪着笑说：“你这话说的！好了，我给你赔不是！”又使了个眼色，轻声道：“京里的！有人！犯不着惹她！”
“怕个屁！”谢头儿终于不再动手，嘴上依然不软，“有人？有人还发遣到这儿？到这儿的，就是犯女！就是一辈子翻不了身的！”李头儿不耐烦地一挥手：“得了！人不归我们管，我们不管。——不过吴头儿，听老哥一句忠言，你也别让她太放肆了，别赶明儿见了县太爷，她也不好交代，你也不好交代！”
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胡老太太最终还是只拿一领草席草草葬在后山，因冰雪积得厚，半天也没挖开冻土，几个差人又催得急，只能薄薄地在尸身上掩了一层薄土，又盖上白雪，插一根树枝为记——当然，这个记号，怕也保不了多久。
转天，胡家最小的孙辈——刚刚六岁的胡衍澜也病倒了，一样是发烧咳喘，用今天的话来说就是肺炎，这是要“富养”的病症，流徙途中，没钱没人，饶是冰儿急忙用针用药，还是没能挽留住胡衍澜年幼的性命。崔姨娘哭得死去活来，胡老爷也是双泪未干，却不得不被差人以“时限将到”为名，逼着前往县衙报到。
“这不少人啊！”知县刘彦同，四十许年纪，边看着文书，边耸了耸肩膀，让自己暖和些，又看下一份文书：“这就一个？女孩子？”他征询地看看旁边的师爷，诡异地一笑：“这怎么说？”
师爷撸须笑道：“若不是株连进来的，就怕是犯了国法了。”
“案卷拿来我看。”刘彦同道。师爷递去一份，但上面却不痛不痒写了些套话，刘彦同好奇心大起，吩咐升堂，见这些新来的流刑犯人。
胡家是读书人家，女人向来大门不出、二门不迈，上公堂抛头露面，可以视为大耻，胡衍璧与妹妹胡衍莹畏畏缩缩躲在母亲和姨娘之间，深深地低着头，唯恐给别人看清。冰儿却是大大方方走进去，一下子就引起刘彦同的注意。
“你就是金氏？”刘彦同问。
冰儿一愣，旋即想到在说自己，看看地板，想想自己现在的身份，咬咬牙跪倒，低头道：“是。”
这个女孩子清艳绝伦，刘彦同心里一动，但他是道学君子，收敛了这微末的邪思，正色道：“是因什么被流放至此？”
冰儿抬头看看刘彦同，考虑了一下说：“我纵放朝廷钦犯，因而获罪。”
“这可是重罪！”
“这也是重罚。”冰儿很快接口。刘彦同不由刮目相看，点点头，看看冰儿的卷宗，又道：“还没有决杖？”
清制，徒流之刑都要外加杖刑，不过历来可以用钱赎罪，但冰儿不知道，瞠目道：“怎么？没有办好？”
“什么没有办好！”刘彦同脸一板，吩咐左右，“按规矩，百杖折责四十板。”几个衙役“嗻”了一声，拎起毛竹大板向冰儿走来，冰儿不由慌了，带她来的差人吴头儿急忙挤进来，满脸赔笑地对刘彦同说：“太爷，小的忘了报了，这金氏女现抱病在身。”
有病按例免杖。刘彦同看看冰儿，虽然旅途劳顿，确实蓬头垢面、容色憔悴，但脸上该红的红，该白的白，眼神清亮，反应敏捷，绝不是生病的样子，心知是这些差役收受贿赂后玩的把戏，脸上带出些“不然”的意思来，正准备叫个懂医理的禁婆验看一下，极懂察言观色的吴头儿忙又道：“差点忘了，京里傅相让我给太爷带封公文。”说罢递了封信给刘彦同。刘彦同一看，不是公文，却是封“八行”，知道有请托的事，却皱了眉头道：“傅相？……”
吴头儿知道他没反应过来“傅相”是谁，提醒道：“就是一等公、大学士、首席军机的傅相。”
刘彦同吃了一惊，他小小知县，竟得傅相青睐请托，忙打开信封，细细读了，正是傅恒拜托他照应冰儿的私信，信中再三嘱托说“金氏女”是至亲，万不能有伤病的事出来。刘彦同正是想交结上宪向上攀爬的年岁，怎敢不巴结傅恒这样炙手可热的朝中大员！立时把信塞进袖筒，正色道：“既然抱病，依律暂且记下这四十板。”又转向胡家几口人：“你们不是应有十二人么？怎么只来了十个？”
胡老爷忙回禀两人去世的情况，说着眼圈已是红了。
刘彦同沉吟了一下，流配的人员按例要先徒役，罪重的甚至就是终身与官府、兵丁为奴，他想了想道：“既然是一起来的，也不分彼此了，都到官庄当差吧。”说罢遣退了众人。
当时的东北为苦寒之地，又是荒蛮，能进官庄便是上有棚屋下有床铺，亦能糊口，算是流配人员里最舒服的。但这舒服是相对的，当冰儿住进矮矮的棚屋时，心里便是冰水般凉透。炕就不要想了，棚屋四壁透风，中间虽有个火盆，但里面空空如也，她叹口气，到隔壁胡衍璧住的地方去看。
胡衍璧和胡衍莹，以及两个姨娘住在一起，此时正抹着泪收拾东西，她们带的东西单薄，大概也未想到盛京冷到这个程度，最厚的几条被子摞到一起，恐怕还是难御北地苦寒。胡衍璧见冰儿，用手背一抹眼泪，强笑道：“还是你有先见之明，当时我还笑你一个人的东西抵我们一家子的东西，现在才知道‘在家千日好，出门一时难’的意思。”
冰儿道：“可惜我是一个人，要是也有大家子在一起，至少心里不冷清了。”
胡衍璧道：“没事来我们这儿坐就是了。路上还真得谢谢你。”
“谈不上。”冰儿四下看看，又是长叹：“没想到这么苦。”
苦的还在后面，官庄虽免了流人冻馁之苦，但却劳身劳力，男人们不是种田，就是打围、烧炭、烧石灰，日出而作，日落未必能息。女人们则是浣洗驻扎官员兵丁的衣物、挑水、烧煮，晚上另外还派下针线活计，也是终日不得消停。胡老爷四十多岁壮龄，烧了几天炭窑，日日剧咳不止，终至呕血；胡衍璧从来没有在刺骨的冰水中洗过那么多衣物，双手先是红肿，再是溃烂开裂，痛得钻心，用布条扎起开裂之处，还得继续下水浣洗，这原本娇怯怯的大家闺秀，日日以泪洗面，死的心都有。冰儿日子还好，在厨下烧灶，虽有些烟熏火燎的，但不冷不累，饿了还可以偷偷吃些东西，果然是朝中有人，连做犯人的日子都比其他人逍遥。
作者有话要说： 容我讲几章节的废话，介绍一下东北的流放地生活。
☆、玉筯红消空念远
这样的日子过到了入夏，突然间官庄的管事都换过了，流人们一打听，原来是刘彦同升官走了，新任的知县名叫唐博伦。唐博伦是科举出身，散馆后，被吏部分发到尚阳堡，虽然一来就是实缺，但这个缺算不得美缺肥缺。众人猜测着，读书出来的官儿应该温雅厚道许多，没料想唐博伦进县衙后第一件事便是削减开销，头一把火就烧到了官庄里。
新管事名叫苏里图，长一张尖嘴，那尖嘴一开口就是让流人们敢怒不敢言的话：“太爷有命，官庄是为皇上尽力，但你们不过是有罪罚在这里的奴才，日常用度一年也要近百两，太过奢靡了。今后须得减低些——”有人在下面小声嘀咕：“我们百十号人，匀下来一人一年的用度也就几钱。就现在这吃的用的，再削减，也不用活了。”
苏里图仿佛没有听见一般，继续道：“还有，现在还有人是一人一间屋子的，太爷也说了，全部并到空些的房间里去，多下来的放放东西，省得驿站里老说没有地方堆些杂物。哪些是一人一间屋的？”
冰儿随着另外几个人举起了手，苏里图左右看看，随便指派着：“你、你、你，你们仨一间，你、你、你，你们仨一间……”冰儿随着他的指派一看，自己正好和流人里最惹厌的李吴氏住一起，心里便不痛快，嘟囔着：“原本好好的，至于连我们这点地方也觊觎么？”
苏里图还是不理，又吩咐了几件事，办完后才拍拍巴掌道：“刚才谁说不能削减的？刚才谁说觊觎你们点地方的？站出来！”
停了一小会儿，冰儿慢慢走到前面，侧头一看，另一个站出来的是胡家二少爷胡衍淦，苏里图冷笑一声：“胆子倒不小！县太爷吩咐两句，你们也敢顶撞？来啊！”苏里图朝旁边一使眼色，立刻有两个卒子拎着竹篾条过来，苏里图道：“男的四十篾子，女的二十。就在这里打，给还有想犯上的看看！”
胡衍淦挣扎道：“还不许说话了么？我难道说错了么？”苏里图抬手就给了他一个耳光，对卒子道：“他，六十！”
两个卒子上前把胡衍淦摁跪在地上，揿着肩膀踩着小腿，另一个把他的衣服翻起来蒙在头上，露出精瘦的一身骨头，执竹篾的卒子“刷”一篾条就抽了上去。别看篾条薄薄细细，没什么分量，却甚是啃皮啮肉，一道下去就是一道红肿，连着几下，胡衍淦白皙的背上就红了一片，抽到十几下，他已经忍不住呼喊出来，背上红肿交叠的地方就是一层油皮被刮掉，密密地渗出细小的血珠出来。等六十下过去，他背上已无一片好皮肉，层层累累尽是血痕，两边的卒子一放手，胡衍淦就趴伏在地上喘息不已，头都抬不起来。
冰儿咬着嘴唇，心头怒火直冲，心道：你要敢这么着打我，我就和你拼了！忽然见谁在苏里图耳边说了句什么悄悄话，苏里图瞥眼看看自己，又向队伍里其他人瞟去，正好看见胡衍璧在下面泣不成声。苏里图也就没有吩咐打冰儿，而是直往胡衍璧而去：“你又是怎么？”
胡衍璧低头不敢看，低声回道：“他是我哥哥。”
苏里图一口口水吐到胡衍璧脸上：“在这里都是贱奴！什么哥哥妹妹的！”胡衍璧又羞又愤，抬手擦掉了口水，这个动作却激怒了苏里图，他手一挥，两个卒子上前拖出了胡衍璧，苏里图道：“那个女的不用打了，给这个‘妹妹’二十记，也和她哥哥做个伴！”便有人把冰儿一搡，推回了队伍里，而胡衍璧被摁跪在地，一个卒子犹豫了一下，苏里图道：“愣什么！去衣！穿着打给她挠痒痒么？”
胡衍璧羞愤难当，拼命挣扎，如何挣得过几个壮力的男人，浆洗得发白的浅蓝布褂子被“刺溜”撕开条大口子，露出里面洁白的亵衣，那个卒子手很不老成地在胡衍璧的亵衣内抚了几下，才把亵衣翻起来，胡衍璧的背瘦而白，微微颤抖着，连带着腰上系着的翠绿肚兜带子也轻轻地抖动着。冰儿眼看着卒子亢奋地把胡衍璧的背上也抽出了条条血痕，恨得牙齿咬到肉里。
打完人，苏里图趾高气昂带着卒子走了，只余下管理流人的几个苍头、妈子。胡家还在的几个人含泪上前搀扶胡衍淦、胡衍璧，为他们理好衣服，胡衍淦脸色铁青，踉跄站直，胡衍璧却是脸色煞白，一个劲儿地只是颤抖，直不起身子。崔姨娘擦去她颊边泪痕，劝说道：“三姑娘，熬着点！老太太不在了，老爷、太太又撑不住去了，家里已经不成个样子。你不能再有个好歹，否则，叫我怎么去天上见老太太、老爷、太太？！”
胡衍璧只是抖着不说话，冰儿上前扶她，见她神色竟是从未见过的，不由暗暗心惊。
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晚上，冰儿从厨下回来，累得腰酸背痛，进屋就看见李吴氏正在对着自己心爱的镜奁通头发，心里不由有气，上前道：“你没有镜子么？”
李吴氏回身看看冰儿，冷冷道：“什么稀罕东西！你自己个儿慢慢用吧！”手一甩，故意把冰儿的黄杨木梳子拂到地上，口里道：“对不住，我没当心。”起身就到自己床上歪着。冰儿忍了气，俯身捡起梳子，见上面还沾着李吴氏油腻腻的头发，心头火起，去外面的河边清洗。
夏季是尚阳堡最美的时节，无名小河倒映着天上一轮圆月，波光粼粼，摇碎月轮，倒幻化出无数的星子出来，点点荧荧，直叫人目迷神醉。冰儿将梳子洗了两把，天黑也看不清洗没洗干净，却是极爱这月色，把梳子揣进怀里，躺倒在密密的草丛上看月亮。也不知道看了多久，正迷迷糊糊要睡着的时候，窸窸窣窣的响声惊醒了她，冰儿抬眼一看，不远处一条黑漆漆的人影，形容瘦小，肩头抽动，似乎哭了一小会儿，仰天深吸了几口气，口里慢慢吟道：“茂陵西筑望思台，月落青枫不知路。”（1） 顿了些许又慢慢吟道：“玉筯红消空念远，�