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九哥顿时语塞。
就又慢慢地跪坐到了地上，一脸的深沉。
低头想了半日，才轻轻地问，“你就当是为了我……”
“善久。”七娘子微微蹙眉。
语意依然柔和。
却已经有了些责备在里头。
九哥一下就红了脸，低下头再也没有说话。
屋内就沉默了下来。
七娘子望着窗外的云彩，半天才又叹了一口气。
“天下有谁能心想事成。”她轻声点拨九哥，“我晓得，你心里对五姐的亲事，未必就没有自己的如意算盘。只是封公子已经两三年没有音信，女孩儿的青春又最经不得等，你的盘算……恐怕是未必能成的了。”
九哥就是一震。
略带了些震惊地看着七娘子，半晌才苦笑，“有时候恨不得倒过来，我做女儿，你做男儿家。七姐，你的心思，实在是太深沉了。”
五娘子的心事多年来虽然未曾言明，但几个亲近的弟妹心里，实在已经尽知，恐怕就连六娘子也能琢磨出端倪。
只是碍着女儿家的脸面，也没有人捅破这层窗户纸。
也难怪九哥动了心思，想着借五娘子的这点情愫，在她的婚事上做些文章。
若是杨家把五娘子嫁给封锦，两家的关系自然会更紧密，九哥也就更有了脸面。
又能成全五娘子的痴情。
看着，倒像是两全其美的好事。
只是这毕竟是大秦，是古代。
婚姻凭的是父母之命、媒妁之言，当事人有时候甚至根本无法发表意见。
小辈的这点心思，再怎么强烈，也登不上台面，成不了长辈们考虑的因素……五娘子可以回绝掉前来提亲的所有人家，但也不可能说出她想嫁谁。
否则就是不名誉，就是不要脸……
这就是吃人的礼教！
但在台面下，尽管自己撞见了许凤佳，只要能妥善处理掉可能的目击者，这件事也就能当作没发生……
七娘子忽然觉得很讽刺。
虽说按照一个贞洁女儿该有的思想，此刻的她应该是哭哭啼啼，急着自尽明节……但她当然还不至于脑残到这个地步。
平时作出大家闺秀的样子，不过是遵循这时代的游戏规则。
归根到底，还不是为了让自己过得更好。
真到了这样的时候，九哥也就不拿礼教来说事了。
只是块遮羞布罢了，需要的时候扯来当个大旗，用不着了，就当做从来没有这回事。
外间传来了丫鬟们的说笑声。
又过了一会，立夏笑着进来，为主子们换了热茶。
“恐怕今晚要下雪了！”立夏一脸的憧憬。
九哥和七娘子都不约而同地望向了阴沉沉的天空。
南方暖和，冬天很少下雪，所以立夏说起雪，才这样向往。
窗外的天是灰黑色的，不知不觉间，乌云已压得很低，甚至于有压到檐边的错觉，不知不觉间，竟已有细细的冰棱冻雨飘了下来。
九哥一时看得痴了。
半晌才吩咐立夏，“你先退下去吧。”
立夏忙不言不语地退出了屋子。
七娘子就挑眉看向九哥。
“你心里是这么个想头，可表哥未必这样想。”九哥有些难以启齿，“他本来就对你……如今又出了这样的事，我想，他怕是已经写信回家，要请三姨来信提亲了。”
七娘子自己不在意，是她的离经叛道。
大老爷假装不知道，是他老人家的谋算。
但许凤佳却不能若无其事地把这事糊弄过去，毕竟说起来，七娘子是他的嫡亲表妹，并非花街柳巷里可以肆意轻薄的下贱女子。
“他怎么就这么食古不化！”七娘子吓得一下就站起身来，罕见地失去了方寸。“你就没有劝着他些？”
心下不禁烦躁到了极点。
九哥顿时露出了一脸的苦相。
“这……这话……”他吞吞吐吐。
七娘子白了九哥一眼，心下已是了然。
九哥身为七娘子的弟弟，出了这样的事，他是断断没有劝着许凤佳不提亲的道理，不然，连弟弟都不尊重姐姐了，七娘子颜面何存？
却是越想越烦躁，越想越腻歪。
“又不是什么大事！”不禁和九哥抱怨，“无非就是看了一眼，当时身边的人，也都不可能到处乱嚼舌头了。”她烦躁得在屋内来回走动，“他就不能睁只眼闭只眼，就这么算了？”
九哥噤若寒蝉。
待得七娘子颓然坐回了美人榻上，才细声为许凤佳分辨。
“七姐难道到了现在还不明白表哥的心意……”
又得了七娘子的一个白眼，方才悻悻然住口。
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过了两天，大老爷又让七娘子到外偏院侍奉。
来接人的，还是董妈妈。
七娘子对着董妈妈，就总有三分的不自在。
董妈妈的脸色，也绷得紧紧的，再没有往日的笑。
两个人一前一后走在百芳园里，倒招惹来了几个小丫鬟诧异的注视。
七娘子只好找了些闲话同董妈妈讲。
“今年冬天格外冷……前几天那场雪，说起来倒算得上是中雪了，从前在西北的时候，也是到了隆冬才会有这样的雪。”
董妈妈就笑，“是啊……七娘子也是从西北过来的。”
董妈妈的父亲就是太老爷的总管，她自然也是出身西北。
应了这一句，居然也就没有多余的话了。
七娘子先还有些讶异。
转念一想，心下也就了然。
大老爷既然处置了那两个下等仆妇一家，又用的是这样婉转的手段。
自然是不想把此事闹大了。
不过，他肯定是通过董妈妈来查问此事的……
七娘子怕董妈妈嘴不严四处乱说的时候，董妈妈又何尝不怕七娘子深恐此事外泄，生出了杀人灭口的心思。
两个人走在一起，自然是格格不入。
就算勉强说笑，也难掩对彼此的戒备与猜疑。
七娘子忽然觉得很讽刺。
才感慨过大老爷的心狠，随随便便，就把十多口人往庄子上发配。
自己这里却也已经不由在推论。
董妈妈识字，所以灌哑药也没法封住她的口，要真想把秘密捂住，还就只能……
难怪她怕成这样。
她又哑然失笑起来。
动不动就喊打喊杀，实在是太笨拙了——自己也着实没有这份能耐、这份心思。
“董妈妈。”就和董妈妈搭讪。
董妈妈的肩头明显地颤了颤，一时半会都没有答话。
七娘子心里事多，一时半会还没有虑到董妈妈身上。
可董妈妈却没那么多想头，想来，是已经全盘思索过七娘子可能的反应。
只是人为刀俎……就算七娘子会起灭口的心思，她又能如何？
也只好戒慎着、防备着，唯恐招惹了七娘子的忌惮罢了。
“听说这一回纳新，董妈妈的女儿也要进内院服侍了？”七娘子想来想去，索性和董妈妈拉家常。
董妈妈却是浑身一震。
就不由转头看向了七娘子。
七娘子笑微微地，也看着她。
“……是，本来还想放到太太屋子里……”董妈妈嗫嚅。
七娘子没有说话。
“不过，听七娘子的意思，好像屋里的大丫头有出缺……”董妈妈又看了看七娘子的脸色。
还算识趣，晓得顺杆儿往上爬。
“是，白露姐今年要放出去成亲了。”七娘子也就顺着董妈妈的话往下说，“玉雨轩也有一个人的缺。”
以七娘子的身份，即使只是三等丫鬟，都不算委屈了董家小姑娘。
除非董妈妈的眼睛是看着及第居，才会嫌玉雨轩地方小，盛不下大佛。
两人又对视了一眼。
董妈妈就一下放松了下来。
长长地出了一口气。
“大妮年纪还小，奴婢又忙着府里的事，很少有时间教导。”她谦虚，“到了玉雨轩，还请姐姐们多看顾，有什么做得不对的地方，七娘子只管责罚！”
话里话外，已是透了把大妮托付给七娘子的意思。
七娘子也笑，“董妈妈说笑了，您是几辈子的老人了，在府里的体面哪是寻常下人能比的。大妮到了玉雨轩，我自然会好好看顾的！”
董妈妈脸上又现出了笑，她亲亲热热地对七娘子行了个半礼，“能有福分进玉雨轩服侍，是大妮上辈子积德！满府里谁不知道，七娘子对下人是极仁德的，从来也不曾高声大气……”
两人就说笑着从正院出去，进了通向外正院的甬道。
七娘子见左右无人，便低声问董妈妈，“父亲这几天心绪如何？”
这是在婉转探问大老爷对此事的反应。
虽然礼教两个字，从来都只是有心人手中的遮羞布。
但大老爷毕竟是传统士大夫，心里对名节这两个字究竟有多看重，那也是说不清的事。
他能处理掉两个下等仆妇，没准就能以类似的手段，处理掉七娘子。
董妈妈看了看七娘子。
就微微笑了起来。
神态间已是大见亲密。
很多时候，当共同的秘密不再是危险的时候，反而会拉近两个人的关系。
“您请放心吧。”她含糊地宽慰七娘子。“我随侍老爷左右，已有三十多年啦……老爷这三十多年来，什么大风大浪没有见过？一些小事情，是决不会让他动怒的……”
七娘子总算稍微安心下来。
外偏院也已然在望。
董妈妈就快走了几步，在前头微弯了身子，把七娘子领进了院子。
七娘子的心跳又渐渐地有些快了：虽说不是她的本意，但做错了事就是做错了事……
现在是见家长的时候了。
她深吸了一口气，露出一个微微的笑，在董妈妈的带领下，走进了小书房里。
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大老爷像是午睡才起，董妈妈没有把七娘子带到他日常处理政事的东里间，反而将她领进了大老爷平时起居的西里间里。
果然就见大老爷半靠在窗边的土炕上，十二姨娘正低眉敛目，跪在炕边给他捶腿。
见到七娘子进来，叔霞冲她嫣然一笑，起身向大老爷施了一礼，默默地退了出去。
董妈妈自然也早就退出了屋子。
屋内就只剩父女二人。
“父亲。”七娘子强压忐忑，若无其事地给大老爷行了礼。
“坐。”大老爷也就抬眼打量七娘子。
随手指了指炕尾。
大老爷出身西北，多年来睡惯了炕头，一年里倒有一多半时间睡在外偏院小书房里，就是中意小书房里特别盘造的土炕。
七娘子只敢浅浅地把半边屁股搭在炕边，垂眸注视着自己的裙摆，不时怯怯地掀起眼皮撩一眼大老爷。
一脸低头听训的可怜样儿。
大老爷不禁发噱。
“大户人家的女眷，摆出这受气包的可怜样儿做什么？”他端起炕桌上的楚窑天青盏，缓缓用了一口茶水。“不知道的人，还当你是个受惯了气的小媳妇哩。”
话里的调侃，七娘子自然不会错过。
她又松了一口气。
大老爷果然见惯风**儿……”她细声认错，“是女儿小气了。”
就抬起头来大大方方地接受大老爷的检阅。
大老爷看着七娘子的脸庞，心中不禁暗叹。
若果七娘子是个正儿八经的嫡女，该有多好？
“我把那两家人打发到庄子上的事，想必你已经知道了。”他垂下眼，望着手中的茶盏。
精致的天青云纹被茶水的雾气衬托得水润欲滴，好似笼罩了一层淡淡的雾气。
“是。”七娘子一丝犹豫都不曾有。
这个家是总督府，是大老爷的地盘，真要用心查起来，大老爷还有什么是不能知道的？
这两户人家的命运，恐怕就是他故意透出给九哥，借由九哥的口转告给自己的。
大老爷就满意地点了点头。
和聪明人说话，总是省事得多。
“董妈妈是我身边的老人，这么多年来，忠心耿耿……我是信得过她的。”他又扯开了话题，炯炯地望着七娘子。“不过，你和她之间，就没有多少交情了。你说说看，在你心里，想怎么处置她那？”
七娘子瞳仁一缩。
倒是有些捉摸不透大老爷的用意了。
半晌，才小心翼翼地回答，“女儿……打算把董妈妈的大女儿收进玉雨轩里，正好也填补下白露姐走后的空缺。”
大老爷倒有些惊讶，“哦？”
沉吟了片刻，又问，“我记得你之前和我提过，你院子里有丫头要配人了，是不是？”
“是。”七娘子莫名其妙。
大老爷怎么问得这么细？
自己的确是提过玉雨轩的人事要有变动，也难为他日理万机之余，还有心记这样的琐事。
大老爷就又沉思起来。
看着七娘子的眼光，已是渐渐有所不同。
半日才叹息，“小七啊，难为你这脑袋是怎么长的？你要是个男孩，我也就没有什么可以担心的了！”
不等七娘子回话，又叹笑，“干脆就不要出嫁算了！就呆在爹爹身边，做爹爹的锦囊袋吧！”
……………：小七毕竟是理智派啊，茶。
最近天气都很凉爽，一直在下雨，真的是太好了。
旧账
七娘子一下就红了脸。
女儿家听到亲事，自然而然，都是这个态度。
“父亲……”她委婉责备。
大老爷脸上的赞赏，已是浓得遮掩不住了。
让大妮进玉雨轩服侍，是一笔两利的交易。
董妈妈身为几辈子的老人，在大老爷心里，地位肯定有所不同。又见证了七娘子的阴私……大老爷分明知道，却没有对她有任何处置。
七娘子想要除掉董家，就有点自不量力了。像这样在主人跟前服侍了几辈子的老人，私底下有多少能量，那是谁都说不清的。
可大老爷信重董妈妈不会乱说，七娘子却未必能信任董妈妈。
如果只是放任自流，对此不闻不问，那又颇有些无能的嫌疑。
如今让大妮进玉雨轩服侍，七娘子手里就有了人质。
万一听到了什么不利于自己的流言，打杀院子里的一个丫头，也是寻常的事。
董妈妈呢，也能明白七娘子无意斩草除根。
这一招虽简单，但却极巧妙。
见微知著，以大老爷的见识阅历，只从这一个简简单单的招数，就能摸出七娘子的底细。
“九哥什么都好。”他不禁叹息，“只是从小锦衣玉食，虽有聪明，却太自矜自傲。”
“像那一天的事，他就只会向我建言，处理了那两户人家，却是想都没想过董妈妈的心情。”
大家都是可能的目击者，另外两个仆妇下场这样凄惨，董妈妈又怎么不会感到唇亡齿寒。
人要是一慌起来，会做什么事，就说不清了。
九哥已经足够聪明也足够心狠，可以提出下哑药的主意，却到底是身居高位久了，不晓得设身处地，考虑底下人的心情。
七娘子也面露惊容。
却是怎么都没想到这主意是九哥献的……
略略一想，也就明白过来。
九哥想促成她和许凤佳的事，也不代表他愿意看到垂阳斋的事被泄露出来。
这孩子是真长大了。
“到底年纪还小……再过两年，吃上几个亏，也就好了。”
在大老爷跟前，七娘子是一点都不敢装纯。
人家什么大风大浪没有见过，从前没有扒你的皮，是懒得关心内宅的鸡毛蒜皮。
现在自己已经激起了大老爷的兴趣，只怕过往的那些算计，都可能被父亲扒拉出来算旧账。
“嘿，年纪还小。”大老爷很感慨，“你和九哥一天生的，都有资格说他年纪还小了，可见他的幼稚。”
七娘子无言以对，只好微笑。
大老爷又感慨了几声，也就把此事抛开。
九哥已经够聪明，够早熟的了，指望他在这把年纪就能事事妥当，着实也有些强人所难。
“垂阳斋的事，你心底是怎么想的？”他就笑望着七娘子问。
戏肉终于来了。
七娘子的心就猛地跳快了一拍。
“不过是个巧合！”她的声音虽不大，语气却斩钉截铁，“虽说双方都有不谨慎的地方，但也都不是存心故意……说不上什么不名誉的。”
大老爷不禁哂笑。
看不出，七娘子还深谙官油子的厚颜精髓。
“既然看到的人，都被处理过了。”七娘子越说越坦然，好像连自己都信了自己的话。“这件小小的误会，也很应该就让它这样过去……就不必反而当成了什么大事，务必要有个说法了。”
小事化了，不错。比起九哥，要成熟得多了，甚至于二娘子在这个年纪，恐怕也就只有这份心机盘算。
大老爷就偏首沉思了起来。
半晌，反而问，“你知不知道，封家的表亲上京后在哪儿落脚？”
这一问，天马行空，连七娘子都没有想到。
“只是上京前送了两百两银子的程仪过去。”她索性据实以告，“后来上京后，就再也没有得过表哥的音信。”
大老爷就略略烦躁起来，弹了弹舌头，又陷入了沉吟。
七娘子也在心底紧张地思忖起了大老爷的用意。
才说完许凤佳的事，就问封锦……该不会是想把自己许配给表哥吧？
七娘子又觉得荒唐。
封锦合家上京已经三年多了，说起来，他今年恐怕也是弱冠之年了吧。
又是一脉单传……说不定，早都已经成亲生子了。
再说，这几年的两次春闱，都没有看到封锦的名字。
连个进士都不是，又和大太太闹得这样僵……封锦凭什么来求取杨家的女儿？就连身份最低的六娘子，他都高攀不上，不要说五娘子了……
想不通。
在大老爷跟前，自己就像是�