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“如今到了秋闱的时节，师兄们纷纷都要回乡考试，教授连日里被拉着去吃饯行酒，学里其实倒没有多少事，我们日常不过自己写些时文互相看看罢了。”九哥忙仔细交代。“儿子新写了几篇时文，看着年先生忙，倒不敢呈上去污了先生的耳目……”
这阵子府里事情乱，大老爷也有许久没有考察过九哥的功课了。
大老爷点了点头，倒是没有揪住九哥的功课不放，反而吩咐，“你知道你封家表哥中榜后就下江南来，为东宫办事。”
他顿了顿，又扫了大太太一眼，才续道，“他没有官职在身，只有一个进士功名，我们主动上门相请，反倒像是好奇东宫的安排，有心虚之嫌。”
九哥和七娘子脸上同时闪过了悟之色。
看来，封锦这一来，身上还真有任务，还是不方便和官面人交际来往的任务。
七娘子顿时想到了许凤佳在江南拔除掉的鲁王暗桩。
太子的步子真是走得又急又狠，巴不得一口就把江南吞到肚子里……
不过，台面下的事，也是大老爷管不到的，是鲁王的暗桩还是太子的暗桩，也不与杨家相干。什么事都管，反而容易招惹上位者的忌讳。
“不过，毕竟大家亲戚，当年又发生过龃龉。我们不闻不问，又显得心胸太小。”大老爷轻轻咳嗽了一声，才续道，“就由你给你表哥下个帖子，两个年轻人到馆子里喝喝酒……把两家的关系，重新暖一暖。”
七娘子不由闪了大太太一眼，见大太太神色自然，甚至还带了认同之色，心下也不由得叹服大太太的心机：在政治上，这位贵妇人实在是太有手腕了。这张脸皮的厚度，是绝不输给大老爷的。
九哥微微一怔，倒是看了看七娘子，见七娘子神色自然，好像没听到大老爷的话，忙也收敛了心中的喜意，肃容回答，“这件事，小九知道该怎么办的。”
他的口气，和七娘子每每承诺某事时，倒有微妙的相似。
大老爷不由失笑，“你知道怎么办？你知道你表哥住在哪里，怎么联系？你知道怎么办！”
就带了三分嫌弃，嘱咐九哥，“你先且安心念书，待到该上门的时候，自然有人上门找你的。”
三言两语，就领着九哥去了外偏院，要考察他的时文。
大太太也领着七娘子进了东次间。
沉吟了半晌，才问七娘子，“小七，和娘说实话，你对这门亲事，到底是怎么看的？”
七娘子沉吟片刻，才垂下头做羞涩状，“小七但凭父亲、母亲安排。”
她也不是不想和大太太开诚布公，把话说清楚：在这件事上，两个人的利益倒是一致的，谁都不想和封家结亲……只可惜，大太太在太子嫔一事上的想望，和七娘子却并不相同。
这个答复，自然无法让大太太满意。
七娘子自小智计百出，对别人的事都那么有主意，怎么到了自己的婚事上，反而没有主意了？
她就缓缓地打量起了七娘子。
七娘子也正回望着大太太，眉宇间若有所盼……
大太太也明白了过来。
这孩子实在是太精明了，是看出了自己不想和封家结亲，要拿这事吊着自己，想要换取更多的承诺。
也是，以她这算计的性子，又怎么可能放过这个大好的机会：本来太子嫔一事已经十拿九稳，被老爷这么横插一杠子，反倒隐隐是小六上位，小七又怎么会甘心。
毕竟是年纪还小，虽然聪明伶俐，但从根子上说，还是不如长辈老成了。
“你就放心吧！”大太太笑叹出了声，“太子嫔的位置，简直是天造地设给你贴身打造出来的！——也不知道你父亲是怎么想的，当时我一听这封公子和张太监那样交好，在太子跟前又是那样有体面，我这心思可不就是活动了？小六生得再好，进宫后有一点人脉？太子妃终究是太子妃，对太子嫔，肯定是又打又拉……许家的姑奶奶肯照拂，是她的运气，不肯照拂，也没有二话——毕竟不是正经亲戚！”
“可你就不一样了，写在我名下的嫡女，生母那边的表哥又是太子身边的红人，又是这么个省事的性子，没准儿早几年生了儿子，那可就什么都不一样了，一个贵妃，那是稳稳的。后头还不知道有多少文章可做——太子妃身子骨不好，生育了一个独苗苗，就再没有消息，就是这个独苗苗都娇贵得很，三天两头头疼脑热的，要请权神医过去扎针。”大太太越说越兴高采烈，“你父亲这就是想不通了，只看你表哥肯受太子的宠幸，就晓得他也是名利场中人，和我们杨家过去的那点小龃龉，彼此间说道说道，也就过去了。日后你们表兄妹一里一外，东宫是谁的天下，真是难说的事！”
七娘子含笑做聆听状，心底却是早打起了算盘。
她没有猜错，大太太思前想后，终于还是妥协下来，认了封锦这一门亲戚。
若果她不是当事人之一，对大太太的这条思路，也要赞一声中正平和，有百年望族的含蓄……封锦和杨家的联系，面上是若断若续，但私底下却有九姨娘为线，只要封锦还记得一点恩情——以他的性子，是一定会百倍回报七娘子的，似这样有傲气，又偏偏向现实妥协的人，发达后往往就会十倍百倍地弥补当年的恩人，打压当年的仇人。
把七娘子送进宫里，封锦自然会照拂，可要踩大太太，也不是那么容易的事，九哥人就放在这里，也是血亲表弟，封锦要是下手报复，朝野间的议论不说，七娘子这一关，首先就交代不过去了。
也难怪大太太当年一点都不担心封锦的恶意……这一招，她是淋漓尽致地把封锦给算计透了，由不得他不上钩！
“到时候，再从杨家族里找个有才有貌的女儿家嫁进封家，咱们两家就是扯不断的姻亲了，你在宫里靠着封家，封家在宫外靠着我们杨家……可要比你嫁进封家，受人褒贬的好——姐妹们都嫁了殷实正派的人家，就连四姑爷虽然脑子不大灵醒，但也是存身周正，禁得住世人的品评。小七，你心里要有数，娘这番打算，实在是为了你好！”
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到了下午，大老爷又接了七娘子到外偏院去说话。
七娘子在出来的路上，还遇着了九哥，九哥却是往正院去的……这对夫妻像是商量好了似的，交叉接见这对孪生姐弟，用言辞把这对稚龄少年少女，给轰炸得都有几分晕头转向。
“你娘今儿上午，说了不少封家的不是吧？”比起大太太的亢奋，大老爷却平静得多了，也更有心事，清癯的容颜上布满了沉思之色，看起来，就像是连大老爷自己都未曾拿定主意。
对大老爷，七娘子就不像是对大太太那般，抱着看戏的态度了。
“母亲主意强，对这门亲事，的确有自己的看法。”她承认得轻描淡写。
大老爷疲倦地搓了搓脸，捻着书案上一本杂书的页脚，上上下下的看了七娘子几眼，又问，“这门亲事，七娘自己是怎么看的？”
七娘子犹豫片刻。
和大老爷说话，就像是在打仗，大太太那里，敷衍过去就过去了，于大老爷跟前，却是不但要敷衍过去，还要演出他心中认定自己会有的反应。
她垂下脸，不言不语。
大老爷果然一点都不讶异。
“嗯，你会有不情愿，也是理所当然。”他的语调里带了些沉吟，“比起太子嫔的荣耀，嫁进封家，乍听之下，的确不是什么好选择。”
他顿了顿，又冲七娘子招了招手，笑道，“坐到爹爹近前来。”
七娘子只好坐到大老爷身边，任他上下打量。
“入宫做太子嫔，固然是难得的荣耀。”大老爷望着七娘子，徐徐开声，“只可惜你的容貌虽姣好，在宫中却不能算多出众，出身更不能说高贵……方方面面，虽没有明显的缺陷，却也都不出挑。”
“小六就不一样了，宫中人最喜天真娇憨之辈，闽越王妃、焦女史都对小六另眼相看，足证她的容貌，的确讨得天家喜欢。”大老爷的语调很柔和，“即使没有你表哥这件事，十有八九，也是小六中选……在宫中，也的确是她能过得更惬意些。”
七娘子心下雪亮：大老爷这是怕她贪图太子嫔的荣华富贵，和封锦勾结上下其手，让自己中选的意思。
她没有说话，只是静静地等着大老爷的下文。
府里的两个大佬并封锦，三个人都有自己的心思，每个人的能耐都比七娘子更大，这时候，若是被几句温言一骗，就把心事和盘托出，只会落于被动。一举一动，都要慎之又慎。
大老爷就笑，“小七真是长大了，连爹爹都看不透你的心事……闲话，也不多说。封子绣是你的亲表哥，从小你频频接济封家，我听说连封家上京时的盘缠，都有一多半是你们小辈资助的。你嫁到封家，又是血亲，又是恩人，又有杨家撑腰，日子是难过不了的。”
七娘子动了动嘴唇，“可表哥以探花之身，尊荣过甚——”
大老爷脸上飞快地掠过了一丝尴尬，“我也不瞒你，子绣虽有以美色晋身的嫌疑，但东宫是何等人也？嫌疑，终究只是嫌疑，恐怕看中的还是他的才干，这次派他下江南，就是为凤佳收尾，在暗桩上布下太子的人马。连这样的重责大任都交付到他手上，日后他的锦绣前程，是已经铺就出来的……不过，和别家相比，终究，封家现在是寒酸了些。”
他淡淡地长出了一口气，“若是你嫁入封家，将来姐妹间难免有些闲言碎语……做爹爹的也不好没个补偿——就把江南这二十间纤秀坊绣房，给你带到婆家去吧！”
七娘子一下抬起头来，望住了大老爷。
封疆大吏，真是手段高明，这个筹码，是狠狠地击中了她的心坎。
纤秀坊因九姨娘的凸绣法风生水起，对七娘子与九哥的意义绝非一般产业能比，也是大太太手底下最赚钱的陪嫁，只是七娘子心里也清楚，这份产业，肯定是要给五娘子做陪嫁的。
封家的东西，本来也该还给封家，九姨娘在天之灵如果有知，肯定是会作此希望，大老爷这个条件，是由不得七娘子不心动！
只可惜……
“小七……小七心里乱的很。”她低下头，声若蚊蚋，“若是父亲允许，小七想到寒山寺上一柱香，问一问菩萨的意思。”
大老爷眼仁一缩，放出精光，一眨也不眨地望住了七娘子。
七娘子虽做犹豫状，根子上却是坦然自若，由得大老爷去看。
有母家人撑腰，就是不一样，不过一个封锦发达了衣锦还乡，大老爷和大太太对自己都是态度大改，温言软语循循劝诱……是一点都不敢用强。现在两大巨头成对鼎之势，心思明显不一，就给了七娘子发挥的空间。
否则，当年的大太太哪里又情愿嫁进杨家了？还不是生母早逝，母家人也很难和秦帝师对抗，这才委委屈屈下嫁给了落魄举子？
“好！”大老爷拍了板，“我果然没有看错小七，这一炷香，该上！只是，也要上得小心。”
七娘子知道，自己的这点安排，终究是没有瞒过大老爷。
好在，她本来也没想着能瞒过大老爷。
“父亲放心，小七知道怎做的。”她微微一笑，抬出了自己的口头禅。
大老爷捻须淡笑，竟也是胸有成竹，“是啊，就算小七没有主意，子绣……想来也是个有主意的孩子！”
七娘子不禁暗自蹙眉。
看来，大老爷是觉得自己抬出的这门亲事，实在是太有诱惑力，以至于封锦根本不可能回绝……
……………：今晚又吃多了呜呜呜，吃了微波面包片夹果酱配牛奶，还有一堆的芋头，红烧肉拌米饭……因为明早要抽血很迟才能吃早饭，怕饿得慌就……
捶地，等下务必要做瑜伽！
………………
断腕
七娘子要去寒山寺上香的消息，很快就传遍了总督府。
大太太倒有几分讶异，“不晓得你是求神拜佛的人！”
旋又释然，“小小年纪，就要为府里的事操心，想看看神佛的意思，求求神佛保佑，也是理所当然。将来进宫之后，参拜神佛，可就不容易了！”
大太太这个人，最大的毛病就是一厢情愿。
认定了太子嫔是最好的出路，就一径把七娘子当作太子嫔来看了。从前对五娘子，也是这个样子。
虽然不能说是有坏心眼，但这种人往往就不大讨喜。
七娘子只是笑，“父亲说，既然我拿不定主意，就去上个香，听听神佛的意思，也是好的。”
可不能让大太太就这么自说自话地把事情定下来，否则到了生变的时候，大太太恐怕还要反过来责怪七娘子言而不信。
大太太眼神一闪，“哦？”
态度就无形间多了几分冷淡，“也好，去吧去吧，你们孩子大了，有自己的主意……我是管不了了！”
大太太什么时候管过自己？
看着五娘子在大太太管束下的样子，就晓得不被大太太管束，实在是最幸运的一件事。
七娘子并不在意大太太的冷淡，却也还是说了几句好话，把大太太脸上重新逗出了笑意，才出了正院。
九十九步都已经走了，最后一步，千万不能功亏一篑，想要在大太太、大老爷、封锦三人之间寻找出一条路，让自己能跳出百芳园，眼下就是一点都不能怠慢。
好在这三巨头里，总有一个人应当是站在自己这边的。
她回了玉雨轩，没有坐多久，玉版就来找立夏说话。
“话已经递到封公子那里了。”立夏悄悄地回报七娘子，“九哥正好前几天就约了今儿下午找封公子会文，请教学问……一点都不露痕迹。”
虽然封锦和杨家的关系依然带了微妙，但对九哥，他的态度无疑还是相当热情的，九哥送过拜帖上门，他就频频相邀，不是带着九哥去见当年的同学，如今的同辈进士，就是指点九哥的学问……这都是对九哥的将来大有好处的事情。
大太太虽然不喜封锦，却也乐见其成。大老爷公务忙碌，身边的师爷们、书院的教授们又都是不第的举人，不论封锦和东宫之间的关系如何微妙，总是个货真价实的探花，能得进士指点，自然是比在书院放羊来得更强。
再说，不喜归不喜，随着京城的消息雪花似地飞进外偏院，再转进正院，大太太提到封锦的时候，语气里也渐渐地少却了不屑，多了一份尊重。
“封公子虽然没有对九哥提起，但是居所进进出出，的确有不少燕云卫的熟面孔。”张管家对大老爷说起来的时候，七娘子正在一边为大老爷磨墨。“对封公子并两个下人的态度，都很恭敬。昨儿下午过去会文的时候，还遇到张太监打发回来，问封公子好的小中人。”
七娘子的手不由就是一顿：大老爷捡在这时候把自己叫到外偏院服侍，原来是打了这个心思。
封锦也不过就是比许凤佳略大了几岁，说起来，是要比许凤佳威风得多了——以张太监的身份地位，就连许凤佳见到他，都要客客气气的，更别说闽越王妃都对封锦另眼相看了。或者两人的权势地位，可说是相差仿佛，但许凤佳有祖辈荫蔽，封锦却是白手起家，不论此人的品行，说到能耐，确实有一套。
燕云卫和前朝的锦衣卫相似，衙门品阶虽不高，里头的校尉却个个都是一句话就能上达天听的主儿。看来，封锦在太子身边的那几年，搞的还真是情报工作了。
也难怪大老爷这样看重，这不论什么时候，能在上位者身边说上话的人，都是他们这些权臣心头的一根刺……
两大巨头你争我夺，都想把七娘子的心思归拢到自己这边，七娘子只做不知道，平日里台妈妈的课也上，大老爷的外偏院也去，只等着去寒山石上香的日子。
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大老爷发话，要安排小姐到寒山寺上香，府里的人自然不敢怠慢，定了五月初一去寒山寺，里里外外都打过招呼了，大太太又派梁妈妈去问六娘子，要不要一道去上个香。
五娘子身子不好，被勒令在月来馆休养，自然是不得去的了，她也没有兴趣。
六娘子却也是干净利索地就回说天气热了，懒得动弹。
“太太也实在是……”下了课，她和七娘子一道去月来馆探望五娘子，一道走，一道摇头啧啧感叹，“上个香就上个香嘛，你还能上出个花样来？许就许了，还要给你添添堵，谁要当她的枪，谁当！”
七娘子忍俊不禁。
“怕什么，你要有什么烦心事，也一道去。不过是上个香，派不派人跟着，也没什么两样。”
六娘子瞥了七娘子一眼，索性就站住了脚，微微笑着，从上到下地看七娘子。
“我……能有什么烦心事呀？邀天之幸，选我入宫服侍太子、太子妃，那是我的运气。天没有选中我，我也不是没人要……我逍遥着呢！”
她有些害羞，但仍是抬头挺胸地说出了这一番话，爽快干脆，又含了六娘子所独有，带了些天真的狡狯与试探，倒叫七娘子听得�