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为大老爷解闷去的，七娘子心下虽纳罕，却也并不慌乱。
她随着领路的台妈妈——台妈妈倒是取代了董妈妈，肩负了来往于内外院传递消息的工作——一路进了小书房，才进里间，就和一个陌生的中年男子打了个正脸，还没有来得及回避，大老爷就介绍，“这是你许家姨夫，还不快来拜见。”
他对七娘子已经很久没有这么好的脸色了。
七娘子心下越发好奇，面上却自然敷衍得好，她规规矩矩地给大老爷并平国公许衡，平国公将她上下细看了几眼，才微微一笑，举手冲大老爷告辞。大老爷又忙带着七娘子，将平国公送下了台阶，看着去远了，才收敛笑意，将七娘子带进了书房内。
他对七娘子的态度，却又是一变，好似一切龃龉都未曾有过，回到了最初发现七娘子优点的那一阵子，看着她的眼神里除了笑意，更多的，还是满意。
“许家那边今天亲自上门，说得是两件事。”待得换过茶，父女对坐了，大老爷才开口说起了许家的事。“四郎昨日里发了高烧，虽然今日烧退了，但还是让众人吓得不轻，另一面，你三姨连日操劳，今日终于是绷不住又昏死了过去，请权子殷上门扶了脉，据说……很可能是熬不过这一关了。”
提到许家，他面上自然就带了三分的戚容，七娘子看在眼里，却觉得有几分好笑，她点了点头，面色泰然。
“也是时候了。”语调不禁又略带了讽刺。
老妈妈当时，的确是听懂了大老爷的暗示。
大太太对五娘子的死，已经有了一种近乎疯狂的穷追不舍，好像饥渴的猎狗，一定要找到一头猎物，才能发泄心中无尽的嗜血。
要惊醒她的这种“不正常”的状态，让大太太重新成为一个会算计懂取舍，能壮士断腕的主母，就只能动用非常手段。
大老爷当时问起小外孙，不能不说是一种提点。许夫人只要不是傻的，当然想得到以小外孙的安危来提醒大太太：逝者已逝，还有更多的活人，需要大太太的关心。
这一招虽然浅显，但直击人心，就算七娘子早已料到此事，也没办法作出应对。毕竟四郎、五郎在许家人手上，他们是好是病，还不是许家人的一句话？
“你娘听见了之后，一下又晕了过去，现在醒来，心境已经平缓了许多。”大老爷徐徐地继续着话头。
看得出，他心情不错。
七娘子不由得又摸了摸身上的孝服，五娘子去世，她要服大功丧九个月，现在身上穿的还是粗麻布衣服。
“一会儿，你进正院陪你娘说说话，也宽慰一下她的心情。”
大老爷又吩咐了几句琐事，才深吸了一口气，端肃了神色，望着七娘子的眼睛往下叙述。
“许家还说了一个意思——眼看着你三姨这一次不知道能不能熬过来，即使熬过来，恐怕也是苟延残喘，无力处理家事。太夫人年事已高，更不宜劳动，平国公意思，公府是必须有一个当家做主的世子夫人，进门就要当家，免得府里内外失衡，让凤佳心冷，等凤佳一年的齐衰丧服完，他想为凤佳续你为妻。这一年里，暂时将两个小外孙送到秦家舅舅府上喂养。当然，有一些冠冕堂皇的借口，但这里面的意思，你是明白的。”
“姑且不论你娘怎样想，这门婚事，我是已经答应了下来。一年后等凤佳出孝，你们立刻完婚，你姐姐的两个儿子能不能平安长大，就看你的手段了。我知道小七和姐姐感情深得很，又很想查出真凶，为此不惜绑架两家关系。想必，是一定不会推辞的。”
七娘子脑际嗡然炸响，木然地看着大老爷，一时间，竟然做不出任何反应。
大老爷话里也没有一点商量的意思，他语气笃定，这话与其说是商量，倒不如说是告知。话里更带了隐隐的讥诮，好像在笑七娘子搬起石头，反而砸了自己的脚。
“没想到刚才请你三姨夫稍等，我亲自进去和你娘一说，你娘也是满口答应，一会儿进去，她想必也有很多话要嘱咐你。”大老爷的声调虽然温存，但声音后的东西，却冷锐得像冰。“我明日就要发奏章请行地丁合一之法，还有很多事要做，小七先下去吧。”
七娘子半天才回过神来。
她怔怔地凝视着大老爷的面孔，像是从来未曾认识这个陌生的政客，半天，才挤出了一抹干涩的笑。
“大人真是信任杨棋。”她慢慢地站起身，望着大老爷的目光，好似两根穿心的箭。“或者我该说，在大人心里，我杨棋只是个听话的棋子，断然不可能反噬？大人就不怕……我含怨出嫁，反、而、生、事？！”
这一番话，被七娘子问得锋锐无比，好像夹了几把小刀子在里头，直戳进了大老爷的耳内。
大老爷却不骄不躁，只是悠然啜了一口茶，微微一笑。“小七怎么是冲动之辈，若是九哥作这样的威胁，或者我还会信，你嘛，就是杀了爹，爹都不信。”
是啊，她还有九哥！她不能将九哥置于自己与父母的斗争之间，叫九哥难办！
七娘子急怒攻心内外交煎，一时间心头好似有几千把刀子在戳，大半天也说不出一口话。
勉强一张口，要说几句场面话时，却是喉头一甜腥热喷出，桌上顿时就多了一口鲜红的血。
她一下就吓得捂住了口。
就连大老爷，也是面色一变。
他似乎反而因为这一口血而暴怒了起来，站起身举手就摔了七娘子一巴掌。“你不是在乎你五姐的死，胜于整个杨家的前程？敢把杨许二家的关系放上天秤，就别怨自己成了筹码，就算是死，你也得到许家再死！在我面前吐血有什么用，有本事，你就回去把你说过的话，做过的事重新吃进肚子里！有女不肖——杨棋，你别自以为聪明，你才是整个杨家最不肖的女儿！”
七娘子捂住脸的那一刹那，想到的却居然不是自己。
她想起了当时五娘子挨了大老爷那一巴掌时的反应。
在挨打之前，她尚且有很多委屈，可挨了那一巴掌之后，五娘子眼底，就仅剩倔强。
因为她已经彻头彻尾的心冷了。
五娘子或者有很多事都比自己糊涂，但在对大老爷的了解上，却要比七娘子更早就已经透彻。
此时此刻，她也不愿让自己的挫败流露出半分，泄露给大老爷知道。
她抬起头，平静地拭去了唇边的血迹，挺直脊背，对大老爷露出一个淡淡的笑。
“小七本来就不聪明。”
她的语气比春风更软，眼神，却硬得像是钢，是铁。“父亲教训得是，小七还有九哥，还有子绣表哥，还有未曾谋面却心切一会的连世叔，在这世间，我并不是无依无靠！还有那么一两个人，垂怜我的身世，在乎我的喜乐！”
大老爷神色骤然一动。
正要细问，七娘子却已经转过头，头也不回地出了小书房。
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焦急地等待着在路上的云腿月饼啧啧。
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破立
她一路走一路微笑，虽说自己也知道，这微笑多半也带了几分假，或者并不能起到遮掩的作用，但这笑已经是她仅剩的一点骄傲。
七娘子一进屋，就听到了立夏等丫头的笑声。
这些日子以来，府里气氛压抑，丫头们行动都不敢大声，也就是过了百日，才敢稍微放松一些，轻轻地笑几声。
亲戚或余悲、他人亦已歌，这本来也是很正常的事。
七娘子却是打从心底就烦躁起来，她没有招呼谁，就径自进了里间，随手带上门扉，挂上了平时设而不用的小铜锁。
清脆的落闸声一起，她的眼泪就应声而落。
七娘子自从回了苏州，还从来没有像这样软弱地为自己掉过眼泪。
她也从来没有面临过真正的绝境。
从前二太太图谋九哥，先下毒后进谗言，姐弟俩看似安稳，实则身处惊涛骇浪的时候，七娘子从来没有哭过。
她相信自己总能等到机会除掉这个心腹大患，她知道只要活着，就有无限的可能。
甚至于当许凤佳想要不顾一切求娶自己，她狠下心肠回绝的时候，七娘子也从来没有掉过这样汹涌的眼泪，她虽然伤心，但这伤心，只是一份哀悼，而并不是上天无路入地无门后的死心。
可是现在，她绝望了。
父母之命媒妁之言，大老爷和大太太第一次在她的亲事上达成了一致，从前那些虚假的许诺“小七不点头，娘就不答应”，想必在此时，也已经被大太太抛诸脑后。
是啊，在没有牵扯到两个亲生女儿的时候，或者大太太还有闲心对几个庶女扮演自己的慈母角色。多年相处，或者她对自己也有了一些情分，当她说出亲事由七娘子自己做主的时候，七娘子相信，她是有几分真心的。
可这几分真心，被五娘子的死一冲，又还有多少能剩下？和二娘子、五娘子比，所有的庶女，都是大太太手下的一颗棋子，要放到哪里，就放到哪里，容不下一个不字！
她已经找不到一点生机了，在这局面中，她看不到一点活路！
孩子还没有满月生母就已经过世，许凤佳还这样年轻，公府需要一个女主人，周年后他不续弦可以，五年后，十年后呢？
孩子毕竟还小，续弦过门，心里怎么可能没有想法。
大太太不把自己放过去，也已经找不到第二个人选了。她是肯定不会松口的！
大老爷心心念念，只是不想和许家翻脸，许家许下的这个承诺，又能保证外孙的继承权，又能缓一缓两家的关系，他会松口反悔，就不是杨大阁老，也坐不到阁老这个位置了！
除非以力破巧，请封锦入手，从外力破坏两家的婚约……
七娘子又咬住下唇猛地甩了甩头。
子绣表哥一直不在京里，去向成谜，她固然有办法送出信来联系到封锦，但她有没有这个脸让封锦抛下公务匆忙回京，就为了解决自己的婚事？
再说，封锦虽然受宠，但要一人独挑两家，同时得罪文臣武将——她也开不了这个口！
至于连太监这样镜花水月的助手，她根本都没有考虑在内。许家与杨家或者不敢得罪连太监，但也绝非连太监可以随意拿捏的小蚂蚁……
刚才那句话，不过是气急时冲口而出，为了打消大老爷的气焰，让他脸上的笑容稍微褪一褪色。
到底还是想得太浅了！
在平国公府里的那一天，是七娘子这几年来首次失算，她为五娘子的去世震慑，居然没有在第一时间想过，续弦人选，很可能是她。
她知道自己多少有些歉疚，虽说嫁进许家是五娘子自己的选择，但她毕竟也于其中推波助澜过，我不杀伯仁，伯仁因我而死……这一点歉疚没有道理，但却最难免。
就是这一次她抛开算计，抛开了明哲保身，就把自己逼到了如今这个地步。
如若当时她没有出头挑明五娘子的死有蹊跷，以大太太的伤心，未必能意识得到事情不对。这件事说不准也就含混过去了，大太太就算肯把自己嫁进许家，大老爷都不会肯。毕竟许家有那么一对双生子，有过那么一个原配杨氏，已经可以保证两家的亲缘联系更紧密。
可是她自己一手葬送了自己的路，她没有想到，她被五娘子的死所震动，在那一刻，她想到的是不能有负她临终所托。当五娘子的死被放到光天化日之下调查开始，一切全完了。
大老爷为了政治利益，什么事做不出来？大太太一心只念五娘子，怎么能顾得上她，谁都没有想到施舍一点自由意志给她，当大老爷那句话出口的时候，七娘子就知道自己完了。
她找不到一点生机，局面全死，盘都盘不活了。
自从拒绝了许凤佳，她就从来没想过和他结为夫妻这样的事。
连五娘子尚且压不住场子，第一年落得个任人欺凌，她这个伪嫡女面对许家如狼似虎的妯娌亲戚，又哪有一点胜算？接下来的十数年间，她要用多少谋划才能镇得住场子，才能在许家立得住脚？
更不要说许凤佳秉性孤傲，被自己狠狠拒绝之后，爱意转成恨意，说不准对自己已经恨之入骨，嫁给这样一个丈夫，在这样一个比杨家险恶了无数倍的地方过活，这日子可能有一点生趣吗？
自从穿越以来，即使在最落魄最绝望的时候，她也从来没有放下自己的斗志，为了生存，她失去过太多，有些是她主动舍弃，有些是她不得不放弃的东西，她失去她的童年——两次，失去她的纯真，失去了她的热情，她的善意，她变成了一个冷漠而谨慎，每一步都要再三思量，连自己都不够喜欢的人，可她从来没有放下过自己的斗志，自己的希望，她深信——她逼着自己深信，有一天她可以走出百芳园，走出杨家，进入一个简单一些的后院，嫁给一个对她有一点好感的丈夫，开展一段不那么身不由己的生活。
权家、桂家……她并不挑剔，权仲白与桂含春心里有没有别的女人，她也并不在意。她想要的就只是一段能够稍微自主的日子，男主角是谁，并不太重要。
到那时，她所曾经被迫放弃的东西，那些生活的乐趣，惯看秋月春风的闲趣，凭栏听秋雨的意趣，她可以一点一点地找回来，她可以重新生活，而不再是生存。
没有这个信念，她怎么能在杨家支持下来？
这么多年下来，她将所有的情绪藏在心底，恨不敢恨，爱不敢爱，为的无非是别挡了大太太的路，在她的淫威下苟且偷生！
没有谁比她自己更清楚，她所谓的体面，不过是大太太给她的一朵虚假而甜蜜的泡沫，是对她多年来小心经营漫不经心的奖赏，只要让她意识到一点点自己的威胁，不论是生母之死的玄机，二太太倒台的内幕，还是许凤佳提亲前的那些纠葛。这些秘密只要泄露出一点，就足以让她在顷刻之间丧失所拥有的一切。在内宅，主母就是天，大太太纵使昏聩，也不是一个没有出嫁的庶女可以抗衡的。
所以多年来她小心翼翼，她几乎斩断所有想望，只求生存两字。所望者无非是成功走出杨家，走出这个遍布锦绣的棺材，走到哪里，她已经不去挑剔。
就连这最后一点小小的奢求，杨家都要拿走。
生活把她逼到了绝路，连她能保有的最后一点希望都不放过。
七娘子猛地抬起头，仔细地擦掉了脸上的眼泪，她握起了惯常使用的甜白瓷沉口杯，犹豫了片刻，猛地将它摔到了地上。
清脆的碎裂声响起，沉口杯碎成了几片，她蹲□仔细地寻找出了最大也最锐利的一片，在腕间比量了又比量，又试着划了划桌面，果然见得精致的铺巾，已经被划出了一个小口。
对大老爷的威逼，她没有一点招架的余地，所有抗衡的办法，都要将她在这世间还在意的几个人扯进这尴尬的局面里。让他们面对不堪的现实，对抗一个根基深厚的官宦家庭。
如果生存得没有尊严，她至少可以选择有尊严的死。
大老爷再能耐，又能把死人复活，嫁进许家去么？
七娘子猛地一咬唇，眼神转冷，她缓缓地将瓷片放到了静脉之上。
死志已决，只要划这一下，她再挨一挨，就可以解脱。
她却又放下了瓷片。
九哥……
在这世上，她唯独放不下的就只有九哥了。
九姨娘临终前最放不下的就是九哥，多年来，两姐弟相依为命，如今她虽然要死，却也要对九哥有所交代。至少要圆一个完满的死因，免得九哥无法面对父母，又胡思乱想，被仇恨毁掉自己的一生。
就让那些事跟着自己而去吧！
她仔细地按了按眼圈，对着梳妆台照了照，见眼睛只是微微泛红，余下并无大碍，便放心地开了门，迎头就撞见立夏。
“才想问姑娘是怎么了，把自己锁在屋里……”立夏一无所知，犹自言笑晏晏。
七娘子微微一笑，细声道，“在想事呢——来，你为我磨一池墨送进来，再把门关上……我要给子绣表哥写信。”
立夏顿时会意，低着头一声不出，退出了东里间。七娘子怔怔地坐在桌边，支颐望着这小而雅洁的屋子。
她的手渐渐开始有些发抖。
一下又想到了前世。
毕业两年，她攒到了一笔小钱，在城市一个偏僻的角落买了一套小小的房子。交房那天，她去参加同学会，会上一如既往地沉默，心底却实在是开心，她多喝了几口酒。
当晚回家路上，或者是因为这一口酒，她没有看到凌晨时分呼啸转弯的大卡车。