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“小七年纪小，什么都不知道。”她又抬出了老借口。“这件事，还要看祖母和母亲的意思。”
许太妃就冲着七娘子意味深长地笑了笑，显然是听出了这个答案的敷衍。
“听我一句话，侄媳妇。”她换了换姿势，露出了推心置腹的表情。“居家过日子，讲的就是个忍字，很多事过去了就过去了，非得再要个真相，伤筋动骨，也伤一家人的感情。以后国公府还是要交到你和凤佳手里的，你就要有个做宗妇的胸襟，以前的事就不要再计较了。”
她这一番话，从语气和神态来看，都相当严肃，透着十分的真诚。即使以七娘子的眼光去看，都看不出虚情假意。
是啊，古代大家族的宗妇，的确也要讲求大局。如果追查五娘子之死，会导致家族内部分崩离析，那么七娘子在宗妇一职上，的确是失职的。
她望着许太妃真挚的神色，忽然间明白了她想要的世子夫人。
许太妃的确和倪太夫人有根本上的不同。
太夫人一心偏袒的是四房、五房，因为和媳妇不合，对六房一点好感都没有。
许太妃和许夫人的关系却并不差，她想要的是一个能将许家内院管好，让许家不要后院起火的宗妇。也只有许家的安稳，才能在最大程度上保证她在后宫的底气。
“小七知道该怎么做的。”她信心十足地抬出了这句惯常的口头禅。“什么事，都一定办得妥妥当当的，不会让京城人看笑话。”
许太妃眼神一闪，她点了点头。
“你要比你五姐有主意得多了。”
这话里的热情，反而褪了，也并不像是一句称赞，反而含了淡淡的惋惜，似乎在感叹着五娘子的早逝。
七娘子看了看天色，就起身向许太妃告辞，“也到了该出宫的时候了！”
从宁寿宫出来，七娘子就进了坤宁宫向皇后告辞。
皇后与二娘子似乎谈兴未尽，还关在内殿说话，七娘子在外殿通禀进去，倒是女官先安顿她：“世子夫人请在外殿稍候，我们娘娘和侯夫人说起话来，是不愿意别人进去打扰的。”
七娘子如何不省得里头的弯弯绕绕？忙就含笑，“不妨事，我正好歇一歇腿。”
就在外殿坐了，品着茶水，心不在焉地想着这一天的行止。
也不知道连太监今天会不会进来给皇后请安——虽说许凤佳很想找他谈谈，但这个老太监平时深居简出，很少离开自己在宫中的住处，就是偶然出来请安，也都是在后宫打转，很少和正儿八经的朝臣们联系。封锦又不在京里，要联系上他，也只能靠七娘子进宫来撞了。
自己总是九姨娘的血脉，又在她身边长大，连太监心里若是还放不下这段往事，恐怕怎么都会过来看一看她的吧？
又或者，近乡情更怯……
正自沉思时，外间就传来了轻轻的脚步声，与殷勤的招呼声，“连公公！——真是稀客！”
只听女官的语气，就晓得她看重连太监，要比看重七娘子更多。
七娘子才搁下茶碗，回眸望去，就见得一个身穿盘领窄袖衫，头戴描金曲脚帽的中年人，不紧不慢地进了屋子。
他年轻得出乎七娘子的意料——在她心里，此人一向是鸡皮鹤发的老年人形象，却直到见了面七娘子才想起来，连太监和九姨娘曾经有过婚约，而九姨娘如若还活在世上，现在也不过将将要四十岁。
这是个白皙俊秀的中年太监，腰背挺得笔直，如若抛去身份，看起来同外廷那些得意的士大夫们，似乎没有一点差别，眉宇间那儒雅的书卷气息，更是并不让外廷大臣。同七娘子见惯了的内侍，气质上也有明显差别：即管不说，但也很容易看得出来，此人有一股大权在握的气息，一举一动，都不容轻辱。
一个太监而有这样的气度，也算是奇事了。
与七娘子目光相触，他的步伐就微微顿了顿，目光霎时间似乎复杂无比，却也不过是转瞬间，就回复了往常。
“这是——”
女官连忙互相引见，因是内侍，也没有回避的必要，七娘子就坦然地点头为礼，叫了声“连公公”。
大秦的内侍们，现在权力虽然不小，但同她这样的世子妻比，在明面上地位还有显著差别，裣衽为礼，就有些过了。
连太监也就还了个颔首，似乎因为他的尊严被七娘子冒犯，表情略带了矜持，“少夫人。”
屋内又沉默了下来。
七娘子扫了女官一眼，又看了看窗外，便笑道，“下雪啦，在屋里闷了一天，有些胸闷，在这里说话，又怕吵着了娘娘……我想到屋外长廊上站站，姐姐看可方便么？”
虽然坤宁宫是皇后驻跸之地，素来宫禁森严，但以七娘子的身份，想要在去屋外站一站，也不是什么大事。女官忙就引着她出了屋子，在檐下站了，陪着她说笑，“宫里都是烧炭，在屋里坐久了，的确是会胸闷！”
又说了几句，见七娘子意态大为舒缓，她便告了罪回去服侍连太监，七娘子站在屋外，看着檐下新雪，静静地等了片刻，就听到了轻轻的脚步声。
正是半下午的时候，屋外又下着雪，坤宁宫外头冷落得很，没有谁在雪天出来挨冻。七娘子呼出了一口白气，转过头，毫不意外地迎上了连太监的视线。
她浅浅地福了福身，垂下眼帘，轻声招呼。“连世叔。”
连太监眼里又闪过了几丝波动，他深深地吸了一口气。
“一转眼，二十年了。”
藏灰色的天空中，晶莹剔透的雪花自由自在地飘落了下来，这是一场春雪，虽然还带了凉意，但却也有冬日将近的一点哀愁。
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198 无畏
等七娘子回到许家，天色已经擦黑。
她先进乐山居向太夫人汇报了许太妃的事，又进了清平苑，将一天的见闻挑挑拣拣地说给许夫人听，这才满身疲惫地回了明德堂，换下诰命礼服，一边拆首饰，一边止不住的打盹儿，等到立夏服侍她洗过澡，反倒精神起来。
“世子呢？”七娘子掩住了一个小小的呵欠，漫不经心地问立夏。“四郎、五郎吃过饭没有？”
“世子爷傍晚被几个朋友约出去吃酒了，带话说今日未必很早回来。”立夏为七娘子擦过了头发，一边轻声交待。“四郎、五郎吃饭前还闹着要见您，现在只怕是已经犯困了。”
两个孩子虽然性格迥异，但却都并不难侍候，对七娘子这个事实上的母亲，名义中的‘七姨’，日积月累地相处下来，也有了些感情，七娘子几次有事，下午不在明德堂里，还会冲养娘要七姨。
她换了家常穿的棉布衣裳，又披了外袍，随手挽了松松的小髻，便进了东翼同四郎、五郎说了几句话。四郎虽然还口齿不清，但七娘子随手出给他的数学题做得却很清楚，五郎就差一些，一心只是扳着七娘子的大腿，要七姨陪他玩积木。
同两个孩子呆了一会，七娘子也困起来，她就在东三间里摆着吃了几口饭，索性一头倒在炕上，将五郎笼在怀里玩拨浪鼓，又问四郎，“三块积木加四块积木，一共是多少积木？”
四郎还没回答，七娘子头一歪，已经沉沉睡去，再醒来的时候天都亮了，两个孩子早都被养娘抱进了里屋睡觉——她居然就在炕上将就这么睡了一整夜。
昨天起得早，一天都在费心思，也的确是累着了，七娘子自嘲着起了身，见上元伏在炕尾打盹，便推醒她梳洗过了，一边打着呵欠，一边回了西三间。
才进了西三间，就险些和许凤佳撞了个满怀：小公爷每日里早起是必定要在院子里打一套拳的，七娘子睡得迷迷噔噔，总也不知道他什么时候起，今儿看了看自鸣钟才晓得，早上五点就是许凤佳起身的时辰。
“世子爷起得早。”七娘子却睡得不大舒服，又咬住了一个呵欠，口齿含糊地招呼着，慢慢地进了屋子，便倒在炕尾叫上元，“昨晚没吃几口，现在倒是饿得慌，快去传早饭来。”
一转眼，却看到乞巧从净房里出来，手里还端了一盆水，就笑着问她，“你不晓得我昨晚在东三间睡着？”
“少夫人忘了，奴婢昨晚不当值。”乞巧笑盈盈地道，“今早我还巴巴地打了水进来，谁知道少夫人不在，这一盆热水倒白费了。”
七娘子笑着点了点头，多看了她一眼，也并没有再说些什么。
她打了个呵欠，懒洋洋地透过玻璃窗看向了许凤佳的背影：这男人血气旺盛，大冷的天也不怕冻着，居然只穿了贴身小靠，在当院里轻舒猿臂，缓缓地舞起了一套太祖长拳。
几个丫鬟轮值的时候起得都比七娘子早，自然都见惯了许凤佳的英姿，立夏一边打着呵欠，一边穿过院子，看也没有多看世子爷一眼，就掀帘子进了屋，没过一会儿，西三间外就传来了她轻轻的脚步声。
“少夫人今儿起得倒早！”她一边笑一边开了衣箱，“昨天才下过雪，今儿还是穿大氅更暖和些……”
伴随着中元的笑声，送饭的婆子也提着食盒进了屋，许凤佳一边擦着汗一边进了西三间，辛妈妈、唐妈妈也过来抱着衣服，预备服侍他换装。四郎、五郎也被养娘抱过来给父母请安……
明德堂的早晨就渐渐地热闹了起来。
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又过了几天，许凤佳再度外出，过了三更才回明德堂里，一身的酒气，把七娘子从梦里都熏醒了。
“你这是又去哪儿了？”她一边揉眼睛一边问，半坐起身子扇了扇风，嫌弃许凤佳，“一身的酒臭！洗过澡没有？”
“有个朋友把一整瓶汾酒洒在我头发里，洗了几水都散不去。”许先生的语调倒是还很清醒，他又自己嗅了嗅黑发，疑惑道，“我闻着是已经淡了不少了。”
汾酒是天下名酒，素来就是以清香闻名的，洒在头发里，味道哪里是那么容易散去的？七娘子摆了摆手，无奈地偏过头去，“睡吧睡吧，明儿请安的时候被闻见了，看母亲怎么数落你。”
像许家这样的大家，子弟们不要说叫妓女佐酒，就是和三俩好友小酌，都要仔仔细细地回禀家里，和谁在什么地方，喝了几两酒。但凡应酬稍微稠密一些，家里人就要放下脸来数落，家教之严厉，是那一等轻薄无行的破落人家所想不到的。许凤佳皱了皱鼻子，怏怏地道，“好，好，睡觉，睡觉。”
他到底有了几分酒意，睡得就不踏实，总要撩拨七娘子几下，到底是得逞了一回才沉沉睡去，倒闹得七娘子辗转反侧，怎么都睡得不舒坦，第二天一大早就又被许凤佳推醒了，在她耳边轻声道。“昨晚是不是忘了告诉你，我和连世叔已经见过了。”
不知不觉间，他已经换了称谓，将连太监唤作了世叔。
七娘子一个机灵，睡意顿时不翼而飞，她揉着眼睛半坐起身，“没说——昨晚你就是和他见面？”
“嗯，”许凤佳低沉地应了一声，“刚好封子绣也已经回京了，他叫我吃饭，也算是名正言顺。”
他顿了顿，等七娘子了然地点了点头，才续道，“席间借着换衣服的当口，和连世叔见了一面，毕竟皇上很忌讳内侍和外臣来往……也就谈了不到半个时辰的工夫。”
“我是把话摊开说的，国家到了这个地步，虽然说是强盛，国库里是什么情况，我们打仗的人最清楚。皇上要一心还执着于搜寻鲁王，此消彼长，在税制改革上的步伐必然就会放缓。”许凤佳看来是一点都没有宿醉之人的颓唐，双眼炯炯有神，尽管在昏暗的帐内，也依然有一股勃勃的精气神，倒衬托得七娘子一片萎靡。“可这件事已经拖了太久，一鼓作气，二而衰，三而竭，岳父和焦阁老之间的摩擦再发展下去，一定要有一个人倒台。如果皇上还要在税制上拖一拖，杨家就很危险了。”
政治从来就不是一个人的游戏，皇上的厉害，在于他是个高手玩家，可以利用种种因素，创造出有利形势。但即使是他，也只可能因势利导，在两大阁老的战争，他也没有办法叫停。大老爷和焦阁老之间既然是以税制改革为争斗焦点，那么皇上的表态，基本上也就是对税制改革的表态。如果他要拖，杨家没有焦家的底蕴，黯然下台，也是难免的事。
“连世叔又为什么愿意帮忙呢？”七娘子不禁就低声询问，“杨家倒台不倒台，和他……”
“他也支持地丁合一。”许凤佳简洁地回答，“再说，在鲁王这件事上，皇上身边的人就没有想要继续追究下去的。劳民伤财不说，以他的聪明才智，到了南洋不用几年，少说也是地方一霸，我们几艘船，就是下了南洋，又能怎么着？”
七娘子倒也理解许凤佳的逻辑：在大秦人心里，南洋虽富饶，但却也是化外之地，一向对中原俯首称臣，如果鲁王都甘心逃到南洋去了，可见得这一辈子也没什么能力再来威胁中原。放一个落魄皇子一条生路，要远远比耗费金山银海去追捕他来得更划算一些。
“那皇上那里……”她却依然有些忧心忡忡的。
“廖千户知道怎么说话，我就没有后顾之忧了。”许凤佳扯了扯唇角。“皇上虽然聪明，但毕竟也不是无所不知，很多事，他也该学着放手了。”
提到皇上，他的语气总是带了淡淡的亲昵，就好像在说一个最亲近的朋友。七娘子不禁有些好奇：这两人自小一起长大，关系应当很亲密，皇上的厉害，按理说许凤佳是最了解的，可为什么他却并不像大老爷一样畏惧皇上？
她伏在枕上，看许凤佳穿起了衣裳，禁不住轻声问，“你是真的一点都不怕皇上？”
许凤佳扣纽扣的手就顿住了，他想了想，才自信地咧了咧嘴。“在这世上，我谁都不怕。”
说这话时，许将军自然而然就有一股气势放出来，似乎他说的这句话最是平常不过，别有一种举重若轻的魅力在里头。
七娘子转了转眼珠，并不说话，待到他出了屋子，才小声吐槽，“大话。”
想了想，她又微微笑了起来。
第二天进清平苑时，她就和许夫人商量，“祖母的生日就快到了，府里的事肯定不少，媳妇想，不如就跟在五嫂身边学学她管家的手段，免得将来分家后，管家不当，惹人笑话，又要让母亲操心。”
这话说得虽然委婉，但里头的意思，许夫人当然听得明白。
“好。”许夫人就一口答应了下来。“也是时候了。”
她看着七娘子脸上两个大大的黑眼圈，笑容里就又多了几分含义。
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又过了几天，敏大奶奶上门来看七娘子。
“想着你过门也有半年了，娘家人上门可以勤快些，就找了个日子，带着囡囡过来认认表兄弟们。”敏大奶奶还是老样子，快人快语的，一点都不顾忌场面。“来囡囡，叫七姨。”
小囡囡和四郎、五郎生日就差了十多天，说起来也是两三岁的年纪，话就已经说得很好了，甜甜地叫了七姨，便扭着身子下地，要去别的地儿玩耍。
“她生母又有身孕了。”敏大奶奶就和七娘子闲话，“现在也有五个月的身子，本来想带她来看你，后来又懒得折腾，索性关在家里省事。”
南音能有这一番际遇，是七娘子所没有想到的，不过敏大奶奶对她倒像是很宽和，没有什么妒忌的意思，在大秦人看来，她也算是命好了。
“安生养胎也好。这一胎若是个男孩……”她冲敏大奶奶笑了笑，敏大奶奶顿时会意。
她豪爽地挥了挥手，“我也不耐烦带！就是带着囡囡过来，也都是一时兴起，回到家里还是扔给姨娘！反正写在谁名下不是写，到时候再看着办吧！”
倒像是敏大奶奶的性格。
七娘子低头添茶，一时没有回话，再抬起头时，却见到敏大奶奶看着窗外，似乎若有所盼，又似乎正沉思着什么。
她心头就是一动。
“说到这孕事。”于是和敏大奶奶闲话，“南音上回生囡囡的时候，生得还顺吧？不瞒大嫂说，我一听说要剪这剪那的，就吓得很厉害。”
敏大奶奶顿时笑得前仰后合。“这就怕了？！不想七妹是这么胆小的！”
“又不比大嫂，家里名医是多的，从小只怕也听惯了。”七娘子不依，“我们见识少，听着当然怕了。”