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七娘子就想到了她送二娘子的绣屏，与送自己和九哥的香包。
“每个人都有自己的性子，未必要和别人学。”她安慰六娘子。“你已经很可爱了。”以六娘子的个性，大太太就算不会像对初娘子那样上心，也都会为她说一门好亲事的。
毕竟杨家的庶女嫁得好，也是大太太的脸面。
六娘子噗嗤一声，笑了出来。
“你是姐姐，还是我是姐姐？”她跳下了秋千，面孔半隐在夕阳下，七娘子只隐约瞧见了她唇边的笑。
不知为何，在这瞬间，她反而强烈地感受到了六娘子的美丽。
“吃饭啦，发什么呆啊。”六娘子把她也拉下了秋千，两个小女孩对视了一眼，都有些不好意思。
好像在刚才那一刻，她们都展现了太过私密的自我，两人之间反而尴尬了起来。
立夏果真送了一小瓶桂花腐乳过来。
她还端了一盘子扬州糖烧卖，一篮子个大鲜红的石榴果与小林檎。
“都不是什么稀罕玩意儿，一点点心意。”立夏很客气。
这些东西在杨家也算不上什么稀奇的好东西，小香雪里也不是没有。
难得的是这份心意。
七姨娘爱吃腐乳，这瓶子桂花腐乳很合她的心意，风韵犹存的七姨娘笑得眉眼弯弯，谢过了七娘子。
“是立夏家里酿的，和外头卖的，风味不大一样。”七娘子笑着说，“这个扬州糖烧卖也是吴嫂子的得意之作，二姐虽然搬到了幽篁里，但三不五时还传话出来，让她做了送进去。”
六娘子一向爱吃甜食。
大家就在七姨娘屋里坐下来吃晚饭。
七娘子这次过来用饭，并没有敲锣打鼓，大厨房那里，怕是都不知道她来了，开出的还是两个人的量。
虽然比不上正院饮食的细致精美，但也是□名贵，味味丰盛。
六娘子一边吃饭一边和七姨娘说话，嘀嘀咕咕地说着今天在朱赢台绣花的事。
气氛温馨怡人。
七娘子眼底就透出了羡慕。
吃过饭，天色已经半黑了，七姨娘张罗着要送七娘子回西偏院。
七娘子赶忙婉拒了。
“有立夏就好！”她笑着拉过了立夏，“我们也是在百芳园里行走惯了的，不至于迷路。”
七姨娘也就从善如流，唇边含着笑，和六娘子一起目送她们出了小香雪。
出了小香雪，两人一时都没有说话。
小香雪只有一条石子路通向园子里，出了梅林，才是青石板铺就的正路。
立夏就要带着七娘子往右走。从朱赢台过玉雨轩，经由浣纱坞前面的小板桥回正院。
七娘子却一把握住了她的手，带着她拐到了左边。
从小香雪的左边出去，最近的路是从聚八仙穿过去，绕到轻红阁边上，再从假山边出百芳园进正院。
可是七娘子却兴致盎然地拉着立夏东游西逛，经过聚八仙的时候，还采了一捧未谢的琼花，直走到了万花流落边上，与立夏指点着池子里早开的荷花。
杨家的荷花花期晚，虽然进了五月，也只开了几支，大朵大朵的红白荷花，孤零零地矗立在万花流落里，透了几分寂寥。
眼下正是执事们吃晚饭的时候，园内冷清无人，乌压压的黑云压在了夕阳上空，只有一星半点暗红色透出来。园内又还没到点灯的时辰，连迎面而来的人是谁，都看不清。
立夏一句话都不敢多说，倒是七娘子兴致很好，一边走，一边问立夏，“怎么是你送东西过来？白露姐姐呢？”
“白露姐姐说，我也该学着待人接物，出来办事了。”立夏小心地回答。“您仔细脚底路滑。”池子边的青石路，总是滑溜溜的。
七娘子嗯了一声。
“白露这个人，倒是谨慎。”她似乎是自言自语，“懂得避嫌这两个字的涵义。”
立夏浑身发冷，不觉细细颤抖了起来。
七娘子忽然要到小香雪用晚饭，又把白露打发了回来，让自己过来……要说只是心血来潮，连她都不信。
七娘子又拍了拍她的手，“你不要害怕！”
她的声音很轻，在寂静的花树下，又透着坚定。
“深宅大院里的女人，哪一个没有见不得人的事。”七娘子的声音里，渐渐透出了疲倦与无奈，“白露是大太太屋里出来的，有时候……总是不大方便！”
立夏品味着七娘子的软弱，一瞬间，心里就觉得自己高大了起来。
“我不怕。”她斩钉截铁般地说，“凭您差遣！”
七娘子能把她从南偏院带到正院，就能把她从正院打回南偏院。
正因为她能依靠的只有七娘子，所以七娘子才一直提拔她、信任她。
在这个时候，她决不能退缩。
七娘子欣慰地笑了，她紧紧地握住了立夏的手。
“二太太终究是明媒正娶的嫡妻……”她细细地对立夏诉说着自己的想法，“大太太是不能把她怎么样的，这一趟上京，其实还是为了搬救兵……就算许夫人真的派了人来料理二太太，怕是最多也不过把二太太带到京里去。”
二太太如果去了京城，大太太身边，一下就少了对手。
如果再成功地卡住了三娘子的亲事，卡住了四姨娘的喉咙。大太太在这个家里，就没有对手了。
到那时候，七娘子想的就不是如何立功，而是如何自保的事了。大太太少了对手，自然也就不需要她在九哥身边出入……她的日子就会难过起来。
所以说，一个人的算盘如果打得太精，很容易就会让身边的人，有自己的想法。
如果大太太对她的好能少些功利，多一份真诚……
七娘子不由失笑。
又想起了初娘子。
不论如何，大太太的心肠还是软的，只是小气了点！
只要大太太还有劲敌，她就能一点一点，和大太太培养出情谊，成为大太太的自己人。
六娘子惆怅的声音还回荡在七娘子耳边。
“我一向很羡慕大姐姐！可又怎么都学不像……”
她们这样的庶女，羡慕的无非是初娘子的夫家。
七娘子目光渐渐迷蒙了起来。
不求家财万贯，只求人口简单，平实度日。
大太太总是有能力如了她这个小小的愿望吧！
不知不觉间，溪客坊已然在望。
百芳园内的万花溪，经过浣纱坞就换做了暗水，在假山与青石路底下流着，到了溪客坊，便汇聚成了一渠浅浅的荷塘，环绕着小小的院落，再汇入万花流落。
溪客坊和小香雪颇有几分相似，与外界都是靠一条小小的青石路连接，不过溪客坊的这条路，架在水上。
七娘子把手中如雪的琼花交到立夏手上。
“把这捧花放到院门前，动作轻一点。”
立夏接过话，左右张望。
溪客坊在百芳园西南角，背靠万花流落，附近的院落，多半都是空着的。
在深重的暮色里，就算是两个人迎面撞见，恐怕都认不出来。
立夏轻盈灵巧地踱到院门前，弯腰放下了琼花，转身气定神闲地走回了七娘子身边。
脸上看不出一丝心虚。
七娘子又想到了九姨娘对立夏的评价。
“胆大心细，遇事镇定，又有良心。将来，是你的好帮手。”九姨娘的声音，嘶哑中透着虚弱，虚弱里，暗藏着满足。“到了正院，不要吝惜，要好好地提拔她。”
她就转头看着立夏的侧脸，微笑了起来。
“再说，我们都是庶女……”她继续着刚才的话题，“虽然平时难免争斗，但在这件事上，我是不会踩她的。”
一个人对朋友的态度，并不能证明她的为人。
只有对敌人的态度，才能体现出她的人品。
虽然这道理并非人人都能说得出口，但每个人心里都有一把秤。
对敌人尚且如此，对朋友，就不必说了。
立夏也扭过头轻轻对她笑了笑。
两人不约而同地加快了脚步，穿过百雨金，从假山脚下转出来，进了正院。
正院里正点灯，捧着巨烛的婆子丫鬟来回穿梭，映亮了半边院子，和百芳园的冷清相比，这里热闹得多了。
人们来回走动的时候，见到七娘子居然在这个时候从百芳园回来，都不免奇怪地看她们几眼。
从头到尾，立夏的脊背都挺得直直的，脸上也带着徐徐的微笑。
在这一刻，她看起来居然很有七娘子的味道。
琼花
王妈妈对小香雪留饭的事，没有多说什么。
她都不发话，立春自然更不会说什么不中听的。
七娘子年纪小，去小香雪荡荡秋千，也没有什么犯忌讳的地方。七姨娘母女一向与世无争，虽然比不上大姨娘、五姨娘与大太太亲厚，但一直也没有给大太太惹出什么麻烦，大太太看她们，还是很友善的。
倒是九哥抱怨，“这么晚才回来，野到哪里去了？又让我一个人吃饭。”
立夏心中一跳，面上却一点都看不出来，只是视线却不由得调向了七娘子。
她们今天做的事，已经不是简单的吃里扒外能道尽的了……要是被人知道了，恐怕回到南偏院，都是奢望了！
七娘子有一丝抱歉：九哥一向习惯了热闹，现在大太太和五娘子不在，他的确寂寞了很多。
“下回我只是去荡秋千，就不在小香雪吃饭了。”她笑盈盈地许诺，看上去，和往常没有什么不同。还是那样的从容、稳重。
听到秋千，九哥眼睛一亮。
他还没开口，王妈妈就发话了，“大太太在家的时候，要荡，您什么时候都能去荡，大太太不在家……您就想都不要想！”
九哥一扁嘴，就要闹起来了。
“难道九哥要等小香雪的秋千被拆了，才能死心不成？”王妈妈黑了脸，不轻不重地说。
虽然王妈妈对九哥一向客气有加，但她的性子摆在那里，九哥还是很有几分怕她。
七娘子左右看看，笑了笑，转身进了东里间。
白露斜靠在窗边的红木圈椅上做针线。
“七娘子。”看到七娘子进来了，她忙笑着起身招呼，又伸手去摸茶壶，试探茶水的热度。“七娘子回来了。”
“哎。”七娘子眉眼弯弯，难得地把笑意表露在了脸上。“在小香雪荡秋千，弄得一身大汗。”
“上元，中元，去小厨房要水给七娘子洗澡。”白露就放下针线，出门喊了两个小丫头出来做事。
返回来，又笑盈盈地把手中的针线亮给七娘子看。
“给您做了个肚兜。”
这是很鲜亮的活计，红绫上绣了大朵大朵的桃花，不论从构图还是手艺上看，都十分出挑。
“白露姐姐有心了。”七娘子和她相视一笑，彼此之间，洋溢着无言的默契。
立夏却没有留意。
要是搁在往常，她心里多半还是会有些不高兴。
毕竟和七娘子一道从南偏院挣扎过来的人是她。
白露又是这样迅速地就得到了七娘子的信任和好感……
但是今天，她的心思全放在了那一捧琼花上。
如果、如果这事闹腾了出去……
立夏就有些魂不守舍的，七娘子叫了她两声，她才回过神来。
“七娘子喊我什么事。”她忙露出了微微的笑，“想到了七姨娘屋里的好菜，就不由得走神了。”
已经学会掩饰了！
七娘子笑着说，“叫你帮我洗头。”
白露瞥了立夏一眼，微微摇了摇头，又凑到灯前，仔细地穿针引线起来。
立夏服侍七娘子擦头发的时候，手有些微微的颤抖。
这孩子现在才知道后怕。
“不过是个老妈妈！”七娘子轻声说。
她的眼里，又浮现出了熟悉的无畏。
立夏就想到了几个月前，刚到西偏院的时候，她们下了学，在甬道口等五娘子。
当时七娘子也是这样轻声细语地对她说，“不过是个小姑娘！”
五娘子虽然不喜欢七娘子，但终究还是没能让她吃到什么苦头。
她挺直了脊背，“是！”
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四房一直风平浪静，那捧琼花就像是被风吹走了一般，没有引起任何波澜。
四姨娘反而减少了外出的次数，成日里只是呆在溪客坊，侍弄一渠的荷花。
七娘子每天都要在早晚课程里，和三娘子、四娘子见面。
三娘子脸上还是那喜气盈盈的样子，但绣花课上，常常住了针线，发起呆来。
笑容里透着的三分勉强，任谁都看得出来。
反倒四娘子一直冷冰冰的，也看不出什么不妥。
早上的启蒙课里，先生终于读完了女四书，开始教《声律启蒙》。
课程要比女四书有意思得多了。
三娘子、四娘子和七娘子听课都明显认真了起来。
只有六娘子还是呵欠连天。
七娘子还在临卫夫人的字，先生就叫她仿着卫夫人的意思，抄一遍声律启蒙。
这是大工程，上课下课，七娘子都一边听，一边凝神静气地写。
六娘子就更无趣了，往常还和七娘子说些闲篇，现在只好睡觉。
三娘子得闲了，也常常来看七娘子的字。
“茶对酒，赋对诗，燕子对莺儿。栽花对种竹，落絮对游丝。四目颉，一足夔，鸲鹆对鹭鸶。半池红菡萏，一架白荼蘼。几阵秋风能应候，一犁春雨甚知时。”
七娘子已经抄到了支部。
三娘子看了，笑盈盈地问七娘子，“七妹总不会私底下也才读到声律启蒙吧？”
问得像是随意，眼睛，却紧紧地盯着七娘子，透出了紧绷。
七娘子有些纳闷，“也读些诗词歌赋，志怪小说，都是解闷用的。”
“要多读些书才好。”三娘子就笑眯眯地点了点四娘子，“四妹平时绣花之余就是读全宋词，已经读到张先了。”
说着就叫四娘子，“你昨儿读的那首词是什么，怪好听的，背出来我听听。”
四娘子根本没有搭理三娘子，三娘子也不着恼，想了想，背给七娘子听。
“汀苹白，苕水碧。每逢花驻乐，随处欢席。别时携手看□。萤火而今，飞破秋夕。旱河流，如带窄。任身轻似叶，何计归得。断云孤鹜青山极。楼上徘徊，无尽相忆。”
六娘子听到她们在说诗词歌赋的事，早就昏昏欲睡。
七娘子心中一动，望着三娘子，只是笑，却没有说话。
三娘子也冲七娘子笑，弯弯的眉眼里，喜气渐渐淡去，现出了一丝说不清道不明的惆怅。“七妹妹闲着没事的时候，要多读书。”她看了六娘子一眼，“父亲最喜欢满腹诗书的人。”
七娘子回去借了九哥屋里的全宋词来看，找了许久，才知道原来张先的这厥词，就叫做《忆琼花》。
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六月里一天，二娘子身边的小寒到西偏院来找王妈妈。
两个人嘀咕了半天。
七娘子写完了一百个大字，去净房洗了手，出来和九哥对坐着吃早饭。
早饭很简单，不过八色小菜，两三样粥水。九哥挑了黑枣粳米粥喝了半碗，很是艳羡地看着七娘子。
“七姐，你怎么每天都起得那么早！”他满面的羡慕。
九哥年纪小，还是很爱赖床的，每天早上都要小雪、处暑千方百计地哄起来，也不过是吃个早饭，就要去上学了。
七娘子笑着看了九哥一眼。
“因为我勤快。”
七娘子虽然还是小孩的身子，但脑海中属于成年人的意志力，却一直未曾失去。
王妈妈结束了和小寒的对话，面色如常地进了屋子。
“九哥也要多和七姐学学。”她笑着说教了起来，“可不能再三天打鱼两天晒网的折腾了。等到八姨娘肚子里的弟弟出生了，更是要给弟弟做个表率！”
九哥撇了撇嘴，没有回话。
他的性子虽然不算太骄纵，但也决不平易近人。
王妈妈也不在意。
她抬起头，对七娘子使了个眼色。
七娘子又喝了一口清豆浆，便起身拿起手绢，揩了揩嘴。
“九哥慢用。”她笑着说，“我要换衣服上学去了。”
说着，就进了东里间。
立夏和白露已经打点好了衣服，准备给七娘子换上。天气渐渐热起来，丫鬟们身上早换了纱衣，七娘子也脱了家常穿的绉绸衣裤，换上了淡黄提花府绸短袄与暗紫莨绸百褶裙，随手翻开了一本书，一边看，一边等着王妈妈进门。
王妈妈走进屋里，看着七娘子，就不由得欣赏地眯起了眼睛。
长长的头发编成了两条辫子，垂在耳边，虽然年纪小，打扮得却是一丝不苟，低调中透着华贵，看起来，要比跳脱的五娘子，更像是正院嫡女……
“七娘子，”她笑着开口，语气却分明透了几分急迫。“有些话，想问问您。”
白露和立夏对视了一眼，一前一后地退出了东里间。
七娘子放下了手中的书本，略带惊愕地冲王妈妈挑起了眉毛。
“王妈妈请说。”
她的声音清脆宁静，就像是三月底的寒涧水，透着清凉。
王妈妈注视着七娘子，缓缓道，“七娘子想必不知道……昨晚李老爷上门拜访。”
她口中的李老爷，自然是江苏