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就是以七娘子和五少夫人的城府，亦不由得为四少夫人粗俗的言辞，微微露出了尴尬。
五少夫人当然不可能就这样低眉顺眼地被四少夫人明褒暗贬，她抬了抬眉毛，文雅地捂嘴笑了，“四嫂这话说得就没意思了，唉，也是怨我，这么多年来，除了和贤之外，竟是没有给五房添个一儿半女的。眼看着五少爷也那样大了，不多添几个房里人，又怎么行呢？”
她的声调还是那样悠悠荡荡，捏着嗓子婉婉转转，似乎是一点都没有被四少夫人的言语触怒。
七娘子不禁就在心里叹了一口气：说到词锋，四少夫人和五少夫人真是比都没得比。五少夫人的每一句话，还不都是指桑骂槐，笑四少夫人这么多年都没有生育？
四少夫人却也决不是省油的灯，她望了七娘子一眼，也笑了。“五弟妹，你话里的意思，四嫂很明白。这是嫌你四嫂这么多年来都没有消息。”
她也学着五少夫人的样子，捂着嘴微微笑了。“不过你四哥这些年来镇守边关，我就如婆婆当年一般，在京城候着，夫妻分离，没有消息也是没奈何的事。五弟妹你这是村我，还是村婆婆呀？”
不等五少夫人回话，她又抢着道，“噢，我倒是忘了，就是祖母当年，也是三十岁上才有的姑姑，五弟妹你这话，倒是挺有意思的！”
五少夫人神色顿时一变。
妯娌之间有一点纷争，互相拌嘴，也是很正常的事，可这纷争里若是牵扯到长辈，那意味可就大不一样了。四少夫人生拉硬扯，硬是把自己和许夫人、太夫人联系起来，倒显得五少夫人是站着说话不腰疼，这些年来和丈夫长相厮守，也都没有儿女，还要来笑话征妇，就显得她又小气，又刻薄。
更可虑者，七娘子这个许夫人的嫡系，可就在一边听着呢。要是在许夫人跟前学了嘴，许夫人一生气——偏巧她如今身子骨又好些了——要为难一个儿媳妇，还不是易如反掌？
她也不禁扫了七娘子一眼，心下倒是有了些后悔：没想到莫氏这样小肚鸡肠……
七娘子却也联想到了四少夫人对她吐露的往事。
一个怀孕的通房，也要使手段除去了她，不惜为此交换条件，诬陷大少夫人，将她看账的事传扬出来，使得五少夫人成功上位……
四少夫人平时虽然粗，但其实也是粗中有细，否则也当不上许家的四少夫人。场面上的事，她一向很注意敷衍，即使和五房有争宠之嫌，但从来也很少这样当着面去村五少夫人。
看来，四少夫人的逆鳞，也真的就只有屋里人这三个字了。
她就笑着打起了圆场，“好啦，开开玩笑的事，两个嫂嫂还越说越真了？眼看着就到点了，还是快进乐山居去吧。”
又扫了身边的几个下人一眼，轻声道，“今儿的事，要是传出去一个字……”
四少夫人和五少夫人也都一下回过神来。
这么尴尬的事要是传出去了，真是谁都没有脸。
两边就都顺着七娘子的话往下说，一边互相赔罪，一边严厉地叮嘱自己的随从，“要是对人提起一个字——”
七娘子又明知故问，“说起来，今早怎么不见四哥、五哥？”
“今天朔望朝会，六弟妹忘了？”五少夫人就抢着接了话，“就是父亲也都一早起床出去了吧。怎么，六弟妹没有起来打发世子出门？”
七娘子有些不好意思，“我睡得迟，今早迷迷糊糊的，似乎听到他起来了，却没有被吵醒。”
四少夫人笑了，“六弟真是疼六弟妹！”
没有多久，三个妯娌又是言笑晏晏、一团和气。
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进乐山居给太夫人请过了安，四少夫人和五少夫人就先都出了屋子，太夫人又命七娘子留下来，和她商议于安的陪嫁。
“难得这孩子懂事。”太夫人很有几分感慨，“也不嫌弃范家二少爷的长相，倒是要比于翘、于平都来得更贴心一些。我想着，这陪嫁多算她一点，就把于翘没有来得及使的东西，都给了她吧？”
没想到于安得偿所愿之余，还得到了太夫人的好感，这倒是意外之喜。
七娘子从善如流，“于安是个省事的，就是母亲也念叨着，要多给她一些嫁妆，也免得让范家小瞧了去……既然祖母也是这个意思，小七回头就拟出单子来，送给祖母过目。”
太夫人嗯了一声，又道，“不过，于安到底是妹妹，于平还没有说亲，她就要出嫁，说出去也不好听。偏巧你四嫂最近又不好操心，少不得你多留心，这几个月，最好能为于平也物色一门婚事。还有于宁于泰，也都到了可以说亲的年纪了。你这个做世子夫人的，也不要放松。”
她打量了七娘子一眼，又笑着问，“怎么样，那两个屋里人，世子还中意吧？”
说是为了于安的陪嫁，原来还是在这里等着呢。明里暗里，就是对准自己的这根软肋，戳个没完……
七娘子心头一阵烦恶，她淡淡地道，“看世子爷的样子，倒还是挺中意的。不过最近所里忙，他也没有心思想这些。”
太夫人也淡淡地嗯了一声，神色不见喜怒，“那就好，你是个贤惠人，多余的话，祖母也不说了。该怎么做，你自己心里清楚。”
七娘子扯了扯唇，没有就这个话题再说下去，她站起身告辞，“家里还有很多事……”
“你去，你去。”太夫人也笑了起来。“家里事多，你心思又重，也要善自保养，别坐下病了！”
只看这句话，就知道五少夫人到底还是把权仲白的话，吹到了太夫人的耳朵里。
七娘子就像是没有听懂太夫人的意思一样，徐徐地出了乐山居，带着上元一路漫步回了明德堂。
一进明德堂，她的脸色就变了，几乎是有几分生气地问，“人呢，带进府了没有？”
立夏赶忙迎了上来，低声道，“一共十八个人，全都带进来了，现在都锁在偏院里呢。”
七娘子面沉似水。“你去准备一下，早上的事情一完，我就进偏院去。”
她冷冷地哼了一声，“再不闹腾闹腾，恐怕有人是真要忘了，我进许家来，也不是专为了给他们揉搓的！”
268对垒
自从过了新年，七娘子便陆陆续续，将平时冷眼看着没有能力，又或者是和五房走得太近的妈妈们，都换了差使。如今明德堂里进进出出的管事妈妈，无一不是陪了十二万分小心，办事战战兢兢不说，就是私底下也都不敢有一句不好听的话，唯恐被谁私底下记在了档案里，呈到七娘子跟前去，反而闹得大家难堪。
也正是因此，许家的家事，七娘子就处理得很顺了。这一向要不是四少夫人变着法子要这要那，五房也不稍停，她也就是每天早上拨出一个时辰左右来听众妈妈们的报告，再随时抽查呈上来的报告，一天也没有多少要操心的事。
因为有了这记档法，平时大小事务，需要的时候一查就清楚，就是人情往来等，也都是有旧例在先，甚至连缘由分寸都是清清楚楚记载在册，七娘子可以随时查阅：在人情上，就更少事情了。
今日四少夫人心绪不佳，估计是才回慎独堂，就闹起了不舒服，又派人到明德堂来，请七娘子派人去找钟大夫。七娘子自然不敢怠慢，吩咐下人从速去请，又发落了几桩小事，于是众妈妈各归各位，各自忙碌。七娘子又叫老妈妈，“老妈妈留一留。”
如今老妈妈俨然已经是七娘子身边的重臣，许夫人到小汤山休养时，她按例只是跟去伺候几天，就要回来在七娘子身边听用：着实是清平苑一派中最得意的人物。听见七娘子叫她，她忙堆出了一脸的笑，待得人散尽了，便轻声问，“少夫人有什么吩咐？”
七娘子冲立夏摆了摆头，立夏等人顿时会意，便鱼贯退出了屋子，又合上屋门。她这才低声道，“我昨儿已经吩咐下去，到母亲的陪嫁庄子里，把明德堂原来服侍的十五个下人，全都押到了偏院里关着。”
只是这一句话，已经使老妈妈悚然动容。
七娘子过门也有一年半，距离五娘子遇害，也已经三年多了。
三年之后，这一桩曾经闹得许家上下腥风血雨的血案，也终于要再见天日了。
她不禁有了些瑟缩，见七娘子面色淡然，又忍不住进言，“少夫人是否要再缓一段时间……不说别的，眼下国公爷、太夫人，都……”
“今儿这件事，明儿那件事。”七娘子容色平静。“居家过日子，琐事是永远都没有尽头的。如果为了这样的事，缓下了脚步，恐怕有意无意，这种事永远不会消停。”
不等老妈妈回话，她便续道，“当年查案的时候，老妈妈想必是随侍在侧的。对这些下人们受审时的表现，心里还有印象吗？”
她这一问，倒是把老妈妈问懵了。七娘子见老妈妈眨着眼睛，一时答不上来，便又补充，“譬如说，谁更禁得住严刑拷打一些，谁又更软弱一些，一吃刑罚，就胡言乱语起来……”
老妈妈这才恍然大悟：七娘子这是要来摸一摸明德堂诸人的底细了。
她顿时换了神色，坐直了身子，挨个儿数了起来。“院子里洒扫的四个小丫鬟，分别叫……”
七娘子一边听，一边用鹅毛笔在大册子里做着笔记。等了半晌，老妈妈才说到了小松花。
“她全家都是夫人院子里出来的，说起来，也是我们看着长大的。”老妈妈脸上多少有些心疼，“不过夫人也没有留情，上了夹板，又拉出去在碎瓷片上跪过。这丫头倒也很硬气，并不曾求饶，问什么，都说得很清楚，那两天她腹泻，只是出过两次差事，第一次是到清平苑去拿药，第二次是为去世的少夫人传话，让下头人预备上广福观去还神。然后就告假回下处休息了，别的事，她什么都不知道。”
她顿了顿，又道，“少夫人也知道，多得是人受不过刑，或者是认了，或者是胡乱攀咬一个共事者，这十多个人里，也就只有她是不肯攀咬的。传出去，倒都说是家里教得好。”
这是在影影绰绰地为小松花求情兼开脱了，看来，老妈妈对肖家的不对，是一点察觉都没有。
也对，毕竟肖家手脚极为利落，就是自己，又何尝不是求助于封锦，才得到了那样一条宝贵的线索？
七娘子面上丝毫不露痕迹，她利落地记下了老妈妈所说的几个细节，又笑着问，“这样说，她倒算是难得的了。妈妈既然是看着她长大的，知不知道她家里人现在都在做什么？”
老妈妈回忆了片刻，才道，“那倒不大清楚，她父母虽然说不上太笨，但也绝不聪明，父亲似乎是在外院做个小小的管事，曾经在账房做过一段，因为帐上出了错，夫人觉得没有面子，就让他到马厩里管事去了。母亲一直在洗衣房里做个小头儿，也不是什么精明的人，似乎这一向，少夫人是连照面都没有打过。”
世家大族，家人不知凡百，要瞻仰七娘子的长相，还真得有几分脸面才行。七娘子点了点头，没有多问，反倒是老妈妈想了半日，又道，“噢，她还有个姐姐，不过当时到了年纪进府的时候，因为当年人多，肖家又没有多少脸面，就没能进府服侍。在外住了几年，求了脸面放出去，似乎嫁了个外乡人，这些年来倒也很少回娘家来。”
七娘子这才真正满意：老妈妈若是没有提到这个肖大妞，或者也可以说是年老不记事，但终究还是多了几分嫌疑。眼下连肖大妞都说出来了，可见她的确也就知道这么多。
她没有再问，而是不动声色地示意老妈妈跳到了下一个人身上。如此过了小半个时辰，已经是密密麻麻地写了几张纸，七娘子这才端起茶碗笑道，“好，妈妈真是帮了大忙了。”
她露出送客之意，老妈妈自然也不敢多留，连忙起身道，“少夫人如果没有别的吩咐，老身就告辞了。”
她走到门口，又回过身来，看了看七娘子，嘴唇翕动，片刻后终于忍不住道，“少夫人，家和万事兴，这件事，依老身的一点微末见识……恐怕，还是要办得慢一点。以国公爷的性子，恐怕在二姑娘的丧事上，已经对少夫人有了成见，又兼这通房的事……少夫人若是不小心行事，恐怕亲者痛，仇者快哩！”
老妈妈真不愧是许夫人身边的大拿，这一番话，是说到了七娘子的心坎里。
不过，会说出这一番话来，也足以见得老妈妈是并不看好七娘子能查出真凶，更认为现在还没到查出真凶的时候：五少夫人还没有被完全斗倒，眼看着，又得到了两个长辈的欢心……
七娘子就微笑道，“我明白妈妈的好意。”
她站起身来，轻松地合上了手中的书册，“不过这件事，小七心里也已经有了一点底，妈妈就只管等着瞧吧。”
老妈妈不禁感到一股深深的疑惑，这疑惑中，又含了罕见的兴奋，她咽了咽吐沫，由衷地道。“以少夫人的手段，老身想，往后这段日子，府里的确是有热闹瞧了。”
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送走老妈妈，七娘子片刻都未曾耽搁，便进了明德堂偏院。
平国公府的建筑很有北方特点，四平八稳互为对称，明德堂身为府中西翼建筑群的中心，不但主建筑占地阔大，就连偏院、边厢，都要比至善堂等建筑物更大一些。迄今还有两个偏院平时无人居住，只是堆放着七娘子和五娘子的陪嫁。
七娘子就随手捡了一个偏院，开了屋子将这十多个下人们锁在里头，又安排了两个凶神恶煞的老妈妈看守，她自己进了屋子，隔着窗户审视了众人几眼，便进了立夏等人一早布置好的审讯室。
这是她参考着脑中残留的一点印象，指导几个丫鬟布置出来的，屋内除了一把椅子，一张桌子并一盏油灯之外别无他物，就是窗户，也都用黑纸糊死了，即使是白日走进去也必须点灯。
七娘子进去看了看，倒是十分满意，又让立夏和上元，“你们就在门口守着，我没有喊人，就别进来。”
便在椅子上坐了，又调整着灯光的方向，这才满意地拿出鹅毛笔，吩咐道，“带人进来吧——记得，把小松花安排在第七八个。”
立夏和上元自然随了吩咐行事，不多时，便带进了一个面黄肌瘦的中年婆子。
七娘子调整了一下灯光，使得油灯的光芒，直打到了那婆子的面上，这才不冷不热地问，“你是江妈妈？”
“你在明德堂里，都是做什么的？”
如此盘问了一番，见那婆子答的和资料上记载的并无半点不同，又翻阅了一下手册，见其家人这两年来，举止也十分正常，便又合上册子，问她，“明德堂里的事，你有什么话好说的？”
那婆子只是摇头，又伏在地上，瑟瑟发抖起来，低声央求道，“少夫人，奴婢实在没有多少好说的了。若是少夫人不信，请尽管逼供，奴婢也没有二话……”
她不顾自己带着的手铐脚镣，忽然一下趴到了地上，惨声请求，“只是奴婢的一儿一女，还请少夫人手下留情，不要牵连过去。奴婢来世做牛做马，都念您的恩情——”
七娘子不禁泛起了一阵恶心，只觉得头晕目眩，胃中翻搅，她扭过头去，淡淡地道，“如你的确无辜，非但你的儿女，连你都会无事——现在，出去吧。”
虽说她也很清楚，自己所处的地位，一应荣华富贵，都是靠压迫剥削下等阶层得来的享受。但再明白这个道理，也没有目睹眼前的惨象，来得更加刺激。
她大口大口地吸着凉气，又平复了一下心情，才扬声吩咐立夏。“把下一个人带进来！”
如此又审讯过了几人，七娘子一一与册子上的信息对照，也不禁佩服老妈妈：这些人的性格与反应，她是一点都没有记错。看来当时审讯，老妈妈的确也是下了心机的。
当然，既然反应相同，这些人的口供也就都没有太大的价值了。毕竟对于她们来说，当天一直到事发为止，都是极为普通平淡的一天，众人各司其职，是既没有任何反常之处，也没有任何可以留心的小破绽。
七娘子也不动声色，只是认真地记下了几人的供词，又耐心地审讯了几人，终于等到了她今日的主要目的。
小松花是第八个被带进屋中的。
这个小丫鬟生得很是清秀，虽然说不上漂亮，但至少长相端正，即使在乡下做了两三年的农活，她的气质也还是很干净，身上穿的戴的，虽然朴素，但也很得体。要比一些不大讲究的中年妈妈们更能上得了台面——这些人三年来一直被关在许夫人的陪嫁庄子里，自然称不上得意，有些妈妈们身上的衣服，也就比街上的游民要光鲜一点儿。
她自然也戴着手铐脚链，给七娘子行了礼之后，便跪在当地，垂着�