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许凤佳却摇了摇头。
他热得发烫的双眼，对准了七娘子的剪水双瞳，竟是有了罕见的严肃认真。
“孩子这种事，还是看缘分，求也求不来的。”许凤佳又收紧了怀抱，将七娘子抱紧了。“我问过权子殷，他说你气虚体弱，就算将来将养好了，生育时危险始终要更大一些。如若没有跨过这一关，岂不是得不偿失？这一生宁可就四郎、五郎两个，我也不愿你拿着命去拼……”
他一向是嘻嘻哈哈，言笑无忌，很少将心思显露到面上来。唯独只有几次动情时，才流露出心底的情绪，七娘子与他双目相对，一时间不禁怔住，只觉得这一年多以来的种种辛酸，在许凤佳的这一望里，居然也就这样渐渐地消解开了。想到他处处回护，为了当时一诺，不惜再三忤逆平国公，私底下更是罕见地开明，对自己和封锦的来往，虽然吃醋，却也尊重她自己的意愿……
她的双唇就慢慢地扬了起来。
很多事，真是要细水长流，才能水滴石穿。
“话也不是这样去说的。”她软软地道，“以前并不觉得，倒是现在才明白过来，生孩子也不是为了传承香火。”
她想了想，又有些不好意思，只是盯着许凤佳的领口轻声道，“若是嫁到别人家里，我也未必会动这个念头。”
以七娘子的性子，这句话，已经是难得的甜言蜜语。
许凤佳顿时连连啧声，“今儿是太阳打从西边出来？杨棋居然说了这种话——”
七娘子恼得接连捶打了他几下，想了想小松花的话，又不禁叹了口气，低沉地道。“就是忽然间觉得，这样机关算尽，什么事都要绕上七八个弯的日子，我已经过得够了。”
她抬起头来，略带些恳求地望着许凤佳，轻声道，“查了五姐的死之后，再过些年，等父亲……我们就分家吧。过一过简单的日子，乘我还能生，调养好身子，为你生个娃娃。这一世，我是再也不想算计了。”
许凤佳深深地注视着七娘子，半晌，才点头道，“好。把善礼的事查清楚之后，你这一世，便再无须这样操心。”
一如既往，这句话一点都不浪漫，却让七娘子感到无比安心。她一下纵身入怀，又紧紧地抱住许凤佳，在他怀中如释重负，长长地叹了一口气。
屋外忽然又传来了孩童清脆的笑声，紧接着便是四郎和五郎脆嫩的童声隔着门飘了过来，“爹娘吃过晚饭没有？”
两夫妻忙分了开来，七娘子一边整理鬓发，一边开了门，“四郎、五郎又吃过饭没有呢？”
四郎、五郎都道，“吃过了。”五郎更是眨巴着大眼，质问七娘子，“我们晚饭前过来，立夏阿姨说，爹和七娘都有事出去了——是做什么去了呀？”
七娘子不禁一笑，“自然是有事嘛，五郎连这件事都要管？”
就安顿着两个孩子在身边坐下，“既然来了，就罚你们陪爹吃饭。”
四郎含着一枚松子糖，含含糊糊地问七娘子，“娘不吃饭吗？”
七娘子笑道，“本来是不吃的，可要陪你们的爹，也只好吃一点了。”
许凤佳敲了七娘子脑门一下，才在两个孩子对面落座，威严地问，“今天先生都教了什么？”
偏偏他对孩子们越严厉，两个孩子却越爱粘着他，五郎就要爬到许凤佳腿上坐，一边舞动着手脚，一边娇声道，“先生教我们画了画，还、还教我们写了十个字——”
“还教我们背了一首诗！”四郎又抢着背，“鹅鹅鹅，曲项向天歌——”
五郎就合着急急地道，“白毛浮绿水……红掌拨清波！”
“嗯。”许凤佳点了点头，又道，“这首诗，你们回头也要能默写下来是最好的了。”
七娘子忙道，“别听他的，先生让你们怎么做，你们就怎么做。你们爹呀，就只会心血来潮，给你们添功课！”
许凤佳一瞪眼，还没有说话，四郎、五郎就笑着道，“还是娘最好了！”
西次间内，丫鬟们来往穿梭，摆着晚饭，又为西三间添了灯火。透过玻璃窗子，灯火融融处，依稀就传出了一家人此起彼伏的笑语声。
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虽然两个人心里都藏得住事，不至于一出门就开始讨论小松花的口供，但七娘子到底没有别的消遣，全心全意，都在办五娘子的案子。等到吃过了晚饭，将两个孩子哄回了西翼去睡，各自梳洗过了，七娘子就和许凤佳商量。“你看，该不该将肖家老两口请来讯问一番呢？”
许凤佳倒也难得地没有提‘晚饭后不谈风月’的规定，他放下了手中的书册，略作沉吟，便以征询的语气问七娘子，“我看还是别打草惊蛇了吧？”
从前只晓得说一不二，如今终于也会征询自己的意见了。七娘子抿唇笑了笑，自己又盘算了一会，才道，“我也是这个意思，本来把人拉上来盘查，就已经够打眼的了。五嫂最近这么不消停，只怕还是因为这件事，要是提审肖家两口子，我怕她着急起来……”
她并指成刀，在空中虚虚地划拉了一下，续道，“吴勋家的虽然被打发到了庄子上，但到底没有喝药，必要的时候，她的指证也是蛮好用的，我们不必因小失大，现在，还是要先找到五嫂这一番计策的证据。”
许凤佳想了想，又自叹息起来。“听说是她，我怎么连一点讶异都没有，就觉得果然是她……唉，此女也算是个人物，没想到居然丧心病狂至此，作出了这样的事来。”
他毕竟是个男人，只是稍微叹息几句，就问七娘子，“这件事，你打算怎么查？有什么能用得上我的地方没有？”
竟然已经是隐隐有了唯七娘子马首是瞻的意思。
当今大秦，胸襟及得上许凤佳的世家子弟，恐怕也不太多了。
七娘子心中感慨，面上却没有露出一点，免得许凤佳又骄傲起来，她沉思了一会，就和许凤佳商量，“我始终放不下的，还是祖母那里不知去向的十万两银子。以五房的本事，赔本生意她肯定是不会做的，十万两银子，断断不会是蚀本蚀没了的。还有四嫂说的五万两银子，加起来也有十五万两现银，说得上是一笔巨款了。她的动机，并不难猜，我也已经有了一点想法。只是这十五万两银子究竟去了哪里，我是好奇得很。”
“高利贷那边，有没有消息？”许凤佳虽然并不赞成七娘子去找封锦起五少夫人的底，但既然送了信过去，反倒是问得比谁都积极。“按理说都是四九城里的事，怎么说，几天内也都该有了答案。”
“表哥公务繁忙，一时顾不到这里，也是有的。”七娘子不免为封锦辩解了几句，又续道，“我总觉得十五万两拿出去放高利贷，实在是太不稳当了，她恐怕也不敢……这十五万两，恐怕还是有别的去处。只是一时间也想不上来，十五万两本钱的生意，又是怎么能偷偷地做。又为什么不能和祖母说明白，非得要用骗的，去骗出那十万两来。”
两个人计议了一番，也都觉得奇怪。要知道十五万两虽然不多，却也绝对不少，就是开个银楼，也都够了。不过不管是什么生意，也都不是悄无声息可以做起来的。而如果是正当生意，五少夫人更没有必要瞒着太夫人。
说来说去，到底还是线索太少，也都没个答案。许凤佳索性就不提此事，又若有所思地道，“你说，五哥对这些事，知道得又有多清楚呢？”
五少爷平时嘻嘻哈哈的，和许凤佳看着倒很亲热。七娘子也拿不准两人关系到底如何，正自寻思时，许凤佳又道，“按理说，五哥的性子和大哥一样，都没有多少争强好胜的心思，不像是三哥、四哥那样锐意进取。这么大年纪了，还在宫中做个侍卫，也没有谋外放的意思……”
他的手又不禁放到了胸前，缓缓地摩挲了起来。
七娘子知道他肯定是又想到在广州的那一次遇险，她轻轻地叹了口气，低声道，“人也是会变的。尤其娶了五嫂之后，枕头风吹着……”
许凤佳的目光就悠远了起来，他慢慢地道，“唉，从小我受了先生的责罚，在太子爷那里受了气的时候，也就是五哥会听我诉诉苦了。”
他闭上眼，又收紧了拳头，半晌才轻声道。“只盼着兄弟阋墙之事，下一代，是再别有了。”
273数落
第二天一早起来，许凤佳便把这十多个下人又送回了许夫人的陪嫁庄子里，七娘子也不动声色，权当没有审问过小松花，对着几妯娌的态度也一如既往，就是当着五少夫人，也都没有露出一点不对。
因为本来和范家议定了是七月成亲，如今换了于安，范家的意思，还是想在年内把亲事办了。太夫人又希望在于安成亲之前，为于平物色一门亲事，免得乱了序齿。七娘子连日来都在忙碌于安的嫁妆，一并张罗着在四九城里物色合适的男丁。又有端午在即，家里也有些琐事需要处理，再加上四少夫人和四少爷一赌气，这胎儿就不消停。接下来的十多天，她是不忙不忙，每天也有一堆事要做，竟是十多天里，都没有腾出手来处理五娘子一案。
不过，或者也是因为如此，五少夫人看到七娘子时，态度倒要和气多了，就是太夫人都没有提起通房的事。七娘子看在眼里，心里自然不是没有感慨。
私底下就和许凤佳感叹，“从前不知道的时候，只觉得我的确也做得不对，进门起就没有给祖母好脸色看，难怪老人家有了机会，就这样排挤我。现在才知道，原来我做得再好都没有用，老人家的心眼是一开始，就不知道偏去了哪里。”
眼下情势，是明摆着太夫人偏心五房，恐怕对五少夫人下毒一事，心中也不至于无数，只是采取默许态度。再加上那十万两银子，还有随着七娘子查案脚步而起伏的态度……要说太夫人完全是被五房蒙骗，恐怕许凤佳是自己都不相信。
不过，许凤佳可以说五少爷的不是，甚至是抱怨四少爷的强势，但平国公和太夫人的不对，他却是很少说起。毕竟大秦还是以孝治天下，很多事，这位天不怕地不怕的大少爷，也要受到社会规则的约束。七娘子见他并不搭话，神色有了几分尴尬，又转了话题笑道，“其实我还好奇得很，你说五嫂是一开始就有把五姐毒死的念头，还是只想让五姐身子骨并不太好，以便可以多掌权几年，从中获利呢？”
这个问题，许凤佳却也答不上来了，他反而问七娘子，“且不说王不留行很难分辨，番红花是有异香的。熬药的婆子怎么就那么心粗，也就跟着丢到了罐子里去煎着？”
“这倒是说不清的事。”七娘子叹了口气，“也不是个个熬药的妈妈，都能精通药理的，又要忠心又要能干，哪有这么多人给你用？熬药的胡妈妈早都不知道受了多少鞭，她是发了多少个毒誓，就说自己什么都不知道，只是中途离开了一下去茅房，就再也没有离开过屋子。她的底，也早都被起了多少次了，全家人都是我们杨家过去的陪嫁，和府里人是泾渭分明……这要还能有什么不对，那以后是再也没有下人可以用了。”
她顿了顿，又道，“不过，也就是私底下告诉你，胡妈妈这个人，我是早就熟悉的。虽然在月来馆的时候就很有体面，但这个人忠心有余，能力却很不足，粗笨得很，会让她去熬药……”
她没有再说下去，但意思却也已经很明显了：五娘子的这个决定，本来就不够妥当。
许凤佳想了想，又叹了口气，他闷闷地道，“善礼其实一点都不笨，可为什么……”
“五姐那个性子，放纵自由，倒是带了一分侠气。”七娘子淡淡地道，“要做当家主母，就少了几分谨慎。我早猜到她必定是要吃上几次亏，才能醒悟过来的，却没想到……”
却没想到，这一次跌倒，五娘子就再也没有爬起来过。
屋内一时就沉默了下来，只有院子里丫鬟们的说笑声，透过窗户隐隐传了进来，点缀了这沉重的寂寞。
过了半日，许凤佳才道，“对了，过了端午，我们去安富坊走一走吧。”
他半坐起身，盯着七娘子道，“今天封子绣给我送信，说是舅母这一向身子不大好，恐怕是有些不好的样子。封家在京城又没有多少亲人，请我们如果方便，就到安富坊去坐一坐，陪舅母说说话。”
他虽然还是很少称呼封锦为表哥，但说起封太太，倒是很客气。
七娘子忙点头道，“这是应该的。”
又屈指盘算，“端午正日不说了，要进宫朝贺的，说不得又要在宫里耽搁半日，出来就是几个孩子的生日，虽说小事，我不在家也不好的。对了，你要记得，大嫂说她娘家远房一个堂弟，和于平倒是年龄相近，最近进京来是要在国子监读书的。出身呢我问过了，父亲当年也做过四五品的大员，这个人自己也争气，去年考了举人，也就是二十出头的年纪……”
就和许凤佳算了半日，才算得五月十日可以腾出空来，到封家走动。许凤佳又叮嘱七娘子，“到了宫里，记得先到皇后那里坐一坐，别心急火燎，就去景仁宫找你六姐……”
他又不由得失笑，“算了，说到人情世故，你比我行！”
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到了四月底，于翘七七过了，难免家里又是一番的祭祀热闹，许夫人也特地从小汤山回来出席仪式，七娘子又免不得将为于平相看的人家告诉给许夫人知道。许夫人听了倒很满意，又和太夫人商议了，太夫人也无话可说，就由大少爷、四少爷寻机将韩家少爷带到家里来，给平国公过目了。平国公也甚觉妥帖，于是韩家又写信过来提亲等等，一直忙乱到了端午正日，一大早七娘子又起身换了正装，与五少夫人一起进去给太夫人、许夫人看过，两人一道进宫朝贺皇后。
大秦规矩，每逢佳节，内外命妇都要朝贺中宫。由于众藩王一律不在京中，这样的场合，自然以牛家、孙家等几家为尊，七娘子领着五少夫人进来，倒是想先找到权瑞云，同她说几句话，却不料周围看了一圈，都没有发现权瑞云的身影。倒还是五少夫人眼尖，推了推七娘子，笑道，“你看你们家弟妹在孙夫人那里呢。”
七娘子定睛一看，这才发觉权瑞云果然和二娘子站在一处，正和牛夫人寒暄，她忙道，“五嫂，一起过去打个招呼吧？”
五少夫人笑着摇了摇手，“我这边也有些亲戚要说话的，六弟妹自个儿过去吧，一会散了记得找我一道过慈寿宫去请安是真的！”
孙家、杨家也都是七娘子的亲戚，和五少夫人的确是不沾边，七娘子客气了几句，也就和五少夫人约定了一会从坤宁宫出来了再互相等等。就和她分手，自己分开人群，近了二娘子同权瑞云。
以二娘子的身份，平时进宫，必定是命妇们包围的对象。倒是权瑞云虽然是阁老媳妇，但其实自己没有诰命，还是靠权仲白的面子，九哥未得功名，她已经有了诰命在身。平时进宫，除了七娘子有空和她说说话，二娘子往往无暇搭理，更不要说被命妇们围在中间奉承了。不过今时今日，她身边的热闹却也不逊色二娘子太多，竟大有一呼百应的意思。
看来，六娘子这一胎最直接的受益方，还是杨家。
见到七娘子过来，二娘子和权瑞云都绽放笑容，权瑞云更是亲热地上前搀住了她的胳膊，笑道，“七姐才来，我刚才找你半天。”
二娘子更是把七娘子叫到身边，上下打量了一番，才道，“瘦了！”
她们两大红人都对七娘子这样亲热，众人望着她的目光，自然也多了一分敬重，就有人笑道，“这是哪家的媳妇儿？我看着倒是眼生呢！”
众人自然又免不得是一番介绍寒暄，一时权夫人到了，又领着权瑞云走到一边窃窃私语，如此扰乱了一阵。内命妇们方才从坤宁宫里出来，七娘子抬眸望去时，却没有见到六娘子的身影。
“六妹两重身子，最近天气又热。”她还没有转头，二娘子就在她耳边解释，“娘娘就让她别出门晒着了。”
她又轻声哼道，“你看牛淑妃那得意洋洋的轻狂样子！”
七娘子游目望去，果然见得牛淑妃一脸的春风，当先从坤宁宫里出来，头扬得高高的，要不是还记着场合，面上没有带出跋扈，简直就要把坤宁宫当作她的地盘了。
她不禁在心底无声一笑：牛淑妃越得意，六娘子也就越安全。
“不知道的人，还当她才是坤宁宫里的主……”她细声细气地附和二娘子。
二娘子就要比七娘子多了三分愤慨，“生了个男孩儿就这样得意……”
她没有再说下去，便露出了悦目的笑，走到人群前头，带着排班站好的外命妇们，进