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大太太神色一动，“怎么样？家里都还清白吧。”
王妈妈低低地应了一声，“都是太太从娘家带来的陪嫁出身，和这府里的下人，没有什么来往。”
大太太的陪嫁家人也有十多房，这么多年下来，在府里也形成了一股不小的势力。
大太太就漫不经心地点了点头。
王妈妈想到了自家二小子谈起立春时的神色，心下就是一紧。
咬了咬牙，壮着胆子低声开口，“不过，到底年纪都小，还是离不得经事的大丫环调教！”
大太太就叹了口气，“那就把立春给了九哥吧！横竖，也服侍他小半年了。再换上一拨，也着实有些不大好看。”
王妈妈不由得大喜。
却又纳闷了起来。
“不是说把她抽调回主屋……”当通房来培养？
“小七是个得体的孩子。”大太太却忽然说起了七娘子，“倒是没有往九哥身边安插人马的心思。”
王妈妈一下就出了一脊背的冷汗。
就想到了在西偏院住着的日子里，立春和七娘子来来往往的细节。
“她才多大！”她的声音有些微不可觉的颤抖，“身边的人，还不都是您给的。”
大太太也不禁自失的一笑，“这小半年来，我冷眼看着，立春和她倒没有多少私交。”
也就是说，这两人是单纯的互相欣赏，丫鬟欣赏小姐稳重的性子，小姐欣赏丫鬟能干的表现。
深宅大院就这么点地儿，谁和谁都能扯得上关系。避讳来避讳去，也就没人能用了。
只要立春还是大太太的人，以她的身家背景，当然是九哥屋里大丫环的不二人选。
王妈妈暗暗透出了一口长气。
连忙做恍然大悟状，“原来如此！”她恭维，“太太的心思真是深远！”
“你这就不懂了。”大太太指点王妈妈，“九哥年纪小，展眼又要进东偏院……”
这么小的孩子，哪里知道是非好恶，身边的人向着谁说话，他当然也就向着谁了。
如果立春被七娘子收服了，暗地里向九哥说些不三不四的淡话……
王妈妈干笑，“太太真是深谋远虑！”
大太太就笑着摆了摆手。“哎哟，”又叫了起来，“倒是忘了和小七商量一件事。”
就要叫王妈妈把七娘子再叫回来。
想了想，又笑道，“算啦，横竖初娘子不日就要回来了，问她也是一样！”
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初娘子端三日一早就到了杨府。
她带着两个陪嫁丫鬟并姚妈妈，春风满面地进了正院堂屋。
“娘！”初娘子亲亲热热地唤了一声，就在红蒲团上跪了下来，结结实实地给大太太磕了三个响头，“足足有两三年没见了！”
大太太满面是笑，弯身亲自把初娘子扶了起来，“我看看我看看——瘦了！”
“是富态啦！”初娘子笑着摸了摸脸，“生完大姐儿就胖了十多斤，整个人圆滚滚的，这几个月慢慢的才瘦了下来。”
这是个清秀的少妇，身穿柳绿连格对襟襦裙，越发显得体态丰盈、珠圆玉润。一双不大的眼弯得若月牙儿一般，写满了久别重逢的喜色，却又并不过分轻浮。
七娘子就看了看三娘子。
这两姐妹倒是很相似，都有一张圆脸。
三娘子原来是全盘照搬了初娘子的做派……不过，见了正主儿，倒觉得她是画虎不成反类犬……
她心不在焉地思忖。
初娘子已是从姚妈妈手里接过了小囡囡，抿唇向大太太献宝，“这是大姐儿……一路睡下船，睡上车，进了家门，还是在睡！”
初娘子身上穿的不过是上等湖缎，大姐儿的襁褓却使的是锦绣堆金的蜀锦，大太太接过来先看了看襁褓，就不由失笑。
“这孩子，陪嫁也不是给你这样折腾的。”说着，她便亲昵地点了点初娘子的额角，才抱起大姐儿掂了掂，“倒是不轻！”
“足足六斤多的大胖闺女，平日里也是能吃能睡……”初娘子笑着和大太太说起了大姐儿的起居琐事，大太太听得满眼是笑。
姚妈妈并两个陪嫁丫鬟便拜见了大太太，由底下人领着退了下去。
初娘子就笑着和姐妹们一一拉了手，“得闲了千万到余杭来做客！庄子上很幽静，一点都不脏乱。”
她说的话虽然平常，但合着那盈盈的笑，就透着情真意切。
见到七娘子，初娘子略微顿了顿，才笑着拉起了七娘子的手，“还是第一次见七妹妹！这家大业大，也有许多不好，兄弟姐妹们不能常在一处！”
七娘子也堆出了笑，“见过大姐姐！”
初娘子就含着笑，上上下下地打量起了七娘子。
她做得相当明显，但却并不惹人反感，眼神中没有恶意，只有单纯的好奇与欣赏。
“真是个玉人儿！”就称赞七娘子，“我们家的妹妹，个个都生得比我好看！”
杨家众女就都笑开了，“大姐还是这样会说话！”
“嗳呀，难道我说的不是实话？”初娘子就故作惊讶，握住了嘴。“在余杭乡下地方呆久了，还自以为自己生得不错……回娘家一看，才知道是我眼浅了！”
众人就又笑成了一团。
气氛一团和睦。
七娘子也不由得暗自羡慕初娘子的手腕。
有这样的口才，这样的自嘲精神，到哪里吃不开？
大太太抱着大姐儿，爱不释手，又问，“姑爷怎么不进来相见？”
初娘子忙道，“他在外头拜见父亲！也不知道姐妹们是否应该回避，一时不敢进来。”
说到大姑爷李意兴的时候，初娘子自然而然就流露出了一股淡淡的甜蜜。
三娘子面露艳羡之色，连大太太身后站的四姨娘，眼底的云雾都散开了一会，现出了一丝丝的渴望。
62、洗尘
李姑爷只是进来给大太太请了个安，就退了出去。
这是个很老实的乡下秀才，虽然穿着打扮，也有大户人家的样子，但做派就比不上城里人大方。
听着姐妹们的轻声细语，他白净的脸膛上就有了汗意，给大太太行了礼也不敢抬头，在初娘子身边垂手侍立，就像个小厮。
大太太倒不由好笑起来，就温言问李意兴，“你岳父说了什么没有？”
“泰山大人事多，才说了几句话，前头就有人来立等着求见。”李意兴脸上的汗就连珠一样地滚了下来，吃吃艾艾、结结巴巴地回答。
三娘子捂住唇无声地笑起来。
望着初娘子的眼里，倒是多了些同情。
嫁到这样上不得台盘的人家，也难怪公婆宠着，小姑子、小叔子让着了。
李家和杨家根本是两个世界，初娘子身份再卑微，嫁到李家，都是天上掉下来的仙女。
初娘子却好像根本没看到姐妹们脸上的异样，含笑注视着李意兴，眼中只有温存。
大太太就吩咐王妈妈，“把大姑爷送到余容苑好生歇着吧！旅途劳顿，不要累着了。”
李意兴如蒙大赦，一边拿袖子擦拭脸上的汗珠，一边跟着王妈妈出了堂屋。
大太太就笑着对初娘子解释，“你父亲这阵子忙得不可开交，朝廷里正是风云诡谲的时候……难免就怠慢了姑爷。”
江南风俗，姑爷上门是当贵客来款待的，家里没有男丁，就该有大老爷亲自陪着说说话。
不管有什么理由，大老爷只见了李意兴一面就打发他进来请安，是有些怠慢了。
初娘子随意点了点头，“都是自家人，娘又何必这么客气。”
众人就又唠嗑起了家常。
初娘子对三娘子还是那么和气，就好像不知道三娘子方才的失礼。
七娘子看在眼里，对初娘子的评价就又高了几分。
不管初娘子是真心不予介意，还是城府深到不愿把介意表露出来，她都不是个可以小看的人物。
姐妹之间，出嫁前可能没有什么矛盾，出嫁后，比的还不就是自己的夫家？
初娘子出嫁前受尽大太太的宠爱，却嫁了这么一户人家，按理，面对三娘子的轻视，是该有所反弹的。
能以庶女出身，攻略到如今的幸福生活，这里头的确没有多少侥幸。
在对话里她就很沉默。
姐妹们谈起的多半都是初娘子没出阁前的往事。
在香雪海里摘梅花，来年酿梅花酒，却是一多半都酸成了醋。
去太湖泛舟，初娘子带着姐妹们钓上了十多斤重的大鱼，又放回了湖里……
这些往事里，没有七娘子的位置。
初娘子就把七娘子的沉默也看进了眼底。
“七妹现在住在西偏院吧？”她笑问七娘子，“我也曾在那里住过。”
要拉近两个陌生人间的距离，最好的办法就是找出两人的共同点。
七娘子微笑着点头应着初娘子，“是，现在住在西偏院，睡的还是大姐姐当年睡过的床。”
初娘子就笑了起来，“九哥同五娘子都在那张床上尿过几次呢。”
五娘子一下红了脸，“大姐！都多大了，还惦记着小时候的事。”
众人说说笑笑，很快就近了午饭时分。
“初娘子跟着我用午饭吧！”大太太兴致盎然，小心翼翼地把小囡囡还给了养娘，“闹了一早上，下午都好生歇着，进了晚上，请二婶过来，咱们为初娘子、姑爷洗尘。”
众姨娘并女儿也就起身告辞，鱼贯出了屋子。
还能听见大太太对初娘子交代，“半下午也去给二婶请个安，她挂念着你呢！”
七娘子就犯起了嘀咕：二太太和大太太和解的速度，也实在太快了吧？
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睡过午觉起来，就有人来送初娘子带过来的节礼。
新下的大西瓜、又大又黑的杨梅、甜脆的大白樱桃……都是在这时节稀罕难得的水果。
还有精致的长命缕、五毒香包、艾虎钗，林林总总，也摆满了桌面。
来送节礼的姚妈妈没有急着走，而是带笑和白露叙起了别情。
“还记得我跟了初娘子出门的时候，你不过是个三等小丫鬟……现在都这么有体面了！”她带着笑对七娘子福了福身，“这丫头粗疏得很，有什么冒犯的地方，还请您不要见怪。”
七娘子不免有些讶异。
白露就解释，“姚妈妈是我二婶母……”
七娘子豁然开朗。
说起来，姚妈妈既然是初娘子的陪嫁，当年一定也是在正院服侍。
怕和梁妈妈也有一定的交情。
姚妈妈又向七娘子讨情，“许久没见侄女，也很挂念她父母，还请七娘子许她半日的假，我带着她一块回姚家探望老人！”
陪嫁去了余杭，几年来第一次回杨家，肯定要和亲戚聚聚。七娘子当然不会扫兴。
“也好，合家团圆么！”她就笑着问姚妈妈，“还有哪房的节礼没送？还是现在就省亲去？”
姚妈妈一脸的喜气，“初娘子也许了我半日的假，若是七娘子没有别的事，明日下午我来接白露！”
“我这里能有什么事——姚妈妈坐。”七娘子笑着让姚妈妈坐，姚妈妈再四推辞，方才粘着边坐到了绣墩上，“上元，还不给姚妈妈上茶？”
姚妈妈就一边谦让，一边留神打量堂屋的布置。“七娘子比去年长大了好多呢。”
上元就默不吭声地端上了两盅凉茶，“姚妈妈用茶。”说完，便束手碎步退了下去。
屋内装饰典雅，丫鬟举止有度。
七娘子啜了一口茶，有一搭没一搭地和姚妈妈说些闲话，又问，“大姐姐在堂屋？”
“嗯！”姚妈妈回过神来，“两母女经年不见，有不少私话。”
七娘子倒也不很讶异。
老牌智囊回来了，大太太肯定有一肚皮的话想和初娘子说。
倒是初娘子，遣了姚妈妈来，一副要借白露传话的样子……是什么用意呢。
按理，自己和初娘子不论是立场还是利益，都没有什么冲突的地方。
兵来将挡、水来土掩也就是了！
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大老爷晚上就带着大姑爷在外院吃饭，顺带还把九哥带去做了个小小的陪客。
进了今年，大老爷倒是越发把九哥当小大人看待，也时常让他到外院，在大老爷的清客、幕僚们身边闲逛。
女人们就在聚八仙围坐，大太太与二太太带了女儿们坐了一桌，大太太嫌姨娘们费事，早早地就都打发回住处去了。
酒过三巡，不免就议论起朝局。
“现在看来，王家也算脱身得早了。”大太太不免感慨，“怎么都捞了个虚衔，现在落马的那几个大人，连虚衔都没捞着，更有倒霉的，还被抄了家！”
围绕着太子出阁的问题，京中已是连番腥风血雨，第一批倒台的几户人家，此时都无比庆幸——至少是保住了身家性命。在如今这白热化的争斗中，出局可就不仅仅是摘帽子那么简单了，抄家灭族的危险，那是实实在在的。
众人都唏嘘起来。
都是士大夫，就算素不相识，也有唇亡齿寒的感觉。
“也不知道要闹到什么时候！”二太太也很感慨，“现在京里，没有谁不是战战兢兢，也不知道什么时候就轮着了自己倒霉。”
大太太乘机教育女儿们，“妻贤夫祸少，这几家里就有女眷四处串联、贪财枉法，才招惹了麻烦上身，这日子还是得安安稳稳的才踏实，万万不能吃了碗里想锅里，行得春风望夏雨，指望一步登天……都知道了？”
众女儿都敛容称是。
五娘子就关心地问，“也不知道几个姨姨、舅舅家怎么样！”
大太太笑了笑，“这就不是你操心的事了。”
反倒是二太太回答五娘子，“都好着呢，几家根深蒂固，平时行事也都谨慎，没有落下什么把柄！”
五娘子就松了一口气。
初娘子看在眼底，就打趣起了妹妹，“进一次京城，倒成了小大人，也懂得操心了。”
三娘子笑嘻嘻地笑话五娘子，“恐怕是惦记着许家表弟吧！”
五娘子却很坦然，“家里兄弟少，我和表哥又投缘，当然会惦记他！”又问，“表哥最近还好吗？”
大太太目光一闪，看着五娘子的眼神，多了几许深意，“还好！听说许家正要上表请封世子，以后凤佳这孩子的身份就更尊贵了。”
二太太不免笑，“凤佳这孩子也不容易，前头几个兄长虽然是庶出，但都很是能干，想必今次请封世子，私底下也没有少费工夫。”
说到许夫人的不容易，大太太虽然面上不说，心底自然有几分宽慰。
“别人的家事，我们就不要议论了。”她的语气很宽和。“凤佳和太子年纪相当，又得到皇后的青眼，请封世子，也是迟早的事。”
大户人家的女眷聚会，平时也就是这样东家长、西家短地议论着权贵圈子里的新动向。
“权家和达家的婚事，听说又耽搁住了。”二太太就和大太太议论起权家的事，“权家一向低调谨慎，也不知道是嗅到了什么风声，事到临头，又有反悔的意思……”
“张太太也和我提过！”大太太点了点头。
孩子们就有些无味——朝堂上的事，与她们的利益息息相关。这种家长里短、男婚女嫁的琐事，却很少能让她们燃起兴趣。
六娘子就拉了七娘子到聚八仙外头扑蝴蝶。
“听说权家的二少爷英俊文雅，有魏晋遗风！”她和七娘子咬耳朵，“他来给九哥看病的时候，你见着他没有？”
“的确生得很不错。”七娘子就笑着满足了六娘子的八卦欲望。“魏晋遗风么，也有一点吧。”
“和表哥比怎么样？”六娘子兴致盎然。
可怜这群豪门女儿，一年到头见到的男性一只手都数的过来，七娘子进了正院也有一年多了，也就是见了李家兄弟与封锦、许凤佳、权仲白寥寥数人罢了，六娘子还要见得更少。
李家兄弟虽然长得周正，和许凤佳比较，却要少了几分吸引力，六娘子拿许凤佳来比，一时间七娘子倒是很难说什么。
“表哥比权二少爷小了五岁，没什么好比的。”她就随口搪塞了过去。
“怎么能这样说，三岁看老，表哥又不是襁褓里的娃儿，还能看不出他以后的样子？”六娘子不以为然。
七娘子随口哄她，“等表哥长到十五岁，我再告诉你谁长得更好。”
“好啊好啊。”六娘子很高兴，旋即又意会过来，“死丫头，讹我！”
两个小姑娘就追逐打闹起来，银铃般的笑声，低低地盘旋在屋檐下，为薄纱一样的暮色，蒙上了一层淡淡的欢欣。
五娘子坐不住了。“两个傻丫头，当着大姐姐的面没规没距的……我去捉她们回来！”
说着，自己也下了桌。
初娘子不禁笑出