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接天之力出纰漏了，还是他这个人……
伏流君不动声色地打量着他，目光殷切。
姜风好像没留意一样，回答得迅速坦然。
他环视一下四周，问道：“大家都去过万星关吧？”
众人纷纷点头。
“万星关里得打到星点，星点能在星辰世界里兑换各种物品。这些物品是随机的。我这段时间一直泡在万星关，刷出来的随机物品里有一个卷轴。”
他从怀里掏出一个卷轴，摆在桌上，伏流君神色一动，礼貌地问道：“可以看吗？”
姜风道：“请便。”
伏流君轻轻伸手，卷轴自动飘了起来，飞到他手中。
姜风说：“我发现这个卷轴是有关九天国战的，就把它兑换下来了。没想到它记载的就是今年九天国战的形式。”
伏流君打开卷轴，目光匆匆扫过，再没有掩饰自己的惊讶。
他喃喃道：“果然……原来是这样……”
姜风微微一笑。他没有说假话。九天国战的形式的确是从熔火之星用星点兑换来的。他没说的是，看见这个卷轴的时候，他其实是没打算兑换的。
他一直觉得，实力强大才是根本。而且九天国战分团战和个人战，他的目标是千渡花，只要在个人战里打到该有的位置。能采到花就好了，团战怎么样跟他没关系。
所以九天国战的具体形式，老实说他不怎么关心。
那时，熔火之星屋子里的那道黑影突然动了。以前，不管姜风怎么出出进进，他都安静地缩在屋子一角，好像跟真正的阴影长在了一起一样。
他阴冷缥缈的声音突然传来，轻声问道：“你不是要参加九天国战吗？”
姜风没在意，信口回答道：“是啊。”
黑影幽幽地道：“你不是要上天空竞技场第三层吗？”
姜风猛地抬头看他！
千渡花的事情。只有他跟朱阳王和伏流君知道，勉强还可以再加个叶宵。接天城的这个黑影是怎么知道的？
黑影的眼睛在幽暗里闪着微微的光芒，姜风与他对视，突然间明白了他的意思。
接着他手指一勾，把这个卷轴兑下来了。
一万星点，价格非常昂贵，但他换下来之后，他就发现。这一万星点花得实在太值了。
伏流君连看了三遍卷轴，喃喃道：“原来是这样……幸好你提前看到了……”
他嘴里说着“幸好”。表情却非常严肃。周围其余的参战者坐在桌边，面面相觑，满眼都是好奇。
姜风轻声道：“嗯，这样的话，还有点麻烦……”
伏流君一直常挂着的笑容消失了。
他终于抬起头，目光从姜风身上掠过。看向其他参战者。他嘴唇微动，一时间竟然不知道该怎么措辞。
过了好一会儿，他才缓缓道：“这一次九天国战，奖励和危机并存……”
他难得说得这么犹豫，姜风突然接话。言辞爽快：“我来说吧。这次九天国战，个人战和团体战统一成一场战斗。天空竞技场一共七层，从第一层开始打。个人属于团体，如果团体没能通过这一层，个人也会失去挑战下一层的资格。”
这话一出，所有人都惊呆了。他们齐刷刷地看着姜风，半天说不出话来。
事到如今，他们当然很清楚，单就朱天国来说，他们的力量跟姜风差得太远。九天国战，团战基本没戏，姜风的个人战可能还有点指望。
但是现在，团战和个人战合二为一，也就是说，他们不行，姜风也不行！
一时间，场上各人表情各异。有的觉得惋惜——姜风被拖了这样一个后腿，看来也拿不到什么好成绩了；有的又有些幸灾乐祸——当然不可能所有人都能认同姜风的能力和地位。
而对于姜风和伏流君来说，情况则更加恶劣。只有千渡花才有治好姜晨的希望，但千渡花只在天空竞技场三层以上的地方出现。如果他们连第一层都过不了，还谈什么千渡花？
姜风的表情仍然很平静，他说：“这是这次国战的基本形式。另外，本次国战还另外设了全新的奖惩机制。”
听到这里，伏流君的脸色非常难看，姜风却还能笑出来。
“本次国战，奖惩力度都很大。凡是参加国战的，每上一层，都能自动打开一个窍穴，同时奖励精英级变异核晶一颗。如果能到达天空竞技场最上一层……直接提升一个境界，奖励随机县级宝器一件。”
这句话一出，所有人眼睛都是一亮。
武修越到后面，打开窍穴需要的明力越多，速度越慢。而精英级的核晶，效力是普通核晶的两到三倍。平时别说他们很难碰见这个级别的明兽，就算碰见了，也未必打得过。
最关键的是最后两项。直接提升一个境界，一件县级宝器！
在场的参战者们基本上都已经进入阳明境界了，再提升一阶的话，就是身明武尊。大部分武修到这里就已经可以满足了，但他们都还很年轻，完全可以进一步把心明武宗当作目标。
这个奖励极为丰厚，一下子就吸引了所有人的注意力。
不过还是有冷静的人的。龚明远和钟辰异口同声地问道：“那失败的惩罚呢？”
姜风平静地道：“九天国战受接天之力的庇护，不会真正死亡。在国战里死去，相当于退出国战。”他拿出国战令，扬了一扬，“你们看见没有，这里有三颗星星。”
果然，所有人的国战令上都有三颗金色的星星，看上去像是单纯的装饰品。
姜风说：“这三颗星星就是三条命，在国战里代表三次失败重来的机会。不过每一次‘死亡’，都会有严重的死亡惩罚。第一次死亡，境界倒退一境。第二次死亡，所有窍穴里的核晶全部粉碎。第三次死亡，境界全废，恢复成刚刚融合明心种时的状态。”
他神情轻松，一句话一句话说得非常流畅。同时，他每说出一句话，厅里的气氛就低迷一分。最后，大厅里一片死寂，连参战者手里捧着的热茶都像是要冻结了。
按理来说，现在应该是上菜的时候了，但国馆的侍从们看见这种气氛，别说提醒了，连口大气都不敢出。
过了好一会儿，国馆大厅里突然爆炸一样沸腾起来。
大部分考生都跳了起来，怒斥道：“这也太过分了！怎么会有这么苛刻的惩罚条例？！”
钟辰也倒吸了一口凉气，清晰地问道：“这个惩罚是临时的，还是永久的？”
姜风道：“即刻执行，效力永久。不过不用担心，这些惩罚不损明心种，可以重新开始修炼。”
这句话听上去似乎让人有点安慰，但仔细一想，仍然会觉得非常无稽。
他们从起步到现在，哪个人不是费尽了千辛万苦，流尽了血汗。好不容易走到现在了，又要从头开始走？
还有一点非常关键。朱天国在参加国战的八国里，实力相对比较弱。也就是说，他们死亡的可能性，比其他国家的参战者大多了，受到惩罚的可能性也更大。
他们大声嚷嚷着表示不满，甚至有人开始质疑姜风这个卷轴的真实性。
对此，伏流君只是翻过了卷轴的另一面。上面清晰的接天木印记和隐隐散发出来的接天之力肯定了一切。
在这样的嘈杂里，姜风缓缓拿起茶壶，给自己倒了一杯清茶，又拿起杯子，慢慢把它喝干净。
最后，他抬起眼睛道：“各位可能忘记了一件事。”
他的眼神仍然平静，漆黑的眼睛如同深渊一般。他慢慢地指出了一个参战者们忘记了，或者不好意思提出的一件事情。
“九天国战虽然代表着国家的荣誉，但不是强制参加的。如果接受不了这样的惩罚形式，可以随时退出。”
他的声音并不太高，但所有人都听得清清楚楚。这句话再次冷冻了全场，好些人表情讪讪，显然姜风说中了他们的心声。
但不知怎么的，姜风这话明明是他们刚才正在想的，正式听他说出来，却让他们不由得有些羞赧。
姜风看出了他们的心思，又是一笑，安慰道：“九天国战以前从来没有过这么苛刻的惩罚，这次突然这么搞，不能接受也是正常的。毕竟，修炼不易。”
话虽这么说，厅中气氛还是没有好起来。
姜风微微一笑，举杯道：“各位好好考虑。”
第0262还有我！
明天九天国战就要开始，现在明明应该是备战的兴奋期的，朱天国馆却是一片死寂，许多人如丧考纰。
姜风刚才取代伏流君，把该说的话都说了。伏流君后来也没再多说，只是肯定了姜风的话，表示预备参加九天国战的这五十人可以重新考虑，今夜子时之前，将重新组织一次报名。明天正式参战的人选以这次报名的成员为准。
他的支持让姜风有点意外，不过他什么也没说。
到了朱天国馆的后院，白郭很是不满地抱怨：“你说接天木是不是跟你有仇啊？个人战你明明可以一个人突破到前面去的，结果非得跟这些人绑在一起！”
之前姜风在万星关的时候，她也一直在万星关里磨练。她得到国战的消息并不比其他人早，从那之后她就开始抱怨，怒气冲冲地在姜风面前走来走去。
她一点儿也不在乎自己在国战里能拿到什么样的成绩，姜风吃了亏，她就气得不行。
不过她说得也没错，接天木这次这样搞，的确挺不公平的。
按以往九天国战的惯例来说，接天木会尽力平衡各国之间的差距，尽量让战斗激烈一点，也能让更多的人脱颖而出。
但这一次，团战和个人战合一，很明显会变成强者恒强，弱者自认倒霉的局面。这明显不符合接天木的要求。
而且，采用这样的规则的话，最受影响的就是姜风了。身为弱国里的强者，不被拖后腿是不可能的。
姜风坐在后院的石凳上，仰望风清月明。白郭抱怨了好久，转头看见他。不满地道：“你还笑得出来！”
姜风舒了口气，半开玩笑地道：“有你帮我生气，我突然不那么气了。”
白郭瞪着他，突然翻了个白眼，一屁股坐在他对面的石凳上，问道：“那你是怎么打算的？”
姜风道：“我当然还是要继续参加国战。”他的表情平静而坚定。“就算只剩我一个人，我也要打到第三层。”
白郭不知道姜晨的事情，听到“第三层”这个太过具体的指代，有些奇怪。不过她很快道：“哦，那我跟你一起去。”
姜风完全没提醒她失败惩罚什么的，用跟她一样平常的态度说：“嗯，一起去。”
“我已经报名了！”
突然，一个声音从旁边插进来，声音不大。却很坚决。
龚明远大步走过来，郑重地对姜风道，“明天国战，我会一切听从你的指挥，到时候麻烦你安排了！”
“我也报名了。”钟辰跟在龚明远后面，表情一如即往的木讷，“明天听从安排。”
“还有我！”
“还有我！”
两个声音一起出现，陆元元和安小堂并肩而来。她们显然不是约好的。发现对方采取了跟自己一样的行动，甚至说了一样的话时。一起重重地哼了一声，向着另一边别过头去。
接着又来了七八个人，竟是朱天中府的另外八个人一起到了。他们倒像是私下里商量好了的一样，带着一模一样轻松坦然的笑容，道：“……府试时你指挥的那一场战斗打得太爽了，想再试试！”
龚明远有些惊讶。忍不住问道：“可是那死亡惩罚……”
一人道：“惩罚就惩罚呗，不就是从头再来吗？有了以前的经验，我肯定能比之前晋阶得更快！”
其余人纷纷点头，表示赞同。
最后他们不约而同地表示，也许这次国战比以前都危险。但他们还是愿意挑战一下。
一个貌不惊人的小个子眼中闪着光芒，有些不好意思地说：“姜师兄，老实说吧，这一路上，我们都是看着你一路创造奇迹过来的。总觉得，这次要是不跟着你，会吃亏！”
姜风认出他来了。这是跟他一起参加过泰仓城州试的同窗。那时候，他不算太起眼，吊车尾进了府试，却在宁长空都没进府试前十的情况下，再次吊车尾进了府试的前十名，拥有了参加国战的资格。
在泰仓城的时候，州试完了，他还一直坚持到魔战的最后，现在额上还有一块没消掉的伤疤……
姜风凝视他看好一会儿，突然笑了。他站起来道：“好，我们再去创造奇迹！”
说来奇怪，只是短短的九个字，就让朱天国馆这段时间以来的低迷气氛一扫而空。年轻武修们相互对视，都在对方眼里看见了全新的勇气与希望！
黎明将起时，伏流君把新报名的名单拿在了手上。
五十个武修里，最后决定参加九天国战的一共三十个。
五名魁首全部都会参加，朱天中府的全部参加，除此之外，其他府还有二十个表示退出。
他们把国战令交还给了伏流君，当时就被取消了资格，直接送出了接天城。
伏流君把这二十块国战令全部摞起来，又伸出一根手指推倒，漫不经心地道：“记下这二十人的名字，该是世家的，通知给世家。是我的门下，直接留作他用。”
朱琥站在不远处，眉头一皱，问道：“你不是说即使他们退出，也不会追究吗？”
伏流君轻轻一笑道：“这算什么追究？这只是根据他们的资质，进行全新的评价而已。”
他敲了敲面前的名单，不屑地道，“你信不信？接到这个通知，那些世家老头子们也会采取跟我一样的行动。哼，武修，能力再强，潜力再好，面对危险连试都不敢试，能有什么出息？”
朱琥心里不是很赞同他的做法，但又觉得有些道理。
伏流君今天的表现明显跟平时有些不同，好像有什么事情让他感到很焦躁。他的目光透过墙壁，好像看见了后院的情景。
他喃喃道：“姜风……”
朱琥听见姜风的名字，猛地抬头。他顺着伏流君视线的方向看过去，想起刚刚接到的回报，立刻露出了警惕的表情。
……
……
接天城虽然是天外天。但跟明心世界一样，也有日月，有明力。
黎明时分，报了名的三十名朱天国武修全部集合在前院，五名魁首打头，伏流君站在他们前方不远处。审视着他们。
时间快到出发的时候，伏流君才缓缓道：“昨天该说的都已经说了，知道前路艰险仍然选择前行的各位，我代表朱天国感谢你们！”
说着，他退后一步，以手抚胸，深深地向年轻武修们躬下身去。
他的表情动作无比诚恳，大部分武修都有点感动，手忙脚乱地回礼。
伏流君郑重地道：“一会儿。我会在万年景看着你们，祝你们武运昌隆，再创奇迹！”
说到“奇迹”两个字时，他深深地看了姜风一眼。姜风微微一笑，以手抚胸，还了一个武修礼。
动员仪式很短，伏流君没说几句话，门外就传来了异样的气氛。接着。缥缈的声音不知从什么地方出现：“国战军整队——行军！”
姜风抬头一看，一列幽影出现在门外。缥缈不定，却不显诡异。
姜风目光微微一缩，他认出来了。这幽影，正是他第一次到接天城时，那个神秘的湖心岛里见到的那种！
幽影站在门口，声音漠然。
伏流君向它行礼道：“神木使大人。朱天国战军已经准备好了，随时可以出发。”
幽影向外一飘，伏流君示意，朱天国的年轻武修们立刻列队跟在了后面。
姜风盯着幽影的背影，心道：神木使？
龚明远看出了姜风的疑惑。凑过来小声道：“这些影子是神木意志的代言者，它们很少出现，多半都是国战啊，违反接天城的规矩啊，接天榜啊之类的一些事情才会出面处理。有人管他们叫神木使，也有叫神木仆的。”
不管是神木使还是神木仆，都说明它代行的是神木的意志。这样说来的话，那个奇怪的湖心岛究竟是什么地方？
神木使在前面飘飘荡荡，几十名朱天国战军在后面跟随。场面颇为壮观，迅速引起了接天城其他人的注意。
所有人脸上都露出了兴奋的表情——九天国战要开始了！
朱天国的这些年轻武修被万众瞩目，又觉得有点骄傲，又有点不好意思，感觉非常复杂。
一个年青人挤在人群里看了一眼，转身就跑。
他跑到一扇木门前，用力推开。巨大的喧哗声像河流一样扑面而来，他大声嚷道：“国战军已经出发，马上要开始了！”
里面是一个巨大得不可思议的大厅，他的叫声非常洪亮，大厅里安静了片刻，接着喧哗声再次响起。一个声音高叫道：“好，最后一次加注！”
“一万星点！压钧天国！”
“五万星点，压阳天国！”
嘈杂的声音夹带着热气与各种各样的气息，让大厅里蒸腾起异样热烈的气氛。
大厅上方悬挂着一排十二面光屏，上面显示的正是接天城各处，八个国家的国战军前进的情景。
下方忙着加注赌博的人群里，各种各样的都有。
有各种不同部族的人类，甚至还有魔族。
人群中有一个戴着铁面具，毫不起眼的女人。她正抬着头，注视着上面最角落的一块光幕。光幕里，一个少年正表情从容地走在最前方，周围不管什么样的目光，也不能让他有分毫动容。
她在面具下微微一笑，低头沉声道：