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督战的张绎见状，马上派人向燃起浓烟的方向杀去，可那野草是早就堆在那里的，放火的只有三五个人，火势一起，他们就像猴子一样逃进了密林，哪里还能抓得到。
为了躲避浓烟，许多士兵只能匍匐在地，这样一来，他们又和那些毒虫毒蚊来了个亲密接触。那些毒虫毒蚁被毒烟熏得慌张四窜，匍匐在地的士兵成了它们逃跑的障碍，马上受到了它们更疯狂的攻击。
等到他们终于艰难地冲到山寨前时，被蛇蚁咬得失去战力的人数已经达到两百多人。此时山寨里的守军还一箭未发呢。
恶战终于开始了，寨门大开，寨中勇士们呐喊着，持着竹枪呼啸而来，一柱香时间的恶战之后，他们又呼啸而去。紧接着第二拨山民又冲了出来。
他们的反击并不深入提溪司官兵的阵营，只对冲到第一线的官兵发动攻击，一柱香的时间可以让他们的体力始终发挥保持最佳状态，当体力有所不支的时候，他们便缩回山寨休息，由第二拨人马继续反击。
两队人马如此反复轮换，可以让他们始终以充沛的体力投入战斗，而攻击一方就没有这样的便利条件了，此时毒烟虽已被风吹淡了，可他们已经被熏得咽喉肿痛，双眼红肿，战斗力大为削弱。
不少士兵身上满是被虫蚁咬得令人痛痒难当的大包，和这些常年在山中生活，体力充沛，斗志旺盛的部落勇士们相比，他们虽然占了人数优势，可战斗力却相差甚远。这种情况直到藤甲军补上来，这才稍见缓解。
藤甲军的战斗力和军纪都要强于提溪司官兵，而且他们一直走在这些炮灰的后面，受到的滋扰最少。山寨的勇士们武器装备方面又比他们简陃的多，是以当他们投入战斗后，山寨勇士的伤亡开始加大。格哚佬见状，马上鸣金收兵，依托山寨开始进行防御。
藤甲军岂能给山寨以喘息之机，马上逼迫提溪司官兵继续打头阵，充当炮灰攻打山寨。山寨的栅墙都是用大木制成，里边建有运兵通道，虽然这是他们占据的地利，不过比起厚重高墙的城池来说，其实要好攻克的多。
提溪司官兵一方甚至不用建造云梯战车，他们十几个人为一组，用挠钩钩住了栅栏，或者用绳索套住后，就可以发力向外扯动。即便一次两次不行，三五次后，那些大木栅栏也能被扯断或扯倒。
只是在这个过程之中，寨墙里边的部落勇士可以肆无忌惮地发射箭矢，外边又有很多士兵被射伤，这场交锋持续了一个半时辰，进攻一方的伤亡已经达到五百多人。
可是在他们的猛烈进攻下，山寨内的守军也是精疲力尽，反击态势渐趋无力。见此情形，张绎大喜，马上果断投入全部后备军发起了总攻。战鼓隆隆声中，四头战象冲在最前边，带着大地的震颤，向格哚佬的山寨冲去！
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第50章兵临城下
经过之前激烈的战斗，山寨中的伤亡也在加大，再加上体力消耗，反击的力度已经大不如前，稀疏的箭雨无法对护住了要害的四头战象产生杀伤力，被这四头庞然大物突破到了近前，
四头战象迈着粗重的大腿奋力向前冲去，栅栏墙在它们万钧的冲力下摧枯拉朽般被摧毁了，官兵们紧随战象身后，呐喊着冲进山寨。站在高处指挥的格哚佬早已命令老幼妇孺躲进内寨，一见寨墙被突破，立即鸣金收兵，引领战士们向内寨退却。
当张绎的兵马几乎全部冲进山寨，和格哚佬部展开巷战肉搏的时候，远处突然旗幡招展，呐喊连天，两路生苗战士呼啸跳跃着，像一群发了情的猴子猛扑过来，拦住了张绎兵马的后路。
格哚佬在获悉张知府要以武力驱逐他们的消息后，已经在第一时间把情况向神殿做了汇报，但六位长老反复商议的结果是：不予支援。他们对叶小天进入官场和部落出山态度本就不太积极，如果出山失利，他们正好籍此反对出山。
不过，在环境的压迫下，求生的本能会让人的智慧不断发展。向神殿请求援助失败后，格哚佬终于想到利用私人关系向与他一向友好的其他部落请求帮助，两个与格哚佬部关系密切的部落首领先后决定派兵相助。
这两个部落各自派出了五百名勇士，他们被格哚佬安排在了山寨之外两侧的密林山坳中，如今到了关键时刻，他们发挥了重大作用，在张绎投入后备军孤注一搓的紧要关头，他们骤然出现在了官兵的后阵。
张家的兵马不明就里，身在局中很难确定对方的人数，只道是中了生苗的埋伏，再加上这两支生力军龙精虎猛，战力不凡，官兵登时阵脚大乱。正退向内寨的格哚佬见状趁机发动了反攻。
生苗山民们里应外合。张绎的兵马无心恋战，战况急转直下。张绎见势不妙，赶紧纠集部众突围向山下逃去。等他们逃回本阵站隐脚跟，重新点检兵马时。伤、残及被俘人数已在一千五百人以上。
一战之下伤损人数达到三分之一弱，这已经是一场惨败，虽说张绎手中还有三千五六百人，而山上的生苗即便加上援军一共也只有两千人，除去在这场战斗中的伤亡。也就一千五六百人了，他们依旧占据绝对的数量优势，可是论士气，他们却低迷到了极点。
文明程度高的人总是觉得愚昧落后的人更野蛮，冷兵器时代，越野蛮的人单兵战斗力就越强大，再加上因为不了解而产生的以讹传讹的传闻，山里人的战斗力就更被人为地夸大了。
这种情况下吃了败仗，张绎手下的兵马已经毫无战意，张绎巡阅兵营。眼见士卒们无精打采、垂头丧气，自知这场仗是没法再打下去了，而且提溪司张家打头阵，损失也最大，已经无心恋战，即便他肯再战，恐怕提溪张家也会反对，张绎无奈，只好仓惶退兵。
消息传回铜仁后，对张胖子来说不亚于当头一棒。他本想大胜一场。向铜仁众土司们炫耀一下张家的武力，不想竟败得如此凄惨。如果他还想再战，就得从铜仁调更多的兵过去，可是这时候。他却收到于家和戴家向铜仁府集结兵马的消息。
虽说张胖子一直认为于家不可能用武力强行攫取他们张家的统治地位，可是于家和戴家向铜仁府集结兵马是一个极危险的讯号，他总不能因为自己的判断便置族人安危于不顾。
况且，提溪一战惨败，谁也无法保证，生苗既然有援兵。会不会还会有援军源源不断地继续赶到，如果张家的家底全在提溪消耗光，那也不用等于家出手了，他这个光杆知府只能拱手让位。
有鉴于此，张胖子便打起了退堂鼓。可他之前信誓旦旦地要严惩山苗，如今遭遇惨败，各路土司派在铜仁的眼线已经获悉消息，他若就此忍了这口恶气，本就所剩无几的威望势必荡然无存。
继续增兵不妥，偃旗息鼓也不妥，病体已近痊愈的张胖子又气又急，结果真的卧床不起了。不过这一来，他倒是有了一块遮羞布：因为病重不能理事，当然对提溪的惨败就无法及时做出反应了。
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铜仁西北，思南县。思南就在铜仁边上，“婆婆”就在眼前，知县自然苦逼，一县之长是没错的，想做百里至尊就难了。此外，这思南县还有一个大户人家，同样可以压制县令，那就是田氏。
此田氏非彼田氏，并不是安宋田杨四大天王中的田氏。土司人家的思南田氏，是隋朝开皇二年就由陕西兰田入黔的，而这个田氏，则是明初时候才由江西吉安迁转入黔的。
虽然这个思南田氏远不及世袭土司的另一个田氏威风，但在当地也算是有数的官宦人家了。现任家主田子渭曾任四川大竹县主簿，三个儿子都是举人，老大田助国正担任河南武陟县知县；次子田贡国正担任河南归德府推官，只有三子田效国侍奉在父亲膝下。
往上数的话，田子渭的父、祖、曾祖、高祖等也都做过通判、教谕、推官一类的官儿，其中尤以其叔祖父田秋最为了得，曾经官至四川按察使、广东布政使，算是位极人臣了。
如此显赫的家世，在思南县，就算是县令大人对他也得恭敬七分、礼让三分，算是思南第一乡绅了，本应该没什么为难事能让这位致仕还乡、含饴弄孙的田老爷子烦恼，可此时田子渭田老爷却像牙痛似的一脸纠结。
“父亲，张于两家相争，和我们田家并不相干呐，父亲大人何必烦恼呢。”
田家老三田效国眼见父亲一根一根地捻着胡须，都快把颌下稀疏的胡子给揪没了，忍不住出口宽慰道。
田子渭瞪了他一眼，训斥道：“岂不闻城门失火，殃及池鱼的道理？如今于家和戴家屯兵于思南县，万一起了战乱，我们田家怎么可能不受牵连？”
田效国见父亲老大不悦，只好唯唯连声，不敢说话了。
田子渭捻着胡须沉吟半晌，道：“于家和戴家兵临城下，张家的藤甲军也是虎视耽耽，但有一方不肯相让，战乱必起。我田府近在咫尺，一旦生起战乱，恐难免池鱼下场，唯有远远避之方为上策！”
田子渭决心已定，转身对田效国道：“你去，立即准备车辆，至亲老少，一体随老夫前往凤凰城避暑去，此间事一日不了，咱们就一日不归了！”
凤凰古城现在属于湘西，但是以前也归思州安抚司管，因为其地距思南甚近，风景又甚是优美，而且在行政上现在又不属于贵州，是个逃避战乱的绝佳所在，所以田老爷子选择了这里。
田效国连忙答应着，一溜烟儿地退了出去。田子渭走到廊下，眺目远望，自言自语道：“你们要争，这儿就丢给你们争去罢，老夫可不奉陪了！”
思南县内，于家屯兵之地，于家两位带兵的土舍送走了戴家那位土舍，回转房中。这两位土舍都是于俊亭的亲叔父，一个叫于扑满、一个叫于家海。
二人坐定后，于家海悻悻地道：“小女娃子就知道胡闹，为了一个没用处的推官，就动用咱于家的子弟兵，还让咱们这一把老骨头跑到这儿来卖命，真不晓得她是怎么想的。”
于扑满为自己斟了一杯凉茶，一边啜饮着，一边缓缓地道：“这个小女娃儿，可不像你我想象的那么简单呐，这么多年来，咱们兄弟没少给她出难题，何时真正难倒过她？”
上一任于土司没有儿子，就只这么一个女儿，因此由她继承了大位。对此，于俊亭的三位亲叔父颇为不服。他们倒没有胆子篡夺侄女的江山，只是本能地瞧不起女人，不愿受一个女子驾驭。
所以，从于俊亭继位时起，他们就不断地给她出难题进行刁难，如果于俊亭没有能力应对，家族的事务以后就得依赖他们，那样的话，他们虽然不是土司，却可以左右土司，也可算是无冕之王了。
不料这个小丫头却是个极厉害的角色，每每不动声色便能解决他们设置的难题，尤其是于俊亭上一次对张知府来了一次漂亮的“逼宫”，大涨了于家志气，他们就更加不敢小觑这个未及双十年华的侄女了。
如今也就只有老四于家海性情鲁莽，还动不动地在于俊亭面前摆长辈的谱儿，像于扑满这样心思沉稳的人，已经不大敢在他的侄女土司面前倨傲狂妄了。
像这一次，于俊亭没跟几位叔父商量，便做出如此重大的决定，命令两位叔父带兵进驻思南，换做几年前他们一定不会从命，总要等于俊亭给出一个合理的解释他们才肯行动，但是这一次他们虽然觉得于俊亭太过轻率，还是从命了。
于家海不满地道：“我说老三，老二已经怂了，你也要怂么？从这丫头九岁成为土司时起，咱们兄弟就不断地跟她斗智斗力，这可好，老了老了，反而要向她低头了？”
于扑满淡然道：“自从张胖子吃了瘪，这丫头威望日盛，咱们已经有点压不住她了。如果这一次她决策失误，咱们就有扳回一局的机会，否则她成功了，咱们今后想不俯首听命都不成！这是她的一个机会，也是我们的一个机会，静观其变罢！”
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第51章引而不发
山道上，两辆轻车辘辘而行。山路两旁山青水秀，吊脚楼影影绰绰地显现在海浪般苍翠的林海之中，如诗如画。
车子停下了，帘儿一掀，叶小天弯腰走出来，他身穿一件铜扣琵琶襟，衣边上贴着梅条绣着银钩，下身穿一件青布喇叭腿的裤子，脚上一双高梁面白底鞋，头上一块青布帕，正好掩住那颗锃亮的光头，成了一个很标致的土家族小伙子。
叶小天跳下车辕，游目四顾，优美的山寨风光尽收眼底。这时于俊亭也从前边车子里下来，笑盈盈地向他迎过来。
叶小天从在于府上车开始就未见过于俊亭，此时乍一见她，就似方才乍见这仙境一般的山寨风光，顿生惊艳之感，这还是他头一回看见于俊亭做女儿家打扮。
于俊亭头裹一块刺花巾帕，衣裙刺着花边，下身着一条蜡染布的百褶裙，只及膝弯处，“三滴水”的装扮，裙下露出两条粉光致致、线条优美的小腿，十分艳丽可人。
她是土家女子，在铜仁地区，土家是第一大族。土家是汉人给他们起的称呼，以前他们被称为蛮、夷或武陵蛮、五溪蛮，但那是对当地少数民族的统称，其他如苗、彝等族也包括在内。
后来汉人迁居该地的渐多，为了区分不同的民族，这才对他们进行细分，把他们称为土家，而他们便称迁居该地的汉人为客家。不过在他们族内，是自称为“毕兹卡”的。
关于土家族的来源众说不一，有说是巴人后裔，有说是唐末五代时从江西迁居湘西的百艺工匠的后裔，还有人说他们是汉人戍边将士和土著女子的后代。其实土家族父系血统主要是阿尔泰血系，也就是匈奴和鲜卑、羌氐等族，百越也是他们的一个重要组成部分。
发髻是土家女子婚否的一个重要标志，“开脸”“上头”就意味着已经成为少妇，其装扮也与少女时大不一样，会显得比较成熟而有风韵。于俊亭尚是未嫁女儿身。自然要做少女打扮，所以在少女的清纯柔美之外，略显妩媚。
“啊！监州大人。你这是……”
叶小天还是头一次见她做女子打扮，竟然有些不太适应。于俊亭嫣然道：“今天带你来，是参加一个婚礼，我不是以土司身份而来，你也不必称呼我的官职。称我于姑娘就好。”
叶小天改口道：“于姑娘，咱们这是要参加什么人的婚礼？”
于俊亭道：“于海龙于头人今日嫁女。他是我手下大将。你是一府推官，总不能长期失踪，明日就是公开亮相的时候，到时候还要大力借助于海龙的力量，今日你我来参加他女儿的婚礼，以算一个谢意。”
叶小天这才恍然大悟，想到明日就要重返铜仁，公开亮相，竟然有些紧张。于俊亭漫移莲步，走在前面。步姿轻盈的仿佛能作掌上舞，看起来明日的举动对她似乎没有丝毫压力。
这些日子于俊亭曲意接近，两人之间已经极熟稔了，叶小天见她举步登山，只有担着礼盒的随从，却没有一个人前来迎接，想起土司一向派头奇大，不禁问道：“于头人怎么不曾出迎于你呢？”
于俊亭道：“我若亮出身份，大家都来参拜我，在我面前也诸多拘束。岂不搅了他女儿的好事么？今日你我只以贺客身份出现，我已嘱咐他不必理会，只管安心操办婚礼就好。”
两人说着，渐渐走到半山腰。身在林中。他们只能看见一处处吊脚楼隐隐显现，十分似乎的静谧。可是转过一处林子，陡然却出现了好多人，过了前方的一道栅栏门就是好大一个庭院，满是原木桌椅，贺客们有坐的有站的。好不热闹。
于俊亭微笑道：“还好，新郎倌还没来接新娘呢，我们没有迟到。”
他们一行人的到来果然没有引起太大轰动，混在众多贺客之中，并没有人注意到他们的特别。于俊亭和叶小天向于家安排在门口的一个管事交上贺礼，悠然进了庭院，忽听一阵号啕大哭声传来。
“背时媒人的话啊，像蜜糖甜坏了你们的心，像黑布蒙住了你们的眼睛，糊糊涂涂定下冤家亲；铁心肠的爹啊，铁心肠的娘啊，你硬把生女赶出门；逼着活人跳进了死人坑……”
叶小天循声望去，就见一个妇人坐在一张藤木椅上，一个一身红裳的少女伏在她膝上纵声大哭，那妇人一边轻拍她的肩头，一边也是垂泪不止。
就听那妇人哽咽着唱道：“我的女儿我的心，你到婆家要小心。只能墙上加得土，不能雪上再加霜。婆家人可大声讲，你的话却要轻声。金盆打水清又清，你的脾气娘知情。铜盆打水黄又黄，你的脾气要改光。亲生爹娘不要紧，公婆面前要小心……”
老婆子越唱越伤心，母女俩抱头痛哭，简直哭成泪人儿一般，旁边的妇人女子一个个也是垂泪不止，这时一个老妇人凑过去低声劝慰了几句，那新娘子抬起头来，指着她哭骂起来：
“你男家吃女家走，男家讲女长得好，女家吹男乖又巧！你骗我到公婆家，变成人家牛和马，人家动手就来打，打了骂了不解恨。你�