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兄妹俩走的这条羊肠小道一点一点延伸入山。两边林木葱茏，越往深处走，越能瞧见一些在关城见不到的鸟兽花木。
大郎看的新奇，早忘记了这路上经历过的颠簸，噔噔噔地往前跑。然吕长真的腿到底不能用多少力，他每每跑快了几步，都会乖巧地停下回头等着汗流浃背的姑姑扶着阿爹，一步一步走过来。
“姑姑，我们要去哪儿？”
“去找住的地方。”
这座山，她只来过一次。
她还记得住在山里的那对夫妻。
大概是至今她所有见过的夫妻中，看模样最不相配的一对。年轻的妇人很美，言行举止间，颇有些大家闺秀的仪态。而她的丈夫，则是个五大三粗的猎户。
宋拂还记得，那猎户送给她的见面礼，竟是一张完好的虎皮。
但后来。
那对夫妻很快就离开了，不知去了哪里。
她唯独知道的，仅仅是那年轻的妇人临行前，曾站在她的小院里，同她说了几句话。
这么多年过去了，她还不知道他们在山上的那座小院子还能否住人。
宋拂其实没抱多少希望。毕竟时过境迁，那小院又没人打理，只怕这些年早被人占了去。
越往里走，她心底越是不安，然走了几条弯道，入夏的温度热得她汗流浃背，终于还是让她循着记忆，找到了那对夫妻留下的小院子。
这院子不比宋拂他们在关城的那两个院子大多少。
只有一进大，一幢院子带两个瓦房，还配了个矮小的灶间。或许是因为妇人爱干净的缘故，院子的一角被猎户拿砖石自己搭了个不大不小的茅房。
可就是这样的地方，这么多年没人居住，早已到处都是灰，结满了蛛网。窗棱上的白纸发黄，早就被风雨吹刮地破破烂烂。
看得出，自夫妻二人离开后，还就真的再没人打理过，荒得很。
吕长真撑着手打量院子，忍不住叹息：“还是进城去住吧。”
他看了看帮忙扛着轮椅上山的秀玉，后者累得满脸通红，汗流浃背。
关城的家虽然不大，可好歹住着舒坦，现如今这院子，就算收拾干净了，也让人觉得委屈了。且住在这里，日后少不得还要麻烦别人。
“就住这里。”宋拂说着卷起衣袖就要收拾，“我们身上的银钱，不够我们在城里久住。而且，一旦进城，要想不被人知道，太难。”
虞家出事时，宋拂年纪还小，永安城中能认识她的人只怕是没有。可吕长真不一样，当年的永安第一才子虞长真虞状元，即便这些年被人遗忘，可眼熟的脸孔一旦出现，总会有人能想起他的身份。
更何况，他们此番出行，身上所带的银钱的确不多。关城的房子已经托人变卖，换来的银子，在关城兴许还能用上一两年，可在永安这寸金寸土的地方，根本支撑不了多久。
吕长真沉默许久，眼睛竟有些泛红，视线始终跟随着宋拂，不曾离开她片刻。
大郎道：“阿爹？”
吕长真低头，大郎仰着脖子站在他的身边。他伸手，摸了摸孩子的后脑勺，道：“如果以后阿爹去找你娘亲了，记得要代替阿爹照顾好姑姑。”
他亏欠的人里，永永远远，都会有一个没被他保护好的妹妹。
*****
雨下了一夜，地上还留着不少积水潭。马蹄往里一踩，便激起泥花。桓岫微微低头，伸手拂去溅上衣摆的泥，骑着马哒哒哒停在了宫门口。
萧秉瑞纵马跟上，见他在宫门前下马，随即翻身下来，将马缰随手丢给了迎上前来的宦官。
“现在就要见父皇？”
换作平常，萧秉瑞理当先回王府沐浴更衣后再进宫，可桓岫径直就往皇宫方向走，他怎么也放不下心来。
骂归骂，可情同手足的好友依旧是好友，他可不愿一回头的功夫，就让好友被皇帝盛怒之下砍了脑袋。
“见。我们慢一步，可能康王那边就得了新的消息，有了新的主意。”
“你真的信康王叔和母后……”
“我说过，我信。”桓岫说。
萧秉瑞咬牙，不得已追着他就往宫里去。
一路行到殿前，殿外守着的宦官还未上前阻拦，就听见紧闭的殿门后，传来了一声响。
啪！
有什么被摔到了地上，紧接着传来皇帝怒火中烧的声音，“这群混账东西，连这么简单的病都医治不了！要他们何用，全部革职！！革职！！”
萧秉瑞吃了一惊，忙看向门口的宦官。
那宦官面露苦涩，低头道：“是小公主病了。”
“什么病？”宫中女眷的事，桓岫本不该过问，可那小公主最爱黏着萧秉瑞，以至于他也曾顺带着见过几面。
宦官道：“先头还活蹦乱跳地同十四殿下打秋千，完了两位小殿下一道喝了碗牛乳，当夜公主殿下就病倒了。上吐下泻，小脸蜡黄，哭得都快厥过去了。”
“这怎么会治不好？”萧秉瑞急了。
“也不知究竟是什么病。宫里的御医们忙活了好几晚，就是不见好。所以陛下这才恼了他们。”
宦官说着，叹了口气，劝道：“六殿下，桓大人，若无要事，还是明日再来吧，省得被陛下迁怒……”
他话还没说完，殿门从里头被人打开，挨了训的御医们一个接着一个，灰头土脸地赶紧往外走。
桓岫看得清楚，当头的御医身上一大块墨迹，显然方才那一声响是皇帝怒极砸了砚台。
“外面的是谁？”
皇帝的声音一听便知忍着极大的怒火。
萧秉瑞缩了缩脖子，有些犹豫。桓岫倒是长腿一迈，径直入了大殿。
砸了御医的砚台落在地上敲碎了一角，已经不能再呈送御前。有宦官弓着身子在赶忙擦拭地上的墨迹，收拾狼藉，见二人进殿，忙加快速度，后退着出了大殿。
皇帝就坐在桌案后，手边是成叠的奏折。批过的一叠，没批过的还有一叠。新换上的砚台似乎不太好用，皇帝眉头一拧，朝桓岫冷冷道：“上来为朕磨墨。”
桓岫上前。萧秉瑞在殿内挪了几步，道：“父皇，儿臣……”
“不必行礼了。”皇帝打断道，“说说看，为什么回来了。”
“落雁城的事已了，所以……”
“不是问你！”皇帝怒道，差点摔了手里的笔，“仲龄，朕问你，朕可有召你回朝？”
“并无。”桓岫磨墨的手有一瞬停顿，答道，“是臣自己回来的。”
“那你说说，究竟是为了何事回朝。”皇帝几乎是咬牙切齿道，“若是你说不上个一二来，朕就将你贬去安西都护府，从此不必再回朝了！”
萧秉瑞看了看桓岫，再看皇帝，咬咬牙，道：“父皇，其实是因为康……”
“其实是因为康王之子，大理寺少卿萧子鱼萧大人在安西都护府徇私枉法一事。”
皇帝想要落笔的手顿住，拧眉看着身旁的桓岫。
“徇私枉法？难道虞长真死了？”
“虞长真还活着。”桓岫看了皇帝一眼，“但其妻子在虞长真获救后被掳，受虐而死。”
殿内顿时寂静一片。
这时萧秉瑞张了张嘴，道：“我们找到人时，尸体早就凉透了。儿臣带着人去追，也没能追上。”
皇帝不紧不慢地放下笔：“那如何证明，虞长真的妻子，是死于萧子鱼等人之手，而不是被什么山贼恶匪掳走？”
萧秉瑞迅速地看了桓岫一眼：“耳朵。那妇人咬下了萧子鱼的耳朵。”
“耳朵？”
桓岫道：“萧大人耳后有痣，那被咬掉的耳朵后面，正好有一枚黑痣。且后来六殿下抓回来的萧大人近侍，也老实交代了此事。”
“如此说来，那妇人倒是个烈性子。”
皇帝若有所思：“也对，他们虞家人，个顶个的性子烈。虞邈是，楚娘是，这虞长真自然也是。”
“他们兄妹如今如何了？”
“也回永安了。”萧秉瑞老老实实道，“只是不肯进城，也不知现下在何处落脚。”
皇帝淡应了一声，口气随意，倒像是没了方才的火气：“所以，仲龄，你就跟着回来了？”
“臣去安西都护府，本就是为了陛下查探当年小皇子一事。既然虞家兄妹回永安，臣自然不能留在安西。”
皇帝抬起眼，朝他颔首：“原来如此。朕差点误会了你，还以为你的翅膀长硬了，开始不服管了。”
皇帝口气淡淡，但萧秉瑞在底下听得却是毛骨悚然。
他的父皇究竟是什么脾气，做儿子的最是清楚不过。当年何等受器重的虞邈虞大人，也不过因一些尚未调查真凭实据就下了定论的事，就连带着家人被满门抄斩。他的父皇，从来都只会是暴戾的脾气。
该说的事都说完了，萧秉瑞几乎是僵硬着从殿内走出来。
待走下大殿跟前的台阶，他蓦地松了口气，扭头见身后的宦官等人不再注意这边，当即抓着桓岫的衣襟，就往旁边拐角处走。
一边走，他一边道：“你为什么不让我说……”
“说什么？”
“说康……说那谁和那谁谁苟……苟那个合……”
合字几乎没了声音。
萧秉瑞到底知道，这是在宫中，隔墙有耳，有些话说不得。
桓岫抬眼看看他：“证据呢？”
“你！你方才还说信他们兄妹俩说的都是真的！”
“我是信，可证据不在我们手上，你让陛下如何信。”
“……”
“所以，”萧秉瑞松开手，“你从一开始去安西都护府，就是因为父皇的旨意？”
桓岫闻声，微微眯眼，仰头看着大殿飞扬的翘角：“并非一开始就是。只是，我去安西，比其他任何人去安西都要好。起码，我舍不得伤了她。”
第39章 皇后
萧子鱼从衣袖里伸出手，带着粗茧的大拇指摩挲着缺了一只耳朵的侧脸，眼前还能浮现当日那个看着温顺的女人，嘶吼着狂笑的神情，还有那双宁死不屈的眼。
他始终想不明白，一个女人，还是胡女，凭什么会把两个汉人看得比命还重。
萧子鱼站着的地方，是芙鸣宫，皇后娘娘的行宫。
他之前是私自离开永安，且在安西都护府所做的事，无一例外与皇帝无关。萧秉瑞的出现，意味着他的所作所为十有八九已经被皇帝知道，因而，自回城后，他便告假在家养病，一直还没上过朝。
可躲得了一时，躲不过一世，眼见着萧秉瑞与桓岫回了永安，萧子鱼的眉头拧了起来。
他想了想，这些事果然还是需要后宫之中位高权重的女主人才能插上一手。更何况，他所做的事情，何尝又不是为了他的父王和那个女人。
芙鸣行宫在宫外，行宫内有一道观。皇后信奉道教，时常会带上人出宫，在芙鸣行宫内住上一段时日。
因而，若要见皇后，行宫是最容易的地方。
现下是晚间，宫女宦官们各司其职，在行宫内井然有序地安排着夜里的事。没人在意萧子鱼究竟在原地站了多久。
直到有小宫女匆匆过来迎接，他这才动了脚步。
小宫女名叫拂春，是皇后身边的人。
年纪是小了一点，可做事利索，嘴又牢，很得皇后的欢心。平日里有什么要紧的事，也多半会交予她办，一如像现在这样，晚间还与男子见面。
拂春似笑非笑地引着萧子鱼往前走：“郎君可算是来了，娘娘还以为郎君要在府里养上一年半载，才愿意在娘娘跟前露个脸呢。”
萧子鱼不语。
他素来心高气傲，不将宫女宦官们摆在眼中，拂春自然也是知道，面上仍旧带着笑，若有似无地打量他的脸侧。
“哎哟郎君这耳朵是怎么了？怪受罪的。”
拂春还只是偷摸着打量，那跟了皇后多年的大宫女浥露直接开口便哎哟了一声。
萧子鱼抬眼，看向站在殿前语笑嫣嫣的浥露。后者掩唇，微微躬身。
“郎君，康王正在殿内，郎君可莫惊扰了两位主子。”
萧子鱼走入殿内。皇后刚传了膳，行宫里的膳房不必宫里的差，膳桌上摆的菜更是专挑着皇后喜爱的口味上的。萧子鱼甚至一眼就看到了连宫里都很难供应上的远海的大鱼。
兴许是因为有康王在的关系，这一桌的晚膳，排场有些大。
他微微抬眼，瞧见站在皇后身旁，正贴心帮她布菜的康王，随即收回视线，低眉顺眼，恭敬道：“献昌给皇后娘娘请安，给父王请安。”
正为皇后布菜的康王一看到萧子鱼，神情不变，仍是继续手里的事，舀了一碗汤，吹了吹，这才放在了皇后的面前。
“怎么这个时候召他来？”康王不咸不淡地问，“用过膳后再见他也不迟。”
“左右不是什么大事，边吃边听献昌说上一说，又有何关系。再说，这不是你的儿子，听说告病在家好几日，也不见你去看看。怎么，在我这儿让你顺带看上两眼儿子，你还不乐意了？”
皇后说得亲昵，手指点点汤盏，，等到康王舀了一勺喂到她的嘴边，这才笑着又道：“献昌这孩子，从小懂事，我可是喜欢极了他，当初要把他接进宫里给太子当伴读，你怎么也不肯，现在让我多瞧瞧还不成么。”
“成成成，皇后娘娘说什么都成。”
萧子鱼躬着身行礼，皇后不见叫起，他便也一动不动地站着。
这是皇后在替康王一起敲打他。因为交给他的任务，没有完成，甚至还惊动了不必要的人。
萧子鱼目光不变，只觉得没了耳朵的地方，又传来了钻心的痛。耳边全是那个叫弥丽古丽的女人恶狠狠的声音。
藏在衣袖下的拳头忍不住握紧，他逼着自己深呼吸，赶走如同入魔般阴魂不散的声音。
然而皇后似乎打定主意用这种方法敲打他。
嘴上说着边吃边听，可事实上，直到一顿晚膳吃完，拂春及时为皇后送上了准备好的漱口的茶水，他都仍旧还保持着这个辛苦的姿势。
待所有宫女都被打发到了殿外，皇后这才抬了抬眼，轻柔的声音不紧不慢道：“怎么还站着，不跪下歇歇么？”
萧子鱼面上一僵，耳畔紧接着传来康王的斥责声：“还不跪下！”
“本宫没记错的话，献昌你去安西都护府，是因那尚书令桓大人的幺子听说了虞氏还有后人活着，且就在安西都护府。”皇后声音微微太高了几度，眼神略带慵懒，修长的手指轻轻敲击着座椅的扶手，“本宫记得，那桓家小郎君如今可是陛下身边的起居郎。”
萧子鱼跪在地上，额头几乎贴着了地面。他从未如此狼狈过，可在皇后面前，他卑微得就好像是蜉蝣。
他不止一次想过，如果没有这个女人，如果没有太子，他的目的是不是就能更轻易地达到。
“所以，这么确切的消息，你又是怎么才让事情发展到了现在的地步？”皇后抬手，手指拂过康王放在她肩头上的手掌，手指勾缠，带着令人窒息的暧昧，“本宫以为，东西拿不到，把人杀了就是，你杀了人，可杀的却不是虞氏后人。献昌，你糊涂了。”
萧子鱼知道，他不能解释什么。
他的确应该在拿不到东西时，就把虞长真杀了，那样兴许就不会有接下来的麻烦事。
甚至……他也不会没了一边耳朵。
“本宫听说，搅局的那个女人，是虞邈的那个庶女，尚书令的次子，就是那个、那个桓仲龄似乎和她十分亲近？”康王已经坐下，皇后勾着他的手指把玩，一边说一边想，好像还没从没见当年那个被虞邈捧在手心里的庶出的闺女。
“回皇后娘娘，的确是逆臣虞邈的庶女，虞家二娘虞宝音。她似乎与桓岫颇有些渊源。”
“哦，还有渊源，那真是有趣。这孤男寡女的，说起渊源来，只怕也就是那情啊爱啊的。”
“当初临殷薛府李代桃僵嫁给桓岫的，据说就是这个虞宝音。”
皇后指尖一顿，微微抬眼：“薛府？就是如今嫁给了军器监曹大人的那位云阳县主？是她救的人？”
“并非。”萧子鱼轻应一声，说，“听说当初救她的人，正是桓岫。”
“这么说来，还真是颇有渊源。”
皇后慵懒地看着他问：“那你说这些，是想告诉本宫什么？”
萧子鱼心头一怔。
皇后续道：“是想告诉本宫，当年虞氏之所以还有后人活着，是因有尚书令府的帮忙。”
萧子鱼忙要否认，皇后忽的笑开，手指在康王掌心滑动：“献昌，有些事何须担心。难道那对兄妹无权无势的，还能伤到本宫的筋骨？”
能在后宫坐稳后位这么多年，皇后从来都不是一个寻常的女人。更何况，她的身边还有康王，自然便有了旁人所没有的自信。
“行了，你要说的本宫都知道了，退下吧。”
皇后懒得再听，直接将人打发走。
萧子鱼也并未停留，眼角瞥见康王与皇后并肩坐着，收回视线，弓着腰退了出去。
出行宫的路很长，萧子鱼沉默着往前走，脚步飞快，似乎不想在这糜烂的行宫中停留太久。偶尔还能见身着道服的女冠从身旁经过，身上却都带着香火遮盖不住的脂粉味。
“郎君且慢走。”
拂春的声音从身后传来，萧子鱼回身。
那小宫女提着灯笼，一张脸笑颜如花：“郎君，康王殿下嘱咐奴婢给郎君带句话。”
“康王说，成大事者，不可光看眼前。”
*****
小院已经收拾地差不多了。太长时间没人住，这院子里七七八八坏了不少地方，能收拾的收拾了，不能就留着明日再下山找人上来修补修补。
宋拂进山摸了几颗野鸡蛋，在刚收拾出来的厨房里头做了晚膳。等匆匆吃过之后，她一本正经地从先前她翻找出来，背着进山拾柴摸鸡蛋的背篓里抱出一只哼哼唧唧的小奶狗来。
“小狗！小�