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那小宫女快走几步，两手放在腰间一搭，行礼道：“让奴婢领这位娘子去吧。”
那小宫女宋拂不认得出身哪宫，宦官却是再清楚不过。
皇后身边的拂春。
他不好多言，只看着宋拂，特意叮嘱了她一句：“娘子路上当心。”
宋拂点点头。初时只当那是宦官再随意不过的叮嘱，可跟着这自称“拂春”的小宫女走了一段路，她却渐渐觉察出点意思来。
那小宫女步伐很快，说是领她走，不如说是想要把她甩开。
燕山行宫很大，大到她从进来到现在，压根没有走过一段重复的路。她的过目不忘这时候根本起不了作用。
果然，到了下一个转角，拂春不见了。
而这个时候，身后有脚步声传了过来。
宋拂心头一突，伸手去摸肩头挂着的小竹箱。这里头装着她所有吃饭的家伙，能用于防身的，仅仅只有几枚银针。可她是仵作，不是什么武林高手，银针……还不知道能起到多大的作用。
可这时候，宋拂压根顾不上再考虑什么。身后的脚步声越来越近，也越来越急，宋拂咬牙就要拿箱子先甩身后人一脸，可忽的就有人大喊：“站住！”
她还没来得及反应过来，就听见身后的脚步声突然凌乱起来。她回头去看，只见一道黑影嗖地从眼前消失，逃进了侧旁的小路。桓岫这时候追了上来，伸手握住了宋拂的手腕。
“没事吧？”
宋拂吊起的心这时候终于落了下来。手腕上，桓岫的手很烫，烫得她只能听见彼此的呼吸和心跳声。
“没事。”宋拂摇头，“但宫里头可能会有事。”
第51章 斗妍
桓岫没有问究竟发生了什么事。燕山行宫虽然大，可大不过整个天下，没有什么消息是能被密不透风遮掩住的。在得知予弥国公主突然暴毙，宫女不肯让男仵作验尸的时候，他就猜到了之后的可能。
果不其然，他们提到了宋拂。
他还不曾问过，究竟是因为什么，他的小姑娘选择了入仵作行，还有这些年可都吃过哪些苦。这些，他都还没问，他仍旧在等他的姑娘有一日自己走出心里的困顿，坦荡说出那些过往。
但，他有时候也会担心，在他们真正得以坦诚相待前，宋拂就因为皇帝捉摸不透的心思，出现丝毫的意外。
宋拂松了口气，知道桓岫与萧秉瑞亲近，又能在皇帝面前说得上话，便将验尸时的发现，又说了一遍。
这宫中的人，无论男女，信与不信从来都不是简单的事情。她不敢将一个真相全部押在方才那位宦官的身上。她心底怨恨皇帝当年对虞家的无情，但也不愿让江山社稷就这样神不知鬼不觉地落入真正谋害虞家的康王与皇后之手。
相比而言，她反倒更愿意帮皇帝这一个忙。
“我，闻到了阿芙蓉的味道。”
宋拂警觉地扫了一眼周围，经过方才一事，她愈发肯定予弥国公主的死，并不是一桩简单的案子。
“郎君可还记得当初在关城，初见娘娘时，娘娘的模样？”她抬手在脸上、身上比划，“娘娘丰满高挑，是典型的西域美人。哪怕水土不服，这么久了也该适应了中原的生活。但方才验尸的时候，我看到的娘娘，眼窝深陷，唇色发黑，两颊凹陷。”
“所以……”
宋拂道：“久病缠身的人，有些也会是这副模样，但在娘娘的身上，还有口中，我闻到了阿芙蓉的味道。”
阿芙蓉是滇南常见的一种植物，果实可入药，有敛肺、止痛等功效，但久服成瘾。通常百姓人家鲜少会接触到此物，就连民间的医馆药铺都不定会有。但永安城的几大医馆，以及宫中御医们，肯定是知晓此物功用的。
“阿芙蓉的味道很特殊，除了娘娘之外，我只在她那位贴身的宫女身上闻到了相似的气味。余下的宫女宦官身上干干净净，没有这类味道。想来，娘娘服用阿芙蓉一事，只有那个宫女知晓。”
桓岫微微蹙眉，宋拂继续道：“宫中的阿芙蓉论理该有记录，御医不会随意开出阿芙蓉给娘娘服用。除非……”
她心下发冷：“除非是有人特意在供给娘娘阿芙蓉。娘娘出身番邦，不一定明白阿芙蓉的弊处。是以，她才会因为使用过量暴毙而亡。”
夜色愈发深沉，夏夜的风拂过燥热，蛙声和蝉鸣在寂静的行宫中，显得尤其清晰。宋拂与桓岫提及阿芙蓉一事时，另一边的萧秉瑞正满头大汗地陪着父兄下一盘棋。
六博棋传世的棋谱已经不多，皇帝手上有一本，宫中另有几本藏书，太子及几位皇子或多或少都学了一手。只是这一手，好好坏坏，上了棋盘就分出了高下。
萧秉瑞是个不学无术的，六博棋棋艺不精，上了棋盘，不出三子，就生生下出了满头大汗。皇帝赢了一局，大约是尝到了甜头，拉着他继续下。
接连三盘，萧秉瑞是下得汗如雨下。好不容易等来了太子，对方却笑盈盈地往旁一坐，一边说话，一边观棋。有时见萧秉瑞实在狼狈，举棋不定，他还会从旁指点一二。
皇帝敲了敲棋盘道：“太子，观棋不语真君子，莫要帮你六弟。”
太子笑笑：“儿臣实在是见不得六弟这副委屈样，不如儿臣陪父皇您下几盘？”他说着看了看萧秉瑞。后者满脸喜色，恨不能立即丢了手里的棋，赶紧让开位置。
“就这么坐不住？”皇帝抬眼。萧秉瑞迅速坐定，低头落子，将手收回恭敬地放在了腿上，道：“儿臣棋艺不精，还是劳烦父皇再指点指点儿臣的棋艺。”
皇帝颔首，似乎对这个儿子老实承认表示十分满意，运筹帷幄，不过半盏茶的功夫，再度将他打得落花流水。完了，方才对太子道：“来，太子再陪朕下几盘。”
太子忙不迭起身掬手，坐上萧秉瑞让出的位置。
萧秉瑞抬腿就要溜，身后皇帝咳嗽一声，将人喊住：“要去哪儿？”
“儿臣……儿臣是打算去请教仲龄。这不是……他不是尤擅六博棋么，儿臣去请教请教……”
萧秉瑞挪了挪脚步，皇帝瞥了他一眼，抬起一只手，也不知是想召他上前，还是挥手让人赶紧滚。
他咽了咽口水，心底忍不住暗骂桓岫不讲道义一个人跑去找小骗子，偏生把他丢这儿陪老头下什么六博棋。
皇帝正要开口，外头进来位宦官。萧秉瑞一眼认出，是皇帝身边的老人了，只是此刻神情却显得有些发白。
“这是怎么了？”
皇帝身边的这位宦官名叫卢益，少时卖身辗转净身入了宫，差不多从皇帝还只是个小皇子时便已经从旁伺候了。这么多年，卢益是个怎样的人，皇帝最是了解，轻易不曾从他的脸上看到过这样的神情。
上一次……大约是虞楚失踪的时候。
卢益看了看太子与萧秉瑞。皇帝垂眼：“说吧。”
卢益口中称“是”，道：“娘娘的死因，已经出来了。”他双手捧着一张纸，微微躬身，呈送到棋盘旁。
太子下意识瞥了一眼，还未看清上头的字，便听卢益续道：“那位宋娘子将死因全都写在了上头。”他顿了一顿，低声说，“宋娘子还说，娘娘的身上有长时间服用阿芙蓉的味道。”
话到这里，萧秉瑞简直呆住了。
阿芙蓉这东西，旁人或许不知，可宫中对此物无人不知无人不晓。不光是御医们从不愿多用，更多的还是太傅们的耳提命面有关。
再看太子，神情也陡然一变。
兄弟二人难得默契地谁也没有再多停留，一盘棋下了一半，就各自告退出了殿门。
两人甫一出门，皇帝忽就紧紧握住了座椅扶手，手背鼓起青筋，面上顿时煞白一片。卢益赶忙上前，将人扶住，慌道：“陛下！老奴这就去请御医，这就去……”
“不必了……”
皇帝努力撑住扶手，从心口传来的痛感一点一点延伸到腹中，只能弯着腰，努力减缓身上从内而外的痛楚。
“不必惊动那些不必要的人，朕没事……”
话虽如此，可皇帝的额头已经沁出了冷汗，密密麻麻，还有不少径直沿着脸庞往下滴落。
卢益十分担忧，忙倒了盏热茶喂给皇帝，嘴上不断道：“陛下何必硬撑，还是召御医过来看看吧……”
“那帮废物，召来有什么用。”
病痛来得突然，去得也快。皇帝撑了许久，终于痛楚渐渐隐去。他整个人就好像从水中捞出来一般，背后沁出了大片的水迹。他往后靠了靠，松开了紧抓着扶手的手。
“那帮废物如果有用，宫里怎么会接二连三地出那么多的事情。”
“陛下……”
“老伙计，又一个了。你说，他们怎么就那么狠心，要害死一个又一个人。”
“陛下啊……”
皇帝发出长长的叹息：“我难过，不是因为她死了。是因为这是又一个，活生生被害死的。”
卢益知道，皇帝这是想起了这些年宫里陆陆续续过世的皇子公主还有嫔妃，也许这时候他更多想念的，还有不知生死的贞妃娘娘。
“老伙计。”皇帝道，“命大理寺彻查此事。朕要知道，那些阿芙蓉是怎么回事。”
卢益称是，转身就要走。皇帝重又将人叫住：“还是让宗正寺去吧。”
“陛下，淮安郡公的年纪毕竟大了……”
“让他去。他不行，不是还有仲龄在吗。”
行宫内的一处偏僻小屋内，宋拂正在努力洗手。予弥国公主是暴毙，尸身完整，身上没有任何不该有的伤口和血瘀。可也许，是因为那股子阿芙蓉的气味，让她始终觉得，自己的一双手上沾满了令人作呕的味道。
这玩意，在关城的时候接触的不多，可也不是一例都没有。她就曾经接手过一个因服用过多阿芙蓉暴毙的尸体。那种令人窒息的，让人不由自主产生狂热迷幻的气味，分明就是恶魔的触手，将人一步步拉拢如阴曹地府。
桓岫按住她的手，擦净双手，劝道：“再洗，就要脱一层皮了。”
宋拂叹气：“有味道。”
“没有。”桓岫执起她的手，在她的手背上轻轻落下一个吻，“一点味道也没有。”
宋拂看着他，嘴唇落在手背上的温热，烫得让她心颤，话里仍隐约有些不甘的意味。
“有的。阿芙蓉的味道别人兴许闻不出，但是仵作还有大夫，都能清楚地分辨出气味来。所以，我不相信，宫中的御医不知道娘娘一直在服用阿芙蓉。”
“你的意思是？”
宋拂深呼吸：“我觉得，是有人有意向娘娘提供阿芙蓉，且并未告知娘娘阿芙蓉究竟是何物，有何疗效及成瘾的可能性。”
她定定地看向桓岫：“而且，我怀疑，那个人，是皇后的人。”
第52章 琢磨
燕山行宫，康王居处内，康王喝完酒正倚着靠闭眼小憩。他们兄弟几人，从少年时便明争暗斗，直到皇帝正式登基前，死的死，伤的伤，能活下来的也都折腰老实了起来。
他从多年前就开始谋划布局，几乎是在皇帝登基时，他就已经明白自己的前路在哪里——没有谁不想要这世上最至高无上的那个位置。他也想要，甚至他比任何人都想要。
这么多年，他清楚地知道自己所走的每一步，所下的每一枚棋，他甚至能在脑海中勾画好所有之后将会发生的事情。他甚至想过，如果有一天他死了，那个位置上坐的人依旧还是皇帝，该怎么办。
无所谓了，到那时，他安排好的所有一切，都会成为世子的助力，会帮助世子完成他的遗愿。
只是……
康王忍不住蹙起眉头。
他所有的谋划当中，并没有越发愚笨的皇后！
他和这个女人有旧，也的确存了利用她来达到自己目的的计划，但这么多年过去了，女人年岁渐长，容貌已经不复青春，哪里还看得到年轻时顾盼眉生的姿容。
而且，这个女人不光没有了年轻的美貌，也逐日变得愚蠢丑陋，甚至几度拖累他。
他还不想因为一个女人，坏了全盘的计划。
康王念至此，面上的神情现出狰狞来。
而这时，门被敲响了。
康王霍地睁开眼，门外传来了小宫女拂春略带稚嫩的声音：“康王殿下！”
“拂春？”康王起身，打开了门。
门外，皇后身边的小宫女拂春正微微仰着头，晶眸闪动，兴致勃勃地仰望着他。
“奴婢见殿下这还有烛光，便斗胆来见一见殿下。”
康王扶着门看她，唇边荡起温和的笑：“只是来见孤？”
拂春羞红了脸，抬手捋了捋鬓间的发，耳朵发红，就连声音也柔软了起来：“殿下近日都不曾来探望过皇后娘娘，奴婢……奴婢自然也见不着殿下。”
康王笑笑，伸手抚着拂春的秀发，眼中浮上深深的柔情：“那现在看到了，高兴么？”
“高兴、高兴的……”拂春脸上越来越红，她回头看一眼附近的伺候的宫女宦官，又抬头看看康王，壮起胆子往前迈出几步，轻轻道，“殿、殿下，奴婢能、能进屋说说话吗？”
康王的正妃去世多年，身边只有几位侍妾，侍妾的年纪也都不小了，可康王府内却始终没再进过新人。另一方面，因为皇后的关系，康王也不能随意接纳新人，只是私底下从不拒绝自己送上门来的女人。
拂春是其中一个。
换作平时，已经些许日子没有碰过女人的康王不会拒绝拂春这时候的主动。但现在，在燕山行宫，不行。他不能踏错任何一步。
“不行。”康王拒绝得很直接，将主动的只差投怀送抱的拂春挡在了门外。兴许是看到拂春高兴不起来的脸，康王这才又安抚道，“快去睡吧，都这个时辰了，早些休息。”
拂春干巴巴地应了一声，咬了咬唇，不愿离开。
康王在人前，总是一副温文尔雅的模样，此时心底早已不耐烦，可对着这个自己收拢好的，能从皇后身边传达消息的帮手，他实在不能太过暴躁。
“如果没有事，就早点去睡……”
“奴婢有话要说！”
拂春突然喊了一声。康王下意识拧眉，幸而拂春光顾着表露自己的情绪，未能注意到他的神情。
“奴婢有话要对殿下说。”
拂春少女怀春，满心想的都是如何与康王多亲近一会儿，变将宋拂发现阿芙蓉的事也一道说给了他。
她说完话，到底还是被康王劝走。尽管不舍，拂春还是一步三回头，咬着唇走了。
拂春离开后，康王很快关上了门。有宫女敲门，询问是否需要洗漱歇下，话还没说完，就听见屋内传来“砰”的一声响。
康王砸了屋里的花瓶。
“姜妤！”康王怒火冲天，忍不住喊出了皇后的闺名。
他怎么也没想到，皇后竟然会在这时候还给他惹出麻烦来。那个从予弥国来的公主，死就死了，左右不过是宫里的一个女人，皇帝也不见得有多宠爱她。可她的死，不该是被皇后害死的。
“阿芙蓉……”康王咬牙切齿，一派清明的脑子这时也被激怒的陷入了混沌，“亏她姜妤想出这一招！”
那个蠢妇！
既嫁入宫中，成为皇后，就理该知道，身为一国之母，要的是姿态，而不是儿女情长。她甚至对皇帝没有那么多的感情，可仍旧不允许皇帝宠爱身边一个又一个女人。
宫里这些年，陆陆续续病死的皇子公主那么多，但凡有心人往深处查，如何会查不到根源在她的身上。
更何况这一次，竟然还让那个虞氏的余孽也搀和进了这件事中。
康王气愤地闭上眼，恨不能这时候冲到皇后面前，掐死那个愚蠢的女人。
他明明是这个棋盘上的对弈者，可却因为那个女人，陷入了被动。虞氏，贞妃，还有那些死了的皇子妃嫔，一个一个，都是诛心的箭。随时随地都可能将他掀翻在地。
比起愤恨的康王，夜深人静处的萧子鱼敲响了桓峥的房门。
桓峥是萧子鱼的妹婿。身为康王女婿，他自然不能沾花捻草。饶安郡主又并非是什么心胸宽广的人，对桓峥一向看管的严。但萧子鱼从不过问他在外时身边是否有其他的女人。
是以，他敲响房门后，毫不意外地听见里头手忙脚乱的声音。
房门打开，桓峥披着衣裳站在门口。
萧子鱼往他身后看了看，讨着松松垮垮袍子、头发散乱的婢女缩着脖子，站在房内一侧。
“我那妹妹给你安排了伺候的人？”萧子鱼随口一问，一眼瞥见那婢女偷偷抬了个头，“你抬起头来。”
桓峥吃了一惊，以为萧子鱼是要代妻子管教自己，忙想要去护着那个婢女。
萧子鱼冷眼看着他，问：“这个女人，你用过了？”
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夜星如孩童眨眼，一闪一闪。清凉的晚风吹过，有片叶吹过眼际，桓岫抬手拂过额前被吹乱的头发，再走两步，就看到了站在他房门前，仰头望月，作沉思状的萧秉瑞。
他才从宋拂那儿回来，仔细问过了阿芙蓉的事，完全没料到萧秉瑞这个时辰不回房睡，反倒跑他这儿来神游。
“发什么疯？”桓岫上前，推开自己的房门。
萧秉瑞听到脚步声时，已经回过神了，等他走到房门前询问，这才哼了两声，跟着就要进门。
“说真话，这么晚了，你跑哪儿去了？”
桓岫没有搭理他，借着月光进屋，点起了蜡烛。
和其他随行官员不同，桓岫此行身边没有带任何伺候的仆役。他出城前，特意将秀玉秀石都留给了宋拂，好帮她搭把手。但没想到，宋拂最终会借由别的原因被桓峥带到了燕山行宫里。
萧秉瑞毫不气馁，见烛光亮起后，桌上摆了本发黄的书�