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朱斌难以置信地看着崇祯：“既然陛下早就知道了，为什么当初还如此厚待于我？”
“其实啊，我一开始也没安着什么好心思。”崇祯的脸上写着君王的莫测高深：“当时我本来想杀了你的，可后来见到你。不知道为什么觉得和你特别投缘，又一想，留着你比杀了你更加有用。你从一个穷小子一步进入皇亲国戚的位列中，岂不对朕感恩戴德，心中又害怕将来万一事败，也好凭着功劳将功赎罪，或许能免个被五马分尸地命运，做起事来必定卖力。你从小又在民间，朝廷里不认识任何人，自然也不会牵连到朕深恶痛绝的党争之中。朕把你派到浙江，就是要利用你的这份心思铲除浙江一派的党阀，事实证明朕的决定没有错……”
崇祯看着朱斌愕然的表情，笑了笑：
“朕派黄溪严密监视着你，本想着等个两三年后，就随便找个差错杀了你，这事地真相从此后就再也没有人知道了。可惜啊，后来见你在任上大有作为，为人又忠诚不二，朕有些不忍心杀你了。等到发现无法掌控你的时候，再想除去你已经有心无力了……”
“朕啊，一来想用你，二来又想对天下人显示朕的仁慈，朕对自家人的宽厚，朕是一个有为的仁德之君，却怎么也想不到最后会是这样的结果！朕有心说出真相，那时只怕徒惹天下人嘲笑于朕。”崇祯叹息了一声，可脸上却看不到一丝的懊丧！
“所以说，伴君如伴虎。”朱斌揉了揉鼻子：“陛下，我说句话你可别生气，外面都说你这皇帝生性多疑，却没有想到会这么用了，现在想来臣心里还实在是后怕。”
“当皇帝的不多疑不行啊，可不会用人也不行，这些话你都记在心里了。”崇祯意味深长地说道：“朕啊，就是又多疑，又想牢牢地驾驭住臣子，结果却一事无成，还生生把一个大明大好的江山丢了，不过你放心，知道这件事真相的人，都被朕给除了，包括那个余大山，现在除了你和我，再也没有人知晓其中的真相了……”
走了一段，崇祯伤痛加剧，大口喘息了一会：“武英王，朕已经决定了，朕地子女生死未知，就算能跑出去，朕也不想让他们当皇帝了，这是天下最苦最累的差使，朕只想让他们当个普通人平安安的过完这一生……这大明的江山，朕，朕想交给你！”
今天听到地让朱斌惊讶的事情实在太多了。他对崇祯说的话已经不觉得如何吃惊，朱斌断然摇了摇头：“陛下，臣不是皇家的人，只是个冒牌货，名不正言不顺，
“你可不要想偷懒。”崇祯的脸上有一些惆怅：“这些日子，朕想通了很多事，皇帝姓朱也好，姓王也罢，只要是咱汉人，终究还是汉人的江山。朝代地更迭。却是任何一个王朝都无法避免的事情，只要百姓不再受苦就好……”
看到朱斌还想抗辩，崇祯摆了摆手：
“这事朕意已决，但朕必须要告诉你，暂时还不要登基。眼下京师才破，我看我这样子也挨不了几天时间了，等朕一死，不知道有多少双眼睛在盯着这张位置。谁先称帝，必然成为众人攻击的目标。而你雄踞江南，手握精兵。只要稳住不动，势必会被各方拉拢，而后就可以从中收渔人之利……”
朱斌心中叹息，这崇祯虽然已经觉悟，但从小生长在皇家，所见所闻。无不是天下最阴暗的事情，国家败亡如此，却还在想着如何运用权势心机。可再仔细想去，他说的也没错，自己不想当皇帝，可旁人就未必没这心思了……
“朕得拜托你三件事。”崇祯实在走不动了，一屁股坐了下来：“第一，想办法帮朕找到子民。让他们隐姓埋名；第二个你总也姓朱，将来不要改了大明的国号；最后一个，就是帮朕报仇，将来带着李自成和金虏皇帝的头来祭奠朕！”
正说着。前方忽然疾驰而来数百骑，领先一员战将冲到面前，一见二人，下马就拜：“臣济南总兵李天齐拜见陛下、武英王，臣李天齐护驾来迟，万死之罪！”
“李天齐？朕听过你的大名，你是武英王麾下地大将啊。”崇祯笑着让他起来，看了看周围：“这里是什么地方？”
“回陛下，此处是得子岭，传说附近有座小山上的山神庙，求子最为灵验，故此得了这么个名字，这里已近山东地界，陛下勿忧。”李天齐起身道。
“得子岭，得子岭。”崇祯默念了几遍，忽然对李天齐说道：“李将军，你给朕找纸笔来。”
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李天齐心中大是不满，情况如此危急，追兵就在后面，道这位皇上还有心思舞文弄墨，可看了一眼朱斌，终于还是心不甘情不愿地找来了纸笔。
崇祯略略想了会，在纸上一挥而就，却又从怀中拿出了一个印玺，盖好连着印玺一起交给了朱斌：“武英王，这东西，你留着。”
正在这个时候，就见一名江南军士兵快马而来：“回陛下，武英王，后面大约有近二百骑兵朝此奔袭而来，一柱香的功夫就到！”
“陛下，请上马！”朱斌大声说道。
崇祯却摇了摇头：“朕实在没有力气了，得子岭，这里就是朕的毙命之处了……”
其实谁都能看出，崇祯的确已经到了油尽灯枯的地步，也许他背上的伤势还不至于就要了命，但这位皇帝的心，却因为大明的败亡，而彻底地死了！
朱斌咬了咬牙，嘶声厉吼：“李天齐，给我把那些王八蛋全部宰了！”
“末将得令！”李天齐大声应道，翻身上马：“兄弟们，武英王有令，把那些王八蛋全部宰了，都跟着老子上啊！”
“大将出征胆气豪，什么样的王爷就有什么样地部下。”崇祯微笑着说道，向朱斌招了招手：“来，陪朕去那山神庙看看。”
这崇祯不知道哪来的力气，居然在朱斌的搀扶下，硬生生爬到了那座小山的山头，他并没有进去，只是在外面看着山神庙，出神地说道：
“神仙，神仙，为什么你就救不了大明的江山？”
忽然，他回头，从怀中拿出了那面被鲜血染成通红，从紫禁城一路带到这里的战旗：“武英王，朕再加封你为太子太保，武英殿大学士，兼蓟辽督师，加天下兵马大元帅，拿着这面战旗，去恢复我大明地江山，朕，求你了！”
朱斌接到战旗，一字一顿地说道：
“臣，忠勇武英王，江南总督，骁骑大将军朱由斌接旨！臣至多五年之内，誓必恢复我大明万里锦绣江山！”
崇祯脸上泛出了一阵红润，接着身子摇了摇，软软地倒了下去……
朱斌急忙将他抱在了怀里，轻声在他耳边说道：
“陛下，你知道吗，其实臣根本就不属于这个时代，臣来自几百年后，来自另外一个世界，大明，本来从陛下开始就亡了。可是朱斌向你保证，我决不会让这段历史在我眼前重演的！”
崇祯本已暗淡下去的眼神，忽然又恢复了几分生的光彩，他愣愣地看着朱斌，过了一会才说道：“天意，真的是天意，朕放心了，放心了……”
他慢慢地闭上了眼睛，嘴里喃喃地说道：“江山，江山……朕累了，累了十七年了，十七年……现在朕什么都不用管了，朕终于可以好好地睡一觉了……”
他睡了，再也不会睁开眼睛，这位一心想振兴大明，但却无力回天的皇上，就在这小小的山坡上，永别地告别了这片江山……
崇祯十七年三月二十一日，大明崇祯帝朱由检，因伤重死于得子岭！
朱斌放下崇祯的尸体，慢慢起身，他看着手中那面有鲜血染红地战旗，脸上没有悲哀，也没有一点的愤怒，他出奇地平静。
李天齐走上了山，见到崇祯的尸体，身子抖了一下：“王爷，追兵已被斩绝……王爷，陛下已经去了……你，你……”
朱斌让人害怕地笑了：“带着陛下的尸体，回江南，大明崇祯十七年三月十九，是为国难之日，命令江南全军戴孝，准备出征，恢复我大明万里江山！”
第三卷 大地风云 二百四十九 吴三桂的抉择
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明崇祯十七年三月十九日，北京城破，闯贼五十万大京；十七年三月二十一日，崇祯帝朱由检死于一座小山岭上，为大明流尽了最后一滴鲜血！
三月二十二日，忠勇武英王朱斌到达济南，在济南亲设灵堂，祭奠崇祯。武英王之所领地盘，自朱斌起，全部军民戴孝，江南、济南、台湾、澳门变成了白色的海洋。
二十六日，江南军之郑天瑞部、黄飙部、郭飞部、刘风部等江南军大部主力，出江南进发山东。亲自坐镇济南指挥的朱斌，严令于四月中旬前，全部控制山东各城！
同日，朱斌以忠勇武英王，天下兵马大元帅的身份，发告大明子民书，书言崇祯虽去，大明未亡，江南军十万雄兵，誓死收复北京，一雪崇祯之恨，一雪大明之耻，凡天下军民忠勇之士起兵勤王！
山东战场的江南军根本就没有遇到任何抵抗，各城接连被江南军所控制。武英王之名天下尽知，山东军民无不闻风而来。
但就在山东逐渐被江南军完全控制的时候，忠勇武英王朱由斌却忽然病了，而且病得相当沉重。甚至有风言，武英王是因感念崇祯之死而落下的病，可能已经活不过春天了……
……
而在这个时候的北京，从三月二十三日开始，以明投降大臣陈演、朱纯臣为首的官僚，一而再再而三地向李自成“劝进”。在贼军方面地牛金星、宋献策等人。成天在忙着筹划新皇帝登极的事。
四月初一，在牛金星的布置下，文武官员再次“劝进”。闹得最起劲的是复社名士周钟。此人一面和魏大中的遗孤魏学联名向李自成提议安葬先帝，一面按照牛金星的意思写了一篇文章——《士见危致命论》，把改换门庭地他们，说成是识时务的俊杰。
牛金星对这篇文章赞赏不已。周钟因此而沾沾自喜，见到熟人就夸“牛老师”的知遇之恩。他还写了一篇“劝进表”，称颂李自成“比尧舜更多武功”，谴责崇祯皇帝是“独夫”。
北京的遗老以为是奇耻大辱，想不到魏学竟然要抢“头功”，对人说，“比尧舜更多武功”这些话是他想出来的，周钟根本想不到这点……。
与此同时。向来打着所谓“迎闯王，不纳粮”，“三年不征，一民不杀”旗号的大顺军，在进入北京之后，繁华的北京城，也让他们开始迷失，逐渐暴露出他们的本性！
其一是所谓地“追赃助饷”，青红皂白。不加区别地把大明朝廷的官员统统认定为赃官，而且索要的数目之大让人触目惊心。
实在拿不出钱的官员竟向商人借贷，无银还要借绸缎充饷，使得商人钱货一空，市场混乱，完全超出了追赃的界限。弄到了失控的境地。
对拿不出钱的官员实行严刑拷打的大顺将领中，不管有刘宗敏这些人，还包括公认“用刑宽大仁义”的李岩……
而追赃助饷对大顺军自身地危害也极为严重，最明显的是在很大程度上败坏了军纪，彻底瓦解了军心。
大顺军士兵无饷是追赃助饷的原因，入城之后没有发饷，只有资饷于敌，这就很难加以控制。大顺军刚入城时。的确是秋毫无犯秩序井然的。而
散居百姓家后，就是另一番景象了，先搜兵器火药，然后让百姓供应食物。没有丈夫的女子。强行发配给士兵，奸淫杀戮，用尽了一切暴行。稍微有些反抗地百姓，立刻被这些“义军”士兵杀死在刀下……
至于那位闯王李自成，和他的亲信将领，入宫后即将崇祯帝的宫女作为战利品进行瓜分。李自成、刘宗敏和李过各挑选了有姿色者三十人，牛金星、宋企郊等将领各得数人。
李自成未等登基，已经安居皇宫，过起皇帝的生活来。李自成入居大内，即唤娼妇和梨园数十人入宫，三月二十一日，明朝文武百官按照大顺政权的要求进宫朝见李自成，从早至晚，足足等了一天失望而归，李自成不过在宫中饮酒而已。
本来江南军在山东突然发起的攻势，让李自成感到了害怕，但随后传的朱由斌病重，即将不久于人世的消息，又让李自成大喜，彻底地放下心来！
李岩曾经进言，朱由斌此人诡计多端，只怕是以此来蒙蔽大顺军，但李自成完全没有放在心上，反而认为这是李岩在那杞人忧天。
唯一让李自成觉得有些担心地，就是同样手握精兵的吴吴三桂。为了解除后顾之忧，决定派遣降将唐通带了犒赏银子四万两，以及吴襄的家书，前往山海关招降吴吴三桂……
又说吴吴三桂在接到皇帝的圣旨，放弃宁远，率领兵马保卫京城后，三月二十日抵达丰润时，得知京城已经陷落，便退回山海关，与部下、父老一起遥望南面地京城，嚎啕大哭。
吴吴三桂入卫京师不成，返回山海关屯驻。他焦灼、苦闷；往事、眼前的种种事变，都涌上了心头……
自投身行伍以来，吴三桂一直驰骋于辽西大地，与清兵长年周旋。他以防边固疆自任，自恃关隘坚固，加之辽兵勇悍，料清兵也难以突破。他忧虑过时局艰难，却不曾想到贼军会如此迅速地把建都达两百余年的北京攻破，也不能想像庞大的明兵和众多如云的将官竟是如此的不堪一击！
他简直不敢相信眼前所发生的这一切。昨天，他还是堂堂的总兵官、平西伯，而今天，君王是亡国之君，他是亡国之臣。他又想到自己地家。父母与妹妹等亲人三十余口尚在北京，生死未明，吉凶未卜。一阵阵悬念而产生的隐忧撕扯着他的心。
他这时才感到自己真成了一个无国无家之人。他
里，不禁茫然，悲从中来。不过，可以肯定地说。死，不会以身殉国。
要知道，他才三十三岁，正是人生的黄金时代，他为什么要想到死呢？他还是一军的统帅，掌握四万人的强大武装力量，其中有三千余人还是他吴氏地子弟兵，凭借这个资本。他自信还会有作为的。今后怎么办？他徘徊不定，心里尚无定算。
投清吗？这一出路不能不在他思想中闪现过，但回顾以往他对清的一贯态度和他的基本思想，这时他不会想得那么多，或者可以说，他把这一想法暂时排除了……
投贼军？谁知道李自成能否立住脚跟，建立一代新王朝？再说还不清楚李自成对自己的态度，眼下也不能考虑。吴三桂正处在明清政权换代的十字路口，在他眼前摆着的这两条路，他必须做出选择。寻找出路。
他感到目前形势变化莫测，鹿死谁手，还不能作出肯定的结论。吴三桂估量了各方面地力量，权衡利害得失，还是采取了静观形势变化的态度。他要等待形势明朗，并且稳定下来以后再作打算。他觉得此着不失为万全而保险之计。所以。他在山海关按兵不动。
果如吴三桂所料，他选择的时刻很快来到。这就是李自成主动向吴三桂采取行动，向他发出了招抚的信息。李自成进入北京时，各镇将皆降，唯独吴三桂和朱由斌坐拥大军不降。
李自成他意识到了占有山海关的重要性，志在必得。他曾派明降将唐通、白广恩率部东攻州，作为夺取山海关的第一个步骤。但进攻没有得逞，被吴三桂击败。退回北京，吴三桂也没有追击，仍驻师关上。
而李自成最担心的是，驻兵山海关的吴三桂何去何从。对大顺政权至关重要。他深知吴三桂和他的辽兵都是勇兵悍将，实为大顺军的一支劲敌。
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山海关距北京七百里路程，又跟清兵一关之隔，近在咫尺。因此，吴三桂进，可威胁北京；退，可凭山海之险固守；逃，可举足即至清兵营中。如若两者联合起来，将置农民军于险境。李自成想到吴三桂及其辽兵地存在，寝食不安。
当吴三桂接到唐通带给自己的信，父亲吴襄在信里说：
“明朝大势已去，天命难违，皇帝去世，父亲也危在旦夕。识时务的人也可以随机应变了。如果及早投降，不但能够得到嘉奖，而且可以成全孝子的名声。万一意气用事，一意孤行，兵败之后，父亲性命不保，你就身败名裂了……”
吴襄掌握在农民军手中，对劝降吴三桂起了直接作用。在授意唐通和吴襄劝降吴三桂前后，李自成还曾派原明密云巡抚、降李后任兵政府尚书的王则尧等不断进行劝降的活动。并且告诉吴三桂只要来降，必不失侯爵之位！
吴三桂安顿好来使，便秘密召集诸将官商议是否向李自成投降。本来，他对李自成招降很动心，他立场地改变，欲与过去地死敌贼军握手言和，是因为形势发生了巨大的变化，他效忠的大明王朝的覆灭已成定局，李自成的大顺朝将取朱氏王朝而代之，成为新的主宰。
而只有依附于这个新政权，才有自己的出路……
并且李自成给予的条件地确是再优厚不过的，礼