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他没骑过马，头回就颠簸一个多时辰，刚才为了瞧病强撑着没倒下，这会儿其实都不太能站的起来了。
叶向北一看就很有经验，说的话也说到他心里去，他便顺势留下来。
这边没什么事，荣桀就领着颜青画回了家，他跑了一天，也有些累了。
颜青画陪他在一楼烧水，手里翻着他一会儿要换的短褐，看还有哪里需要缝补。
两个人就坐在火塘前唠叨起来，倒是不嫌弃热了。
“我想着回头让向北和阿和过去那边坐镇，向北管民事，阿和管守城军，还能顺便培养探子往县里送，倒是一举两得。”
颜青画是知道他的，他说心里有打算，必早就想好这些，根本不需要她再操心什么。
只不过叶向北那，颜青画还是多留了心：“我瞧向北同你更亲厚一些，可是有什么渊源？”
荣桀把烧好的水壶提到二楼，下来又续上一壶：“你别看他现在倒是开朗，以前可真是个臭老九，自以为读过几天书就了不起了。”
“那会儿他刚束发，只勉强考上了童生，秀才还没边。军吏去他们村子征兵，他们家就他一个男娃，家里也没多余银子，不去不行。”
颜青画取了把蒲扇来，给两人扇风。
“他们村有那么几个男娃娃脾气倔，就跟军吏闹起来，向北他娘为了保护向北被打折了腿，向北又跟着一帮人跑出来，因为没有腰牌和路引，只能以乞讨为生。”
荣桀回忆起过去，倒是十分平静：“偏巧我下山办事，见他可怜就顺手救了他，又去他村里接了他娘，他就带着他娘上了山。”
这事也没几年的光景，叶向北如今孤身一人，他娘想必已经走了。
颜青画叹了口气：“难怪他对你这般忠心。”
荣桀算是救了他全家的命，能不感激吗？
“都是兄弟，也不用说什么忠心不忠心，这么多年大家一起扶持走到今天，是真的不容易。”荣桀笑笑，火光里英俊的脸庞显得更是出众。
“我刚想了想，”颜青画边想边说，“原来的镇使是个贪官，他府库一定存了不少银钱，我们可以直接查收，先紧着给镇上的百姓换了粮食来。剩下的银子，我们就要精打细算了，应当开始收买铁器或铜器了。”
荣桀想着李代桃僵，一个是为了掌握朝廷动向，再一个可以直接接管官匠所。
大陈对民间管制颇为严格，盐铁酒糖都要抽官税，火药也不允许民间私做，违令者诛全族。
这些事在荣桀下山前还没想到，只回来的路上全部捋顺，这会儿说出来就显得胸有成竹。
“我看了地图，溪岭以鸣春江为界，往南无矿，往北要到赤同府才有个不大的小铁矿。”
这些事朝廷肯定不会宣告天下，多亏颜丹心读书颇多，几乎翻遍了官学出过的游记，才隐约标出这个点来。
能找到一个矿，就不愁没有武器。
溪岭有山有水，鸣春江穿行在雁荡山脉上，带来了丰沛的水汽。
整个溪岭都主种水稻，在干旱地区会间隔种两季玉米，一年四季都不叫地荒着。
只要他们稳住自己，脚踏实地给自己博一个出路，颜青画相信总不会落得个家破人亡的下场。
若是没有遇见他，她恐怕已经被征入军营，此番还不如是生是死。
她这条命说来也是他救的，除了一心一意跟着他，帮助他，支持他，她也想不到更好的方式报答。
颜青画静静坐在那，她笑着看他，目光里有着细碎的光。
那光仿佛是火焰沾染的色彩，那么亮，那么暖，动人心魄。
荣桀也看着她：“你想去镇上吗？”
其实镇上条件要比山里好得多，内衙门又被萧曾修葺过，住起来肯定比这破竹屋舒坦。
这个山寨是他的根本，现在他们才刚迈开第一步，他是不能走的，若是颜青画想要去，他也不会拦着。
自己媳妇，当然要自己疼的。
颜青画摇了摇头：“我去什么？我还要研究稻田养鱼呢。”
荣桀面上没什么表情，心里头却乐滋滋的。
“若是我们能成，以后就在全镇推广，还可以多出些利农政策，争取这一季多收成些粮食出来。”
这些事她早就想好了，如今说来可谓如数家珍：“先一个要降农税，咱们不按朝廷的走，直接改为二十税一，商税改成十五税一，这样老百姓家里就能有余粮了。”
老百姓在地里头辛苦一年，最后连家人都养不活，那也太让人难过了。
荣桀颔首，笑说：“很好，回头你写了折子，直接拿给向北宣告百姓就行了。”
他说完又想了想，还是道：“你学问可比他好多了，干脆把告示也写了，叫他直接贴了了事。”
颜青画噗的笑出声来：“回头叶先生听了怕要生气呢。”
接管一个镇，不是那么简单的事。
两个人你一言我一语，大概定了个准则出来，颜青画就上楼写折子去了。
荣桀跑了一天，头脸都是土，洗了澡出来才觉得清爽，见她还在那伏案忙碌，便过去道：“该用晚膳了，走吧。”
颜青画写完最后一个字，把毛笔收好，这才起身。
她揉了揉眼睛，跟在他身后下了楼，等出了竹屋才发现他穿的是她刚才反复检查过的那件青灰短褐。
说真的，她手艺真的不是太好，能把口子补上已经算是不容易了。
刚才拿在手里不觉得，穿到身上就实在不太好了。
她看着他背后那个歪歪斜斜的针脚，脸上霎时红成了晚霞：“哎呀，穿上怎么这么丑了，咱回去换一件吧，晚上我再给你补补。”
荣桀咧嘴一笑，反手摸了摸那细密针脚：“我媳妇认真给我补的，看谁敢笑话。”
颜青画红着脸歪过头，没吭声。
“我娘去的早，这些年你是第一个给我补衣裳的人，”荣桀认真说，“你不知道我有多喜欢。”
第29章 娇妾
用过晚膳； 当家们又坐到一起开会。
邹凯还开了个玩笑：“感觉、感觉现在压力太大； 怎么，天、天天都要议事。”
荣桀扫他一眼：“要不要给你端碗鸡汤来，省得你累病了。”
邹凯立马挺直腰背，不吭声了。
这会儿雷氏兄弟不在； 只剩六个人坐在这，荣桀也就不废话； 简单把山下的事和跟颜青画商议的决定都说了一下。
等他说完； 议事堂里一下就安静下来，只剩外面的虫儿鸣叫。
叶向北心里有数，便没立即说话； 倒是冯思远有些震惊； 问：“大当家，你决定好了？”
荣桀摇摇头； 沉声道：“不是我决定好了； 是萧曾逼我做的决定。”
他们明明可以相安无事，一个请了人走，一个佯装不知。可萧曾非要犯贱，自己往上撞，荣桀若不反抗也太说不过去了。
倒是连和难得开口：“他想瓮中捉鳖； 也不看看自己手里的瓮是否结实。”
当然不结实，简直是个千疮百孔的漏斗； 轻轻一敲就四分五裂； 碎成一地残渣。
几个人谈几句； 情绪就慢慢稳定下来。
这其实说不上是什么大事，只他们虽然确实落草为寇，骨子里还是普通老百姓，突然就叛乱朝廷自立为王，一时间有点接受不了。
颜青画笑道：“要说叛乱其实也是说不上的，明日里我跟大当家下山清点一下，务必先把库房清点出来，书写成册。”
官逼民反的事，历朝历代都不少见。萧曾实在是贪官里的人渣，把他们这帮老百姓逼成这样也是情有可原。
叫颜青画这般轻风细雨说了一句，几个大老爷们就都冷静了。
荣桀看了一眼面无表情的连和，又瞧瞧叶向北，这才开口：“眼下汉阳关、中都和云州是何情况我们一概不知，粮食仅够自家温饱，首无寸铁难以抗敌，过冬的棉衣棉被也还没着落，实在不是什么好前景。”
他起身，高高站在主位上，沉声道：“杀了萧曾的那一刻起，我就没想过回头。”
“守也是死，退也无活路，还不如往前闯几步，说不得能走出个康庄大道来。”
下首四位当家的都有些震惊，纷纷起身郑重看着他。
荣桀目光坚定，掷地有声：“我荣桀发誓，只要我活着，将来无论走到哪里，你们都是我的兄弟，我不会亏待任何人。”
“你们敢不敢跟我走下去？”荣桀的目光在他们每个人的脸上扫过，最终闭上了眼睛。
最先响应他的自然是叶向北和邹凯：“自当听从大当家教诲！”
剩下冯思远和连和对视一眼，一齐咬牙道：“谨遵大当家教诲！”
荣桀长舒口气。
“下午我已经跟你们大嫂商议过，明日向北与阿和跟我们下山，你们两个分管梧桐镇的文武两事，一个要先稳定百姓民心，再一个要摸清整个衙门的情况。”
他一言一句把指令说完，又听颜青画在身后补充：“眼下商事不繁，可以抵扣商税为原则，请商人们到荒地耕种，眼看最近梅雨丰沛，只要大家齐心协力，一定能迎来丰收年景。”
她的声音里带着难以抑制的期盼，几个当家的听了都觉得前途光明，一个个脸上不由自主挂了笑，没刚才那么紧绷。
定好了事，大家就散了，两个人回了家，早早便歇下了。
次日清晨，荣桀带着几人下了山。
颜青画这是第三次骑马，经历了前两次磋磨，又在山上简单学了学，现在好歹不会太辛苦。
为了照顾她，这一路走得并不算太快。
等到了梧桐镇城门前，老远就能瞧见自家兄弟在那守卫，他们已经换上守城军的制式铠甲，手里拿着军刀，瞧着像模像样。
荣桀策马上前，笑着夸赞：“很好，那帮子正规军可比咱们差的多了。”
那两个小兄弟被他这么一夸，兴奋的脸都红了，整个人站得更直，一动都不动。
等荣桀过去，叶向北才道：“行了，没人瞧见就不用那么规矩，别累着自己。”
他们一路进了镇子，虽没有下马，却刻意放缓速度，并不想打扰百姓。
这一日的梧桐镇静悄悄的，哪怕是西市也无一家铺子开张，百姓们皆闭门不出，想必是怕城里闹乱子。
颜青画听背后的荣桀叹了口气，便拍了拍他的胳膊，安抚道：“无妨，等过两日我们的告示贴出来，再请衙门的官吏们走街串巷通告，过不了几天就又跟以前一样了。”
“上头坐着谁都跟老百姓没甚关系，只要是个好青天，他们才不管你姓什么呢。”
荣桀听着她的话，心中略安定。
“好，就听福妹的。”荣桀笑着说。
颜青画一听这称呼就觉得浑身不得劲，她小声嘀咕：“能不能不这么叫我，怪不好意思的。”
“这有什么的？多好听的名儿，”荣桀低头在她耳边道，“好了，以后我只在家这么叫你，好不好。”
颜青画低下头去，没吭声。
也不知道他是真不懂还是假纯洁，总之这段时日颜青画被他撩拨来撩拨去，实在有点招架不住。
她忍不住反驳一句：“你这人怎么这样，以后不许这样了！”
荣桀忍不住逗她：“这样是怎么样？你跟我说清楚，我一定改。”
颜青画又说不出话来了。
她咬着牙，回头瞪了他一眼，那双杏眼漂亮极了，眼尾略有一点红，显得妩媚又清纯。
荣桀低声笑起来，双手微微收紧，把她整个人罩在怀里。
怎么就这么可爱呢，他心里想着，可没敢说出口。
等来到衙门前，颜青画被荣桀扶着下马，先活动活动腿，感觉这次自己适应良好，终于又高兴起来。
一群人谁都没进过衙门，不知道里面是什么样子，一进去就四处打量，显得特别没见过世面。
倒是叶向北好歹有个童生的身份，这会儿看起来最淡定，还在一旁讲解：“前头是外衙门，一般有两个正堂，方便官吏分开审案，外衙门后有典籍库、兵器库和后罩间，再后面便是内衙门，一般都是三进宅子，供镇使居住。”
镇衙门是最低一级的官衙，只有正镇使一人，从九品，下属两名官吏，无品级。
一般还有师爷一名，捕头一名，以及捕快若干。
他们这个小镇子，原先也就千户，现在连千户也不剩，实在是人丁凋零。
除此之外，还有一名总旗，统领五十名守城军，以守卫城镇。
索性萧曾是外地人，除去他们家的仆人，剩余官吏都是梧桐镇土生土长，只是师爷因为跟萧曾政见不合，已经许久没来点卯了。
荣桀倒也不着急见他们，反正守城军都握在手里，孙总旗也已经归顺，剩下几个官吏实在不值一提。
他们一路往内衙门行去，跨过垂花门，抬头就见姹紫嫣红的小花园。
萧曾会享受得很，内衙门弄得富丽堂皇，一派繁荣景象。
两个婢女并四个小厮守在正堂里，正瑟瑟发抖。
一名极为漂亮的妇人坐在椅子上，边哭边用手绢擦泪，显得好不可怜。
她生了一副弱柳扶风的身骨，身上只穿了一套藕荷色的轻纱袄裙，头上一点梅花簪，隐约显出妩媚风情，整个人看上去亮眼极了。
听见有人进门，她微微偏过头来，一双凤眼顿时睁大了，似受惊的小鹿，瞧着就引人怜惜。
“几位大人是？”
她话音一出口，似空谷幽兰，又仿佛黄鹂浅歌，实在不似凡俗女子。
颜青画看她那一双眼有一搭没一搭往荣桀身上扫，心里顿时有了数。
这感情好，还没怎么地呢，就有飞蛾上赶着往身上扑。
她又去瞧荣桀，却见他压根没注意这妇人，一门心思扶着自己往正堂里走，还十分不客气地使唤萧曾的家仆：“去给夫人倒杯水来。”
众人：“……”
叶向北差点没笑出声来，凑上来跟荣桀嘀咕两句，荣桀这才发现多了个人。
“你是谁？”
这年轻妇人也不知心里如何想的，面上倒是哀伤含泪：“我原是萧曾强抢进府的良家女，受他欺凌多年，感谢恩公救我于水火。”
恩公救了命，那不还得以身相许才能报答？
颜青画正等她说着话呢，却听荣桀说：“哦，既然这样，那你就回家去吧，萧曾已经不在了。”
妇人：“……”
她疑惑地看了一眼“灰头土脸”的颜青画，又低头看了看盛装打扮的自己，仿佛是在怀疑荣桀的眼光。
荣桀压根就没心思理她，他催来了热茶，一闻还是上好的碧螺春，摸了摸不那么烫手，这才仔细给颜青画倒了一碗：“先休息会儿，等你缓过来些我们再去清点库房。”
颜青画捧起茶杯，笑吟吟望着他，难得温柔道：“多谢相公。”
她可真没叫过他相公，平日里都是喊他大当家，生气时就连名带姓，这么温存的称呼可是头回听。
荣桀霎时间晕头转向，半边身子都酥了，都快忘了自己姓什么了。
那女子却是真着急了，她略拔高声音，喊了一声：“恩公。”
荣桀被她这么一打断，那些温柔缱绻顿时散了，心里有些不满，瞪了她一眼：“你怎么还没走？”
叶向北跟在一边，差点笑得跌倒在地上，就连连和也扬起嘴角，显然也觉得有趣。
荣桀不明所以，还在那说：“以前萧曾给过你什么，你收拾好带走便是了，以后我们衙门不需要养奴婢，你还是回家去吧。”
不养奴婢……那妇人一听，差点其背过气去。
真是个不解风情的蠢货！
第30章 暴富
兴许是荣桀的态度太冷淡了； 那妇人气的转头就跑，正堂里守着的一个矮矮胖胖的丫鬟见了； 一脸的欲言又止。
她是萧家的家生子； 跟随萧曾一起从衡原来； 这会儿萧曾死了，她自然心里头慌张。
颜青画注意到这一点； 便轻声开口问她：“怎么？”
那丫头瞧着年纪不大，胆子也小； 磕磕绊绊说：“奴婢； 奴婢原是伺候； 伺候春姨娘的。”
颜青画一挑眉； 这位前镇使大人还有点意思，对外不能给那女人名分，自己家里却还是让叫姨娘，还分了奴婢伺候。
以后他们衙门里自然也不需要伺候人，颜青画想了想； 便跟她说：“你们这位春姨娘，兴许是不留在衙门了，你若是想跟着她； 我把身契给你，你跟她一起走吧。”
说着话的功夫，颜青画慢慢把目光从每一个奴婢身上扫过。
跟胖丫头站在一起的另一个丫鬟是个瘦高个； 长相平平无奇； 倒是头发黑黑亮亮的； 很是叫人羡慕。
她似乎感受到颜青画在瞧她，飞快抬头看了一眼，随即又低下头去。
颜青画勾起嘴角，倒觉得就这么几个人的萧家后宅，似也有一场戏要唱。
矮胖的丫鬟一听颜青画这话，眼睛一下子就亮了：“真的吗？”
在场除了颜青画都是人高马大的汉子，哪怕是书生叶向北瞧着也不是善茬，小丫头自然打心底里就觉得颜青画是好人，见她笑着点了点头，心里的事更是藏不住了。
“多谢夫人开恩，那我就跟姨娘走了。”
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