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也有举家老少前来打气的。
村里百姓还是镇上商贾，亦或者是乡镇上颇有名望的书香家庭，也都将今日视为头等大事，且在县衙前等候的这段时间里，已经足够附近居民品头论足选出好几位今年县里童生鳌头选手了。
比起这些成群结伴等候考试的人，许青珂一人安静立在墙角，旁侧是一株老槐树，树盖葱葱，映衬这少年郎分外俊秀尔雅。惹得不少人打听，但都无人知，也就历年都在这条街上开铺子的酒馆老板多看了两眼，似有认出，但又不肯定。
轿子被抬过前门的时候，轿子上的县令郑怀云到了，下轿，旁侧的考生跟家长多数都低头弯腰，示以尊敬。
又过了小半个时辰，有人敲了钟，大门打开。
许青珂等人进去后才跟着尾巴进去了，过了一会，大门阖上。
县衙前没了这些大大小小的学子，却有诸多家长不愿离去，有条件的去下馆子喝酒聊天等待，没条件的便是蹲守在墙角下。
孩子而事儿，就是他们一家的事儿。
“孔门一氏古为宗，圣人之学，学而入士，用而益民治天下，这就是咱们读书人将来要做的，终究不是商贾农家可比的。”有位今日给自家儿子打起的秀才开了口，旁边不少人都闻言附和，秀才也是功名，整个定远县到现在也就二十位在世的秀才了，还有好几个是老得要入土的。
就是县衙也都给秀才们面子的，平日里编书跟宣传讨论县内政策等文雅之事也都给秀才们参与，可曾叫商贾或者农家来了？
没有！
酒馆老板闻言也不恼，反而很以为然，因此他那十五岁的儿子今年又下场了。
没办法，去年不中，今年只能再来，难道让他跟自己一样开酒馆？
“赵先生，您的公子今年也下场了吧，其实我等都觉得公子去年就可以下场了，他的才学当得起咱们定远县第一。”
定远县地处蜀国南边，靠水，田地耕作物产不错，因此民丰还可，虽在蜀国不算挂名的富庶，但比起其他地方好得多了。
只是这几年税重，不管商贾还是农家都越发期盼家中出一个秀才，能得减税这等特权，也让后辈福荫多些。
这个县中人也不少，县城一共八百多户人家，若是整个县好几个镇跟村加起来少说也有四千户了，家家户户二十有其一有子弟要参加今年童生考试，便也有两百人。
这一关县试不知要刷下多少人。
反正不可能有赵秀才之子的，不然自家儿子不是死定了！
“诸位过奖了，我那犬子一向读书不用功，得时时鞭策着，去年还不够火候，今年嘛，年纪也有了，若是再不参加，怕误了机会。”赵秀才嘴上谦虚，心里却是满意的，只是不能单说自己儿子，不然还是得给别人留下吹捧自己儿子的印象。
“不说犬子了，我倒觉得李家大郎李申甚为不错。”
“仿若是听说才学不俗，前年小尾山踏青，听说他在一众学子里面还作出了一手《春凉咏怀诗》，甚是不错。”
“若论这次童生县试鳌头，我看应成安也是极好的。”
众说纷纭，但说来说去，最后定下公认最有可能拿下童生试县第一名、也就是案首的人是县城中最有名望的韩家三郎。
至于小三元什么的就不提了，那都是省州范围内的比拼了，区区一县过早谈及这个就太可笑了。
只是偶然中，有人问起刚刚站在槐树下的少年郎是谁。
“我也只是觉得那少年长相十分贵气，还以为是哪儿来的贵家子弟呢，却不成想好些人都不认得。”
其余人一听也想起来了，但纷纷说自己也不认得。
直到作陪喝酒聊天的酒馆老板沉吟了下，有些不确定地说：“我记得……仿若是姓许，叫……青珂！”
第3章 夜宿、盗来
而此时，县衙内的会考场地安静肃穆，许青珂找到了自己的位置，坐下的时候，旁侧一位有一位考生袖摆宽松，扫过桌角，将毛笔扫落。
许青珂随手捡起递给对方，对方瞥了她一眼，拿过了，但是扔在一旁，且跟衙役再要了一支笔。
他们这些考生的任何物件带进来都是要经过查验的，纸笔是县衙供应，若是有损坏便可再要，但一般人都不愿意出这种岔子，怕有变故，坏了气运。
也就此人不介意，竟还再要了一只。
一看就不是第一次参加童生考试，老油条？
许青珂自己也是老油条，也不在意对方的无礼，只坐着等待，却不知旁边那人瞥过她的面容，有些许不屑。
面若殊颜又如何，读书终究看的是脑子。
许青珂不知自己这幅容貌招了人不喜，等了约莫半刻，县令郑怀云来了。
此人年方三十多许，也是去年才来此地任县令的，政绩还未看出来，但朝廷征税越来越重，若是当地经济没有提升，便是他也得承受来自民间的压力。
许青珂观察对方有些疲倦的脸色跟十分稳重又又些许褶皱的衣物就知道对方昨日一定忙碌深夜。
最近也没什么政令，能让一县之长这么劳累……
许青珂静默着，思绪转动，等试卷发下来后，手指一边磨墨，一边看题。
县试的考试内容其实一直都千篇一律，不会脱离四书五经之外。
尤其是蜀国已经多年没有改革过，但四书五经范围也十分宽广了，知识量巨大，便是孔门圣人也不敢说吃透，是以也不存在百分百备考的人。
许青珂看着上面的大题小题跟最后的长篇论述，看完，墨才磨了一半。
这一天考的侧重点是四书，着重《中庸》，《论语》辅之，往届必考的《孟子》没有半点痕迹，而孟子核心思想是民为贵社稷次之君为轻。
许青珂眉目有些冷淡，开始从头看考卷，将要写的答案在心里默转了一遍。
别人已经开始写了一会。
墨磨好了。
跟她一样慢腾腾的人不是没有，但很少。
孔怀云坐在原位闭眼休憩了一会，起身下来走动。
他毕竟是县令，给了在场考生很大心理压力，走过谁的身边，谁都要捏一下笔，定下心神。
孔怀云也知道这个，但若是这点心理素质都没有，也不是什么人才，为官者哪一个不是这么过来的，所以他对那些紧张的考生没什么好脸色，气压很低，惹得这些人越发紧张。
但他走过少数几个人身边的时候会看一会他们的答卷，略微满意便会颔首。
这样的人很少。
直到他走到许青珂身边的时候，看到答卷上的字体，不由一愣，便是在许青珂边上站了好久。
一位师爷咳嗽了下，孔怀云才恍然察觉到自己不能久待在考生身边，瞧着附近几个考生不是紧张得不成样子了么。
倒是当事人旁若无人。
孔怀云下意识瞥了下，看到许青珂侧脸后，目光顿了顿，拂袖往前走，再没有往这边巡查。
一场考试便是大半天，结束后，考生鱼贯而出，但哪怕考得好也不敢掉以轻心，因为往后还有两天持续的考试。
不过么，总有些人是胸有成竹的，路上相见寒暄，一路相走相谈。
旁边考生多数也认得这两位定远县的才子。
“是钟绫县的李家大郎李申跟进元县的应成安。”
“看他们这姿态，想必考的极好，诶，我备的都是《孟子》，没想到今年却……”
不少人唉声叹气，县令郑怀云出来的时候，不少考生上前行礼，有些多言凑个脸熟，郑怀云有些疲倦，但也一一颔首点了几句，偶然一瞥，看到一道青影从众多考生中走过，缓缓而行，出了大门。
许青珂一出大门就看到高大黝黑的少年郎朝她挥手。
“阿牛”许青珂顿了下，上前，牛庆主动开口：“我是来给你打气的，阿爹也说你一个人来考试，怕你有危险。”
青珂哭笑不得，看来牛铁匠是的确觉得她长成这模样挺招危险的。
“下跟我去投客栈吧。”许青珂知道这县城距离他们村有好些距离，要走大半天的路，现在已经是午后，回去恐怕要到大半夜了。
“不用不用，我姐就在县里呢，她知道你要考试，还念叨让你去她家住上三日，尽尽那什么主什么谊。”
“地主之谊。”
“嗷嗷，对对，反正就是这个意思，既然你都知道，那就走吧。”
牛庆是脑子一根筋的人，人也热情，说走就走，不容许青珂拒绝，还搬出自家跟许家的交情，浑然她拒绝就是断了两家情谊似的。
许青珂无奈，也只得跟着他。
牛庆的大姐名为牛芳，名字挺符合山里人取名习惯的，女子芳华，男子喜庆。
牛芳外表不似牛庆那样方正黝黑，但也显得健康爽利，见到许青珂后十分热情，若不是她跟许青珂年纪差着十岁，且孩儿也都十岁了，恐怕她的丈夫赵刚也会吃味儿。
赵刚也是个朴实的人，早前听说了妻子娘家村那边有个读书极好的邻里小辈儿，便答应了让人在院子里住上三日，可真看见人，才觉得妻子平日里多有夸赞还是过谦了的。
读书人都这样好看知礼？
“来就来了，怎还买这么多吃的。”牛芳一看许青珂手里提的一篮瓜果跟零碎吃食，皆是孩童老人喜欢的，便是大为欢喜，连原本不大喜欢她娘家人上门的婆婆都露出了笑颜。
虽然未必精贵，但是一份心意，也是礼数到了，不是来白打秋风的，且看这些孩子这么开心就让老人家摆不出冷脸。
“芳姐在我儿时待我极好，如阿庆一般，这么多年没见，也无厚礼，只是买些吃食而已。”
许青珂说着摸了下那颇有牛庆儿时一般壮实的小侄子。
赵家人看许青珂长得好，又懂礼数，也没有用读书人的清高瞧不起他们家是杀猪的，便也淡去了一些成见，吃饭的时候多有攀谈。
赵刚是杀猪的，有些粗犷，但在集市时于人攀谈打诨，口才也是不错，为了不让自家让妻子娘家那边的人丢脸，便是挑了几个事儿谈趣儿，有些粗俗，有些倒是跟县里大事挂钩。
许青珂一般在听，偶尔接上几句，没让气氛冷场，也给赵刚面子，让他有话头继续聊。
因此这一顿饭气氛不错。
但牛庆神经再粗也知道许青珂是在给他姐姐面子，平常她吃饭是不喜欢说话的。
一顿饭吃完，许青珂到了赵家腾出来的一个小房间，这房间一张床。
许青珂目光顿了一下，牛庆抱着被子过来。
“青哥儿，就委屈你你这三天睡这儿，房间都整理过了，没什么鼠蚁，就是有点小。”
“谢谢芳姐。”许青珂想着若是真得给牛庆同床……便也只能忍一忍吧，迟早有这样不得已的时候。
她没有微微一蹙，但很快平缓，牛家姐弟都没发现，倒是牛庆喜滋滋的，就想爬床上去，却被牛芳拍了下屁股。
“干啥呢你！让你住这儿了？”
牛庆登时跳下，一脸委屈，“那我睡哪儿啊！”
“你睡觉习惯那么差，横踢被子竖踢枕头的，隔壁家二狗子跟你睡过一次隔日他爹就说你小子把他打出重伤，青哥儿这般纤弱的人禁得起你一脚？”
许青珂在一旁听着，觉得这对一个男子而言也不是什么好话，只得苦笑。
牛庆被撵出去了，说是给赵刚一起睡，而牛芳么则是跟孩子一起，好在这赵家有点家底，一小院子大大小小四个房间，也算刚刚好。
已经入夜，许青珂洗漱好，拿出纸笔练字。
另一头，赵刚却拉着牛芳讲悄悄话。
“媳妇媳妇，你说这青哥儿吧学问极好，我看她今日怎就带那么小一包裹，书都没几本，好像就一些纸笔。”
看其他考生来县城考试，基本上是大大小小一筐一箱的，仿若要把前些年看的书都背过来似的，
“怎的，你想说我家青哥儿学问不好？”
“别介，我不是这意思，我就是随口问问……奥，我的意思是说她肯定学问极好，连书都不用带来温习，必然说这样的！”
还算机灵，牛芳这才放下扭着他耳朵的手，两夫妻说了一会儿话才各入房间睡觉。
夜深，许青珂也不愿费别人家的油灯钱，更不愿意伤眼，便是熄灯睡下。
夜明星稀，院子里有略微窸窸窣窣的声音，许青珂睁开眼，侧目看向窗子外。
白的月光黑的夜，却能将那个缓缓靠近的黑影看出轮廓来。
高高瘦瘦的，踮着脚尖如盗贼一般悄无声息刮开门栓，推开门，待向床走去的时候，忽听到身后门咯吱一声……
他猛然转头。
哗啦！下盘被扫，人倒地，接着眼前砰的一下。
倒下了。
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赵家的灯又亮起了，好在周遭的其他人居所离这里有些距离，赵家人还算有点脑子，晓得不清楚发生什么事前不能太过声张，直到赵家三口子看到倒在地上的人。
“贼？！”
“有贼进来了！”
老的小的都十分惊疑，尤其是赵刚，惊疑之后便是大怒，他今天才招待客人，晚上就来了贼，这不是跟他赵刚过不去嘛！
“青哥儿受惊了，真是对不住，这该死的贼！”赵刚怒而踢了下地上侧卧着的盗贼，这贼一翻过身，那脸在油灯照耀下有些分明，瘦的不行，颧骨都出来了，皮肤拉簧拉簧的，但年纪很轻。
赵家三人都惊疑得眼珠子要凸出来了，脸色变得厉害。
许青珂坐在椅子上，睨到赵刚三人，尤其是老婆子跟赵刚的脸色。
“是赵哥弟弟吧。”许青珂轻飘飘问赵刚，却让赵刚三人更是惊愕，前者反射性看向许青珂。
第4章 赵钦
“是……青哥儿你怎么知道，不过怎么会……我弟弟……”
赵刚脸色又羞又燥，还有防备，防备什么呢，因为这个平素有些老实的汉子第一念头是自家弟弟这么晚了来这里……
老婆子刚刚看到人的时候已经站不住脚了，被牛芳扶着才喘过一口气来，却说：“这死小子在外面晃荡好几天了也不归家，没成想大晚上的却知道回来了，把青哥儿吓到了吧。”
赵刚也反应过来了，下意识就想应和自己老娘的话，却看牛庆迷迷糊糊光着膀子进来，一看地上躺着一个人就醒了。
“这谁？招贼啊？该死，这贼还带刀子呢！青哥儿，你有没有伤到！”
他又愤怒又着急，却不知自己姐夫跟公家婆脸色变得十分难堪，也有难以置信。
他们的确看到了地上的青年手里有一把小刀。
牛芳都看见了，现在表情还有些发青，如果这不是自己的小叔子，这携刀入室怎么也得送官查办，可问题是——他就是自己的小叔子啊。
“阿庆，去拿一盆水来。”
许青珂目光扫过赵家人的脸，浅淡吩咐，牛庆虽然不懂，但还是乖乖去打了一盆水，回来的时候，许青珂已经披上了外套。
她观察牛芳三人各自的神情，已然知道大概，再看地上那贼子，鼻端闻到浅浅的酒味，便是眉梢微微一扬。
“水打来了，要怎么办？”牛庆此刻也回过味来了，琢磨着地上那小子长得好像姐夫他弟，叫什么赵钦的。
许青珂双手拢着衣带，眉目清冷：“泼！”
这一个字冷得彻底，让老婆子跟牛芳都不自觉颤了眉心。
牛庆愣是没看自家姐姐跟姐夫的脸色，直接一盆子冷水泼到赵钦身上。
赵钦打了一个哆嗦，惊醒了。
醒来就想骂人，但看到自家老娘跟亲哥那表情跟眼神，登时缩了缩头，目光闪烁，最后竟腆着脸说：“爹，大哥，你们怎么来了……对了，我今晚才想回来睡觉呢，没成想已经有人住着了。”
说罢怒瞪许青珂：“你这家伙竟还打我！有你这么嚣张的客人？”
这家伙竟然还反咬青哥儿！牛庆其实心底里还是顾忌自家姐姐跟赵家关系的，因此一直压着火气，一看赵钦这般就怒了，撸着袖子就要大人，却被许青珂拦住。
“回家需要带刀？”
“我……路上怕有危险，防身！”
“既知门上拴，会不知屋内有人居住？何以用刀刮开。”
“我……我困极了，一时没想到而已，你这人还想赖我什么！这是我家！”
老婆子之前沉默良久，现在才蠕着嘴唇，说：“青哥儿，我这小儿子素来不懂事，但……但人是好的，晚上实在吓到你了，对不住，你个狗崽子，还不给青哥儿道歉！”
她摆出怒容，其实眼底都有青色，赵钦看她如此，瑟缩了下脖子，但还是不情不愿的。
“那什么，姓许的，对不起啊，我不知道你在这里睡觉，但你也打了我，咱们平了——再说这本就是我房间，你……”
他拐着弯儿还想说许青珂是客人白住他家，不说赵刚脸红，就是牛芳也有了火气，正要骂人。
“你欠了人多少钱？”许青珂轻飘飘一句，让赵钦脸色大变，就是赵家人也懵了。
欠钱？什么欠钱？
“小指都让人剁了，伤口血色还挺新鲜，是这两天的事儿吧，怕是欠了人不少钱，走投无路�