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三路太平军无非是起佯攻作用，企图牵制淮军的三团兵力，而李秀成的本部人马便可趁机直扑上海。看来李秀成这次是经过了周密的侦查，抓住了淮军兵力不足的弱点。此番，他的一万多人马杀来，无论从哪个方向上进攻，淮军都将难以应对。
曾纪泽在与李鸿章等商讨后制定了一个颇具冒险性的计划，由吴长庆的的四团仍作为预备队，随时支援战事吃紧的淮军各部。另由潘鼎新的五团急袭太仓，打乱李秀成的攻计划。
太仓镇位于苏州城东，是拱卫苏州东大门的战略要地，根据之前的侦察得知，太平军在此地驻军不足一千，淮军若能出奇不意的攻下此镇，则可对苏州造成巨大的威胁。苏州目前是李秀成苦心经营的大本营，他断不能容许此城失陷，所以到时他必撤上海之围，反救苏州。简单来讲，曾纪泽制定的就是一出围魏救赵之计。
这个计划攻敌之必救之地，可以说是天衣无缝，唯一令曾纪泽担忧的就是潘鼎新团的战斗力。这支团练的队伍刚刚加入淮军不久，虽然武器装备都是先进的美国货，但却未进行过系统在西式训练，而且曾纪泽还没来的及在该团中编入原常胜军的骨干士兵，所以，该团能否在新武器的帮助下发挥较强战斗力，还是一个未知数。
此战关系重大，曾纪泽对潘鼎新的指挥能力，以及五团的战斗力都持有怀疑态度，于是他决定新自督军前往，并带上了教习威利，以及重新集结后的直属炮营，只留李鸿章暂时主持上海城防。
第五十二章 料事如神
李秀成拥有先发之利，曾纪泽却有后发之计。他派钱鼎铭向上海城的英军方面联络，临时租借了数艘炮舰，运送五团及直属炮营由海路奇袭太仓。
曾纪泽连夜赶到了吴淞码头，在那里，潘鼎新已经在催促他的士兵登船。这是曾纪泽第二次见到他的这位得力之将，上一次见面还是年前潘鼎新初来上海，向他报道之时。
那次，潘鼎新给曾纪泽的印象极深，这位三河人初来乍道就向曾纪泽委请战，请他立刻派五团前去攻剿太平军。曾纪泽当然果断拒绝，并说明了淮军目前的主要责任，但潘鼎新给他的印象却是性如烈火，是一员敢打敢拼的猛将。这也是曾纪泽在这场攻城之战中，选中了五团的主要原团。
人马悉数登船完毕，炮舰起锚驶出码头，不多久即进入长江口，溯江而上，望上游疾驰而去。
这是五团的淮勇们第二次搭乘蒸汽轮船，显然，他们对洋人的这种“怪玩意儿”充满了好好奇与些许恐惧。潘鼎新虽然是团长，但洋人的东西他照样没见过多少，面对蒸汽船，他一样显得惊奇不已。
曾纪泽走到了身边，笑着问道：“琴轩，觉得洋人这船怎么样？”
潘鼎新心系在炮舰上，竟没注意到曾纪泽过来，猛的怔了一下，回头一见是曾纪泽，忙是行礼，而后又憨憨的笑了笑，答道：“洋鬼子这玩意儿实在是神奇，也不见帆也不见桨，就在船中间树那么一根大烟囱就能驶得跟风一样快。真是了不得啊，大人，啥时候咱们淮军也能装备几艘咱自己的这种船，那到时候行军打仗可比两条腿快多了，正应了兵法里那句‘兵贵神速’了。”
曾纪泽所见过的似潘鼎新级别的将领多的去了，那些人也多有见识过洋人的舰船之利，但提出拥有大清自己的蒸汽机炮舰的，潘鼎新还是第一个。看来，此人的思想是属于比较开明的那一类。
曾纪泽敲了敲那门舰炮，似乎寓意的说道：“放心吧，这一天不会很远的。”
潘鼎新盯着眼前这位年轻的淮军统帅，他跟随曾纪泽不久，并没有亲眼目睹过这位与众不经的曾大公子与众不同之举，但关于他的种种赞誉称道的传说却听过不少，早已心向往之。
而今，潘鼎新成为了他的部下，终于能够近距离的接触到这位充满传奇色彩的人物，在他的身上，潘鼎新感受到的是一种不可言语的睿智，以及非常人一般的气质。而正是这种不同寻常的气质与智慧，使他拥有了一种强大的人格魅力，令跟随着他的将士们有一种为之赴汤蹈火的强烈意志。
也许曾纪泽并不清楚自己得天独厚的一些特点，会对他身旁的人产生怎样大的影响力，但事实就是如此，连李鸿章这样不世傲才都能倾心折服于他，更何况是潘鼎新这样的武夫。
不出一个时辰，炮舰驶到了离太仓较近的江面，曾纪泽和他的淮军在太仓以东的刘河镇登陆，三千多淮军趁着天色朦朦亮时，直扑太仓东门而去。
太仓属长江三角洲冲积平原的一部分，全境地势平坦，但自东北向西南略呈倾斜，东部为沿江平原，西部为低洼圩地区。曾纪泽选择从东门进攻，稍占了一点居高临下的优势。
很显然，太平军并未料到淮军会进攻远离上海的太仓城，城东七里的要地板桥只有不足百人守卫。淮军轻松的击溃了这伙守军，占领了该要地。紧接着，大队人马迅速通过此处，直奔太仓。
直到此时，太仓的守将钱寿仁方才从逃兵口中得知了有敌来袭的消息，不由大吃一惊，急令一千太平军立即登城，仓促应战。
从战术难度来讲，守城的难度远高于攻城，即使城中只有一千太平军，即使曾纪泽的淮军武器先进，他也不敢贸然发动强攻。何况，他此战的目的只是要吸引李秀成主力回援，并不需要非攻下太仓不可。
于是，曾纪泽令潘鼎新部步兵团沿东门搭建掩体工事，做持久战之状，并命直属炮营一百余门野战炮齐射，猛轰太仓东门。
炮声隆隆，曾纪泽再一次让太平军见识到了火炮的威力，钱寿仁精心建构的外围防御工事很快被炸得惨不忍睹。在死伤两百余人的情况下，他不得不下令太平军急撤入城中，凭借城墙之险坚守。
只可惜，太平军面对的不是湘军的鸟枪和抬炮，而是连欧美军队都没有大规模装备的先进野战炮。更可怕的是，他们遭受的不是一门两门炮的打击，而一百余门，这样可怕的火炮数量，只有在普法战争时才开始出现。
曾纪泽下令炮营调整射程，改轰东门城墙。炮弹如雨点般倾泻而下，销烟与烈火覆盖了半个太仓城，在隆隆的炮声之中，砖土堆砌的东城墙轰然倒塌，将近裂开一道十米多宽的口子。
无论枪炮多么的先进，最终还需要步兵上前收拾残局。五团的淮勇们在淮军炮火的震奋之下，个个热血沸腾，跃跃欲试。潘鼎心眼看着炮营大耍威风，心痒难耐不已，忍不住向曾纪泽请战：“大人，该让我的五团上了吧，再轰下去长发都给炮营的兄弟炸光了，我连个骨头都捞不着啦。”
部下奋勇，曾纪泽怎能不高兴，眼下时机成熟，也该是上五团的弟兄们尝尝鲜血是什么味道了。
“潘鼎新听令，全团上刺刀，准备冲锋。”曾纪泽下达了预备令。潘鼎新兴奋的脖子都涨得通红，霍的抽出大刀，挥舞着向手下们吼道：“弟兄们，都给我上刺刀，准备杀长毛子啦！”
曾纪泽正准备下令炮营停止炮击，忽然脑海里闪过了一丝历史的片段，似乎他想起了什么关于史上太仓之战的记载。
潘鼎新催道：“大人，是时候了，下令吧，我保证把那些长毛鬼子杀得干干净净。”
曾纪泽眉头微皱，猛然间有所省悟，问道：“你可知道城中的长毛守将叫什么名字？”
潘鼎新一怔，他不明白他这位统帅是怎么了，战事如此紧张的情况下，他才想起问敌军守将是谁。他挠了挠后脑勺，答道：“好像是叫什么钱寿仁来着。管他是谁呢，就算是李秀成那个狗贼，我也一并割下他的人头”
曾纪泽心下不屑，你也太自不量力，李秀成是何许人也，凭你也敢跟他叫板么。曾纪泽微点了点头：“先等等吧，也许这个钱寿仁很快会投降，不战而屈人之兵是为上策。”
潘鼎新就郁闷了，心说这位曾大公子到底会不是会带兵呀，哪有占尽优势不趁势进攻，却把得胜的希望寄托在敌人的投降上，这也太托大了。不过统帅就是统帅，潘鼎新虽百般不解，却还得惟命是从，只得让他的五团弟兄继续待命。
炮击又进行了十多分钟，太仓城大火熊熊，却仍不见有什么动静。潘鼎心又急了，又向曾纪泽劝道：“大人，发匪贼心不死，估计这会早从旁门逃了。咱们还是冲吧，杀一个是一个啊。”
潘鼎新口气有点窝火，曾纪泽微皱的眉头却松开了，他得意一笑，抬手摇指太仓城头，“你看那是什么。”
潘鼎新回望城头，不由大吃一惊。只见残乱的城头上，赫然树起了一面白旗。
第五十三章 声名雀起
潘鼎新的表情很清楚的体现了他现在的心情，惊骇、难以置信、不可思议、敬佩、信服……总之把所有带感叹号的词集中起来，怕也难以表达此刻他的心情。
“大……大人，你是料世如神啊！”潘鼎新五雷轰顶般恍惚了许久，才从牙缝中艰难的挤出几个字。
被别人惊羡佩服的感觉总是很受用的，曾纪泽此刻心情无比愉悦和得意。其实他也不是什么料事如神，只是依稀记得历史上的争夺太仓之战中，太平军因为守城之将临阵叛变才败北。
曾纪泽并不敢确认这个钱寿仁就是那个叛变的太平军守将，他只是带着一点侥幸心理而已，其实如果再过十几分钟钱寿仁还不投降的话，他还是会下令潘鼎新发动进攻。很显然，他是赌对了，这个钱寿仁看来是早有叛变之心，连逃都不逃，干脆挂白旗投降。
在部下面前表现出料事如神，自然是树立威信的一种方法，很显然，曾纪泽在这一点上做的很好。
投降的太平军大约有七百余人，曾纪泽新将这些降兵武器没收，暂时分数批关押监管在城中。又命淮军迅速占领太仓全城，修复城墙，挖掘战壕，构建新的防御工事。
根据原先的作战计划，攻打太仓的目的只是吸引李秀成回援，减轻上海方面的防守压力而已。曾纪泽并没想到进攻回这么顺利，只在一个时辰不到的时间内就拿下了这座重镇，对他而言，可以算得上意外收获。
太仓东面濒临长江，西面紧临苏州，南面通往上海，淮军占领了这个战略要地，便与上海形成了犄角之势。不但可以有效的协防上海，更可以近在咫尺的苏州构成巨大的威胁，太仓的失守，立刻使本来占据攻势的李秀成兵团陷入了被动的局面。
果不其然，刚刚逼近青浦的李秀成听闻太仓失守的消息，大为惊骇，作为一名优秀的将领，他果断的放弃了进攻上海的策略，率一万精兵迅速北上，企图夺回太仓。
曾纪泽当然不可能李秀成眼中的这颗眼中钉拱手让出，既然占有了太仓，就要坚决守住。为此，曾纪泽给潘鼎新和许厚才下了死命令，命他二人无论如何也要守住太仓，否则定以军法处置。而他自己则搭乘炮舰返回了上海，面对新的变数，他需要就下步的作战部署与李鸿章等人商议。
太仓大捷的消息早已传编了上海，它给这座仍然处于春节气氛中的都市平添了几份喜庆。曾纪泽抵达吴淞码头，刚刚下船就被早已等待在那里的上海各界人士包围。
“巡抚大人英明。”
“曾大人是上海的救星。”
“上海百姓感谢曾大人。”
……
码头极为火爆，众人俨然迎接英雄一般迎接曾纪泽的归来，这是他所未能料到的。不过，这种众心捧月的感觉，着实令人陶醉。
曾纪泽坦然的向众人招手致意，白震山指挥着大刀队分开一条道路来，护送曾纪泽离开了码头。马车往巡抚府驶去，一直驶出了很远的地方，身后的呼喊声依然清晰。曾纪泽现在真正的意识到，权力可以是篡夺来的，金钱可以是骗来的，但只有声名威望，必须得靠实力拼出来。接二连三的胜利让他感觉到，自己已经开始在上海这块宝地站稳了脚跟。
曾纪泽回到巡抚府时，李鸿章和刚刚加入曾纪泽幕府的张凯泰闻讯出迎，中间曾纪泽简单却又完整的将太仓之战讲了一遍，李鸿章他们当然不免一番赞服之词。不过，那王凯泰的表情却表明他有点言不由衷，这逃不过曾纪泽细腻的观察。
果不其然，待李鸿章听过李鸿章的赞词之后，那王凯泰道：“曾大人，恕我直言，太仓之战大人指挥的固然出色，但我觉得大人身为三军统帅，最应该做的是坐镇上海，指挥全局，而不是亲临战场去打打杀杀。倘若稍有一闪，那就不是一战的胜负得失，而是关系到我淮军的兴衰，乃至整个上海的安危啊。”
王凯泰的直言劝谏不无道理，曾纪泽当初做出亲赴太仓的决定时，虽然有对潘鼎新不放心的原因在内，但也因为自己还没能及时的转变角色，从常胜军的营官转变为淮军统帅。事后他也觉得自己的决策稍有草率，也幸亏这一仗是胜了，要不然真如王凯泰所言出了差池，到时还真不知该如何收场。
王凯泰的口气是直了一点，但出发点却完全是为了大局着想，这下点正是曾纪泽所看重的，看来他没选错人。
“幼轩提醒的是，这次我是稍有点轻率，今后我若再有这等决定时，还请幼轩一定要及时劝止才是。”曾纪泽坦然承认过失，同时不忘鼓励王凯泰。
王凯泰见曾纪泽态度甚是诚恳，全无独断专行之性，心中自然是高兴，庆幸自己能遇上这样善于纳谏的上级，于是他颇为严肃的脸上现出了几分笑容，“大人能这么想就好了，我王凯泰一定尽我所能，为大人，为淮军效犬马之劳。”
曾纪泽与二人商量下一步的作战该当如何进行，王凯泰似乎早已进行过周密的思考分析，他认为太仓为苏州屏壁，李秀成不可能不去争夺，如今既已挥军北去，必然是拼尽了全力也要夺回的。
潘鼎新的五团虽然胜了一仗，但那也是因钱寿仁投降在前，五团毕竟没有严格意义上经历过一场硬仗。而现在，他们既将面对的可是太平天国最优秀的名将，率领着目前最粗锐的一支太平军，能否守得住太仓，实未可知也。
所以，王凯泰建议曾纪泽趁得胜之势，撤回五团和炮营，并抓紧时间修筑上海周围要地以固守。
王凯泰的分析不无道理，李鸿章却表示反对，他说：“幼轩此言差矣，保卫上海并非咱们淮军唯一的目的，克复苏杭剿灭粤匪才是最终的目标。太仓就好比插入苏州的一根刺，李贼一日不下，他苦心经营的苏州就一日不安，这么重要的一个地方，怎么能轻易放弃。”
李鸿章的目光显然更为长远，更得曾纪泽之心，他便问：“那少荃以为下步该当如何。”
李鸿章一脸的胸有成竹，道：“潘鼎新的五团虽然训练未久，但装备的都是最厉害的美国进口枪炮，野战未必擅长，守城却是绰绰有余的。李秀成部虽然精锐，但却未必攻得下太仓。”
武器的优势在防守战中更容易发挥威力，这一点曾纪泽深有体会，他自己亲自指挥的几场胜仗，无不是在防守中凭着火力的优势，以少胜多。
“所以我以为，大人应该命潘鼎新部坚守太仓，同时调四团吴长庆部北进，两面夹击李秀成兵团。这一战我们若能获胜，必可一举解除上海之困。”
第五十四章 潘鼎新的感慨
李鸿章的建议正符合曾纪泽的心意，占据太仓不但对拱卫上海极为有利，同时也是为下一步的反攻做准备，其战略意义之重大，无论如何曾纪泽也不忍弃之。。
在得到了李鸿章的赞同后，曾纪泽遂决定坚守太仓。他一方面命钱鼎铭通过租借来的洋人炮舰，继续为太仓的淮军运送钱粮弹药，以为长久固守之计。另一方面则令吴长庆的四团迅速出发，赶往太仓两面夹击李秀成部。
苏州作为李秀成的大本营及其封地，他一直留有嫡系部队在防守，原本太仓是要驻扎一万太一军，但因时间问题，其余七千余众尚未到达，正好被曾纪泽打了个时间差一举拿下。而除太仓之外，苏州太一军约4万人左右，昆山1万人，无锡2万人，常熟1万人，吴江3000人，江阴1万人，整个“苏福”省的部近力达10万人之众。
太仓失陷后，不仅仅是李秀成亲自率军回夺，苏州城内的会王蔡元隆迅速率一万人马东出，同时向太仓进军。因此，太仓城中的潘鼎新将面临着严峻的军事压力。
1月20日，蔡元隆部率先向太仓发动了进攻。蔡元隆是李秀成的女婿，其所率一万人马同属李秀成在苏福的直属精锐，其中有一半以上太平军装备了缴获或走私进口来的洋枪，其攻击力不容小觑。
潘鼎新太攻取太仓之后，已催促所部连日抢筑防御工事，并沿城挖掘了数道战壕，作为太仓外围阵地，其手下一营何守理部一千余人已进据西门一带。潘鼎新料定苏州方向将是在平军重点进攻一侧，故为何守理部配备了一个直属炮连，再加上该营本身具有的二十门炮，整个西门防线将有近六�