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侍婢正要出去回绝，梅妃忙是拦下，道：“姐姐你好生疏忽呀，这个白震山虽然不是什么重臣，但比那些个重臣还得罪不起。”
玉妃一奇，问道：“妹妹似乎知道此人来历？”
梅妃向那侍婢一挥手：“快请白大人进来吧。”接着又向玉妃道：“姐姐你有所不知，这个白震山正是吴王府中的亲卫队统领，你想啊，一般这种人必是吴王的亲信，你若不见他，岂不得罪了吴王么。”
玉妃却有些不以为然，道：“就算是吴王的卫队长又怎样，前日湘王还亲自来拜见咱们姐妹，吴王他却只派了个小小的卫队长来，未免有点不把咱们当一回事呀。”
梅妃笑了笑，道：“依妹妹看，那吴王才是真的看重咱们。你想呀，自古以来，后宫最忌讳的就是与朝臣来往，何况是他们这些个王爷。湘王虽然是亲自来看咱们，表面上看起来是给足了咱们面子，可姐姐有没有没想过，若是传到了皇上那里，他心里只怕不会太高兴吧。”
梅妃分析的头头是道，“可是吴王呢，他却派了自己最亲信的人来，虽然那人官职不大，但这诚意却也不差，而且还为咱们姐妹避了不少的嫌，我倒觉得。这吴王办事比那湘王高明许多呢。”
玉妃啧啧道：“妹妹你可越说越玄乎了，我看你是想得太多了，不过既然人家来送礼了，咱们就见一见吧。”
她二人对话间，白震山已入宫中，行过跪拜之礼，玉妃道：“免礼吧，白统领。你不是在吴王府当差么，怎么有空来哀家这玉仙宫坐客。”
白震山吩咐随从将那两个大箱子抬起来。边揭箱盖边道：“吴王殿下有些许心意要孝敬两位娘娘，请两位娘娘笑纳。”
那盖子揭开。二妃顿时眼睛一亮。箱中除却珠宝首饰之外。还有许多稀奇古怪地西洋玩意儿。二妃忙不迭地拿起来把玩。她二人位尊处优。讨好孝敬地人自不少。什么古玩珍宝也见过不少。但曾纪泽送地这些东西。都是从上海租界里特意采购来地。独此一份。是她二人生平闻所未闻。见所未见。一时间颇觉新奇有趣。
白震山道：“吴王深知两位娘娘深处宫中。难免有时会有些憋闷。故特从洋人那里买来这些东西。娘娘烦闷之时。或许可从中寻些乐趣。”
玉妃甚是喜欢曾纪泽礼物。便将手中地西洋镜放下。笑道：“你家王爷还真是有心。这些礼物哀家就和妹妹收下了。烦劳白大人替我姐妹向吴王道一声谢。”
白震山道：“两位娘娘客气。吴王说过。孝敬两位娘娘是应该地。今后若是两位娘娘想要什么西洋地好玩意儿。尽管和王爷说便是了。”
他完成了曾纪泽交待地任务。便拜跪告退。玉妃也不多挽留。那梅妃却是将他暂住。叫下人取了一锭金元宝赐给白震山。和气说道：“有劳白大人走这么趟。小小意思。白大人就收下吧。”
白震山一怔。忙道：“王爷他军纪极严。多番训导我等不得私受财礼。娘娘地恩德下官心领了。这银子下官却实不敢收。”
梅妃以为白震山只是假装客气，便再三要赏，白震山却是坚辞不授，这令梅妃颇觉意外。
梅妃十五岁时便入洪秀全后宫，从幼时的清国官吏，到太平天国的官吏，再到如今大明的官，所见的官吏们不计其数，在她印象之中，就没有不贪财地，在她的眼中，这整个天下，都是一个铜臭弥漫地死水坑，所有人的信念都只有一个：能用钱解决的问题就不叫问题。而现在，这个薪俸并不管高的小官，面对一锭黄灿灿地金元宝，竟然会无动于衷，要知道，这一锭金子，可能是他整整一年的俸禄啊。
梅妃便不再强人所难，让白震山空手而去。望着那个汉子的背影，梅妃忽然对吴王产生了一种莫名的敬仰，当日吴王在众人面前，拥戴曾国藩登基的画面，再一次浮现过她的眼前，那俊朗的面容，那雷厉风行的神采，无一不让人仰慕之至。
渐渐地，她心中涌起一种莫名地失落，手中把玩的洋玩意儿也没了兴趣，玉妃见她情绪忽然低落，便道：“妹妹，你刚才还对这些东西喜欢得紧，怎么这么快就不喜欢了。”
梅妃幽幽叹道：“这个吴王可真是非同一般地人，你瞧他培养出的手下，竟然能不贪财，这样地官咱们有多少年没看见了，真是难得呀。”
玉妃却是一哼，不屑道：“这世上哪里有不贪财的官呀，不然他们绞尽脑汁往上爬是为了什么，妹妹你可别跟我说，是为了救世济民，泽被天下啊。”
“那可未必，所谓物极必反，也许世道沦落到不可复加地地步，反而就出现了转机，我瞧这吴王就是这样的人物。”梅妃为曾纪泽维护。
“哼，他要是个清官，又哪里来的这许多珍宝送给咱们姐妹，我看他跟那湘王不过是一路人，只不过人家湘王是明着抢钱，他吴王是暗地里敛财，这样一比，那湘王还算是个敢做敢当的真汉子。”玉妃的话充满了对这个世道的讽刺，也是她见惯了世态炎凉，物欲横流，早已不信这世上还有什么清官。
梅妃见说不动玉妃，便也不再多言，漫不经心的把弄着手中的西洋玩器，心中却只是一个劲的感叹。
无极殿，曾皇在此设宴庆贺吴王凯旋而归，奉旨陪宴的大臣虽区指可数，却都是大明朝的实力派人物，曾国荃、彭玉麟、鲍超、杨岳斌、刘坤一悉数到场。
很显然，曾皇将这些人召集在一起，八成是有要事相商。果然，酒过三巡逻，曾皇向众人道：“我大明虽然在近期取得了一系列辉煌的战果，但天下还远未平定，北方满清虽然刚遭大败，但仍据有黄河两岸大部分省份，实力不容小觑。江南之地，左宗棠尚未归附，云贵、两广、四川等省也未曾明确表示归顺大明。而我大明所据之地，发匪方平，民生凋蔽，内患重重，而外亦有洋人列强虎视眈眈，可谓是困难重重，对于我大明下一步的方略如何，众爱卿有何高见，可畅所欲言。”
砰！曾国荃将手中酒杯猛放在桌上，叫道：“咱们连发匪都能灭了，这些个困难就算得了什么，依臣弟之见，就一个字………打！谁不服就打谁，直到打服为止。”
彭玉麟干咳了一声，道：“湘王这话就错了，咱们是把江南的发匪给打没了，但发匪却并没有灭。据臣所知，那李秀成已经携了小洪贼逃往江北，时下正纠集残部，积极的与捻匪会合，试图在中原一带重振旗鼓。”
曾国荃不屑道：“他百万人马时咱都没怕过，还怕他现在那熊样么，只要皇上下旨，臣弟立刻可以率大军过江，将李秀成和那小洪贼的人头砍下来献给皇上。”
鲍超这时也开口道：“湘王，你可别忘了江北是我北军的防区，即使要打李秀成，那也应该由我北军来，怎敢劳动你的西军呢。”
曾国藩分东、南、西、北军时，基本是按着各军原先控制的区域划分，其中曾国荃防区为湖北、湖南、安徽江南部分、江西大部，并领湖广总督，实力可谓最盛。
曾纪泽防区为江苏全省，浙江北部、安徽、江西各一部分，领江苏巡抚，实力居次。至于左宗棠的南军，名义上他的防区为浙江、福建、广东，但因其未明确表示归顺大明，所以所谓“南军”也只是徒有其名而已。
至于彭玉麟，因其统帅水师，情况特殊，可以说没有任何地盘，也可以说整个长江流域都是他的防区，又因彭玉麟身兼军机大臣，并领江西巡抚，其地位与实力在大明亦是重量级。
而鲍超一直以来都为曾国荃辅军，大明定鼎之后，曾皇为表其功，却又不肯割他九弟的地盘，故只好将湖北、安徽江北这一片地方划为鲍超的防区，虽还令其兼任安徽巡抚，但因安徽大部分地方为曾国荃辖区，他这个巡抚其实是大打折扣的。
数位开国功臣之中，以鲍超的辖区最窄，他自然一心想向北拓展，以扩张自己的辖区，既要攻打太平军残部与捻军，鲍超当然不会坐看曾国荃跟他抢地盘。
曾国荃现下是仗着自己湘王之尊，更加的飞扬跋扈，目中无人，便跟鲍超争道：“本王只不过是怕宋国公兵微将薄，打不过人家。既然宋国公也要北征，那本王就由湖北出兵，宋国公由安徽出兵，看咱们谁先攻占中原。”
鲍超不服气，也道：“好，那咱们就看谁的兵更强了，我倒想与湘王比上一比。”
看着争吵各不相让的二人，曾纪泽心头阴霾，他忽然觉得大明的前途，也像他的心情一样，阴云渐布。
第一百四十九章 英国的态度
曾纪泽心中暗自有了计划，高声道：“皇上，儿臣有话要说。”
曾皇也被鲍超与曾国荃的争执惹得心烦，见自己的儿子有话说，便挥手制止了二人的争吵，道：“吴王有何建议，尽管道来。”
曾纪泽遂面向众人，朗声道：“我以为，目前我大明最重之事，乃是先统一南方诸省，休养百姓，恢复生产重建，同时，倾尽全力发展洋务，殖产业、开矿山、炼铜铁、办工厂、产丝布、造枪炮、兴教育、建学校，如此，才能使大明国力兴盛。”
“与此同时，外和欧美列强，使之不介如我中国内战，内连太平军和捻军，使其北上与满清相争，使清狗无暇犯我大明。待三五载之后，我大明国力已盛，便可挥师北伐，扫灭满清，必如摧枯拉朽一般。儿臣以为，这才是大明朝近几年的发展方向。”
曾纪泽之言，正合曾皇的心意，就他而言，当初不愿称帝的原因之一，或许便是江南战乱已久，黎民百姓饱受灾祸，再起兵戈，必使天下苍生再度陷入水深火热之中，余心不忍。故曾纪泽提出的休养生息的计划，其实本就是曾皇的本意。
“吴王所言极是，朕即日便下旨，令各地仿效江苏，广办洋务，特别是办兵工厂，造枪造炮，强我明军，此乃大明首要之务。”曾皇不给其他人发表意见的机会，抢先表示十分的赞成，如此一来，其他也就不好再提意见，何况这些人在办洋务这方面，均是持有开明态度，就算曾皇不表态，只怕也不会有所异议。
曾纪泽接着又提议，让他的江苏省成为一个洋务的试点省。诸般持有异议的洋务，都可以先在江苏试行。如果效果明显，便在全国推广，如若办差了，也不至对全国造成不可估量的影响。
曾纪泽提出这么个意见，就是因为包括曾皇在内的很多人，对很多外国的先进东西持有抵制或是保守地态度。而曾纪泽自然知道中国没有更多停步不前的时间。她必须抓住每一天奋起直追世界发展地脚步。所以他才想了这么一个折衷的办法，而另一个目的也是想通过办更广泛的洋务，使自己所辖的江苏省综合实力率先提升起来。
像曾国荃这样见识的人。自然巴不得能把每一分能用地银子，全投入了造枪造炮之中，至于什么殖产业、兴教育，在他们眼中看来，实在是浪费时间，浪费金钱，故而对曾纪泽这一动议也没有提出反对意见，曾皇便也顺水推舟，准了他的奏议。
“父皇，儿臣前番提出征四川。后来细细想想不太稳托。当年的太平天国就是犯了分兵地大忌，才使原先强盛的战斗力被削弱。所以儿臣以为。应当罢西军入川的计划，只派水师溯江而上。将蜀国公接应到湖北便可。”
曾纪泽方才已说动了曾皇，所谓“攘外必先安内”。这时再提取消征川的计划也是合情合理，曾皇也不想自己这亲家变成他登上皇位的牺牲品，顺势又准了曾纪泽的请求。
众人吵吵一番也没个结果。吴王只几番话便定了大局。曾国荃感觉到自己颇有相形见掘地兆头。在这个时候。他必须提出自己地奏议。否则便在这大政上被吴王盖过了风头。
曾国荃便道：“皇上。既然要平定江南。臣弟以为当立即拿左宗棠开刀。皇上连下了三道圣旨。叫他入京面圣。可这姓左地连个回声也没有。分明就是不想归顺大明。臣弟地大军已经逼近湖州。只消皇下下旨。臣弟保证在一个月之内。拿左宗棠地脑袋来见皇上。”
曾皇抚须道：“左宗棠素来心高气傲。当年在朕幕下时。便多有不服朕。想要此人诚心归顺。确实不容易啊。不过这左宗棠乃当世奇才。若是就此毁了这么一个难得地人才。朕实在是余心不忍。”
“左宗棠虽有些才华。但我大明人才济济。只要朝廷善于发掘。像左宗棠这样地人才自是数不胜数。”在对待左宗棠之事上。曾纪泽与湘王站在了同一立场。“左宗棠据拥兵五六万。据浙江财赋之地。他地楚军又多装备有洋枪洋炮。且他军中还有不少外国雇佣军相助。实力绝不可小视。”
“如今大明立国未久。事出突然。洋人方面还未能明确地断定形势。所以咱们才要在洋人态度不明朗之前。迅速地扫平江南。才不至于重蹈太平天国地覆辙。若是给左宗棠得到了洋人地支持。这块骨头咱们就不好啃了。再给他在浙江站稳脚根。那就相当于在大明地头顶悬了一把利刃。所以儿臣认为王叔所言极是。既然左宗棠三道圣旨都不肯入朝面圣。那咱们也不用再跟他客气。迅速发兵灭了他便是。”
先前曾皇同意曾国荃派西军南下。无非是想给予左宗棠军事上地压力。逼其就范。现在经过曾纪泽地劝说。曾皇方才下定决心。遂道：“既然如此。朕即决定以武力平定浙江。湘王。朕命你即刻发兵。攻打湖州。”
曾国荃一得令，顿时兴奋不已，当即表示决不会辜负圣意。曾皇认为楚军不易对付，有调动曾纪泽的东军南下相助的意思，曾国荃生怕吴王染指浙江，忙拍着胸脯夸下海口，保证在一月之内必能灭了左宗棠。
“哼，你以为左宗棠是那么好对付吗，既然你这么自信，那就让你去尝尝楚军的洋枪洋炮吧。”曾纪泽心下暗笑，便道：“西军兵强马壮，士气正盛，王叔亦是用兵有方，那左宗棠怎能是敌手，父皇大可放手让王叔去打这一仗吧。”
曾皇见曾纪泽无心与曾国荃争功，便也放弃了两军夹击左宗棠的计划，令湘王即日起程，赴前线指挥征浙之战。
曾纪泽并非无心争功，只是，他还有更重要的事去做。在湘王离京不久，曾纪泽亦请求暂回江苏主持大局。江苏是大明唯一一个控制一省全境的省份，而江苏同为财赋重地，上海又是关税主要出处，亦是洋人势力聚集之地，曾皇有理由使江苏保持百分之百的稳定，故也准了曾纪泽离京。
曾纪泽得旨，迅速搭乘近海水师的炮舰回到上海。早先曾纪泽在南京之时，即摇控江苏“改朝换代”之事，等他回到上海之时，这里的易帜、剪辫等表示举措早已完成，其余官职改革，人事任免，也都在顺利之进行。
曾纪泽回到上海的第一件事，便是分别约见了英、法、美、德四国领事，向各国表示出大明的友好，依然会维护各国在华的利益，各国之前与满清签定的条约，在大明境内，依然有效。同时表示大明愿意与各国立刻建立外交关系，只要各国与满清断绝关系，便可立刻商定互派公使的事宜。
“吴王殿下，我大英帝国极力帮助你们平定了太平天国的叛乱，目的就是要恢复中国的稳定，保护中国人民的生命财产安全，但是现在，你们公然与清廷绝裂，再度挑起战端，这无疑是将好不容易才换来的和平葬送，我大英帝国对此深表忧虑。”英国领事哈利的言辞中有几分指责之意。
“鬼才想信你是为中国人世的生命财产安全，你们无非是想为你们的殖民贸易维持一个稳定的市场环境罢了，够假惺惺的啊。”
曾纪泽心中暗骂，但他深知中国如此落后羸弱的现实，使得英法这样的列强支持与否的态度，对中国任何一个政权来说都是极其重要的，特别是在这个大明朝刚刚建立不久的时候，更是万不能与列强撕破脸皮。
唯有韬光隐晦，奋发图将，才有将来一朝腾飞，复仇血耻的机会。
不愿忍，却又不得不忍。
“阁下所指的稳定，并非从长远角度来考虑。要知道满清天性落后保守，当初你们英帝国不是打了两场战争，才为你们的贸易打开了中国的国门吗。说不定哪一天，这个顽固落后的政权，又会重新封闭她的大门，到时，你们不得不再靠战争来为你们的贸易保驾护航，领事先生不觉得这样其实很无奈吗。”
“我大明就不同了，我皇乃开明的君主，我大明亦是开放的国度，只要你们愿守我大明的法律，我们欢迎任何一位英国商人来我大明做生意，开矿、纺织、茶业、军火，只要符合我们两国共同的利益，我们可以在任何行业进行合作，英帝国赚取你们想要的利益，而我大明得到发展，互惠互利，领事先生不认这样的前景很美妙吗。”
哈利的态度缓和了几分，他耸了耸肩，笑道：“就我个人而言，我亲眼目睹了吴王殿下在江苏所推行的革新，我认为殿下是一个十分开明领导人，同样我也