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“……皇上。”楚霁对沈玄宁的强硬有点意外，怔了一怔，道，“臣不知苏吟为何如此恼怒。臣只有一个通房而已，不曾有过婚约，也没有那过妾。臣是当真喜欢她，她若在意这些，臣日后也不会纳妾的。”
一刹间，苏吟听得心下一颤，但她转而想到那通房，心里又还是难受。
沈玄宁心里也一颤，战战兢兢地担心苏吟会不会动摇。
他便从御案前站起身，踱向了楚霁：“这些话，将军自己信多少？”
“臣爱慕苏吟。”楚霁沉然，“臣自第一次向她提起婚事起，就想一心一意地待她。”
“那是因为将军现在喜欢她，若有朝一日将军不喜欢了呢？不纳妾的承诺，将军仍能信守吗？”
楚霁被他问得一懵。
沈玄宁轻笑着站起身，一步步地多向他：“若有朝一日将军遇到一个人比她更好，会不会就觉得那个人比她更要紧了，将军也说不准，是不是？所以依朕看，将军还是不要轻易对她做这种承诺为好。”
他说着，已走到楚霁身侧了，楚霁沉默不语地看着他，他压低了声音：“连朕，都不敢对她许这种诺。”
楚霁悚然惊住，二人四目相对，沈玄宁淡笑着，又轻道了句：“你我于她而言都不够好。别太自私，让她过她想过的日子吧。”
“皇上您……”楚霁错愕地望着他，“您果真……”
“她就在寝殿。你再多说一句，朕革你的职。”沈玄宁淡声说。
楚霁只得把后面的话都咽了回去，沈玄宁转身踱回御案，坦坦荡荡地又道：“将军自己想清楚。若将军真能承诺娶了她便可以一辈子都不纳妾，朕或许能替将军劝劝她。否则，便别再说了。”
他不知自己说出这番话时到底是怎样的心情。大概有那么一部分，是想让苏吟看清楚这些；也有那么一部分，是希望楚霁真的能许诺，而后苏吟能和他重修旧好。
因为他觉得，楚霁着实还是个不错的人，苏吟大约也还是有一点喜欢他的。
他真的希望苏吟过得好，这远比他能娶到她来得要紧多了。
沈玄宁言罢，矛盾无比地看向楚霁。楚霁低着头沉默着，也是心乱如麻。
他的确想娶苏吟过门儿。认识她的这些日子，他觉得天都更亮了，比立了战功都开心。
但皇上问他的问题，让他不敢轻易作答。
这不只是因为皇上在给他施压，不只是因为他一旦毁约便是欺君，更因为苏吟是个好姑娘，他不能让自己头脑一热情绪诺言，日后却辜负她。
他并不觉得自己一个大男人有个通房丫头是什么错，可苏吟，更是一点错都没有。
“臣……”楚霁在长久的缄默之后，深深一揖，“臣告退。”
第21章 陈年事
他就这么走了？
苏吟在寝殿里懵懵的，觉得心里空空的，可这好像又没有什么不对。
整场交谈，她从头听到了尾。除却有几句二人离得太近时的低语她没有听清楚以外，其余的每一句话她都听到了。
楚霁是当真觉得通房无关紧要的，沈玄宁也不觉得这不对。如此看来，是她奢求得太多。
可她想要的夫君，却又只有那个样子。她不想妥协不想退让，因为那是美好的事情——如果不美好，为什么文人都在书里追求那种感情呢？
怔神之间，寝殿的门在苏吟眼前打开了。
她木然地抬眼，沈玄宁关切地看着她：“没事吧？”
苏吟无甚表情地摇头：“多谢皇上。”
“出去走走？”他提议道，“朕也想出去透透气，一道去吧。”
她颔了颔首，就迈出了殿门，又与沈玄宁一道走出了乾清宫。秋日的午后，微风清爽又不冷，两个人缓缓在宫道上踱着，走了很久都没人说话。
这种气氛很容易令人紧张，途中遇到的宫人都道是皇上心情不好，一个个都瑟缩着下拜，一点声音也不敢有。
于是又过了一会儿，沈玄宁不禁嗤笑出来，终于搜肠刮肚地思量起了话题，想打破这种吓人的安寂了。
苏吟倒比他先一步想了出来：“皇上昨日和贵女们共度中秋，可顺利么？”
“……挺好。”沈玄宁不太自在地一哂，苏吟垂眸笑道：“有皇上满意的人便好。若能早一点大婚，皇上也能早一点亲政。”
“嗯。”沈玄宁点点头，自言自语般地道，“朕也想尽快亲政。”
若不是想尽快亲政，他就不想这么早大婚了。这样选妃，让他觉得自己在苏吟面前一点儿机会也没有。
不远处，余泠兰正从黎氏的住处告退出来。她是专门来取黎氏给她们备的谢礼的，没想到礼太厚，她一个人竟拿不了。
黎氏便差了身边的侍女送她回去，自己也多走了几步，将她送到了院门口。就这么着，黎氏在院门口一抬头，便遥遥望见了沈玄宁和苏吟。
黎氏不禁怔了一怔，因为她发现，苏吟竟几乎是在和皇上并肩而行。
而且他们还都怡然自得。
“皇上和大姑姑……”黎氏迟疑地看了眼余泠兰，余泠兰也愣了一愣，迅速思索到了该如何回话。
——她不知皇上对大姑姑究竟有没有男女之情，但她觉得，只消让贵女们认为有，便可以了。
“皇上待大姑姑，很好。”余泠兰着意咬重了末尾的两个字，笑了笑，又说，“宫中的一些传言，小姐大约也听过。”
“可也有人说不是真的。”黎氏说。
“是，皇上可比传言里待大姑姑好多了。”余泠兰噙着笑，“大姑姑生病，皇上总要去看一看。大姑姑心情不好了，也多是皇上开解她。”
黎氏脑中微微僵了一会儿，很快又缓出了笑容：“知道了，多谢姑娘。”
余泠兰没再说话，福了一福就告退了。黎氏远远地又看了苏吟一会儿，心里忽然十分不安。
苏吟生得也太美了。
她不是那种艳丽的、灼目的美，而是美得很温柔、很让人舒服。黎氏设想了一下，若后宫总要有宠妃，那这种大概就是最可怕的一种，因为她看起来太贤惠，骂她妖妃旁人都不信。
黎氏一时木在了原地，迟疑了一会儿，想上前见个礼。可刚走了两步，又停住了脚。
——她看到苏吟不小心绊了一下，皇上旋即伸手把她扶稳了。一切看上去都那么理所当然，不经意，又温和美好。
她过去能干什么呢？黎氏长长地缓了一息，不声不响地径自回了住处。
·
贵女们这次在宫中住的时间着实不短，临近年关才各自回家。到了二月二龙抬头的日子，太后又召了她们进来，但这回只召了沈玄宁先前定下的黎氏、汤氏、胡氏，算是明里暗里地向外面透了个底。
按照以往的先例来说，皇后必是会从这三人里出了。另外两个多半也会有妃位，至少也会有个嫔。
胡家终于松了口气，沈玄宗也为此轻松了些。
皇兄那边定了下来，他与胡菁的事便也可以开始慢慢地提起来了。正经提起婚约自然还是要等胡菁的长姐正经进了后宫再说，但在那之前，他们可以先往外散一些风声。
风声一点点散出去，循序渐进起来，才像是他们两个逐渐生情。突然提亲，就容易被觉得是有别的缘故了。
于是在清明时节，沈玄宁听闻四弟和胡家的次女一道去踏了青。
“这事不对劲，四弟不会平白无故沾上胡家。”他道。
太后点了点头：“你先前说，婉太妃和胡家走动过？如此，虽尚未查到她与崇王府也有联系，但崇王和胡家搭上是为什么，也不难猜了。”
沈玄宁漠然颔首，太后又说：“你有什么打算？”
“不能让四弟与胡家结姻。”
“但也不能此时惹恼胡家。”
“不会。”沈玄宁吁了口气，平静地看了看母亲，“朕会给他们都留足面子，外人都不会觉得他们有错。错在何处，他们自己心里清楚便是了。”
太后轻轻地吸了一口凉气：“你要动婉太妃？”
“或许母后当初就不该留着她。”沈玄宁说着一叹，沉吟了一会儿，离座一揖，“儿子会想想，如何既压住婉太妃，又不伤兄弟情分。先告退了。”
他说罢转身便走，太后一时想要叫住他，但又噎住了声。
她最终什么也没说，见苏吟迟疑地停下脚望着她，便摆了摆手：“你去吧，哀家没事。”
苏吟便福了福，也跟着沈玄宁一道走了。等到他们都走远，朱嬷嬷上前换茶，听得太后幽幽道了一句：“皇帝的心慢慢地硬了。”
朱嬷嬷一怔，颔首说：“但皇上还是重情义的，他对崇王殿下……”
“哀家倒宁可他不重情义。”太后叹了一声，锁眉摇头，“这事不可能不伤兄弟情分的。他越重情义，最后便越难过。”
他说得对，或许她当初就不该留着婉太妃。
宫里死的不明不白的人多了去了。死人不能开口，沈玄宗就是日后怀疑她的死因，也只能止步于怀疑。
是她给他留了后患。
可眼下，事情已经牵扯了前朝，就不是她还能着手料理的了，只能放手交给他。
·
宫外，沈玄宗在两日后听御前宦官来传了话，说皇兄想传他进宫一起用个膳。
类似这般的事，从前常有。因为他们兄弟关系好，皇兄时常会传他一道用膳。
可这一年多里，这样的事就不多见了。不是皇兄转了性子，而是他总推说不去。
母妃的事，于他而言到底是个心结。他通过书信往来知道母妃野心不小，可还是无法轻易释怀皇兄对他的隐瞒。
甚至直至现在，皇兄都还瞒着他。
沈玄宗实在咽不下这口气。他便想着，等到他和胡菁成了婚、等到他把母妃接出来，再去与皇兄促膝长谈，把这些恩怨都一口气说个明白。
在那之前，他不想见他，更不想再装什么兄弟和睦。他恭维着胡家，心里已经很憋得慌了，无力再应付其他人。
于是沈玄宗再度寻了个由头，跟御前的人说不去，御前宫人也一五一十地将他的话禀给了皇帝。
“崇王殿下说今儿个顺太妃身子不爽，所以……”
“知道了。”皇帝生硬地截断了他的话。那宫人一下子噎了声，躬着身子一个字也不敢说。
“都退下。”皇帝又道。
宫人们都死死地低着头，低眉顺眼地向外退去。苏吟却没走，她静等着殿门阖上，上前轻劝道：“皇上别生气，兴许顺太妃是真的身子不爽呢？”
沈玄宁轻笑了一声：“你信吗？”接着他疲乏摇头，“朕已有半年没见过他了。”
“皇上是重视兄弟情分。”苏吟道。
沈玄宁轻叹：“朕自然重视兄弟情分。”
“可生闷气，是伤情分的。”她又说。
他锁着眉头侧首看了看她：“你想说什么？直说好了。”
“皇上生闷气没有用；粉饰太平，其实也没有用。”她说着也叹了一声，斟字酌句地又道，“不如……奴婢替皇上去见见崇王殿下？若能把话说开，往事就不再提了；若不能，皇上该怎么做便怎么做，也怪不得皇上了。”
沈玄宁抬眸看了她好一会儿，心绪复杂地点了头。
她总是有些机灵又管用的点子，帮过他不少忙。这么聪明，若能当他的皇后该多好？可惜偏偏不能。
离她与楚霁分开，也过了有半年了，他仍是没跟她说自己的心事，而且还愈发心如止水了起来。
他似乎慢慢地接受了这件事。不能让她满意，就索性不跟她提，至少也不会让她惶恐为难。
他不着痕迹地苦笑了一声：“你去吧。婉太妃的事……你所知道的，都可以开诚布公地提。但你要跟他说清楚，朕不可能放婉太妃出来。”
“奴婢心里有数。”苏吟莞尔一福，看看他紧皱的眉心，又道，“皇上放宽心。”
“嗯。”他勉强笑了笑，沉然跟她说，“多谢你。”
·
苏吟便在傍晚时分出了宫，不过多时，就到了崇王府。
沈玄宗乍听人说“乾清宫大姑姑到了”时，好生心虚了一阵，但还是如常亲自迎了出去，向她一笑：“苏姑娘。”
“殿下。”苏吟搭着府中侍婢的手下了马车，提步便往府中走。
她没主动说明来意，走了没几步，沈玄宗果然就沉不住气了：“有什么事么？”
苏吟停住了脚：“奴婢想说自己是奉旨来看看顺太妃。”说着话锋一转，“可皇上和奴婢都清楚，顺太妃身体无恙。”
沈玄宗面色微白，笑容尽数淡去，冷冷地看着她：“那有话就直说吧。”
苏吟心下一叹，觉得眼前的崇王殿下着实变得陌生了。这不只是因为她与他也已有大半年没见，更因为他眼中有了一种刻意地提防和疏离，这和从前面对沈玄宁时的疏离是不一样的。
那种疏离，只是因为沈玄宁是皇帝，全天下的人都对皇帝心存敬畏，不敢太过亲密。但现下，他的目光里含着怨愤。
苏吟心中五味杂陈，看看他，一时也没说话，径自继续向府中走去。
沈玄宗一语不发地跟着。苏吟一路走到了府中花园的凉亭里坐下，他站在旁边轻笑了一声：“皇兄究竟什么意思？”
“皇上想让奴婢心平气和地同殿下说说话，奴婢觉得亭子里多少轻松一些。”苏吟坦然道。
沈玄宗又笑了声，便也坐了下来。苏吟温和道：“听闻殿下前几日与胡家二小姐一道踏青去了？”
“皇兄管得是不是太多了。”沈玄宗冷淡地睇着她，想到她不过是奉旨办差，又强自缓了口气，“我不是冲着你的，但有些事……”
“殿下听说什么了？”苏吟直截了当地问了过去，沈玄宗一愣，狐疑地看向她。
她又道：“皇上并非因为听说殿下与胡家走动而让奴婢来兴师问罪的，是为别的事情——是为婉太妃的事。”
刹那之间，沈玄宗面目惨白。
他以为皇兄是不高兴他与胡家走动，全未料及他竟知他与母妃联系的事。
“他知道……”他难以置信地望着苏吟，“他早就知道，是不是？我母妃还在宫中的事他也早就知道！”
皇兄一直在冷眼旁观，从头到尾都瞒着他，现在却还有脸来对他兴师问罪！
“殿下何必怨气这样大。”苏吟心平气和地凝视着他，“昔年婉太妃所做所为，殿下想来也已知道了。那殿下觉得，若太后不这样做，她和皇上活得到今日么？”
“若殿下您在那个位子上，您会怎么做？”她一字一顿地道。
沈玄宗被问得滞了一滞。他紧咬着牙关，怒视着苏吟，半晌也没说出话来。
“婉太妃活到今日，已经是万幸了……不对么？”她恳切地和沈玄宗对视着。
在这件事上，换做是谁，都难以做到更加仁善了，因为再仁善一点都有可能搭上自己的命。
“请殿下三思。”她又说。
然而砰地一声，沈玄宗的拳头狠砸在石案上。
第22章 兄弟情
苏吟惊了一跳：“殿下！”
“他让你来，是为让我看到他的施舍吗？”
“殿下怎么能说这种话。”苏吟神色沉沉地坐在那儿，“皇上是因顾念兄弟情义，不想把事情做绝，才让奴婢来与殿下说个明白的。殿下，您不能再这样与胡家走动下去了，您分明清楚皇上对胡家……”
“我要我母妃回来！”沈玄宗切着齿一声断喝。
苏吟声音一噎，复又平静道：“不可能。婉太妃身在冷宫都不安分至此，皇上断不可能放她出来。”
“她出来之后，我不会再让她做任何出格的事了。”
苏吟无可奈何：“殿下何必这样自欺欺人，殿下觉得婉太妃会愿意这样息事宁人吗？”
“你又不曾见过她！”沈玄宗反驳道。
“……”苏吟无言以对，但并非因为被他说服，只是觉得他自欺欺人。
“奴婢没见过太妃，但奴婢听过太妃的许多事情。”她耐着性子道，“奴婢相信殿下只是想把她接出来，但于她而言，说服殿下走出的一步或许只是第一步呢？若她出来之后日日游说殿下去夺皇位，殿下如何应对？”
“别说了！”沈玄宗喝住了她。凉亭中安寂了半晌，他重重地沉了口气，“她是我母亲，我一定要她出来。”
“您不要逼皇上……”
“是他在逼我！”沈玄宗压过了她的声音，二人对视了两息后，他复又一喟，“你回去复命吧。告诉皇兄，若他真顾念兄弟情分，就把我母妃放出来。”
·
“绝不可能。”
——苏吟转达了沈玄宗所言后，沈玄宁如此道。
“奴婢知道。”苏吟一声叹息，“就连奴婢，也明白婉