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司扬踱到孙俭身边。不满道：“孙叔，蝎子想干吗？”
“蝎子长大了。开始学会担当…”望着石青的身影，孙俭话语悠悠。
司扬焦虑道：“这般耽搁，我们很难脱身。”
“未必！”伍慈不知从哪窜出来，接口道：“蝎帅虽然优柔，不过此举未必是坏事。对岸有千余人，只要把他们整编出来，战，有一战之力；走，有这么大的目标，需要之时，丢军保帅…。呵呵。”
“不错！”司扬顿悟，重重拍了伍慈一掌，夸道：“鬼猴子，你还成。”伍慈被他一掌拍倒在地，痛得呲牙咧嘴。
司扬哪管这些，转身吆喝开了。“黑豹、万牛子、侗图…来商量一下，怎么将这些人整编起来…”
石青双手交错，木筏在水面上飞快掠过。正急行间，上游突然冲下一个忽沉忽起的人头，他一伸马槊，搭了过去。一只白皙的手立即紧紧抓住。
“小心！”
石青双臂一抖，水中人越出河面，被一槊挑到筏上。原来是个身着儒袍、斯文清雅的文士。
石青没时间攀谈，道了声“坐稳了”，再度向对岸撑去。那里正有数百人被驱下水。
士子在筏上喘息一阵，理理衣裳起身一揖道：“关中眉县赵谏多谢蝎尾将军搭救。”
石青直顾盯着对岸，，没有回头。“你认识我？”
赵谏道：“征东军起事，谏被梁大将军征为随军掾属，在主簿处帮办文事。见过毒蝎将军雄姿。”
“嗯。”石青随口应付，随即冲对岸扬声高喊：“大伙儿不要慌，一个个来，后面还有筏。”原来他已到了。
对岸之人哪顾得许多，一哄而上，争抢着上筏。任石青再怎么劝说，只是不听。好在安离等人及时赶来，筏子多了，乱民这才安心，听从招呼，顺序上筏渡河。
二十只筏一次只能渡两三百人，对岸却有千余人。渡过第一批后，石青发现，悍民军和郡守兵一部分渡河，一部分在对岸监视，不再急着驱赶，任由征东军渡人过河。
对方果然是想赶人过河。石青心中一宽。
待上千人全部渡过颖水，已是午时。石青刚想喘口气，突听号角连天响起，悍民军与各地郡兵约有五六千人马，一起开拔，缓缓压了过来。
这是让我们走路了。石青有些郁闷，却不敢犹豫，立即下令南下。
北方五里外的高岗上，张遇面带玩味之色。“有趣。草寇中也有人才，竟将所有草寇收拢到一块了。”
豫州长史，被张遇勒令到军前效力的周勃殷勤道：“将军小心。这伙草寇已近千五之数，若继续用小队驱赶，对方一旦暴起，只怕我军会有损伤。”
张遇傲然一笑。“乌合之众！在某眼中不过是群土鸡瓦狗。传令，二十小队游骑兵，隔蔽八十里宽度，搜索南下，步兵随后梳理，将那些旮旯里的老鼠都赶出来。这支草寇，由我亲带一百游骑盯着。”
石青令下，上千人的队伍滚滚向南。发现有无数陌生面孔在身边晃来晃去，石青知道有异，找人一问。原来，被渡之人一上岸，就被司扬强行收编。不知不觉，征东军已是拥有一千三百多人、五六十头耕牛、两三百多只猪羊、上千只鸡鸭的大部队。
这样的队伍有什么用？远的有汉末黄巾军，上百万人被几万禁军打得四散逃窜；近如有四十年前青州王弥的流民大军，二十多万人马，连个立足之地都没有，只能四处逃窜，最后被逼得投靠刚刚起家，全族人丁不到二十万的匈奴人刘渊，促成了刘渊的大业。
思虑半响，石青唤来司扬、韩彭、孙霸等。行进间把自己的想法说了出来。
“我认为应该将征东军旗下部众区分开来。一种是勇武敢战之士。他们应该优先配备护甲、兵刃。象禁卫中军一样，专职作战。这种军士就叫志愿兵吧。一种是年青壮丁。稍加训练，可以做些后勤运送，辎重制造等等事项，不到万不得已，不用他们作战。嗯，他们就叫义务兵吧。再有一种不是兵了是民；将没有战力的老幼妇孺组织起来，让他们像普通百姓一样依据特长，做些营生。这些人交给孙叔管带，就叫民部吧。大家以为如何？”
“想法不错！”韩彭率先赞同。“兵贵精不贵多。就像我们高力士，原本可以和任何对手一战，后来征东军人多了，我们分散了，战力反而弱了。”
司扬附和道：“是这个理。我看到废物，心里就别扭，带兵当带虎贲。”他突然惊异一声：“蝎子，行啊，知道上心了。”
石青不好意思地笑笑，随后道：“既如此，休息的时候，大家把这些锊一锊。以我之意，志愿兵分成五部，子弘大哥、逊之、文直、破符（丁析字）、侗图各带一部。义务兵由崔宦、张炜统带。民部嘛，让牛子哥哥带几个威武之士帮孙叔镇制一段时间。”
万牛子身子魁伟，脸黑似漆，虬髯如钢针。平时就是一幅凶恶模样，一旦发起怒，真个是恶鬼投生、夜叉降世，用来吓唬镇制最为合适。
“我呢？毒蝎，怎么没我的事？”安离忍不住质问，石青一直没提到他。
石青诚挚地说道：“安平将军。你是要回南方的人，就不要为征东军操心了。”
安离一窒，随即郁郁道：“蝎子，你决定不去南方了？”
石青点头默认，环顾四周一眼，缓缓说道：“子弘哥哥说的好，我们若到了南方，不是被憋死，就是要改变自己，变成一个逢迎谄媚、阴柔懦弱之人。我不想改变，也不想委屈自己。所以，我不去南方。”
安离有些尴尬，这些人是他的袍泽，曾经并肩拼杀，曾经同生共死。但是，他却不得不和他们分开。嗫嚅了一下，安离问道：“蝎子，你们准备干什么…可想好出路？”
听到他的问题，众人的目光转移到石青身上。是啊，他们的出路在哪里？他们的头领可想好出路？
同伴的殷殷期待，让石青有些沉重，稍一犹豫，他斟酌着语气试探道：“其实，我们可以…投了悍民军。”
第一集 血火铸炼 第八章 风起云涌
投靠悍民军不是一时臆想，而是深思熟虑的结果。征东军不南下投晋，在北方还能投谁？军屯枋头养精蓄锐的氐人、躲在辽西对中原虎视眈眈的鲜卑慕容、抑或是即将灭亡的羯人石赵…无论投靠哪一方，对征东军来说，也许都有一个光明的前途，可石青无法容忍。因为，他是汉人，他渴望与族人并肩战斗。
中原有很多汉人。晋室南渡，一小部分随其南下，大部分仍然留在中原，以数量论，汉人仍是北方第一大族。尽管如此，石青却没有其他选择。
几十年来，北地汉人分化出不同的圈子。有南和张氏这样的世族，有聚在乞活旗下的民众，有麻秋、王朗等各军军主，还有许多依附羌、氐等胡族求存，更多的是以地方豪雄为代表，散居四处的坞堡壁垒。这些圈子和征东军一样，散乱如沙，在乱世中挣扎求存，毫无建树；无法引起石青的共鸣。
悍民军不同。
在倾颓之时，于崩溃之即，悍民军最终举起了汉人的战旗。
无论出于主观还是客观，无论有多少瑕疵诟病，中原大地被各种式样的胡人战旗湮没之即，唯有悍民军举起了属于汉人的战旗。
这是汉民族首次的觉醒，很盲目，无知无觉，但是，这确实是民族意识的初醒。
受过民族启蒙教育的石青没法选择，只能站在这面旗下。
羞答答地说出“投降”二字，石青没有听到预料的反对声浪。
有一点他没弄明白。乱世之中，当效忠主体荡然无存之时，投降已成为常态。投降是一种选择，意味着出路，不是难堪之事。胡人的统治思维是弱者的降服，他们鄙视虚假的忠诚。几十年来，受这种思维的影响，北方人已习惯改换门庭。三姓家奴、四姓家奴比比皆是。
石青的担心纯属多余。
“投悍民军？石闵虽勇，声望还是小了些…”韩彭从实际出发开始考量可行性。
“哎！若是能投到麻秋手下就好了。”司扬的遗憾让石青大汗淋漓；司扬竟然对麻屠夫青眼有加。
“以我说，投到太尉手下最好。南和张氏，呵呵，了不得！”丁析难得说句话，说出一句就让石青差点晕倒。投张举？我们不愿南下投靠世族把持的大晋，反倒要投靠北方世族？
“你们啦…经见的少啦。”
孙俭如同一个智者，悠悠说道：“麻秋待下严苛，动辄斩杀部属的性子是我们能侍候得？太尉张举？看得上我们这起子流民、土匪、叛贼？以我看，朝廷里容得下我们的，只有悍民军和乞活军。乞活军李农总帅人好啊，可就是忍辱偷生让人不喜，跟着他难免受窝囊气。悍民军石闵英雄了得，爱惜士卒，原是不错，可他太遭人妒，在朝中孤立，跟了他，说不得受牵连，跟着被穿小鞋。”
孙俭见多历广，说起朝中人物如数家珍，众人听得呆了。孙霸有些焦急。“大伯，如你所说，我们竟是不能投朝廷了？”
孙俭叹道：“你们不明白自己的处境吗？自古以来，有几个愿意投人的？投人的哪个不是走投入路了？既然走投入路，还能挑挑拣拣？眼下，不投悍民军就难过这一关。大伙儿也别嫌弃了，收拾收拾投了吧…”
一帮草根指点‘人物’，激扬‘出路’，轻松得如饮水吃饭，却不知中原大地风云已起，他们指点的人物正被卷入剧烈动荡的时代漩涡，再不复原有形象。
李农逃出邺城，在上白聚拢了数万乞活军，据城自保。张豺恼怒不已，认定是张举暗中报信，出于报复，他将堂堂太尉派遣出去，率军亲征上白，捉拿李农。张豺不怕张举借机生事；邺城之中，有南和张氏宗室子弟七八百口，张举舍得抛弃？
张举不敢借机生事，拿定主意任事不做。包围上白以后，旋即按兵不动，时不时约李农出城喝酒作乐，时不时进城狎玩乐伎，静等邺城变化。
滞留在河内李城的彭城王石遵得到了蒲洪、姚弋仲、石闵、刘宁、刘国、王鸾等一干大将的支持。石遵是石虎儿子中少有的“英王”，腹中有些韬略。此时，他聚集了九万兵马，但依然很谨慎。原因是，可用、堪用之人实在不多。
刘国、刘宁、王鸾在与征东军交锋时损失惨重，手下人马所剩无几，不堪使用。
蒲洪、姚弋仲不能轻易使用。两个老头有强大的部族力量，有很深的资历，很高的地位。石虎在世时，姚弋仲可‘剑履上殿、入朝不拜’，蒲洪‘开府仪同三司’。两人被石虎封为郡公，再上一步就是王，已到封无可封的地步。况且，两个老头对石虎还有三分顾忌，却未把石遵放在眼里。石遵自家人知道自家事，若让两人再立大功，实力得以进一步扩张。这个后赵天下就不知道是氐人还是羌人的了。反正不会是羯人的。
这个时候，他想到了石闵。似乎，这是目前唯一的选择。
石闵，后赵第一猛将，悍民军，天下第一强军，人足以用，军足以堪。石遵不怕石闵坐大，相反，他甚至希望石闵和悍民军更强大一点，以便日后使用。石闵有一先天性‘缺憾’，让他难成大事。也让石遵毫无顾忌。
石闵是石虎义子；本姓冉，乃孔门七十二贤之后，这是真正的士族。后赵第一家‘南和张氏’与冉氏相比，就像暴发户——一个因张宾而起，发迹仅有两世的暴发户。门第家世对胡人来手不算什么，对汉人来说，看得比性命还重要。
也许出于嫉恨，南和张氏当家人，当朝太尉张举，对石闵从来没有好眼色，对悍民军也是百般压制。北地世家看风使舵，跟随张氏，对石闵百般孤立打压。致使石闵和悍民军空负盛名，实质影响不仅不如李农，甚至不如麻秋、王朗。
有张举和他身后的北地世家牵制。万余悍民军能成什么事？对于石闵和悍民军，石遵认为勿须顾忌，甚至应该拉拢扶持，以为对抗氐人、羌人以及张举、李农的筹码。
石闵来了。单膝跪倒，向石遵行军礼。他和石遵名义上是兄弟，但他行礼时依旧一丝不苟。
“闵弟。兄弟之间，勿须客套。”石遵第一次称呼石闵为兄弟，拉起石闵，颇有感触地说道：“先皇才去，朝中奸佞便即横行，国事多艰，你我当携手共度时艰啦。”
石闵正容道：“闵唯兄长马首是瞻。”
石遵颌首赞许道：“我等张义帜，除奸邪；欲还天下以公道。吾意以闵弟为前部督，行此壮举，以为千年佳话。闵弟以为如何？”
“这个…”
石闵闻言，脸上现出难色。沉吟道：“悍民军尚有一部正在豫州追剿叛贼，如今不过七千余众。只怕难…”
“闵弟勿须多虑。吾欲将刘宁部归于闵弟麾下，另拨五千禁卫中军补充悍民军伤损…”石遵挥手打断石闵的叫苦，许下连串诺言后，深沉道：“吾三十有六，尚无子嗣，此生当无亲出。弟若努力，功成之后，当立弟为太子。”
石闵二十八岁，石遵三十六岁。两人年龄相近，太子一说，纯属瞎掰。石遵不在意，石闵更不会放在心上；他只为悍民军得到扩充而高兴；当即亢声逊谢道：“太子之位，闵不敢奢望，只悍民军若能得王兄亲眯，前途有望，闵替麾下将士先行谢过王兄。前部督之责，闵不敢辞。”
石虎死了的消息，快马急报，传到凉州，征西大都督麻秋闻讯，立即命令心腹大将王擢赶回邺城探听动静。他则收缩防线，随时准备回朝。
石虎死了的消息也传到了淮河两岸。
寿春。后赵扬州刺史府。
扬州刺史王浃聚部商量。
“我等大多是北地子弟，原本属晋，因朝廷无意进取，遂随路公（路永）归赵。今石虎已毙，北方当乱；大晋定会提师北伐；我意再次归晋，以为北伐先锋，攘此大举。诸位以为如何？”
众将轰然叫好。王浃遂整顿部属，一边留意北方动静，一边遣使前往建康投书纳降。
大晋征北大将军，国丈诸衰闻讯，招众议事。
手下大将王颐之进言道：“北胡忙于国丧，人心纷乱；我当趁隙而进，先取彭城；如此，进可攻、退可守。坐观变化，一俟时机。”
淮南坞主糜嶷道：“彭城、下邳互为犄角，若守彭城，必取下邳，属下愿领一支偏师，拿下下邳。”
诸衰闻言大悦。“光复北地，便在眼前；二位努力经事，功在千秋。吾当奏禀朝廷，随即率大军前来。”
淮河北岸，一个偏僻的坞堡。坞堡正堂，三个中年男子品字而坐。
主位上一个文质彬彬的中年士子，语声激昂。“先辈遗志，岂敢相忘！逢此天时良机，正是我辈奋起之时。”
左右客位之上，两个雄武赳赳的汉子闻言，抱拳肃立：“先辈遗志不敢忘，天时良机待奋起。长阳公，该当如何，但请吩咐。赵（李）家坞无有不从。”
主位上的‘长阳公’手拈长须，面现坚毅之色，慨然道：“河南之地，得于士稚公，失于士和公，功过罪孽尽在祖家。今豫州无主，吾欲取之，以为祖上洗垢雪耻。”说着，他右手握拳，在案几的一张草图上重重一捶。道：“悬瓠城。就从它开始。”
石青知道历史的大致脉络，却不知道历史的根枝末节。此时的他，对于身周悄然而来的变化无知无觉。
“大家放松下来，尽快梳理部众。一切就绪后，我们投悍民军去。”让同伴带着亲近部众投入悍民军，是他为毒蝎作出的补偿。这些人都是毒蝎的好兄弟。
石青有些亢奋。几天来，他已想得明白。既然来到这个风云激荡的乱世，他不求能流芳千古，只需要轰轰烈烈一场。
大丈夫当如是！
第一集 血火铸炼 第九章 反复
豫州是天下的中心，汝南是豫州的中心。自汉以来，汝南郡一直是天下数一数二的大郡；而今却是十室九空，百里无烟，成为中原最残破之处。
石赵与大晋在此断断续续交兵二十年，每战过后，石勒、石虎就会将当地生民掳到河北；不久，石赵朝廷明文诏令，大赵子民不得在边地定居，边民应迁往河北，重新编订户籍。这就是历史上有名的编户制度。编户令下，各地边民争相逃亡，所剩无几的汝南民众也在这次逃亡中跑的一干二净。
数次变迁，昔日繁华之地，成了荒芜的边陲——大赵南疆边陲、大晋北疆边陲。
石青一行由西平县进入汝南，一路上浩浩荡荡，鸡飞狗跳。官军在后扇形包抄上来，不住向前驱赶，防止他们从两侧脱离。双方间隔五六里，彼此很默契，一前一后，快速南下。
需要改变方向之时，官军会逼近轰撵；石青立马顺从，依照暗示的方向前进。与此同时，躲在沟沟坎�