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顾周氏忽然叹息道：“这么久了，原来辰光过得这么快。”
祯娘忽然想起这一两年的岁月，这正是自己发生巨大变化的岁月。似乎所有的大事都挤着在这时候发生，但是却没有把这段岁月拉长，以至于祯娘觉得一切都是倏忽而过。
祯娘想着这其中的快速，也是道：“是呀，辰光就是这样快的。”
第70章
说着时光就这样快； 也并不是虚言。时光从来都是来去匆匆，顾家上下忙碌着夏日如何使祯娘安然度过还是方才的事情； 转眼之间已经是夏去冬来——万物凋零就在眼前； 竟一时想不起来夏日是是什么样子了。
祯娘穿着一件里外双烧的灰鼠大褂子； 自自己的宝瓶轩往安乐堂去。旁边有两三个丫鬟跟随照料； 祯娘走的快了，似乎是有着急的事儿。也确实是这般，这一回可不同往常——孟本来了。
按说孟本来了又是什么大事； 掌柜的往东家走动也不稀奇。就是孟本来的少，也是来过的； 之前也不见说什么不同往常。只是这回真的不同，他是为了明年初春的珍珠生意而来。
不说明年初春的珍珠比前两年都要多了许多； 就说如今形势也不同了。之前人都不知道顾家有了养珍珠的事儿，少些晓得顾家脱手太湖刘家大批珍珠的也只是知道顾家有货，而不知道顾家是养珍珠。
至于顾家遮掩自己的货源； 也没得人觉得奇怪。毕竟珍珠是俏货； 只要有拿货的路子； 就没有不赚的； 人家做什么要把这个平白让别人知道。因此大家都拼命打听顾家与什么人交往； 只想跟着喝汤，倒是一时没有发现海中洲上的事儿。
知道今年秋天，到底还是有精明的人发现了。只是一开始传扬出去都是哗然一片； 再没有想到能有这样的事儿的。天底下自然有养珠的，但也没有顾家这样的。人家都是佛头珠之类； 不是不养普通珠子，是普通珠子划不来。
佛头珠这样的异种珠自然能昂贵许多——哪怕这样的珠子比天然珠子品质要差了许多，到底珠核用的是铅锡之类，本就不是同源，自然坏的快了。
要知道养珠花费巨大，多少人力才能‘巧合’成一颗来。大家心里有本帐，若是换成普通珠子，实在是赚不到银子的。只是顾家偏生养的就是圆珠，这能说明什么，已经是昭然若揭了。
顾家必然有着新的养珠术，凭借这个能够养出与市面上一般的珍珠来——那样多的数量本就说明了这一点了。
况且当数量多了起来，反而是圆珠更能赚钱——佛头珠本就是卖个物以稀为贵，多了自然不值钱，但是圆珠却是有多少要多少。顾家新出那些珠子看着多，丢到天底下那又是一个水花都没有了。
晓得这些了，是个人都知道顾家这养珠术值钱了，这时候就该想着如何学到。那些普通商贾自然是只能空想，毕竟顾家也不是没得准备。真正晓得技术的都是家里签了死契的奴仆，外头的劳工也就是打杂，至于伙计们就更不要说了，除了孟本一个，都是只管经营，而不能偷窥技术的。
但是一些豪族就不同了，人家权势大的多，自然有法子可以想。倒不是权势压人，尽管人家想这样。只是顾家不是软柿子，珍珠生意的利润为什么要分润盛国公府，不就是这时候用上的么。
盛国公府和刘家能抵挡许多明面上的直接探听了，再还有武宗皇帝以后朝廷对商贾自家秘方的保护——虽然不能算真正的□□，至少能让一干人等不至于过于明目张胆。
明的不行自然就有暗的，人家想着暗暗混到养珠的小岛上。只是十分艰难，这可是海上小岛，四面是海就是天然屏障，有谁能悄无声息地来到，总归是要坐船的吧。
只有几家倒是买通了几个劳工——就算不知道技术，也多少晓得一些什么。按着他们所说，已经有些人准备起来了。孟本和顾周氏还有祯娘都知道这件事，是不过是冷笑罢了：真当是那样容易的，自家也不会在有明确思绪的情形下依旧做了几年才成。
但这确实给顾家敲醒了一个警钟——没错，他们不能阻挡住这些，总有一日天下人都该知道了养珠是怎么回事。但是他们也该尽量拖延这个时间，多拖延一年就是多赚一年的银子。
同时也是为了自家扩大体量多争取了一年时间，这就是先发了。要知道天底下多少生意没得秘方也有人做到了龙头老大，这大多是有人先进了这门。再等别人去的时候，已经十分壮大了自然不是一般人能竞争。时间越久，优势越大。
祯娘到来的时候孟本正在说话：“如今各家觊觎东家养珠术的倒是还好应付，毕竟这个靠不着速成。别说他们不知是个什么工序工艺，就是知道了也没有那么简单，哪里知道中间靠着许多工人的技术和经验。况且养珠还要几年呢，再快也不是立刻见效的。”
说到这里他还是有些得意之色，只是很快收敛起来了，肃声道：“但是有一些人却是不得不立刻特别防备起来——那些养珠大户采珠大户如今是打算联合起来了。他们清楚的很，如今家里的珠子量其实不大，至少不能操纵珠子价格涨落。但是这个格局是会变化的。”
说到此处孟本已经是意味深长了，大家都清楚养珠是赚钱的，自家当然也清楚。特别等到前头赚钱后，自然是要立刻使养珠更多，如此才能规模越大，赚钱越多。
这养珠全凭人工，不比天生天养，只要舍得投入，那自然就能一年比一年多，直到多到一个限度。到时候珠市就该全然不同了，珠子价儿自然是会渐渐下来。顾家不怕，反而赚的多些，这也是‘薄利多销’了。但是这些养珠户采珠户怕，能够安安稳稳赚大利，为什么要去赚小利，甚至不赚？
夺人钱财如杀人父母，哪怕如祯娘说过的，有些赚做顶级宝珠的依旧能安然度日，毕竟顾家这样养珠可出不了顶级宝珠。甚至因为显出物以稀为贵来，还能顺势涨一波也说不定。但是顾家养珠只要任其发展，将来对普通养珠户和采珠户来说是催命符也是一定的了。
所以他们必然不会任由顾家将这门生意做大，出头的桩子自然是要趁早打进去才是。或者说真等到顾家成势了，也就没他们这些人什么事了。毕竟那时候顾家光耀万千，他们则是灰败无比，哪里还能较量呢。
祯娘站在门口，顾周氏和孟本这才发现祯娘来了。顾周氏立刻拉过祯娘，自给她暖手，又让旁边丫头给祯娘换一双烤暖了的棉鞋。
祯娘摆摆手，道：“娘亲和孟掌柜只管说你们的，我顾我自己——我只是听着，娘亲就当让我涨涨见识。”
孟本听了就笑道：“ 小姐竟然还要长见识？若是不知情的便罢了，遇到个知情的只怕要笑死！小姐本来就足够有见识了，这几年一桩桩一件件的哪里是个一般人能做的，把个天下九成九的人都压下去了，今日说长见识，小姐是在羞我呢！”
说到这里孟本指了指手上的册子道：“别的不说，就如今天底下人都恨不得拿眼看到的养珠术不就是小姐提出来的。不只提出这个事儿，难得是有思绪。后头得的养珠术正是按着小姐思绪才能得出的。”
顾周氏在一旁只是笑眯眯，祯娘却是抿抿嘴唇，无奈道：“孟掌柜可是算了，这些事儿我常有灵光一闪不假，只是这和生意上的见识可不同。譬如以后家里就要和一些养珠户采珠户有一场硬仗，若是我就不知道如何设计，这又不是灵光一闪的事儿，就该好好学一学，涨了见识才成。”
孟本也是啧啧笑道：“大小姐如今越大是越上心了，东家家业再不用愁的。只是这也让咱们这些下头人担忧——大小姐本就是天纵奇材了，只不过在经历上少些，还要咱们跑跑腿打打杂。若是这个也要学着，以后咱们这些人只能贴墙根儿了。”
这当然是戏谑之言，说过后孟本就端正了神色：“大小姐不用着急，这些事情都是经验罢了。如今大小姐就是十多岁跟着掌柜下水经历大生意的意思，比起一干小伙计不知强到哪里去。再有大小姐天资聪颖，再没有担忧的，等到经历多了，时候长了，这些事情水到渠成自然会了。”
本来在这里还是正经长辈的谆谆教诲，后头却又变成了他惯常的戏谑口吻：“我记得大小姐小时候还说过‘一人什么成就并不由弱点所决，而是由长处所决’，真是大道啊！真该让那些所谓商海巨子听一听，人家小姑娘十来岁的时候就看透了你们一辈子摸不着的道理，羞也不羞！”
祯娘也是无话，能说什么呢，只得赶紧生硬转回原本的话：“这些事儿可别再提了，不过是小时候的营生。看了几本史书列传，就敢对天下英雄品评，如今看来也是没意思。何况这句话还有个下文‘然而一人如何败落，这却是由短处所决的’——咱们还是说回原来，我也听着一些。”
孟本眼前一亮，却是不管原来的话，只是抓住话头：“原来小姐还有个下文？‘然而一人如何败落，这却是由短处所决的’，有道理有道理，我可记住了——大小姐再不必说什么小时候的营生，这也忒谦虚了，别人可怎么活。”
祯娘晓得这是这位叔叔老毛病犯了，止是止不住的——说来也怪，同样都是掌柜，譬如大掌柜武天明，二掌柜苗延龄，都是对祯娘这个小姑娘有些犯怵的。倒是资历更浅年纪更小的孟本能对着祯娘玩笑，或者这就是性子不同了罢。
不过也就是到此为止了，孟本知道事情分寸，晓得如今是正事，说过后就自己主动道：“之前说过东家生意是会变化的，其实明年珠子就不同了，明年珠子可比这两年多，后年又比明年多。人家紧着动手呢！”
顾周氏点点头：“明年采珠种珠是头等大事，到时候各样打探的坏事的必定不少。我这里能做的有限，不过是多与公府里走动，或者往海中洲那边认得的人那里去信帮忙。真个要担起重任来的还是你，到时候你既要对外强硬厉害，又要对内柔和缜密，总之好与不好，都是全看你了。”
听到这里孟本脸色终于不再轻松，而是有了无可奈何。正以为他是为难的时候，他就拼命用手揉了揉自己脸，直到脸上全泛红了，这才露出坚定的神色来：“太太不必担忧，只管交代我孟本了！”
孟本一直是有些崇敬古侠士之风的，他年少起就受顾周氏看中，这才跟着当时掌柜做事学本事。后来也是顾周氏提拔他，做了顾家最年轻的掌柜。如今这样大的生意，全权信任自己——要知道真个孟本反水，不说竹篮打水一场空，至少是伤筋动骨。如今又是这样的嘱咐，于是顿生一股士为知己者死的豪情。有什么不能的，只管去做就是了！
得了这样坚定的回答，顾周氏也是嘴角带笑——有时候这股子心气没什么用，毕竟在绝对的力量面前，一切用功都是徒劳，反正最后都会化作灰灰。
但有时候又是最有用不过的了，能否先声夺人，靠的是一股子气血。能否相持到最后关头，靠的是一点韧性。说到底，这都是心气所致——真有这个三千越甲尚可吞吴呢！
当然，也不能就说只靠着这一点子心气了。这不就是两军对垒只管着擂战鼓提高士气，至于粮草如何、武器如何、战阵如何、天时地利如何都不管了么，这样就是蠢了。
顾周氏自然不会让孟本这样，她还要与他商议如何布置种种——这就是祯娘原本说的要听的长见识的的事儿了。
其实这件事说难是真难的，毕竟敌方是在这行当打滚多少年的了，好些还是百年世家呢。不说资产的事儿，关键是人家有多少人脉，又有多了解这行当。与之相比，顾家在这上头可是薄弱。
然而说是简单也很简单，毕竟这世上有力能破巧，恰恰好顾家就有一样力大无比的大杀器——话说要不是这般，那些天底下的养珠户采珠户也不会一起如临大敌，也不会如今结成同盟战战兢兢。
这一样大杀器也不是收着的，而是明摆着的养珠术——靠着这个顾家就立于了不败之地。大不了顾家放弃长远大利，把这养珠术卖给天下巨商，这些养珠户采珠户能对付一个顾家，难不成能对付那许多巨商？
况且就是这般做了，顾家也不是就此没了珍珠生意。要知道顾家依旧是是第一个做出了真正养珠术，走在大家前头，以后不过是大家公平买卖竞争，骑驴看唱本罢了。说到底依旧能赚钱，只是一个行当里讨食的同行多了而已。
若是不把这养珠术传扬出去，顾家其实也是占着便宜的——我家就是有量多价好的珠子，你们能拦着天下珠商想采买我家的不成。他们常年同珠商打交道，已经有了自己一套渠道，而且熟人可多。
只是生意就是生意，一百两银子的事儿他们这样的人还能一笑而过，当上万两以后就只有真正人情深厚的能无动于衷了。但是当每年十万以上的不同出来后，别说这些珠商了，就是朝廷大员见有这样好处，该下死力气的还是要下死力气，该跪的还是得跪！
最该防着的其实是一些阴损的招数，如今正是敌暗我明——人说‘只有千年做贼的，没有千年防贼的’，可不是难对付！
顾周氏只道：“这个倒要从两处防起，一个是要同官面上、行会里打好招呼。官面上不只是我在国公府里走动，还要你在海中洲多多用心。县官不如现管，你把海中洲的父母官都笼络地死死的，这就是地头蛇了，还怕什么。”
孟本一个劲儿点头，顾周氏又道：“再有一个就是咱们自己了，打铁还需自身硬呢，何况这个！不要怕多花银子，比起咱们这门生意，什么银子竟都成了小钱了。你只管多给那些签了死契的奴仆许诺——赏钱、老婆之类的。还有劳工也要注意照看，一个是多多防备，一个就是多给些银钱。最后就是要请来一些打手看护，总归是守着咱们那边，谨防人家的坏主意。处处提防到了，也就不怕了，他们还是要从一处想主意，而不能凭空来不是。”
两人又是商量良久，到最后孟本忍不住道：“其实也是这门生意好，财帛动人心啊！别看如今百工俱兴，只要有心做什么都是赚的，其实哪有那么容易，不然天底下就没得穷苦人了。”
孟本也算是做老了生意的，这才有了这样的感叹——做生意哪有那么容易，要么是要有本钱，这个就把天底下一半的人去了。世上多的是将将能活下去的，每日要吃饱饭尚且难呢，何况积攒出本钱做生意。
要么是有大本钱，小本钱只能做小生意，大本钱才能做大生意。从小本钱积累，年复一年最终成大本钱也不是不可，只是这时光可就用的多了，中间还不能出错，不然本钱赔完了，也就是要重新开始。
当然也有从小伙计当起，白身一个没得本钱的，最终大成的。只是这样的人太少——天底下伙计万万千千，这样出头能有几个？有自己的产业就算出头了，若是还要富甲一方，那真是非得有大机缘不可，十年也出不了一个这样的。
孟本越发感慨来：“说起来咱们家的生意样样都算是是好生意来，海贸就不要说来——如今都知道，出去一船货，回来就是一船银子。所谓海盗其实还不是海贸商人，人家主业依旧是海上生意，强盗不过是船上没货的时候，见着猎物到了嘴边这才做一趟。”
“再说苗掌柜手上当铺，哎呦呦！出了名的抓钱行当，以至于民间说奸商，第一个想到的就是开当铺的。如今山西老儿开钱庄的确火热，偌大的名声，但细细追究起实惠来，只怕还比不上当铺生意。”
“至于米掌柜手上火柴作坊和‘国色’都是大小姐的手笔，这还用我说？如今东南城里最紧俏的东西里就有这两件，任谁也想不到这竟是一个人随意做出来的。若是有一个年轻人一辈子只做出一样来，也足够扬名立万富甲一方来。偏生小姐玩儿似的就做出两样，想来以后还有更多。”
说到这里孟本又是感叹又是摇头，最后正色：“但比起珍珠生意依旧是不同的——说起来珍珠算什么，不过是一件装饰而已，论及格局只怕连火柴作坊都比不上。这就是拿着小姐的指甲油生意比拟布匹生意来，一个不过是女孩子玩意儿，一个却是事关民生。”
“但是世间生意赚钱多少也不是从格局上头来看的，多得是不能当吃不能当穿的行当赚过来那些吃穿行当。更何况咱们家这回还是做的独门生意，人家虽然也有珍珠，但是那珠子量和成本根本不一样。咱们就是吃着人家百倍千倍以上的利润生存——他们还怕咱们压低价钱呢！只是咱们为什么要这样做，不到非降价不可，咱们就绝不降价，多维持一年高价，咱们就比他们多壮大一年。等到咱们降价来，也就是他们不战而败的时候了。”
听到这里祯娘只管喝茶，顾周氏却是忍不住道：“合着你前头夸了那许�