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心中升起世事无常的感慨，正准备直上三楼去翻找那些避火阁中最顶级的武技秘诀时。余光却意外的扫过书架上的一本纸质枯黄的书籍，那本功法的名字相当古怪，竟叫《强体术》。
顿住离开的身形，萧水生好奇的拿起那本《强体术》翻阅起来，哪知到才掀开第一页，就一行触目惊心，以朱笔批注的大字：内功有成者修行此书必走火入魔，慎之。萧水生哑然，他在江湖上也算待过一阵，深刻的明白内功相对于一个江湖人的重要性。如果说一本武功秘籍与内功绝缘，那么哪怕是它上面记载的惊天的业艺，江湖人也会对它嗤之以鼻，不屑一顾。
这本书开卷就提示了这点，无怪乎会被放在这无关紧要的第一层。不过这反倒引起已经脉俱废的萧水生更大的兴趣，他迫不及待的浏览了后面的内容。随着纸张翻飞，他的轻松玩味的眼神逐渐演变成了凝重，到后来竟微露震惊之色。
一炷香功夫过去了，他才掩上书卷，长长的呼了口气。说实话，创造这门功法的江湖人士的才智绝对令人叹为观止。这番评价，若是换了其他的修真者来，必定也是同样的心悦诚服。因为，这本《强体术》中的内容竟踏足了一个领域，一个通常是修真界公认必须是修真法诀才能涉及到的——神识领域。
神识对一个修真者的重要性是毋庸置疑的，它几乎对有关修真者所有的一切都存在影响。而直到目前，修真界直接用来锻炼神识的法诀却是少之又少，而这些少之又少法诀的对提升神识效果也是微乎其微。这都是因为，修真者们尽管具有飞天遁地、移山填海大神通，可是对于的产生神识的大脑的认知却极为有限。这就导致修真者的神识，绝大部分只能按部就班的随着所修炼的法诀的精进而提升。当然，其中不包括少数穷凶极恶，以吞噬他人神识的方法，来壮大自身神识的邪恶修士。
如果《强体术》记载的修炼方法真的有效果的话，那萧水生再怎么褒扬这位江湖奇士都不算过分，毕竟他的创造了连修真者都无法做到的奇迹。
这本神奇的功法共分三卷，上卷为锻体篇，中卷为炼经篇，下卷为凝神篇。若是一一将这三卷默诵下来，怕是没有两三天苦功不行。萧水生沉吟片刻，看看左右无人，立刻从芥子空间中掏出那个刻录了《赤阳真经》的玉简，按照莫老传授的方法，用神识将上面的印迹抹去后。在以自身神念为载体，附着在《强体术》书页之中，等待脑中接收到一团模糊的白色时，飞速的将那玉简贴在了额头之上。
整整一盏茶的时间，他才将那块玉简拿下。以神识浏览了一遍，确认《强体术》已经一字不漏的刻录在内后，方才满意的把玉简放入芥子空间之中。完成了这一切的萧水生，抹去了沁满额头的汗珠，准备将书籍重新放回书架。
手伸至半空，他却生出踌躇之感。理智告诉他干脆将这本书销毁，从而达到硕果独享的目的。可情感又提醒他：这是那位不知名江湖人士毕生的心血，若是销毁了，世上便再无他人见到此奇书了，虽然此地可能再也没有谁能发现此书的价值。脑海中天人交战好一会，萧水生最终还是将那本书放回了原处。
目光在其周围逡巡了一阵，发觉都是些简洁朴实的武学入门基础功后。萧水生这才直奔塔楼上层而去，为了此前早已定下的目标——寻找到一门适合他目前状态的步法。
早在当日青山宫前斗法大会，萧水生便从耶律南风那认识到，若是合理利用好俗世间的步法，对于修真者之间的对决，能产生一股不小的助力。况且此时他法力尽失，又处在江湖势力的争斗漩涡中，迫切需要找到一种保命的不二法门。
而很显然，步法就是最好的选择。以前在龙虎断刀门是由于资质所限，他接触不到这类高深的秘籍。现在都已身在万草城中数一数二的江湖势力——万药堡的秘籍收藏阁中。若是得入宝山而空手而归，这岂不是的暴殄天物吗？
依他的经验，但凡最好的东西，绝不可能安置在中段的地点。萧水生一眼没望二楼，直接奔向了楼塔的最顶层。
三楼的顶端布满了棱形的天窗，因此整个楼层都充满了光线，显得亮堂异常。这里没有书架，只有二十来个挖了凹槽、垫着昂贵丝绸的的木墩，木墩的凹槽内放着各一本精心装订的书籍。除此之外，整个楼层的还孤零零都放了九柄铜铸托盘，上面伫立着直径尺许的白蜡烛。
当萧水生落脚地板上铺着的红白地毯时，“唰唰唰！”顿时有几双精芒暴闪的目光扫向了他。或许是觉得他并无任何特异之处，目光的主人又重新将注意力集中到手中的武功秘籍上。
萧水生不动声色的回望过去，发现这些人或是上肢健壮，或是指节粗大，或是下盘稳健，但无一例外太阳穴都是高耸，显是一群内功深厚的家伙。看来阿光那小子果然没有欺骗他。自万药堡发布招揽的信息后，日渐有许多江湖上的好手前来投奔。看这情景，其中怕是有很多人盯着万药堡的避火阁来的吧！
望着这些家伙腰间别着的，与他一模一样的竹牌，萧水生奇怪的想到：“这万药堡的堡主难不成的就这么有自信？能确保前来投靠的鱼龙混杂的江湖人士都是诚心投效？若是被某些别有用心的家伙学过这里的高深秘籍，在反过来将矛头对准万药堡，那岂不是沦为了天大的笑柄？”
第五十二章 打压
堡内有类似想法的，并不只有他一人。位于堡主居所青碧阁的中心院落，一处明显是女眷的闺阁。
阁楼上。花梨木的木窗被打得大开，里面正站着两个妙龄少女。她们望着不远处那犹如鹤立鸡群的避火阁怔怔的出神。
半晌，那位一副侍女打扮，但天真可爱、长相甜美的少女发出了与萧水生一样的疑问。另一少女，闻言毫不掩饰的簇起了乌眉，微微叹了口气，眼神飘渺的对着情同姐妹侍女玉盈说道：“我也不大清楚。听爷爷和爹爹说，既然这些江湖人士都已加入了万药堡，我们自然就要给予他们最好的待遇。毕竟他们实力提升几分，就意味着堡内的实力又增强了几分。”
侍女玉盈跟少女感情笃厚，当下也毫无顾忌的质疑道：“可是小姐，这些家伙混迹江湖的久了，性格自由散漫的紧。他们未必会甘心的听从堡主的命令啊！如若就这样放任他们出入避火阁，难道堡主就不担心他们学会了避火阁内高深的武技之后忘恩负义的潜逃吗？”
少女又将螓首望向了窗外，语气幽幽的说道：“我也劝说了他们好几次了，可他们却说让我不必操心。哎，目前万药堡的麻烦都是因我而起，若是实在不行，大不了我就嫁给那头肥猪罢了。”
玉盈急道：“小姐，你——”
……
萧水生自然不会知道那个角落曾发生过的事情。此刻他正在为寻到一本深奥的步法而雀跃不已。这本步法名曰《乾坤八卦步》，正是以乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八个卦象为基础，创造出的一种纷杂幻变、挪移腾跃的神奇步法。
步法从乾卦开始，每进一卦就多一种变化。也就是说到了兑，便有八种变化。故而整个步法一共就有三十六种变化。每一种基础的变化之间都能任意的组合，这样又能衍化出无穷无尽的变化。对敌时，视情景自由取用变化，达到最佳的避敌效果。
这本《乾坤八卦步》最显著的优点就是不需要内功辅助，只需将每种变化练熟至炉火纯青便能发挥出它最大的功效。每一种变化占去一页，因此《乾坤八卦步》只记载薄薄的三十六页。比之那些吹得神乎其神的柳絮身法、流星螺旋步、纵云梯子步那厚厚的一沓简直算的上精炼无比。
努力的将乾这卦的一种变化熟记了之后，萧水生便不在留恋避水阁，直接返回自己的院落。接着，便凭借的脑海中的记忆，用笔在纸张上将那乾一变口诀以及图配都一一的默写了出来。
有道是贪多嚼不烂，早年的江湖生涯使萧水生深谙此理。在接下来的日子里，他并没有再去避火阁记背其他卦象的变化，而是乘此机会恢复了早先极有规律的作息安排。
早晨起来，卯时到辰时的两个时辰用来修炼《强体术》的锻体篇，剩下的时间到中午，除了与阿光见面消化他带来消息外，就是阅读上次遇险时收获的玉简中那些阵法布置、操纵等等。下午则全被他用来练习《乾坤八卦步》的乾一变。而到了晚上，萧水生无聊时还会以浏览玉简中《魔手易筋》、《万春经》等等法诀来打发时间。
几天下来，萧水生做了一个阶段性的小结：《强体术》的锻体篇大多是一些怪异的肢体伸展运动，外加上模仿各类形形色色的飞禽走兽的形态，只要他稍加注意一下就不大会引人注意。至于最重视的凝神篇，则因环境不适，只得暂时放在一旁不去管它。这么一盘算，《乾坤八卦步》乾一变的练习反倒成了当前令他最头疼的问题。
虽然初次接触时，萧水生已经认定这乾一变相当难以掌握，内心也有了充分的迎接困难准备。谁知事到门前才发现先前的估计的还是乐观了：繁琐的走位，凌乱无序的走位搭配，以及要求精确到苛刻的定位，每一道在萧水生看来都像是难以逾越的天堑。
好在他性格坚韧，又善于思考，很快的便想出一种笨法子。那就是的事先在练习的地方撒下使泥土变软的药水，接着再按照口诀和图配，以极缓慢的速度在那片地方精确的走上一遭。待得药性消失了以后，泥土重新变硬，而其上也留下的走位和定位深深印痕。最后只要踏着这些印痕依葫芦画瓢的不停的练习，将其转化为人体本能就算大体练成了。
半个月过去了，蜗居在天南居的萧水生始终不见堡主归来。不过，此时他却不像刚来时那么心急了。沉醉于锻体篇练习的他，身体无时无刻不在发生巨大的变化：四肢的柔韧性活跃的好似回到了少年时代，灵活的手脚关节甚至能够轻易地做出大角度的旋转。
不过，更令他欣喜的，还要算乾一变的神速进步了。当然这跟他每日数百遍的勤奋苦练是分不开的。
如今，他在小范围内背负着双手，能够很轻松的躲开阿光的追捕，完全令其沾不到一片衣角。若是走的疾了，还会让阿光双眼产生晕眩的效果。可以说到了这一步，再加上小月送他的金丝宝甲，生命的威胁算是大幅度的降低了。
除此之外，这半个月的时间结合阿光传递来的消息以及堡内流传的一些风言***，萧水生还得出了一个惊人的结论：目前的万药堡正处在一个风雨飘摇的艰难时期。它向外界表现出的强大只是一种“真实的假象”而已。说真实，是因为万药堡软实力财富影响、硬实力高手好手都是万草城不做第二人想。说它是假象，那时因为它此时的敌人太多，甚至整个万草城的江湖势力都处在它的敌对面。
这些江湖势力大多由新阴风派与新剑门牵头，恶意的目光虎视眈眈的盯紧了万药堡。也只有这两派联手，才能压制住的万药堡派遣出来的诸多高手好手了。面对两派的压力，万药堡根本无力抽出手来应对来自那些杂门杂牌的挑衅。这也解释了螳螂门的嚣张与万药门招揽江湖好手的举措施。
仔细想想，萧水生自己都认为这些推论有些不可思议。后来从阿光那得到的一个八卦才彻底证实了他的想法：万草城现任城守马啸天曾替儿子马小宝向万药堡堡主的孙女苏香岚提亲，但是被婉拒。随后恼羞成怒地下达了打压万药堡的命令。
料想万药堡历年来一直风光无限，位列其下的各种江湖势力必然窥视已久。现在有官家出头，自然不会放过这个光明正大的落井下石机会。
第五十三章 炼气散和存气散
最近几天，堡内老是传出万药堡弟子出门被人伏击重伤的消息，大有山雨欲来风满楼的架势。而其中，得罪万药堡最狠的，就是那个罗定岳领导的螳螂门。据阿光说，但凡是万药堡的弟子被螳螂门的门徒遇上了，绝对少不了一场厮杀。而且大多是以众凌寡，不弄个重伤骨折绝不罢手。也因此，这个叫罗定岳的家伙被马啸天赞赏的最多，昨天还由官府出面替他划出一块地皮，权当做螳螂门开立第二堂口之用。
受此刺激，其余的小门小派都蠢蠢欲动起来，大有抢分一杯羹的念头。
萧水生估计万药堡很快就会进行强力反击，因为它不能承受江湖威望一扫涂地的结果。因为那带来的一系列的恶果足以是致命的。墙倒众人推，树倒猕猴散，这是颠扑不破的真理。到时就算任它再怎么强大，也无法抵御万草城以及外来江湖势力的联手之力。
所以，它必须在这个特定时期内用铁血来震慑那些心怀觊觎的门派，杀鸡给猴看。而这只鸡，不出意外便是螳螂门。
那这就意味着，若是堡主在剿灭螳螂门之前未回归，他萧水生就必然要参与这场江湖纷争。不过，在他看来，堡主回来的希望是微乎其微。最大的可能就是：堡主的离去只是麻痹敌人的信号，万药堡其他的主事会乘着这个绝佳的螳螂门放松警惕之时，以雷霆手段般疾风扫落叶的灭掉它。
猜测到这个可能性后，萧水生更加卖力的练习起锻体篇和《乾坤八卦步》的乾一变了。他可不想在这种无聊的江湖仇杀中丢掉性命。
果然，半个月过去的第三天夜间三更时分，萧水生的门被敲开了。进来的是那位可人的丫鬟，她满脸歉意的传达了一个信息：代堡主苏星河要求新加入的护法马上到达堡内练武场集结。
具体什么事宜，她并不知晓。
早有准备的萧水生不慌不忙的穿戴好宝甲衣物，便直奔练武场去了。远远的就见到一大群举着火把的万药堡低级弟子，分散地围在练武场周围，将整个练武场照的明亮异常。而练武场前的那块的千斤重的大石磨上，正站着一个高大的身影，静静的望着厢房的方向。
萧水生迈着碎步来到场中，意外的发现他竟是第一位。随便找了个中间位置站好，便开始等待他人了。半晌之后，方才有几个人姗姗来迟，不过这些人大多打着哈欠，睡眼惺忪，一脸不满的神色。
百无聊赖之下，萧水生打量起前方石磨上那位身影来。此时，夜风乍起，吹得火把霍霍作响，在忽明忽暗的火光中，映射出一张儒生气息十足的脸。
若不是他那高耸的太阳穴异常醒目，说他是秀才公子绝对没人会怀疑。不过话又说回来，此人的卖相确实极佳，想必他的女儿苏香岚也是国色天香。难怪会引得城守的公子都心动了！只是萧水生一直都想不通，为什么那个堡主要拒绝这种明显是合则两利的事情呢？难不成那马小宝是个痴呆或是侏儒不成？
就在他思绪神游之际，新入门的江湖人士终于全都三三两两的到齐了。只听那苏星河清咳了一声，场中躁乱不满的声音顿时平息了下去，萧水生蓦然醒觉。微微一愣，这才发觉代掌门的训话已开始了，也就满怀期待的听了起来。
不过仅是一盏茶功夫，便让他大失所望。原以为这个儒生打扮的苏星河，在搞江湖仇杀之前，会有什么新奇的话语。哪知还是同龙虎断刀门老帮主一个样，不外乎什么金银财宝权力美色而已。两人的唯一的差别在于：苏星河讲得含蓄，而老帮主则是赤裸裸的揭露。
周围的人被他这么一鼓动，神情都激动不少，脸上不满神色去了大半。萧水生见状暗笑了几声，继续神游物外去了。苏星河的越讲越激动，萧水生则是越神游越无聊，不自觉的打了个哈欠。或许是声音大了点，前面一位身材瘦弱的仁兄竟不满的转过头来瞪了他一眼。
不过他做出的神色配上他的白皙如玉的相貌实在没有什么杀伤力，萧水生看了他鲜红嘴唇上两撇可爱的小胡子一眼，无所谓的将头抬到了天上。那位仁兄见了萧水生这幅无赖模样，恨得咬了咬牙，无奈的又转回身去。
大约又过了一炷香的时间，苏星河的战前训话终于有结束的趋势。萧水生的精神也随之一振，只盼着他早点宣布对螳螂门的征伐命令。谁知苏星河话音一转，随即又爆出一个令人震惊的消息：“各位护法，你们既然已然加入了万药堡，那么便都是我堡的中坚力量。为了体现我堡对你们的重视，特意在各位护法们饭菜中添入了本堡新调制的一种大补药——“炼气散”。
听了他的话，众人立刻骚动起来，萧水生听得内心也是一沉。石磨上站立苏星河像是早料到这种情况的发生。镇定的抬手，示意大家稍安勿躁，继续解释道：“这种炼气散其实有助于各位护法的内功精进，可以让各位在打坐时内功的精进是常人的两倍。”
“嗡——”听到了这个天大的好消息，这些护法们各自面面相觑，显然不敢相信天上竟会无端掉下这么大的一块馅饼。
萧水生听了则是�