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这条路，这么长啊。他越来越慢，也许走不完全程了，不过没关系，她已准备好去走剩余的路。哪怕被世人唾骂，她想为他活一回。
但是这次，她没机会。
姚晟独自走完了全程，最后一步落下时，一路支撑的意志力终于崩塌，他向旁边栽倒，寄云急忙伸手去扶，却被他躲开，她的手就那么停在半空，空空荡荡。
围观者默了一瞬，开始鼓掌，起初稀稀落落，后来汇成风雷。但没有人开口，偌大的庙山，只有掌声寂静地响着，沉默致敬。
姚晟被严冰扶着勉强离开瓷路，神智开始迷离，仍不忘要曹县令兑现诺言，“曹……县……你应该……判决……”
“曹县令，窑神断了善恶，你该判案了！”严冰替他说完。
曹县令被几千道目光烤着，汗流浃背地吼，“赵！财！恶意诽谤，殴打妻子，残害孩儿，杀妻未遂，依梁律杖刑五十，并判义绝！”
寄云以为自己会激动落泪，但是没有，她居然出奇地平静。在赵财求饶的叫声里，她拒绝了寄虹的搀扶，默默地独自下山，就跟在姚晟身后不远的地方。
姚晟在路上就昏过去了，高烧几日不退。小夏受严冰的吩咐照顾，每天都见到寄云拖着病体来探望，但除了第一天姚晟昏迷不醒时见了一面，后来他醒了，就不许她进门。
“他……他睡着了现在。”小夏努力想着说辞，“大夫说要好好休息，他每天都睡十几个时辰的。”
寄云的视线越过小夏望一眼临窗半藏半现的男子，“他还是不想见我？”
小夏觉得解脱了，要知道编一个谎话好难的。
寄云不为难他，上车离去。
寄虹每天陪她来一趟，每天吃闭门羹，几天过去，有些忿忿，“姐，我们不来了。他虽然救了你，也用不着那么大架子。”
寄云心平气和，“他拒我千里，是为我的名誉，如果我俩常来常往，免不了有人旧事重提。可我不怕。”她卷起车帘，迎风而坐，大方地把伤痕未消的脸孔摆在窗边，“遭过那么多坏事，我现在什么都不怕。”
行至郊外，城郭几户人家，炊烟袅袅。寄虹叫车夫停车，“姐，你一个人回窑厂行吗？”
寄云看看不远处篱笆墙里，一只小白狗瞪圆了眼朝这边张望，短尾巴摇得欢快。她揶揄道：“我还没有吃过你做的饭呢。”
“我那厨艺，也就他忍得了吧。”寄虹笑着下车。
见她承认得痛快，寄云便知好事将近，隔窗笑问：“是不是很快会有媒人上门啦？”
寄虹扒在车窗，踮脚凑近她，“姐，别的嫁妆我不要，只要你亲手绣的嫁衣，亲手的。”
按青坪的风俗，寄云缺了男人，是“不全人”，“不全人”是不能沾手新娘子的任何东西的，触霉头。可妹妹偏偏点名了。
寄云一口答应，“好。”是否完满，才不由男人决定。
送走寄云，寄虹走进篱笆院，从“爱宠”降级成“看门狗”的小白欢蹦乱跳，呜喔！有饭吃啰！
房门锁着，严冰不知去哪了。寄虹熟门熟路地进厨房，一掀锅，灶台冰冷。小夏不在，懒宝少爷连火都不生。
把柴禾填进炉膛，生火。厨房简陋，没有风箱，柴禾明显是严冰劈的，粗到可以直接当武器，难烧得很。她拿着破扇子使劲扇，黑烟一股股窜出来，她一边抹泪一边骂：“严冰你个笨蛋……”
门口一声尴尬的咳嗽。
果然不能背后随便说人坏话。寄虹咯咯笑起来，拿袖子抹抹脸。
严冰乐了，“去唱黑脸包公的话，不用勾脸了。”
寄虹瞪他一眼，把扇子塞给他，朝炉膛努努嘴，洗脸去了。严冰乖乖蹲下，呼呼扇风。黑烟扑在脸上，呛得很，懒宝少爷却乐在其中似的。
他遇过不少精致妆容的女子暗送秋波，但为他把一张脸弄得黑黢黢的、黄脸婆一样蹲在土灶下头烧火，只她一个。
寄虹进来，搬个马扎坐他身边洗菜，两个人像伙夫厨娘，他想，做官哪有守着她有意思？
寄虹看一眼他的湖绸团花长衫，正式的会客穿着。问：“你去哪了？”
严冰往灶膛添了根“木头武器”，“县衙。”
她诧异，“曹县令找你？什么事？”想了想，忽然兴高采烈，“是不是终于发现没你不行，要官复原职？”
他一丝不苟地扇风，火苗渐渐起来了。扑啦啦的扇子声里，他问：“要是我不做官，就这么一直穷下去，也拿不出彩礼，你还愿意让我进你的窑吗？”
“不愿意。”
扇子停了。也是，哪个愿做贫贱夫妻？
却听她话里带着笑，“我可不要倒插门的男人。虽然背着二十万的债，死皮赖脸也要挤进你这个破房子。”
在游艇上的时候，两个人聊起过未来的家。寄虹说不用像霍记那么大，但最好两进的院子，十五六间屋子。严冰当时鬼祟地笑，“十五六间哪够啊，七八十差不多吧。”寄虹勾住他的脖子，“行啊，看你有没有本事。”
严冰直接把她按舱壁上了。
隔天继续聊。她细细描画，说要铺新瓦，不怕暴雨，要有雕花的镂空圆窗，窗下放矮榻小几，“等我们闲了，品品茶，聊聊天，看看景。”
他补充，“等我们老了，看儿孙满堂。”
真美。
现在这个房子是她帮着租的，并不算破，不过头顶是草非瓦，只半间屋子，摆张床就挪不开身了。和她的美好构想比起来，距离大概有白岭到青坪的海路那么长。然而她偏偏要嫁进这么个破败地方，在他最潦倒的时候。
他有点动摇。要不然就接受曹县令的建议？他倒想对床夜雨，却不愿她卧听风吹啊。
“不能官复原职也不要紧的，你不是说想写《瓷务杂论》吗？一直念念不忘的，现在终于有时间了，多好。”寄虹把菜码在案板上，码成柔顺的一排。
“曹县令确实想让我重回督陶署。”
那为何不答应？寄虹一看他的眼神，马上明白过来，“有棘手的事？”
“棘手，而且糟糕。”
作者有话要说： 非常感谢小天使“群众演员”的地雷，鞠躬！
☆、翻覆的婚约
曹县令的确许严冰官复原职，当然是有条件的。那就是，督陶官一定、务必、确保能与瓷会会长齐心协力将今年的贡瓷事务办好。
寄虹“砰”地把刀剁在案板，“又来？”她气愤地举刀向北方一指，“运得过去？朝廷有钱还是闲？青坪是猪随便宰？……”
严冰先把刀接过来免得她激动之下伤到自己，等她噼里啪啦发泄完了，才说：“乾军一日不进京，宫里就要维持一日的脸面。青坪不一定非要任人宰割，”他掀开锅盖，水面有微澜，正在将沸欲沸的关口，“要么撤火降温，要么升温暴沸。”
寄虹咂摸他话中的意思，觉得心惊，青坪会……会暴。乱？“这个差事不能接！坚决不能接！”
他“嗯”了一声，很轻松，“本来就没打算接。我不接，你就更放得开了。”
哦，是了，她是会长，然而不是推不开，她有许多选择。但如果他担任督陶官，她就别无选择了。他领军，她是必定会策马左右的。
所以他放弃前程，只为她随心所欲。
寄虹重新拿刀切菜，一刀一刀切得慢而细，好久才切完下锅，再转身看他，“怎么不叫我辞去会长？”
他笑，“你不会。”她背着全青坪瓷人的恩情，他知道她不会放。
遇上这么一个人，最深最细的心思他都懂，真好。
不需要解释，也不需要道谢道歉商量，他们从来目标一致，同道而行。她伸臂，他就默契地将她拥入怀中。
“那我就造反了啊。”
“好啊，陪你。”
第二天，瓷会被召到县衙，叶墨坐在上首不出声，曹县令依然是马前卒，一抛出贡瓷任务，现场立即炸了锅。青坪不少悍勇之辈，当即拍桌子表示绝不接受。寄虹坚定地站在瓷会这边，表示青坪瓷行上下一心，共同进退。
曹县令大怒，“抗旨不遵，你们统统想吃牢饭？”
寄虹气定神闲起身，“牢饭我吃过，再吃一回也无妨。就怕我们这么多人，吃垮了青坪大牢。”她并不太担心。来之前就与严冰分析过，所谓法不责众，料定曹县令不敢把所有人都抓起来，是以从容地率众而去。
曹县令气得掐断了好几根胡子，却无可奈何。
叶墨把手里的一卷名册摊开在他面前，“不必生气，她还会回来的。”
谁？曹县令疑惑。他？还是她？
没多久，城门及衙门口等各处显要位置醒目地张贴出几张巨大的告示，红色大字密密麻麻写满人名，不到半个时辰，青坪哀哭遍野。
那是青坪籍阵亡士兵的名单。
把悲痛赤。裸裸曝晒，这不是缅怀，是践踏。
愤怒像烧开的水，一把火暴沸起来。县衙前人潮汹涌，曹县令困兽般在反锁的屋中游走，呐喊声击破重重墙院，宛如破冬的春雷。
他后悔听信叶墨的话，这个疯子，是要激起民变啊！
第一天，大门被堵得水泄不通；
第二天，整个县衙被示威的百姓团团包围；
第三天，呐喊声疾风骤雨，彻夜不停，整个青坪像一座窑，百姓是火，县衙是火中烧灼的坯；
第四天，曹县令迟迟不肯露面，有失去理智的百姓开始砸门、冲击，与衙役发生冲突……
曹县令揪住报信衙役的脖领咆哮，“后门呢？角门呢？给我找个门！找个门！”
就在他丢魂丧胆地到处寻找藏身之处时，门外的喊打声突然变成哀嚎，哀嚎里听得见刀斧和血腥。他没经历过战争，但是那一刻，他还以为叛军攻进城了。
哀嚎只维持非常短的时间就销声了。他小心翼翼从大门探出头，衙门外的大街上，空空荡荡，只有道道血迹，不见尽头。
叶墨借曹县令符令，调来城防军，以暴。乱为名将示威百姓镇压，并将部分参与者抓捕入狱。这些人并不全是领头者，却全是瓷会中人。
他信奉“道高一尺魔高一丈”，的确，武力暂时压制住盈盈欲沸的人心，有人惧怕，忍泣吞声，有人为牢中的同僚奔走，联名信递到寄虹手中，求她代表瓷会出面。
寄虹给严冰看过，他说：“没用。叶墨敢下黑手，绝不会被几个名字吓退。”
她默默折起，仔仔细细对叠，塞还信封。“没有金刚钻，也得揽瓷器活。这事我当仁不让。”
“我总有种奇怪的感觉，他像在逼你低头。”严冰深深地看着她，“照他对待焦泰的方式，不像是为焦家报仇，那他为何单单对你穷追不舍？”
穷追不舍，这话耐人寻味。寄虹有短暂的冲动，几乎脱口说出真相了，话到嘴边，却按捺下去。
有次她去看望伍薇，伍薇有了身孕，呕吐得厉害，水米难进，仍旧撑着虚弱的身子每天当铺家里两头跑。她问怎么不叫沙坤一起搬到当铺呢？
伍薇说：“看你不了解男人吧，但凡是男人，没有不膈应他女人以前的男人的。”
话有点绕，好久她才想明白。她可能不了解别的男人，但严冰，她能肯定，即便他爱她，也不可能放得下她“以前的男人”。虽然在她心底并不认为叶墨称得上她“以前的男人”，但很遗憾，大概叶墨和严冰都会这么认为。
果然被严冰料中，她把联名信送到叶宅，叶墨看都没看就撕了，开场白简单粗暴，“听说你要成亲？”
寄虹同样简单粗暴，“与你无关。”
叶墨笑，“怎会与我无关？我的未婚妻要嫁人了，我不该管管吗？”他慢条斯理从桌上的信封中掏出一张红帖，举在胸前，朝向寄虹，“你爹亲笔所书，你不会不认得吧？”
寄虹倏地睁大眼睛，聘书！当年叶霍两家定亲时的聘书！他竟然还留着！
“我早跟你退婚了！”
他长长地“哦”一声，伸手，“退婚书呢？”
她呆住，当年退婚时焦头烂额的状况下，哪里想得到留存书证？半晌挤出一句话，“你以为有聘书就能逼我低头？”说这句话，其实心里已经低头了。
叶墨快活地笑了，“就是提醒你一下，要是让我知道你接了别人的聘礼，我会立刻把你告进公堂，让全青坪人都听个瞒天过海一女二嫁的故事。”他晃一晃手中的聘书，“不知道严冰有没有我这么宽宏大量？”
她死死盯着那张刺目的红帖，心里翻来覆去撕扯了几百遍。
他把聘书收好，回屋，锁进抽屉，翻看贡瓷图册，做了这么多事，再慢慢踱回原位，她仍然一动不动坐在那里，保持着方才别扭的坐姿，腰是挺的，背却有点驼。
“想好了吗？”他用卷成筒的图册抬起她的下巴，“想好了，咱们就可以谈正事了。”
离开叶宅时，满城风雨。伞很大，但挡不住的，依旧会刀割一样刺进来。寄虹是一路走回窑厂的，寄云看见她时，整个人像从水里捞出来，赶紧让她泡澡去去寒气。
寄云又拎了桶热水绕过屏风，见她仰头靠着桶沿，闭目不动，十分歉疚，“心烦？是不是因为赵财故意刁难？”赵财仍旧管着瓷土矿，她今天听说他拒绝霍家买土，为这个，丘成去理论好几回，无功而返，窑里快停工了。
寄虹睁开眼，笑笑，“不是的，赵财这种烂人，欺软怕硬，我已经告诉沙坤了，叫他‘好好’打个招呼。没事的，过不了几天就能解决。”
寄云试试水温，有点凉，拿水瓢添水，热气在她脸孔前弥散开来，迷迷茫茫的。“姐，你那时义无反顾地击鼓告案，怎么想的？”
“什么都没想，无牵无挂什么都不怕的时候，多大的鼓都敲得响。”
大概这就叫“无欲则刚”。但她不行，她有牵挂，怕严冰知道，小瞧自己。这面“捅破窗纸”的鼓，她不敢敲。
转天召开瓷会大会，寄虹汗颜且愧疚。他们都眼巴巴地等着自己带来好消息，但她没能做到。她转述了叶墨的意思，人可以放，但要接下贡瓷的任务。
“我不勉强大家，但一味抗令，可能会再有损伤。”她逐一扫过每张面孔，“愿意承担的就留下来，不愿意的谁也不许谴责。”
屋中寂静片刻，有人起身离开，但更多人留了下来。有的是狱中人的亲朋，留下是为救人，大部分人是被叶墨强硬的手段震慑了。但这种震慑力又能持续多久呢？
寄虹回到窑厂，见屋里伍薇和寄云言笑晏晏。两个人看她进来，交换个眼色，寄云借故出去，留下伍薇一人。
寄虹在伍薇身旁坐下，笑问：“沙坤办成了？”
“赵财那个怂包，沙坤就挂了一撮头发在他床头，就吓尿裤子了。你只管去瓷矿，这回再没人敢找岔了。”
“哈，这主意妙。怎么谢你啊？孩子的东西备齐没有？”
伍薇眸中笑意甚浓，“不急，和谢媒礼一块吧。”掏出庚帖，往寄虹面前一推。
这事不意外也不惊喜，严冰成日挂在心里，前一阵子寄虹的的确确盼着这一天呢。可现在，她垂下眸子，没打开。
伍薇笑，“是了，生辰八字还能不知道，不用看——”
“我想再等等。”她慢慢把庚帖推回去。不敢看，里头肯定是严冰亲笔，看了难受。
伍薇愣了，“等什么？”
“等……”怎么说？等叶墨离开青坪？等她解决没退彻底的婚约？说不得。只能随口胡诌，“……等他买一个大点的房子再说。”
伍薇直勾勾地盯着她，看得她心里发虚，不敢对上她的眼睛。许久，伍薇收起庚帖，“你说的话，我会原原本本跟他讲。你们俩的媒人，我暂时不会做了。”
寄虹见她起身要走，有点着急，“我其实……我不是……”
伍薇打断，“你不是贪财的人，我懂。谁都有那么几件说不得的事，我也懂。我呢，年岁比你长些，男人的历练上比你多些，听薇姐说一句，对付男人是可以瞒骗哄拖耍手段，但你不信他，不信任他，是你心根上的毛病。病根不除，嫁不成。”
寄虹呆呆地望着伍薇离去的背影，心里有个声音反驳：我怎么不信任他了？他处事周到，我不知道多信任他啊！
另一个声音说：那你怎么不敢说出实情呢？
她问自己，如果换成沙坤，敢吗？敢的。沙坤才不会把叶墨放在眼里。换成姚晟呢？也敢的。姚晟肯定理解叶墨是个王八蛋。
惟有严冰这位大少爷，她不敢。她能猜到他的反应，要么冷若冰霜，要么怒火中烧。
果然，严冰一连几天对她不闻不问。他不来窑厂，她硬着头皮去找他，这就是求和的意思了，但他冷冰冰地说：“找我干嘛？不怕破屋子脏了你的鞋？”
路上准备的一肚子好话顷刻烟消云散了。她硬邦邦顶回去，“谁找你？我来看小白。”把带来的馄饨一股脑全倒给小白。
严冰隐约猜到寄虹有苦衷，但骨子里仍是个高门少爷的他觉得被大大扫了面子，下不来台。虽然面上表现得洒脱，沦落到靠女人养着委实是他的一块心病�