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“那是真正的官道。”沈柔凝往外看了一眼，道：“严格来说，是供传递紧急情报用的。但那种八百里加急六百里加急什么的信息肯定不常有，若是有那位高权重的勋贵重臣家的车马，临时借用一下也是可以的。”
“我估摸着，这里面有个默认的规矩。”沈柔凝道：“但三伯父那样的六品官职家属，肯定是不能用的。”
“那外祖父家呢？”沈端榕点头表示明白，又追问道。
“刚才你难道没瞧见？”沈柔凝瞪了沈端榕一眼，道：“我们的绩表哥不是骑马从那那中间过去的吗？”不过就是他还是很低调地没有大咧咧走在正中央，而且不过是一人一骑，一眨眼就过去了，没有惹人注目罢了。
不说已故的文登公。
他们的外祖父陈泽复，掌管吏部，门生故旧遍地，绝对是重臣中的重臣。而陈泽复作为陈家二少，守门官吏肯定识得，绝不会拦他。
“以后记得细致观察。”沈柔凝对沈端榕道。
“是的，姐。”沈端榕受教，又往外看了一会儿后，再次问道：“那姐，既然绩表哥能过去，他难道不能同守门军士打个招呼，让我们先过么？”
“他只是陈家二公子，既无功名又无官身，能有多大面子？再说，我们这一行，加起来总有几十口人好几辆大车，即便不必像商队一样检查货物行李，也要将官道堵上一会儿。”
“我们不过是普通百姓，太过招摇了，不合适，也担不起。”
“若是那些公侯王府的车队，就没有这个顾虑。他们完全可以将官道占用个好半天。”
“这就像是那些公侯人家的正门是一个道理。”
“我明白了。”沈端榕想了想，道：“谢谢姐姐。”
“嗯。”沈柔凝笑了笑。
车辆缓缓而行，轮到他们一行的时候，沈端榆上前同守卫说了几句，也没怎么检查，就让过去了。沈柔凝有留意到，似乎，那守卫头领有登了记。
入了城，又往南过了几条街，马车才终于在一处大宅门前停顿了片刻。
沈柔凝耳听沈四老爷与人说话寒暄的声音，便就知道，是京城沈宅到了。片刻之后，车辆从大门驶进宅子中去，再次停好后，沈柔凝便同沈端榕下了马车。
入目，就是沈氏三房的一大群人。
打头的一个中年妇人，约莫有三十出头，宽额圆脸，笑容满面，瞧着十分的热情爽利，倒不像是南方夫人的温婉秀美，反倒有些像是北地的女子，就连个头，也高挑许多。这是沈三太太牛氏。在三太太牛氏身边，站着一对儿生的乍看之下一模一样的圆脸大眼面容讨喜的小姑娘，应该牛氏的一双女儿。
沈二姑娘的沈柔清和沈三姑娘沈柔澜。
然后，那两个小男孩，肯定就是沈六少爷沈端松和沈七少爷沈端柏了。
沈五少爷沈端榆的妻子田氏，落后三太太牛氏半步站着。
沈大姑娘沈柔冰，陪同田氏站在一起，也稍微落后一些，并未挤着上前来。
这么些子人，几乎比沈氏老宅中的常驻主子们还要多。沈柔凝能够感觉的到，沈端榕有些紧张了。
也是，这么多人。
沈三老爷的子嗣上的命数可真不错。沈柔凝心中忍不住地感慨：加上一个襁褓中的女儿，沈三老爷可是有三子四女了。若是一人一个院子，那得要多大一个宅子才住得下。
☆、017 临水院
沈氏四房人远道而来，略一见面寒暄之后，沈三太太牛氏便很体贴地亲自领着他们到腾出来的院子里，让四房人先洗漱安顿下来，休息一番：
“待三老爷下了衙，再一家人一起热热闹闹地用顿饭。”沈三太太体贴地道：“有什么要用的，只管吩咐她去办。”她指了一个管事妈妈，留下来听四房人一家吩咐。
“多谢三嫂。”沈四太太难得开口客气了一句。
沈三太太笑着摆摆手，领着一群人呼啦啦地离开了。
临水院。
这是沈三太太给四房人备下的院子。
院子靠垂花门很近，面积大约比沈氏祖宅沈四夫妻住的院子稍微要小一点儿，三明两暗，东西厢房，有后罩房……面积不大，四房四个主子加上跟来的十几口下人，住肯定能住的下，但也肯定挤得很。
许是考虑的沈柔凝和沈端榕的年纪都小，又也许是先暂时安顿没考虑太多，沈三太太安排了四房人都住到了一起，并未如沈柔凝之前想的那样，让沈柔凝和沈端榕同三房的堂兄弟堂姐妹们同住。
这样也好。
沈柔凝心中想。
正屋当然是给沈四夫妻的。
沈柔凝占了西厢房的两间，沈端榕占了东厢房的两间。
房间都被三太太牛氏收拾过的，梨木家具有成新，擦拭的一尘不染。纱窗床褥都是崭新的，有着才被太阳晒过的好闻味道。而留下来的那位管事妈妈自我介绍说是丈夫姓刘，人称小刘家的，也十分有眼色，很快与范嬷嬷熟悉了，跟着忙前忙后地张罗收拾。
到了午间，四太太没有胃口，四老爷便也只是匆匆用了些，就进去内室陪着去了。留下沈柔凝和沈端榕姐弟二人，围坐在一个方桌上继续用餐。
男孩子吃的少可不行。
沈柔凝自己用餐从来都很细心仔细，耗时自然也不短。
只剩下他们两个，这用餐时候的规矩就没那么大了。
“姐，”沈端榕突然开口道：“你说，邓大哥知道咱们来京了吗？”
沈柔凝淡淡地瞥了他一眼，道：“你怎么总惦记着他？再说，咱们现在来到建宁城了，规矩大着呢，他即便知道我们来了，也万万不可能像在村里那样，冷不丁地就出现在人前。所以，知道不知道，又有什么关系。”
“哦。”沈端榕似乎还是不能相信：“咱们真的不能轻易出门么？我还想去街上逛逛呢。村里可从来没有这么多的人，哪儿哪儿都是人挤在一起，热闹的很。”
“你想出门？”沈柔凝问道。
“想。”沈端榕点点头，道：“总得去街上瞧瞧吧？是不是，姐？”
“放心，肯定有让我们出去的时候。”沈柔凝也不甘于这么困在内宅里。听说建宁城有无限的风光美景，不见识一番，她干嘛要跟着从村里出来。
“不过最近几天肯定没机会。”
“但只要我们真个安顿好了……”沈柔凝道：“三伯父家，我们可以去找五堂兄领着出去，若是几日后去外祖家的时候，万一被留下来小住，那就找绩表哥就是了。”
“有机会的。”沈柔凝缓慢地点点了头。
“哦。我知道了。”沈端榕道。
这一段话告一段落，他又埋首饭碗之中，与饭菜奋斗起来。他年纪小，活动量大，正是胃口好的时候。看他吃饭，总能让人有一种欣慰之感，油然而生。
用了饭，房间也收拾的差不多了。
这几日睡在马车上，肯定不如宽大柔软的床铺舒服。沈柔凝同沈端榕分别，心情放松地睡下了。
老实说，她并不喜欢这新棉被上用的熏香，太过馥郁，掩盖了阳光的味道。但这仅仅是小事情罢了，回来放在阳光下多晒几回也就是了，完全不值一提。
沈三老爷早早下了衙。
他并未立即来找沈四老爷，而是先问起了牛氏，是如何安置四房一家人的。
“老爷当我是那小心眼的女人么？”三太太牛氏白了三老爷一眼，道：“那临水院虽说是我要整修的，但还不是为了族中有人过来的时候，有个不错的院子住？我这也不是心中盼着，老爷您能在京城站稳脚跟么？四弟和四弟妹一家过来，不是正好用上了？”
“知道夫人您有远虑。”沈三老爷赞了三太太牛氏一句，而后问道：“你今日也瞧见了她了吧，觉得如何？你那消息可准确？”
“老爷，首先您要明白，我不过是初来京城并不认识多少人，能打听到四弟妹出身陈家就已经很难得了，又如何能查清楚十多年前的旧事？”牛氏坐在三老爷对面，慎重地道：“总得要细细看下去才是。”
牛氏并未京城人，也非黟山附近的。
她的娘家，湖北荆门，也是当地小有名气的士绅。因为兄长在县中当主薄，才有机会嫁给了当时丧妻的在荆门县任县令的沈重晏。嫁入沈家之后，牛氏很快就与各家的官太太有了交情，于沈重晏仕途上助益许多。
可以说，沈重晏能调回京城，牛氏也是出了力的——
在上回外任满的最后一年，牛氏同沈重晏上峰夫人的关系很好。而那位姓齐的大人恰好在吏部有些关系，又花费了一番心思，才终于得以调回京城，而且还进了吏部。
四太太陈氏的出身，更是牛氏先起了好奇心，听说陈氏出身京城，费了很大心思，才确定是陈氏出身的陈家，居然就是赫赫有名的那个陈家！
若不然，沈三老爷根本就不会想到说，要让沈四老爷科举！
在沈三老爷眼中，沈四老爷对一个女人千般痴情，只想一辈子守着，其他功名前途都能不要了，就只有三个字来形容，那就是：没出息！
他心头认为沈重晏没出息，又怎么会想到让他出来继续科举帮扶自己？若不是牛氏发现了陈氏的出身可能，他绝不会想到他自己信上所列的那些道理！
“不过，倒是有个好消息，老爷应该心中有数。”牛氏调得沈三老爷差不多了，便开口道：“之前端榆出城去迎四弟一家的时候，在队伍中看到了有个公子与四弟他们道别，说是四弟妹的娘家侄儿。为问了一下，那人确实姓陈，而且他们还是早早在路上碰到的……”
牛氏便将沈柔凝于馒头山救起陈厚绩的种种巧合说给了沈重墨听。
关于陈厚绩的事情，四房人谁也没想着隐瞒，自然被牛氏轻易就打听到了。
“先不管这是不是巧合……”牛氏道：“也不管那陈家二少爷是不是真的奉命接人的，只说这亲戚血缘又加上救命之恩，这关系是怎么也撇不清的。”
“对老爷来说，绝对是只好不坏。”（求打个赏呗~~光秃秃的好难看~）
☆、018 意科举
这当真是个好消息。
沈三老爷笑起来，端起茶盏抿了一口，心神放松地靠在宽大的椅背上，眼睛眯了眯，道：“既然如此，咱们就不着急，慢慢儿来就是。”
既然来到京城，已经与陈家人有了交集，陈氏就不可能不回娘家一趟。这姻亲关系清晰明了了，其他的，也就简单了。
“真没想到，老四还有这个命。”沈三老爷叹息道。
牛氏并不在意他这一叹中的那一点点儿的妒忌，笑着道：“亲兄弟二人，他的关系，还不就是老爷您的关系。而且，四弟这才想要参加科举呢。”
沈重晏的岳丈大人再厉害，又能给一个新科进士多大照顾？
也不对。
让一个举子，铁定能中进士，便是天大的照顾了！一般人想都不要想！牛氏心中不禁这般想道。
“那确实。”沈三老爷也满意而笑。
沈三夫妻这边正在商谈，沈四夫妻也不例外。
“君怡，我想待到科举放榜之后，我有幸榜上有名，再去拜会泰山大人……你觉得如何？”沈四老爷看着自己的妻子，斟酌的道。
沈四太太闻言似乎有些诧异。
只见她挑眉望了沈四老爷一眼，似乎是想要看出他是真心还是假意一般，而后也不知是得出了怎样的结论，收回目光，淡淡地道：“随你。”
“夫人放心。”沈四老爷心中激动，道：“我定然会榜上有名！”
他中了进士，到时候再领着妻子儿女去陈家拜访，届时定然有十分荣光！相信妻子也会为他骄傲！而若是他现在出现在陈府，难免要被有心人说闲话：
有个重臣做岳丈，难怪他能上！
有陈泽复陈大人那样的老丈人，怕只要不是个太差的，都能被取中的！即便差点儿，让老丈人提点两句漏点儿口风，一样什么都有了！
沈重晏不要让人有任何闲话。
他被人指点不要紧，他却不容陈君怡被人议论。
“那，从明日起，我便要刻苦用功了。”沈四老爷道：“若是有疏忽之处，还请君怡你不要计较。”
他心中有八分把握能中进士，但无论如何都要刻苦一阵的。文章功夫在平常是不错，但科举毕竟是有脉络规则可寻。最近的时政，主考官的喜好，再揣摩一下题目，想想如何落笔，诸如此类，都是精研一番的。除此之外，举子间的交流也一样重要。
如此，他定然要忙起来。那么，陪伴在妻子身边的时间当然就大大减少了。
这让沈四老爷有些愧疚。
沈四太太依旧冷淡，微微颔首，就算是明白了沈四老爷的意思，再无更多的表情。
沈四老爷将所有的情绪都压住，开始了积极备考的日子。
沈三老爷让出了自己的书房，给他找来了各种题目消息，又时常一起讨论，十分支持。沈三太太也吩咐厨房，变换花样，做出各种滋补膳食，供给沈四老爷食用，又让自家的孩子，不准去打扰。
私下里，沈三夫妻也难免在一起嘀咕：
“四弟真的说是放榜后再走亲戚？”三太太牛氏不相信。
“他是这么说的。”三老爷也很郁郁，却还是颇具耐心，道：“这个时候，我也不好多说什么。他不肯露陈氏的底，难道我还能说，是你特意打听到了？”
三太太闻言一窒。
打听人家明显不愿多提的底细，即便是亲兄弟妯娌之间，捅出来之后，也会让人怀疑是不怀好意。
“说不定，当日那位陈家二公子已经有露了什么呢。”
不然，他哪里有那么大的信心，一定就能中进士。
全大兴多少举子，他从前又不是个一心备考的，怎么就敢断言一定会中。想当初，她的兄长考了好几次，最后不也放弃了，只以举子身份入了官，再不考下去了？
沈三太太心头难免有些不快，但又开口道：“也罢，反正，也就四十多天的时间了。”
“是啊，急什么。”沈三老爷捋着胡须道。
不说沈三夫妻，只说沈端榕乖巧地等待了好几日之后，这一日终于忍不住了，来找沈柔凝问道：“姐，你不是说，咱们很快就能到外祖父家去的么？这都五天过去了，父亲母亲怎么提都不提？”
沈柔凝早就留意到沈四老爷的状态，也很快明白了，这是自家爹爹这说不上来的什么怪性子又犯了，听到沈端榕问，轻叹一声，对他解释道：“我估计，父亲是想，待春闱之后，才去找外祖父。”
“啊，为什么啊！”沈端榕不解，道：“那不是还有好多天呢！”
沈柔凝只好将沈四老爷的心思分析给沈端榕听，道：“……父亲这般决定，我们做儿女的，也得支持，是不是？你总不想让人指点说，是要去找外祖父家攀高枝的吧？是不是？”
其实，在沈柔凝想来，沈重晏这般决定，难免有一些傻——
有关系不去用，不是傻是什么？
陈泽复又不是这一届的主考官大人，又不是负责出题监考的，他又不知道到底会出什么题目。但他人在官场朝堂，对那主考官肯定了解，有他指点，就同其他人找名师大儒指点是一般道理，既能够加大把握，又没有违规，为什么不呢？
退一步说，即便沈四老爷他日高中，而后他高调地去拜会陈泽复老爷子去了……人们知道他们的翁婿关系后，沈重晏说是全凭自己本事，考前没得到过老爷子的指点……谁信呢？
所以，真的很傻。
但沈柔凝又感动于自己老爹对自己娘亲这一番真诚的心思——
别人信不信又有什么关系！
沈四太太清楚地知道，沈四老爷是的确全凭自己的努力与本事的！
这样就够了！
唉……这真真是……
沈柔凝回过神，道：“榕哥是不是想要出去逛逛？不如我们去找三伯娘，请了五堂兄陪我们出去走走。”
沈端榆两年前有了秀才功名，但去年秋天的秋闱都因并无把握不曾参加，如今的春闱更没有他什么事儿。这几日，沈柔凝也发现了，沈端榆平日里并没有什么事情可做，不过是读读书会会友而已。
而且，沈三老爷的嫡妻过世之时，沈三老爷曾经将沈端榆和沈柔冰送回沈氏祖宅，直到前些年，娶的牛氏诞下的小儿子都满周岁了，才接了他们到身边来。
所以，论起来，他们姐弟还是沈端榆看着出生的，感情肯定是不一般的。虽然，他们离开的时候，沈柔凝才六岁，沈端榕才二岁。
☆、019 欲出游
沈柔凝也想出门一趟了。
次日晨间一起用饭的时候，她便将话提了出来。
“啊，这倒是我疏忽了。你们头一回进京，总不能陪着我在府中耗着，哪儿都不去。”沈四老爷笑着一拍自个儿脑门，转头问四太太道：“夫人的意思呢？你们娘几个出去，我让三哥多派些护卫婆子，也不打紧的。”
他虽然很想陪着去，但眼下，科考重要，时间上紧的很，他能每日抽出时间回来一家人用早晚饭已经算是调剂�