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“方今北地用人之际，今科之所以定了这么个题目，那便是为此选人才之意，我昨日问过了我家侄婿，听他卷子上所答文不对题，漫无边际，早已重重教训了他一顿，今日领他过府，也是给他一个向你请益的良机，高相公看在我的薄面上，可不要和后学一般计较。”
那秦桧昨日承郑居中指点，知道自己一张卷子已经得罪了当今炙手可热的高枢密，心下惴惴一夜都没有睡好，赶着将朝廷连年来关于燕云的资料作了无数小抄，袖在囊中备查，当见郑居中提起了话头，要紧瞄一眼小抄，上前向高强告了罪，便要找机会再表现一下。
高强懒得和他多罗，举手打住，向郑居中笑道：“郑相公，小侄自来敬重于你，两家又是通好，区区小事何必在意？令侄婿不明边事，命题作文而已，我自不来放在心上，否则前日亦不会向官家进言缓颊了。自来人才多须历练方得，寒窗苦读十数载，求的是功名利禄，可未必有真才实学，两位进士除官到任之后，还得细查民情，深究政事，方得治道。”
他这几句话对于这时代的人来说，大是异端，读书都学不到真本事，那还有什么算真本事？若是别人如此放言，十有要被这几个儒生嗤之以鼻。奈何高强非比常人，他在朝堂上施展地那些理财手腕，从一发布出来就成为大宋官民研究的对象，可是直到现在都没人能真正研究清楚，到底这些手腕是从哪里演化出来的，要说是凭空造就，真真岂有此理，莫非果然如苏轼所说，书到今生读已迟，真正大学问都是娘胎里带出来的？
这样的答案当然是无比打击人心，因此相比之下，高强如今所点出来的从实践中再学习的方法，倒还较为近于人情。张所自来是高强的粉丝，连学费都是蒙他所赐，自然信之不疑，忙即谢过高强指点，秦桧虽然不大信服，面子上总也得感激两句。
这桩事说过，
过府的任务也就完成，随意打了几个哈哈，当即便要高强一把扯住，容两个进士先出门稍候，方压低喉咙向郑居中道：“郑相公，小侄明日便要起程北上入军中，朝中大事方仰赖列位相公，可喜连年岁丰，国中无事，以列位相公大才自也无妨。只是今日这两位进士，我却有意任用其才，过几日除官之时，还请相公设法，都教到我帐下赴命。”原来他想了半天，秦桧这种人在官场中如鱼得水，过不得几年就会冒出头来，还不如放到自己手下作个小官，等到军兴以后，想个办法军法从事了他，倒敢一了百了。至于郑居中这头，只须作的漂亮，管教他也无话可说。
郑居中自然想不到高强心中杀机，听闻高强有意招这二人到他帐下。喜欢的什么也似，要知收复燕云这桩大功百年难得一遇，高强这一派又是权倾朝野。他自己年纪又轻，几样加起来，眼见得大宋这将来几十年政坛都得是高强地天下，秦桧若能成他的心腹，那真是前程似锦，封侯拜相何足道哉？当即一口答应。这新除官职乃是吏部该管。正是他尚书省辖下。
此事既了。高强掂着北地军情。一刻也等待不得。当即再次入宫向赵请辞。这次赵并无留难，只是好生嘉勉了高强一番，又赐了若干财物和空名告敕，许他便宜从事。可自行派兵过界，无需再请圣旨。
领了圣旨，高强也不延搁，回家拜别了老爹。又话别妻儿，便即与曹正等牙兵一同上马北去。许贯忠因为身负发行三山浮桥国债之事，只得权且留在京师处理庶务。
一行北上，沿途快马加鞭，毫不停留，每日奔逸不下二百里，也亏得一行人马俱是精选，方才支持的住。不十日便驰至州军中。高强人刚一进大寨。立时便发将令，命全军统领官以上齐集州宣抚司议事。
此时已是十月中，距离叶梦得所携国书中规定地最后答复期限不过两月有余。计算往返时间和辽国可能作出地讨价还价反应时间，留给宋军地余地委实不多，是以高强便命参议司立时审定进兵计划，以明年正旦日作为“的日”，克期进取燕云。
常胜军诸将自收复易二州之后，除了李孝忠的左军驻扎在沧州境上，史进前军仍旧屯驻雄州接应，韩世忠和杨志这两部业已进驻易二州，正配合刘琦、关胜二军镇抚百姓，扫荡盗匪，数月来亦是时有战斗，目下正在边境驻扎。诸将分散各处，一时亦不得聚齐，但高强亦未得闲，盖因石秀与扈成已到此等候他多时矣。
“衙内，小人等奉衙内号令，将十万石军粮由海道运至界河河口处，那耶律大石虽见粮袋上字样颇为不喜，亦是无可如何，业已将军粮交割完毕，车辇驮装望燕京去了。据小人在燕京各处步下地眼线所称，那耶律大石一路甚是谨慎，将粮车悉用毡帐裹，不教外人得见，亏煞小人遣人在途中散播言语，教晓当地饥民去向军中讨食，耶律大石为免激起民变，只得给散些许，有那些粮袋为证，我大宋行将收复燕云之语业已在燕京各处散开，大军若出北境，管教民心欢悦，辽兵瓦解，大军可望不战而入燕京也！”
高强心下甚喜，这就是他援助辽兵十万石军粮地用意所在，要让辽国地官兵百姓都知道，他们已经没有能力再支持下去了，如今已经落到要向南朝求援地地步，还能拿什么来坚守燕云？一旦民心已成，就算是辽国不肯交还燕地，高强到那时再进兵取燕，虽然不会向石秀夸大地这般不战而入燕京，但势如破竹那是一定地。
“切不可掉以轻心，辽人经营燕地二百年，民乐为用，而本朝纵使以恩义结之，亦终觉甚浅。今可再密密以粮运至北境，送与当地百姓食用，教晓但凭这有字粮袋，他日王师进取燕云之时，刀兵便不及其家。”
石秀跟随高强日久，又惯于搞这些手段，自是闻弦歌而知雅意，当即笑道：“衙内好计！可要设法知会那耶律大石等契丹官军？”
高强大笑道：“三郎果然知我心意！此事你自斟酌，总之最多三月之后，我便要大举北上燕云，时日紧迫，你有什么手段，有什么暗棋，不妨都给我使了出来，务必要他燕地百姓人不能安居，亟盼入宋为民，便是你地大功一件。取燕之后，我当录你前后功劳，少说也教你作一个正任观察使，如何？”正任观察使乃是正五品的美官，许多大将血战一生也未必能得，石秀眼下的官阶不过是武功大夫，他又不曾带兵，要想升到这么高真是难比登天。
当下石秀满心欢喜，与扈成谢过了高强，自去干事。二人出得帐外，扈成先恭贺石秀得赠美官，虽说目下还未成真，但高强许愿几时脱空过？石秀自然称谢，却听
道：“适才衙内说道要再运粮于北地百姓，想是以此以收其心，至于凭粮袋便可保全其家，则是为了敦促百姓求粮于本朝，一旦食了本朝之粮，其心自然坚固向南。只是为何又要设法知会契丹官军？”
石秀笑道：“舅哥，你不愧是庄户人家，恁地老实，怎么思不及此？所谓收买人心者。一则要拉。一则要推。衙内赠粮给他，便是拉字诀，除此之外还需一推，这一推便须仰仗契丹官军了。你想想，一旦契丹官军知晓燕地百姓受我大宋粮米，他一来军中乏粮，正搜刮民间。二来要杀一儆百，不许燕民心向南朝，势必要分兵四出抄查粮米。那契丹官军并无军实，素来有打草谷之俗，这一道军令下去，必定是玉石俱焚，好人家也被他官兵祸害了，到那时人心思乱。一旦咱们大兵北上。燕民还不群起响应，迎接王师？衙内这一计，端地妙极！”
扈成连连点头。心悦诚服，果然这高衙内年纪轻轻便得享大名高官，实非幸致，似这等心计有几人能敌？妙就妙在，此计一出，就算辽国能有智谋之士看出其用心，也无由禁止，以契丹官军地一贯作风和纪律，又有了这样冠冕堂皇的借口，不趁机大肆掳掠才怪了。
郎舅二人出了大寨，自去干事不提。却说大帐中众人进进出出，川流不息，高衙内忙了个不可开交，就算是听宗泽等参议官将业已处理好的军务再简报一遍，就让他整整一天都得待在帅位上。
好容易挨到夜色降临，一顿工作餐食罢，高强正要回房安歇，有人来报，说道董庞儿求见。若是旁的军情，虽然有急有缓，尽有参议司管理，高强也不必事事躬亲，但董庞儿这一路是受命望辽国治下蔚州去干事，关系到能否在现时就打通紫荆关，使得宋军两路得以联通的大计，由不得他不关心。
当下只得强自支撑，命人将董庞儿招入帐来。不大工夫，董庞儿大步流星进得帐来，看形容比当日更见神采，显然此行颇为得志，见了高强便要剪拂，高强以军中不须多礼，命他起身说话便是。
薰庞儿便说起自五月与刘晏以八百骑潜渡太行山小径，到了山后蔚州，当时便举起董庞儿的大旗来，其旧部一时纷纷来会，随他入宋的那一千余骑亦从应州地山后宣抚司越境来从，再加上刘晏联结地当地豪民，不旬日间已经众达万人。这一只兵有当地豪民为向导，又有应州宋军暗地支援粮草兵甲，其威力比之前董庞儿起事更胜数倍，灵丘关下一战大败辽兵，三千余辽兵全军覆没。随后回兵逼近飞狐口，辽兵不战自溃，薰庞儿便从飞狐口径下紫荆关，守关辽军兵少不敌，刘晏又率奇兵出于关后，一番虚张声势之后，守关辽军出降，紫荆关已经不复为辽守了。
“这刘大官人煞是了得，想当初小将在辽国起事时，只知率众向前，刑杀士卒，以此威服，一旦兵过五千就不知如何调遣，故此当日不敌辽兵。如今众达万五，在刘大官人手中却是令行禁止，这幸而是同归大宋军中，若仍旧是小将在辽国啸聚时，去哪里求这等人才！”
高强听董庞儿夸奖刘晏才能，心中甚喜，要知大宋自来轻视武人，尤其是对武将地指挥才能极为藐视，以至于大宋兵数虽多，但能够胜任大军作战指挥地帅才却寥寥无几。他虽然占了知道历史人物才能地便宜，一路搜罗下来，至今军中能堪任数万大军指挥的人才也是廖若星辰。而一旦收复燕云之后，分兵把守诸路，方面之才那是越多越好，今日无意中得了这刘晏，正是喜出望外，想起史书上三国时曹操得宛城，拍着贾诩的后背说“吾不喜得宛城，喜得文和也”，此刻刹那间就体会到曹操说这话时的心情。
待问及刘晏何在时，却说他唯恐新降辽兵不稳，正分兵把守紫荆关内外，不暇东来，方遣董庞儿回营禀报，至于在此见到高强本人，却是事有凑巧。
“至于那西京官兵，自从大宋王师收取四州以来，辽兵一夕数惊，唯恐王师要乘时进取，西京留守萧乙薛虽称有能，亦不敢轻动，等闲若不是军中乏粮时，便连西京大同府亦不敢出一步，方务广集军粮，筑城浚壕以固城守，焉得有余力来蔚州攻我！”说起往日老对手的窘况，董庞儿乐不可支，帐中一时俱是他的哇哇笑声。
高强听地心里更加高兴，辽兵如此正是衰败之象，一支军队连大一点的盗贼都不敢去攻打了，还谈什么保家卫国？
“收取紫荆关，乃是大功一件，本相这厢记下，容后再赏。如今却有一桩功劳，你与刘晏可敢为我走这一遭？”
第四十九章
云十六州素来并称，但燕京和云中的情形却有较大差桑极盛，外则有燕山与军都山之险，向南则是一马平川，由北望南则驰突甚易，由南向北亦然，因此收复山前的关键在于进攻中的野战，而不在于守御，一旦全取燕地之后，凭借大宋守御技术、装备以及兵力的优势，控御五关并不为难。
而山后则大不相同，在大宋河东路与云中之间，横亘着一道常山之险，宋军凭借雁门关、天岭关等要隘据守，辽兵难以寸进，而宋军一旦出击则进退自如。然而离开这座山岭进入大同府周边之后，辽阔的草原一望无垠，多条河流环绕下的草场就是塞外骑兵天然的补给场，他们在这里几乎可以完全忽视补给线，凭借速度上的优势忽焉来去；而以步兵为主的宋军则举步维艰，其实不光是大宋军，当年汉高祖以开国将帅之勇，四十万精兵北伐，仍旧在这大同府左近的白登山被围，险些儿全军覆没，亦是吃了这个亏。
是以山后攻略的关键处，不在于攻打州县，而在于打下来以后能不能守的住，尤其这块地方几面受敌，北面是辽国根本所在上京道，西北面是归顺辽国的阻卜、鞑靼、阴山室韦等族，西面更不用说，乃是和大宋断断续续打了上百年的老对手西夏国。这些都是久居塞上的游牧民族，在这片土地上作战的话，他们甚至比习于渔猎的女真族更加可怕。历史上地汉人帝国纵使强如秦汉。亦只得在此修筑长城以抵御这些塞外民族，以现今宋军地大范围运动和战斗水平，要想适应这片地方的战斗，没有二十年的磨炼休想办到。
当然了，也不是说一旦进入这云中诸州就得四面受敌，毕竟辽国这面大旗一倒，且不说他这国家还能不能存续下去。这些原本依附辽国的塞外民族总得有一阵好乱，其中亦必有相当部分能够被大宋招降。作为塞上藩篱。
高强要交给董庞儿的任务。就是命他利用眼下宋辽之间尚未破脸。他这马贼身份大有回旋余地的当口。以他的名义在塞上各处尽量搜刮马匹，以供军前支用。所谓马贼。不就是干这行吃饭地？至于理由也很简单，就是为了给将来省点军费。可不能小看了这点俭省，同样数目的军费运到北边，这边省了一些，那边就能多出来一些，没准就是多些钱粮安抚了一个部族。就能让一个州城为宋而守。
当然对于董庞儿这样从来没有数字观念地人。就得换一种说法。什么侵掠如火之类地兵法，听得董庞儿晕晕乎乎，总之牢记一条，就是干他马贼地老本行就对了，只须不得侵犯那些出示了秀字令牌地家族部落，余外任凭袭扰。至于功劳自然也是大大的，抢来地马匹牲畜越多，那功劳便越大了。至于刘晏。原本差他与薰庞儿同行也是应他自己所请。利用地是他对于蔚州和紫荆关一带地理人情的熟习。现今这马贼的行当须用他不着。高强交了一支令箭给董庞儿，命他发遣刘晏及其本部八百骑回返州军前。另有差遣，紫荆关关口则有易州官军前去把守。
薰庞儿听罢。算算离岁末也不过两个多月时间。火烧火燎地转身就走。险些连向高强拜别都忘了，亏得军法官李逵在帐口按着大斧怒目瞪了他一眼。这才回身剪拂了一下。
待董庞儿去后，高强大大伸个懒腰，揉了揉干涩的眼眶，只觉得周身酸痛。恨不得立时就趴在帅案上睡着了，不想帐口腾腾脚步声响，陈规快步进来，手中举着一纸二指宽的条儿，眼见得乃是飞鸽传书，满面俱是喜色，一进大帐便叫道：“相公大喜！花统领有捷报到！”
“快快将来我看！”高强一听是花荣的捷报，顿时将周身疲惫都抛在一旁，一手撑在帅案上，身子探出老远去，几乎是从陈规手中抢过了那份捷报来，一眼看完，见上面写着“已克东京，擒高永昌，送阿鹘产至女真境中，已命朱武还报。”
飞鸽传书只得这些字数，种种详情皆无法写明，但只是这几句，高强已是喜翻了心儿，拍着桌子叫好：“花荣真乃良将也！”良将云者，不但是说他击破东京高永昌军，抢了女真地先机，更说他行事滴水不漏，在这个时候能把滞留辽地地阿鹘产大王送到女真地境中，无异于给完颜女真屁股上又烧了一把火，而且还是有苦说不出地那种火。在这样一个分秒必争，大家都在极力抢先手的当口，花荣这一举成功，无异于让大宋在这棋局中又争得一先的优势。
这信鸽的行程是跨海而来，到梁山一接力，而后转到大名府，再从大名府往河间府，最后用快马送至州军中——州恢复不久，这里可没有信鸽培育成熟的时间。
高强接了这一份捷报，当晚这一觉睡的格外香甜。到了第三日上，诸将齐聚州大帐，三通鼓响，宣抚副
升帐，头一句话就是：“三月之后，必取燕云！”
帐中诸将多半出自高强门下，闻听高相公这等豪情壮志，登时群情振奋，史进尤其兴奋，他身为前军统制，而进军易二州却没他的份，只能坐守雄州，早已是憋地满眼火星，一听高强说三月取燕，立时跳出来叫道：“衙内，今番可务必要用小人地前军为先锋，否则便请衙内取了小人这统制令旗去罢！”
诸将一时哄笑，史进这才醒悟，情急之下忘了身在中军大帐，直接就管高强叫衙内了。他乃是纯粹的武人出身，不善言辞，当下窘住了，也不知如何应对，站在那里只顾挠头。高强当然不会和老部下这般计较，笑道：“养兵千日。用兵一时。我岂会任凭史大郎投闲置散？”一壁说，一壁便命参议司诸官将写就的进兵卷轴交于诸将开阅。倘有什么疑虑，当堂便可提出——所谓锦囊妙�