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“殿下再动手动脚，回头奴婢差事可省了。”陆梨拍他不让牵。那手面拍手背的低响，和着二人时不时的戏谑轻语在宫墙下空寂回荡，小榛子走在前头不远处，听见了也只勾着肩膀像是个耳聋。
回想那日江锦秀的态度，显见不乐意让他二个凑一块的，怎料父皇竟是肯了。怕被人瞧见又落去话柄，楚邹便只得松开陆梨的手。她这次出宫几年回来倒像是开了那三魂七窍，通晓了许多豁达世理，他小时候欺她呆蠢，如今倒是被她左一道右一道说得事事依从起来。
“小管家婆。”楚邹轻叱了一句，忽而瞧见陆梨右锁骨下隐约一朵红，便伸手扯了扯她素白的衣襟。今日着一袭樱粉的斜襟褂子，下搭着玫紫的马面裙，风一吹把那窈窕勾勒，平寻的宫女制服穿在她身上也似别样韵味，叫人不禁多看两眼。
陆梨还没反应过来，问道：“殿下何以又扯奴婢衣裳？”
楚邹板着脸答：“有点红。”又道：“今后无人的时候便不要自称奴婢了。”
有点红，那还不是都他干的。皇城里到处都长着眼睛，两个人没地儿去，每日便只拘在咸安宫的二道院墙下，牵着手清清静静地绕圈圈。绕着绕着听不见人声了，便抓着她抵在墙面上亲…嘴儿。
他的个子清健而瘦，少年起对她就是独占又霸道，抵着陆梨的脑袋陆梨便看不到光。本来就是两小无猜长大，对着彼此的身体都是熟悉，忽而破了那界，再腻起来便像是一种自然而然的黏缠。那嘴胶着咬着，翻着来翻着去地转，一咬能咬上小半个时辰，唇齿吧唧声都听得人脸臊。
陆梨有时回衍祺门下看小姐妹，都惊讶她怎的变了。原本暗地里不少有心人，都在等着瞧她被废太子欺虐的消息，怎样她却容光越见妩媚。陆梨每每只能扯谎儿说在尚食局里吃得好，可不晓得她私底下得着楚邹的滋润呢。那小子可坏，叫她以后怎敢再见着吴爸爸。
躲着楚邹的目光，眼睛只是看着边上说：“那不叫奴婢叫什么？被人听见可逮着错处了。”
“一板一眼的，真没情趣。”楚邹抓着陆梨的下巴蹭了蹭：“爷想听你叫小麟子。”
陆梨不领情：“那名字殿下已经赏了狗儿，现下再还回来我可不要。”话音未落，视线却不自禁顿了顿。
楚邹发现了，亦顺势回头看了一眼。
早课结束的皇九子楚鄎打近光右门下迎面过来，抬头便看见四哥在宫巷子里给宫女扯领子。十八岁的四哥侧着英俊的脸庞，在楚鄎的眼中总是那样远不可及。他对他这四哥也真是无奈，总是做着这些让人说不出道不了的事。
楚鄎的脚步不由得便是一顿。
楚邹睇着几步外这张熟悉又略陌生的男孩脸庞，便有些紧张和小心翼翼地松开陆梨。然后轻启薄唇唤了一声：“九弟。”
像是一种为他昔年造下之错的恕罪与祈好，而今那睿毅的凤目中不见了倨傲，行止间却有着劫后重生的束缩。
楚鄎生性怀柔，心底深处便止不住有些软了软。便他四哥在宫墙下这样有失体统，到底还是喜欢女孩子、走了寻常路了，没辜负母后生前在世时那么疼他。
楚鄎就十分别扭地点了下头：“唔，四哥安好。”
气氛有些尴尬，他看了眼陆梨，抬脚欲走。
当年楚鄎被马踢伤后，十四岁的楚邹在乾清门外大深秋跪了三天四夜。听说马太监把他背回去后，连腿都曲得伸不直，几日之内整个人瘦了一大圈。家宴那天一句“一见四哥就免不了要沾血。”又把楚邹的心剜。
陆梨原还暗怕楚鄎又伤楚邹，但听到他回应，顿时舒了口气。她就也谦恭地对他福了一福：“请小九爷安。”
楚鄎倒是莫名看陆梨顺眼的，大概因着孙皇后怀他的时候，五岁的小麟子总杵在孙皇后跟前黏糊吧。陆梨便把手上提的糕点送了楚鄎一盒子。楚鄎默了一默，竟也鬼使神差地收下来。脚步一滞一顿，别扭地岔进凤彩门往坤宁宫里去了。
那院里头的桂盛可得老高兴，他四十多岁奔五了，对楚鄎的感情很是不一样。亲眼看着在坤宁宫里降下的小皇子，一看楚鄎进去就要逮着说好一会子话。楚鄎平素可愣不愿意去，这会子大概是不想扰着他四哥二个，眼不见躲清静吧。
这孩子打小被寄养，又是景仁宫，又是江锦秀，生性里敏柔又凄凉。
楚邹攥了攥五指，露出些微宽慰的眼神。
乾清门前两座铜狮威武，日头打着金光刺眼儿。他立在门下站了站，似是想起了这些年的波折与跌宕，又或是想起最后那一场父子离心的对话，很是沉重地凝了眼蓝底金字的牌匾儿。忽而转头看见身侧的陆梨，这便垂下长袖步履缱风地踱了进去。一条甬道幽空，那背影洒落，叫陆梨暗松了口气。
乾清宫里锦秀正在服侍皇帝吃凉碗子，时令的荔枝、蜜桃与西瓜等水果，切成四方的小丁，用签子一挑就进了嘴儿。此刻宫梁下光影静谧，她着一袭绮丽宫裙，胭脂淡香随着袖摆的动作沁入楚昂鼻翼，这被悉心的伺候是让楚昂很受用的，可得关怀与照顾，而不是自己去应付这浩瀚江山。这感觉从前后宫里只有孙香宁可给，如今唯换作她锦秀，虽然二者给的原本是天壤之别，可岁月却使人渐渐成习惯。
描花画龙的彩瓷小碗里些许黄汁儿，叫人说不出味，却异常的酸香清甜。楚昂好奇问：“这是什么？”
近日后宫里接连传出两位美人怀喜，长江后浪推前浪，前浪之势总是往下衰减的，宫女奴才们都在议论，以孙凡真与李兰兰的姿色与家世，只怕是将来两个新晋主位就要汹汹然升起了。
锦秀眉间掩着郁云，脸上却兀贤淑着。
柔声答：“叫百香果，原应是九月才熟，可巧工部秦修明大人在云南治旱，从暹罗国捎带了一些，袁明袁白那两兄弟便给臣妾弄了一篮子。臣妾倒是对味儿新鲜得紧，只听说长春宫里两位美人妹妹孕吐，便给分了一半送去。匀下来几颗给万岁爷尝尝。”
站久了，不自觉抚了下腰肢。从前总爱着束腰的宫裙，这些天倒是松宽了。
皇帝睇一眼，便随口问道：“哦？爱妃近日似也喜食起了酸。”他自年轻时起便是个清贵之人，冷隽的面庞上难得带笑，薄唇却总像在勾勒着一缕薄凉。
可她是有多么爱他？眼见着他因为得知那两个怀孕，而满面温柔含笑地去长春宫探望，可知她的心却有如刀剜。
锦秀听得不知其意，连忙应道：“夏日天热，酸香的果儿刺激人食欲，鄎儿也素日讨着臣妾要吃来着。”说完又轻轻给楚昂送去一口。
倒是也确然开胃。楚昂便伸出长臂，在她的腰上环了环，宽抚道：“鄎儿年岁渐长，到底是个懂事知恩的孩子，你也莫要太辛苦了。”
“是。”锦秀见他神色并无变化，这才把心悸捺下，婉婉然笑答。
正说着，太监手搭拂尘踅进来禀报：“启禀皇上，四殿下来了。”
他便应一声：“传。”
然后便见那左侧的汉白玉栏杆下，走过来一道衣袂拂风的团领蓝袍。楚邹在檐廊上屈膝，双手伏地一叩首：“儿臣拜见父皇！”
“奴婢叩见皇上、康妃娘娘。”陆梨忙也在台阶下搭腕施礼。年岁未满二五的宫女子不兴绾髻，只在两鬓挑几缕青丝编成辫儿，用与下裙同色的娟子扎在脑后。那风把她胭色娟子轻拂，低头颔首的美只叫人过眼难忘。
楚昂端坐在“正大光明”牌匾之下，见他二个这般青春明丽，心境不免由衷舒朗。叫一声：“都起来吧。”
“是。”楚邹恭敬应答，撩开袍摆踅进殿堂。陆梨与他一前一后，这会儿隔着距离目不斜视着，仿若之间并无有任何情愫牵缠。
阳光使得人视界清明，但见那十八岁男儿鼻梁英挺，凤目睿炬，轻抿着薄唇英气不掩。不过几日功夫未见，精神气儿竟是好了这样多。
锦秀站在龙椅旁看了，是瞬然吃惊的。便抚着皇帝的宽肩，对楚邹亲善地笑笑：“今儿坤宁宫里一早听喜鹊喳喳叫，臣妾过来才晓得原是四殿下要来了。”
只怕是晓得自己要来，便故意杵这儿显眼吧。这一招楚邹早已是深谙了，那故作的亲昵，他便看见了也跟未看到，听见皇帝问：“近日觉着如何，朕听张福说都在读书写字？”
他便垂眼答道：“是。父皇幼年同儿臣讲习，只道字也如人之风骨幻化，字体持重不桀骜者，方能以成君子之大事也，儿臣这些年苦心磨练从未敢忘。”
口说着，目光刹那稍黯，复又主动问锦秀道：“先头送去唱戏楼的拙字，叫康妃笑话了。”
第150章 『肆叁』诧然议妃
锦秀没料到楚邹竟会主动张口同自己说话，先时在百子门下尚且多看一眼都是艰涩与隐忍，这变化未免也太快。不禁打量了眼陆梨，但陆梨只是低着头站着，并无有对楚邹多余关注。想到之前把她派去楚邹身边时，她的满脸不情愿，倒又叫人掂量不出什么。
锦秀便艳媚地笑道：“殿下的笔墨在朝堂上下颇得赞誉，先头榛子公公把字送至唱戏楼，可叫一院子命妇小姐们好不惊叹。臣妾原已是瞒着皇上，叫人把那幅字裱糊起来了。”
口说着，手在楚昂清宽的肩膀上轻轻按捏。这原是孙皇后从前常对他的动作，彼时都还年轻，一起在潜邸共患难过的夫妻，她体恤他长久伏案批阅奏折，便时有在一场轻轻地揉摁，既叫他放松又不使他受影响。锦秀不过偶尔随张贵妃过来撞见过几回，竟就默默地把这些细节收进了眼里。
楚邹看了眼她抚在父皇肩上的手，不免又被一刺。忽又记起出来前陆梨的提醒，面上便只做泰然谦逊道：“这些年九弟多劳康妃照顾，不过区区一纸字，怎好承您这样体面。”
言语间客气，是不亲近的，但也把面上的你来我往做平了。楚昂看在眼里，不自禁松口气。
做父亲的最是了解自己的儿子，他的这第四子内里性情孤傲冷僻，能做到这一步就已是逾越了极限。
一时间，看着楚邹这些年在禁宫里熬煞去的锐气，心中不觉掠过一丝久违的愧疚。只转而看向陆梨道：“朕的老四近日起居用度如何？”
陆梨连忙答：“回禀皇上，殿下尚好。御膳房每日辰时送来早膳，奴婢巳时送一回点心，大约一日送二趟，时而是傍晚，时而是殿下深夜读书时候。殿下心肺有内热，常使咳嗽，奴婢亦给配了百合冬花、橄竹乌梅做茶引，喝得顺口亦不觉苦涩。”
她说得恬淡清晰，那嫣嫣红唇轻启，是叫楚昂听得甚悦耳的。先时还有些莫名不愿把她放去楚邹身边，现下看楚邹几日之内这样转变，便又觉着是对了。
闻言便夸赞道：“呵呵，不怪那王思说你是个司膳的好苗子，不舍得把你放了。朕的皇儿自小得他母后宠惯，惯出来一嘴挑剔的毛病，倒叫你在几日之内收拾妥帖。这差事你便仔细当着，等伺候好了老四康健，朕原样将你调回六局，你便继续掌你的灶膛罢。”
寥寥几句，却是把陆梨的厨艺同孙皇后作比了，一席话叫锦秀在旁听得好不酸涩。当年从张贵妃手中接过襁褓的楚鄎起，她便利用着间隙给楚昂做过羹汤，楚昂早前原是不尝的，后来多做了几回，慢慢才尝成了习惯。这么多年了，也从未得过他一句这样褒奖。
她不知这世上任何一门手艺，皆有其精髓。她锦秀模仿了皮，陆梨却学着了魂，哪怕此次进宫把从孙皇后那儿学来的许多掩藏了，可味道换着做也依旧是入人心。当下只是陪着笑笑：“倒真是个讨巧的丫头。”
叫来贴身的秦嬷嬷，给陆梨打赏了两片金叶子。
陆梨连忙屈膝搭腕：“奴婢谢皇上、康妃娘娘恩典。”
动作不经意把衣襟带开，隐约露出少女雪白脖颈上的一枚红。那红印得太熟悉，楚昂原本呵呵在笑，一瞬便像有什么珍视的遭了破坏。但看一眼笔管条直端站的楚邹，想他十四岁宁与那小太监生乱也不愿碰宫女，今时肯与这丫头，自己原应感到欣慰才是。顷刻便又恢复了常态，只在心中略余些微怅然。
晓得他们还有政事要谈，锦秀便领着陆梨从旁撤出了正殿。
仙鹤腿珐琅香炉袅袅沉香，穿堂里轻风阴凉，只余下父子二个人相对。气氛有些沉默。皇帝端坐在金龙宝座上，忽问道：“祭奠准备得如何？”
今次的皇后祭奠开支，除却楚邹自垫的四成储蓄，皇帝亦从乾清宫的用度中匀出四成，其余皆为后宫各妃嫔拿月俸所凑。像是为了平宁彼此心中的裂缝，楚昂也不干涉楚邹，只由他在前朝默默布置着，楚邹亦将诸事做到尽善尽美。
闻言忙谦恭道：“回父皇，建极殿前的帷幡已扎稳妥；香案与器皿诸物，儿臣已至神宫监亲自检视数遍；礼仗队照例由锦衣卫当职，其余各监各局一应所需亦都备全待命。”
瞅着他被烈日晒出些微麦色的脸庞，知他近日皆在前朝事必躬亲。楚昂便赞许地点了点头：“唔，这些日子辛苦你。”又问道：“方卜廉那老头，听说近日都在给你塞送朝卷，还见过了杨俭？”
竟是什么也瞒不过，楚邹暗暗攥了下手指：“是，给儿臣送来不少朝局策论，儿臣近日得空都在攻读。前天托人找了趟姐夫，是为调阅那白莲教的根底。癸卯日百子门下听张福一言，知父皇为国政操劳憔悴，儿臣心中愧感万分，愿能为父皇分忧。”
那末了的一句“分忧”，说的是孝顺，其实意指想要得到差事。
长公主楚湘的驸马杨俭，少年起便名满京城，乃是个胸怀谋略之大材，时年业已二十五岁左右了。但他的父亲乃是都察院左督御史，不得使父子二个同得要职，所以楚昂只将他放在吏部任右侍郎一职，主管案卷宗册。楚邹这般找他去调白莲教根底，倒是也确在情理之中。
楚昂默了默，便勾唇道：“那方老头儿一根筋死倔，这些年倒是难得对你忠心耿耿。说起白莲教，近日浙江湖州一带出了件案子，使得白莲教趁机作乱，官府政令畏缩难行，朕亦颇感头疼。我儿看了这许多日，可有得出甚么看法？”
言毕一勾唇，那话里带着些微调侃，气氛到底舒缓下来。
楚邹不禁暗松了口气，他此次托方卜廉找杨俭，原是私下里调用了当年小碧伢一案的。江南织造上多年纷争不断，令朝廷颇为头疼。太监们与地方官员串通一气，欺上瞒下，占用农田，苛捐杂税，油水多有贪污，百姓亦苦不堪言。当年偶得那曹奎胜手中账本，倘若不是遭人暗中破坏，险些一气呵成端了这条线，岂料后来小碧伢却突然走了。彼时楚邹业已自身难保，心中更是对人情绝望，即便杨俭有意去追她踪迹，他业已无心应付。今朝再回过头一想，只怕那件事也是戚世忠从中作梗。
但现下自己根基尚不稳，不便立时与那群阉党唱反调。楚邹在来之前就已打好了腹稿，此刻便措辞答道：“自古民欲作乱，必先布散谣言以示‘天召’，秦末陈胜吴广学狐狸鸣曲，今岁白莲教则挖碑刻文以欺愚民。儿臣看过杨俭送来的案卷，那谣言原是山西乡间穷蛮人所兴，百姓信之，皆因其能医病能解难；百姓兴之，则因对朝廷心有不满而无从得解。”
一句话单刀直入，叫生性寡薄的楚昂不禁蹙眉，只点头沉声：“你继续说。”
唯恐父皇不悦，楚邹连忙甩袖一伏，复继续道：“儿臣认为民生即是国本，民有粮食、身体康健，方可安于本分懒于生乱。鉴于此，朝廷可拨钱款于各州府设立官医铺，给予贫穷者以减免或救济。同时再对各地教头采取重金招安，有道是‘擒贼先擒王，王散则民散’，都是一些愚顽出身，荣华富贵一昏头便轻易化了斗志。反之，若然是强权镇压，则反易激起民间惊恐，使得民心愈发追随。安百姓心，方能平民之内患也。”
欲得之物必先淡漠之，湖州那案子楚邹是一定要拿到手的，只眼下须得避过不提，说的乃是清查白莲教一事。提的问题虽尖锐，也不至于戳到他戚世忠的根底，或又叫那群阉党还有油水可捞。
眼下除却山西一带起源之地，楚昂是交给冯琛处置，其余各地白莲教皆由东厂领锦衣卫在民间镇压。由于两个衙门历来的行事风格，宁错杀一个不愿错放一个，确然使得百姓对白莲教闻风丧胆，但同时亦使得民心混乱，其中更不乏官场之间的公报私仇等利益暗算。
楚昂原是心知杜明的，可人居高位，只能决策而难能身体力行。忽然想起楚邹四岁那句“君如荔枝船，民为蜜汁汤，汤可覆船，亦可载船”，知他自小对家对国一向皆是仁善，而对恶亦从不心慈手软，如今能说出“重金招安、养化斗志”这般圆滑之策，倒确然是有了善进。
便颔首赞许道：“如此亦是个可行之法，只眼下北方战事始停，西南治旱而两广倭寇作乱，朝廷处处需要用度，此事怕暂且还许往后搁置。倒是谡真王月底朝贡一事正摆在眼