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想起这些，她就又有些烦躁，不过是一门婚事罢了，竟然还真让小六他们夫妇给惦记上了。偏偏之前的韩士子又是那般情况，她的婚事倒是一时僵持住了。只是，再耽搁下去，到了五月间，她可就真的过二十二岁生日了。
“如今，宁王的车队大约也已经到了茗州了。”林矍的声音把明华从那点犯愁之中拉了回来，她抬头看过去，略微想了想道：“可传回来消息，宁王殿下如今究竟是何情形？”
“今日倒是递了谢恩的折子，据说是宁王亲笔。”林矍与女儿说起朝政倒是毫不迟疑，“孙院判也上了折子，细细说了宁王的情况。只皇上并未让我们知道，只说宁王如今性命无碍，需要好生调养才是。”
“这般？”明华皱眉，“似乎有些粉饰太平的样子。若真的是无碍，依着之前父亲说的情形，宁王都该入京了才是。”她说着，目光渐渐明朗，“茗州离京城有三百里开外，若是伤势不重，最慢五六天也当到了才是。如今，只看宁王殿下何时回京就是了。”
林矍点头，“正是如此。”
虽然北疆刚打了胜仗，可是若是打了胜仗的少年将军奄奄一息，会不会让北疆的那些蛮族重新升起勃勃野心，就难说了。而且，宁王回京，北疆那边定然要调过去一些急需军功的青年才俊。若是宁王伤重不治，只怕老将也该去一二镇守才是。
“父亲，可是担心陛下让你去北疆？”明华此话一处，一旁一直安静的林明晗忍不住惊叫出声，“父亲要去北疆？！”
父女两人扭头看了她一眼，然后林矍才道：“北疆那边，总要稳固了陛下才会安心。当年吴成豪伤了腿，不能行军作战，陈耳更是埋骨北疆，徐泽渊固守南岭，张瑜源受子孙连累告老还乡……若不是这五年里面有宁王殿下顶上，带着北疆将士与蛮族死磕，哪里来得这太平盛世。”
京城距离北疆不过千里，一旦北疆城破，没有天险阻拦，蛮族可以长驱直入，兵临京城城墙之下。
明华素日就熟知朝中之事，如今听林矍说起神色不变，倒是林明晗吓了一跳，心中盘算了许久，突然觉得那茗州也不是什么好地方。她欲改口，然而思来想去，最终却是把话给咽了回去。
父亲虽然偏心，却不至于弃她与不顾。更何况，公爹也不是傻子，如何会给自己的亲儿子选这样一个危险之地呢。她虽然不懂，却不逞强，还是先回去问问清楚才好。
此时已经过了二月中旬，天气渐渐转暖。明华回去之后，想了想随手画了一副桃花，只是那画中枯枝偏多，花却只有六朵。她每日里闲来没事涂上一朵，倒是让红樱忍不住笑着道：“姑娘这是把这当成九九消寒图了吧？”
明华笑了笑，把最后一颗桃花给涂了颜色，想了想又往上面添了三朵桃花。
等那枯枝之上桃花足足有十三朵之多的时候，她才听闻了宁王回京的消息。
三百里地，走了十三天。明华让人把那画给取了收起来，默默盘算了许久，然后才道：“明日清点库房里的药物和皮料。趁着天好，该翻晒的都好好翻晒一番。”
宁王只怕不只是伤重，应该是真的只剩下一口气吊着了才对。
☆、第5章 万寿节
宁王入京，全京城都沸腾起来。然而，明华还是如同往日一般该干什么就干什么，只是多留出了一些时日盘点库房里面的东西，顺手把一些积年的好料子给分发了出去。
春日里了，姨娘们也该做几身新衣裳了。
她这般一发话，得了布料的姨娘们莫不欢欣鼓舞。国公府库房里面的布料啊，怎么可能是凡品。更何况，这一发下来，有些人就动了心思。反正一个人用不完，不如给女儿也好。
因此，之后接连几日国公府里都格外的热闹。嫁出去的姑奶奶轮流着回来，明华倒也不小气，看到有些首饰什么的，也就顺手分给了几个妹妹。老实说，她这个当嫡姐的，十五岁替亡母当家之后，就不曾亏待过余下几位妹妹。不管喜欢不喜欢，总归是没有让她们缺衣少食，国公府姑娘的体面一应俱全。
只可惜，人心不足，她行事再妥帖，也总有人鸡蛋里面挑骨头。
“不过是显示她有权罢了！”林明馨愤愤不平，然而又对那嫩绿的流光布料爱不释手。孙姨娘的年纪自然不适合穿这般新嫩的颜色，因此一整匹都给了她。另外还有一匹半丁香色的软料子、半匹的锦缎，都是上好的布料，寻常人家见都难得一见。
偏林明馨得了东西也不甘心，抱怨几句转头出了国公府就去了四姐夫魏家。她把这些东西略微给林明惠一看，故作叹息道：“四姐姐也真是可惜了，若是宋姨娘在府中，如何会少了你的那一份？二姐姐远嫁没了也就算了，毕竟路途遥远，这么点儿东西让人奔波一趟也不值得。可是，四姐姐可是在京城呢……”
林明惠听了她的话心中一阵阵的火，凭什么姐妹们都有，姨娘们都有，就只有她没有，只有她生母宋姨娘没有？难道就因为宋姨娘生了晋哥儿，让她林明华当不了宗女了吗？
只她毕竟是比林明馨多吃了两年饭，此时笑着道：“让六妹妹挂心了，不过是些身外之物吧了。这些东西魏家难不成没有吗，我可是不看在眼中的。六妹妹喜欢，就全部拿回去，不用特意拿来再与我这个当姐姐的分一半。姐姐我啊，不占你这个便宜。”
林明馨被冷嘲热讽的一顿，倒是也不生气，临行之前还殷切问道：“四姐姐多久没去见宋姨娘了，今年天冷，也不知道宋姨娘在庄子上过得如何呢。”
等上了马车，她脸上的笑容立马不见了踪影，冷笑连连。
“林明惠，我看你能够忍到什么时候！”说罢，她吩咐道：“让人盯着国公府，看看我那位四姐姐什么时候过去！”
林明惠不傻，相反她还算是聪明。只是性子不过沉稳，藏不住话。不过这些年来给人当媳妇也算是有所长进，有了孩子之后就更是沉稳了些。前些日子，明华退婚的事情她在林矍跟前吃了个杠头，这会儿自然不会因为一时恼怒就冲去国公府与明华争执了。
只是心中这股气，怎么也压不下来。她来回在屋中走动了许久，这才叫了身边的丫鬟。
“林明馨这些天来都折腾些什么，你给我查清楚了。想要让我跟林明华对上，看起来她是吃了不小的亏！”
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明华安坐家中，这些日子天气越发晴好，药材、皮毛都翻晒妥当重新收拢起来。她又开始整理一些常用的物件，一样样都盘点好了另外僻出来库房存放。
“姑娘这般收整，不知道的还当姑娘准备出远门呢。”红樱笑着和一旁绿桃说话，绿桃只认真誊写账册，此时闻言点头道：“我看着也像是要出远门，不过这东西不像是姑娘用的，倒像是咱们侯爷。”
“侯爷如今怎么会出远门？”红樱说着偷偷看了一眼明华，见她坐在树荫之下，细碎的阳光散落在她身旁，只衬得人比花娇不由把手中的活儿交给了翠果，上前给明华换了杯茶这才道：“姑娘若是累了就回屋休息，这些东西奴婢们自会盘点好的。”
“无妨。”明华放下手中的书，起身活动了下四肢，这才道：“之前听你说，宁王自三月初回京，昨日已经是第二次急招了御医去宁王府了？”
“奴婢也是早饭的时候听厨房的薛妈妈和采买上的李妈妈提了一嘴，说是宁王回京不过半个月，这都急招了两次御医看诊……”她说着偷偷瞄明华的脸色，见她没有神色不渝才又道：“听人说，宁王回京那日看着虽好，不过是强撑着给京城的百姓看罢了。还说，等到万寿节的时候，北陵的使节团就要入京……”
这事儿明华倒是听林矍提过，此时见红樱也不甚清楚就摆手道：“好生收拾这些东西，且不可有半分疏漏。怕是过不了多久，就当用上了。”
宁王如此，父亲怕是不能在京中久留了。
她心下郁郁，却又有些窃喜。
如此这般，国公府不能少了人主持大局，她那烦人的婚事，也当往后再推一推才是。至于会不会推到明年，她可不在乎。
午后林矍回来，就证实了红樱听闻来的消息。宁王确实又大病了一场，昨日半夜急招了御医过去，如今都不知道情况究竟如何。
“万寿节时，也不知道能不能入宫。”林矍眉头紧皱，明华心中通透，低声道：“万寿节时北陵国使臣入京朝拜，若是知道宁王伤重至此，只怕北疆不稳。”
“谁说不是呢！”林矍点头，继而又皱眉道：“我听闻你这些天一直在收拾库房里的东西？”
“总归是有清理一番的，免得有些东西积压的日子久了，竟然给忘了。”她说着唇角微微勾起，“也防着有些人以为主家不在意，小偷小摸的如同田鼠搬仓一般把咱们家的库房都给搬空了。”
这几日一一盘点下来，库房里面丢了近万两的东西，负责的两个管事、之下四个副管事，一应奴仆都被她给拿了下来。这些人都不能用了，等彻查了清楚，涉及其中的自然是要押送官府的。
“也不过是三年没有盘查，竟然无端生出这么多的蛀虫。”明华说着看向林矍，“还是有人求情求到了父亲跟前？”
林矍道：“都是多年的老仆。”见明华要说话，才道：“你眼中素来不容沙子，只怕觉得越是多年的老仆就越不能轻易放过才是。只是，你若这般大张旗鼓来做事情，就真的好吗？”
明华微微一怔，转瞬就明白了林矍的意思。
怕是林矍心中也明白他就要离京，这之后她一个女儿守着整个国公府，还是圆润一些的好。她心中酸涩，许久才道：“女儿明白了，下手之时定然会宽泛一些。”
该留的还是要留，不过是换个地方罢了。该送官府的，罚了就放出去，至于日后他们过得如何，就看造化了。
林矍见状忍不住伸手摸了摸明华柔顺的长发，低声道：“辛苦我儿了。”
明华仰脸微笑，低声道：“父亲放心，女儿定然会好好的。”这些年来，她早已经想得清楚明白。日子是给自己过的，好不好由不得旁人来说。那些人嘲笑她嫁不出去，她又何尝真正看得上那些人婚后的生活呢？
不过是夏虫语冰罢了，让那些人觉得她可怜就是了。
日子悄然过去，听闻三月底的时候宁王又招了一次御医，之后就再也没有他的消息传了出来。等四月初北陵国蛮族的使节团入京，宁王的消息就更是像被抹去了一般，不见丝毫踪影了。
转眼人们纷纷换上了轻便的春装，甚至有些心急的人都已经穿上了轻薄的夏装。等到四月十七万寿节当天，红樱和绿桃两人也带着小丫鬟给明华展示了刚做好的几套夏装，“姑娘喜欢哪套？”
“还是穿春装吧。”明华略微看了看，“如今天气不热，穿得这般轻薄做什么。”
“说是夏装，可毕竟是刚刚做出来夏初穿的，并不必春末时做的春装轻薄多少，不过这颜色更鲜亮一些……”绿桃还想再劝，却见红樱已经让人收起了夏装，又挑选了两套没有上过身的春装出来，“姑娘要穿哪个？”
绿桃心中撇了下唇，她与红樱伺候明华多年，依然比不上红樱惯会哄姑娘开心。
明华挑了丁香色那套，洗漱更衣梳妆，等到出门时天色发亮，旭日初升。
虽说出发的早，然而只入宫在宫门口外就耽搁了半个多时辰。明华早有经验，马车中早就备着一口一个的甜、咸点心十多样，另外还有昨夜就炖着的汤，此时倒出来喝上一小碗，香气四溢。
等到了宫门口，她收拾利索补了妆下车，冲着林矍抿唇一笑，眼神中皆是少女才有的调皮。
父女两人入宫，沿着的漫长的宫道走时，林矍才低声交代过会儿分道扬镳要去后宫的明华一些事情。之前虽然多有交代，然而今年毕竟不同往时，还多了北陵国的使节团。
“父亲是说，北陵国使节团中有公主随行？”听了林矍所言，明华不由哑然。北陵国使节团入京都有五日了，之前竟然没有传出丝毫的消息。
☆、第6章 初见
“他们倒是瞒得紧，直到刚刚我才得了消息。”林矍眉头紧皱，正想再多说两句，就听到前方有人开口打招呼。
“林国公。”
父女两人同时抬头，只见不远处背对着朝阳站着一个身姿挺拔的身影。明华只依稀辨认出那一身玄青色的衣衫，猜测叫住林矍的应当是某位王爷才对。
她跟着林矍身后过去，等走近了才看清楚那人容貌。林矍本就身形修长，却没有想到这人比林矍还要略微高些，穿着春初时略显厚重的衣衫，锦缎做的斗篷从肩头一路垂落在脚边微微晃动。京中几位王爷往年万寿节时明华也见过，却不曾见过这位容貌精致、一身气势锋利到如同出鞘的剑一般的人物。
她一双眸子悄然打量，只觉得对方脸色发白，映着日光竟然有种透明的感觉，一双唇微微抿着，略微透着一些不自然的殷红之色——这位应当就是传闻中的宁王殿下了吧？
林矍拱手行礼，明华在其后也屈膝行礼。
“免礼。”宁王开口，声音低沉。明华起身乖巧站在林矍一侧，目光不由自主就落在了宁王的脸上。那苍白透明的皮肤，眉眼如墨一般带着一股说不上来的让人窒息的气息，仿佛只随便扫一眼，都能让人心跳加速，手心冒汗。
这就是在北疆杀敌无数的宁王殿下的威势了？
明华垂下眼帘，听得宁王声音低沉而随意。
“父皇万寿节，我怎么能不入宫恭贺？”他说着唇角微微勾起，带着一些似笑非笑的意味：“再说了，这么多年我在北疆都不曾尽过孝心，今年若再缺席，怕还要被人诟病。更何况，北陵国使节团入京之前，父皇特意交代过让我这一日必须入宫。”
这话说得……似乎颇有些嘲讽呢。
明华忍不住抬眼看过去，见宁王神色如常，脊背挺直，说话都不疾不徐似乎不带半分个人感情，不由愣怔。是她会意错了，还是宁王殿下……
不等她细想，宁王就闷声咳嗽了两声，一手拿着帕子捂住嘴又是接连咳嗽出声，听得明华都替他难受。他咳嗽得整个脊背都佝偻起来，他身侧的内侍却是踌躇着不敢上前，只在一旁担忧看着。最终还是林矍扶了一把，沉声道：“殿下病着，就当在家中好好养着才是。这样的酒宴……”
无聊又耗费精力。
明华心中默默把林矍没说出口的话给补足了，再看宁王抬头直起身时唇角未来得及擦去的血迹，不由心中一凛。
宁王哪里是一双唇殷红如血，那根本就是血迹！
难不成，京城中之前关于宁王命不久矣的传言是真的？她下意识看过去，只见宁王眉眼凌厉，气势凛然，怎么看都是沙场上无往不胜的少年将军才是。
若不是亲眼见他咳血，纵然宁王脸色苍白，她也只会当时他一时病了而已。
“殿下！”林矍也是心中一惊，神色大变。倒是宁王略微笑了笑，把那帕子一团丢给一旁内侍，接过新的帕子擦了擦唇角，这才不疾不徐道：“不过是旧伤，无碍的。林公不用担心，我还撑得住。”
他说着唇角露出一丝冷笑，“北陵被我追着打了五六年，此时正是紧要关头，我如何会松了这口气！”
此话一出，驻守北疆数年，手握十万兵权的大将军之态锋芒毕露。
林矍见状欲言又止，正巧远处匆匆过来一个内侍，大老远就开口道：“宁王殿下……”他一溜烟过来，躬身行礼见过了宁王和林矍，利索地道：“宁王殿下，皇上担心殿下的身子，特意让奴才带了人抬轿子接殿下入宫，免了殿下步行的辛劳。”
“让父皇操心了。”宁王说着唇角微微勾起，之前的气势早已经收敛殆尽，此时温润如玉，和煦如春风化雨一般。“我入宫原是为父皇贺寿，却没有想到让父皇为我挂心，真是罪过。还特意让郑少监跑这一趟……”
郑少监闻言笑着道：“殿下这般说可真是折煞奴才了，轿子已到了，殿下与林国公若要闲聊，过会儿酒宴上有的是时间。皇上此时正等着殿下呢，不易在此耽搁太久。”他说着躬身，伸手在宁王跟前虚引。
宁王笑了笑，与林矍告别，这才抬脚缓缓走了过去。
郑少监见状这才松了一口气，回头对着林矍点头示意，这才匆匆跟了上去。
等轿子走得远了些，林矍才收回目光道：“走吧。北陵国的那位公主，怕是此行不简单，你在后宫且要小心才是。还有……”他说到这里顿了一下，明华却是明白他的意思，笑着道：“父亲之前已交代过女儿数次，我心中明白。如今魏王与齐王争得厉害，加上宁王回京——”
她笑着摇头，“父亲不必为我担心。倒是宁王殿下……”她说到这里略微顿了一下，才又道：“皇上看似体恤他，却未曾免了他入宫贺寿，这般让他强撑着参加酒宴，难不成北陵国�