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祭天是大魏一年一度的盛事。早在一个月之前，邓琰的大哥已经率领神武军将祭天之路封死。按理说，不该有刺客出现。
营地火光大盛，朝中百官乱作一团。邓琰赶来护驾，土豆则带禁卫军保护太后、德妃贤妃。
就连素日胖墩胆小的糯米，也随手捡了一把大刀，拿在手中跟黑衣刺客拼杀。她只有一个目的，保护小姐。
黑夜之中看不清楚形式，不知道谁喊了一声：“有蛇！”
这一声在人群中炸开，柳九九下意识低头一看，看见密密麻麻的蛇和蟹子从石头缝里钻出来，惹得她头皮一阵发麻。邓琰拿着火对着地上的蛇蝎炙烤，那些玩意见了火光“哗啦”一下朝着四周散开。
黑衣邓琰挡在他们跟前，用披风一扫，掷起一阵乱石，将蛇蝎逼得朝反方向跑。邓琰蹙眉，吩咐手下：“点火把，逼蛇蝎！柳七！你带人护送太后等人离开！”
柳七是土豆的新名字，御赐的，金贵着呢。
土豆握着剑浴血奋杀，倒在他手上的刺客一个接着一个。
到底是训练有素的禁卫军，得到邓琰命令，齐刷刷点燃火把。神武军也跟着将火把点燃，霎时间，山谷火光大盛，恍若白昼。
火光将大魏军人的甲胄照得一片明亮，折射出慑人的威严。朝中官员被神武军护送离开，周凌恒将柳九九抱进马车坐好，邓琰即刻跳上马车，驾马随大军队伍往原路撤回。
帝后御撵被五百精锐铁骑护送，行至一半，途径峡谷时，山上忽然往下滚落大石，将他们同大部队阻隔。邓琰当机立断，驾着马调转方向，孤注一掷朝另一条小路行去。
凤山脚下曲径较多，加上是深夜，邓琰看不清前路，到了山崖前再无路可走，只好停下。见没有刺客追来，邓琰这才松了口气，将马车靠边停下。
一路颠簸，柳九九胃里翻江倒海，到底是有身孕的人，经不起这么折腾。从马车上下来，她头重脚轻，还好有周凌恒结实的大胸给靠，否则她一定会栽倒在地。
周凌恒扶着她，下令原地扎营。这会才是亥时，离黎明还有段时间，御撵里面冷如冰窟，柳九九坐不住，他便吩咐人生火取暖。
山中夜深露重，柳九九冷得直跺脚，小嘴有点发乌。周凌恒将自己披风取下来，将她裹严实。
脱掉披风，他里面穿着一件右衽交襟龙纹绸缎长袍，窄袖上金丝收边，贵气悉数展现；锦绣缎带束着他的窄腰，一身衣服将他衬得气宇轩昂。柳九九抱着他的小窄腰，脸颊紧紧贴在他结实的胸膛上，就像蜷缩在他怀里的小兽。
周凌恒捧住她的小手给揉搓，不时地放在嘴边哈热气，生怕她冻着手。
她抬起小脸，仰着脑袋问他：“排骨大哥，周泽救我们，会不会是想用苦肉计？这次的刺客，会不会还是他的人？”
提及这一茬，周凌恒手上一顿，蹙眉问她：“皇叔似乎很关心你？”想起方才周泽的反应，他心里很不舒坦，周泽脸上的担忧不像是装出来的。
柳九九正想说话，突然有“嗒嗒”马蹄声传来。邓琰绷紧神经，精锐部队随他一起，“嚯”一声又将刀拔/出来。最前方的士兵看见来人，遂上前禀报：“陛下！是南王！”
周泽被蛇蝎和刺客逼上这条路，他本来以为周凌恒等人已经顺着原路返回，不想却在这里遇上他们。他带着随从翻身下马，走过来对周凌恒行礼，“臣参加陛下。”
周凌恒正帮柳九九搓手，扭过头看了他一眼，漫不经心道：“皇叔不必多礼，请起。”
周泽看了眼侄儿怀中娇小一团的柳九九，遂担忧问道：“皇后……”他顿了一下，随即改口道：“你们可有受伤？”
“没有。”周凌恒借着火光看了他一眼，发现皇叔的目光一直停留在铲铲身上，不曾离开。
他眼中的，不是担忧是什么？
周泽方才为了保护柳九九，分神受伤，胳膊上的血仍旧未能止住。黑衣邓琰掏出一只小瓶，递给他：“南王，这是内人调制的伤药。”
他刚接过邓琰的伤药，就听柳九九咋呼道：“邓少侠你别给他！刚才那些刺客，指不定就是他派来的！”她真是憋不住了，明明是敌对，大家都心知肚明，干嘛非要装作救她的样子？
她真是越想越气，也不管他们这些人心里饶得什么花花肠子，直接挑明了说：“南王你不用装，今天这些刺客是不是你派来的？”
周泽捏着药瓶，手上一顿，心里一个淤塞，差点没呕出一口血。
皇家祭天，这是大魏盛事。他虽然想当皇帝，但也不会挑这种时候下手，也不会蠢到在这种时候下手。他没想到自己拼了命想救的人，居然反过来咬他一口。
他是吃了屎了还是怎么？居然拼了命想救这个蠢女人？
周凌恒拉了她一把，蹙眉道：“铲铲别闹，就算皇叔对朕有异心，也不会挑这种时候下手。”
邓琰收起刀，坐在石头上眸色一沉，说道：“来者不善。”他顿了顿，又说：“应该是大苗的人，他们的目标是陛下。此番他们驱使蛇蝎偷袭，让我们措手不及，招架无力。”
“大苗？”柳九九疑惑地看了眼周凌恒。
邓琰耐心解释说：“大苗素来同我们大魏不和，他们国小人少，擅用五毒偷袭军队。近年来，西州城由陈将军镇守，从未放过大苗人进关，如今他们不仅入了关，并且埋伏在此处，只怕，西州城已经出事。”
“西州城？”柳九九觉得耳熟，仔细想了一下，忽地睁大眼睛拽住周凌恒的手腕，“排骨大哥，萧淑妃和刘副统他们……”
周凌恒握住她冰凉的小手，示意她不要说话。柳九九意会，索性闭了嘴。
“不对。”周泽攥着手上药瓶，惊呼出声，“走，马上离开此地！”
周凌恒和邓琰对视一眼，顿时明白。邓琰下令：“铁骑军听命！即刻原路撤回！”
柳九九还没反应过来是什么情况，周凌恒已经将她一把扛起来塞上马车。她坐回马车内，裹紧披风，缩在角落，周凌恒正准备上车，一支利箭忽然从他头顶飞过，箭镞“噔”一身钉在车舆木架上。
紧接着，箭如雨下，密密麻麻从天空落下来。周凌恒顺手从马车内抽出自己宝剑，腾空几个利落翻身，旋风一般，几剑挡开飞驰而来的利箭。等箭雨过后，整个人才稳稳落地。
马儿受惊，抬蹄嘶鸣。
周泽上前牵住缰绳，贴着马耳低语几句，马儿便安静下来。他同周凌恒对视的功夫，一波大苗刺客已经将他们唯一的回路给堵住。
这下，他们想返程，就得杀出一条血路。
对方约莫三百来人，同刚才那一拨刺客不同。方才那一拨刺客蒙着面，而这一波只是穿着寻常百姓服饰，并未遮面，手中持着弯刀，马上挎着一张弓，背着箭镞十余发。这些人看见他们，骑着马冲过来，不由分说一阵乱砍。
邓琰率领铁骑军他们厮杀在一起，原本铁骑占领上风，哪儿知道地上突然窜来一波密密麻麻的蛇蝎。
这些蛇蝎不是剧毒，但被它们咬过，人会有短暂的麻痹，失去意识。铁骑军敌不过蛇蝎撕咬，很快处于下风，倒下去一波又一波。
柳九九躲在马车内不敢出去，也不知道外头是个什么情况，忽然看见车帘处爬进几只蝎子几条蛇，吓得“啊”一声往后一缩。
车舆外，周凌恒同邓琰一齐护着马车，大苗人杀了一波又一波。他听见声音想回身去看柳九九，却被对方硬生生避开一段距离。
车舆和马儿相连部分被人切断，车舆连带着柳九九朝着山崖边滚去。
“轰隆”一声，半截车舆在山崖上悬空。柳九九摸出菜刀将爬进来的蛇蝎切成几段，撩开旁侧的车帘，看着外头空空荡荡的山间白雾时，吓得一身冷汗。
她微微一动，又是“轰隆”一声，车舆直接朝下坠去。她整个人失重，往下一坠，整个人从车舆中滑了出去。千钧一发之际她抓住车舆木架，两条腿垂在空中，酥软发麻，下半身使不上半点力气。
耳旁风声猎猎作响，山间冷风跟刀子似得刮得她侧脸生疼。她往下一看，是深不见底的悬崖，吓得差点失禁。
她吓得“哇”一声哭出来，下面就是地狱啊，地狱啊……
小排骨似乎也知道娘亲受难，在肚子里一阵乱踢。柳九九感受到小排骨，也不知道哪里的勇气，咬着牙往上爬。她往上爬了一截才发现，原来上面……是周泽紧紧拽住车舆，她和车舆才没掉下去。
周泽的胳膊开始渗血，顺着木头流下来，“啪嗒啪嗒”滴在她脸上，她抓着车舆木架，紧咬着嘴唇看着他，心里有点内疚。
周凌恒从刺客堆里脱身，想也不想便跳下山崖，落在柳九九旁侧，抓住石壁对她伸手：“铲铲，抓住我的手！跳过来！”
她跟周凌恒还是有些距离，万一他失手没抓住她，她跟小排骨必然会掉下去，尸骨无存。
他似乎看出她的犹豫，安慰她：“相信我，别怕！”
柳九九吞了一口唾沫，喝了一口冷风，“排骨大哥……如果我死了，你一定不能让人其它人当皇后啊！”
“说什么疯话！赶紧过来！”周凌恒拧着眉头，对她伸手。
上面抓住车舆的周泽快扛不住了，对着他们催促道：“你们快点！本王撑不住了！”
柳九九咬牙，抓住他的手，松开车舆木架，纵身朝周凌恒跳过去。
许是手中太多汗，她刚抓住他温热的大手，手中一滑，整个人失重，疯了似地往下坠。她想，完了，没想到会和小排骨命丧于此。
这个想法刚迸出来，她的腰身便被人搂住。周凌恒紧紧搂住她，生怕她再掉下去，她整张脸贴在他结实的胸膛上，这才觉得有了些安全感。
周凌恒一手抱住她，一手攀岩着石壁往上爬。他飞檐走壁的本事，再一次让柳九九叹服。
等他们安然上了崖，周泽才松了一口气，双手一软，丢掉车舆。
车舆坠下山崖，很快被无声无息的山间白雾吞噬。
柳九九双腿发软，坐在地上紧紧搂住周凌恒的脖颈。刚才他们差点就死离，原来死亡的感觉，是那么的可怕。她整个人往下坠的时候，最大的遗憾便是他们的小排骨还没出世。
她抱着周凌恒哭得泣不成声，周凌恒不敢耽搁，抱她上马。
等邓琰带人杀出一条血路，他便带着铲铲骑着马疾驰出去，朝着原路逃跑。
周泽也翻身上马，紧跟着他们骑马冲出包围。
☆、第54章 ”
大苗人见状要追，邓琰却挡住去路，见一个杀一个，见一双杀一双。
黑衣邓琰杀人从不手软，一刀嗜命。见蛇蝎愈来愈多，邓琰掏出冷薇赠他的香包，扔进火堆焚烧，火堆里立马传出一阵浓烈的异香。
蛇蝎纷纷往后退，邓琰知道这阵香抵不了多久，当即下令：“铁骑军听令！点燃披风！”说罢，他将自己身后猩红的披风一把扯下，“哗啦”一声抖进火堆中点燃。
到底是训练有素的大魏铁骑，得令后，众将士齐刷刷扯下身后猩红的披风，布料沾火便燃，山崖边顿时火红一片，蛇蝎惧光，纷纷朝后退去。
大魏铁骑临危不惧，熊熊火光照在他们的玄铁护甲上，映出熊熊烈火光芒。邓琰一身令下“扔！”，军士们齐刷刷将手中烈火披风扔出去。
顿时间，空气中传来一阵腥臭，蛇蝎被烧得噼里啪啦。火光之后，邓琰为了威慑敌人，举着血红的刀，大喝“进！”大魏铁骑齐刷刷踏着铿锵步子，举着刀向前进，嘴里发出“喝喝”的声音。
余下的两百军士，个个是热血男儿，他们举着刀踏着整齐的步子向前，踏步声和铁甲撞击声铿锵激昂，在山野间回荡，几乎要将山间碎石震碎，蛇蝎被这气势吓得往后退去。
邓琰眸色凌厉，杀伐果断吐出一个“杀”字，余下军士纷纷冲上去，再一次同大苗人厮杀。
在邓琰带领下，铁骑军很快将余下的大苗人控制住。
他收起手中刀，下令：“留十个押回京城，其余一个不留，扔下山崖。”
得到命令，余下近一百来个刺客，统统被割掉脑袋，扔下山崖，唯独留了十个脾气硬，不怕死的。
邓琰知道现在逼问不出什么，冷冷一笑，声音阴森的可怕：“想死吗？没那么容易，等回了京城，本少爷让你们生不如死！”
大苗人啐了他一口唾沫，用大苗语辱了他几句。
邓琰不仅能听得懂大苗语，且同样用大苗语回道：“不巧，我夫人是你们大苗冷氏家族之后，她正好缺十个人炼药。”
十个大苗刺客面面相觑，一脸不可置信。
他们大苗历代国师，都是出自冷氏家族。依着冷家对大苗的忠诚，怎么可能？
邓琰没有跟他们解释，他扭过头点了五十几人，同他一起去接陛下皇后；余下的人，便押这十人回他府上，交予他夫人处置。
冷薇出手，总有办法让这些人把事情交代明白。
*
周凌恒带着柳九九颠簸下山，途径小村庄便停下来，打算今夜先在此落脚，明日天亮再回京城。毕竟铲铲的身子，受不住折腾。
他们在村口刚停下没一会，周泽也跟上来。周泽看了眼他怀里昏昏欲睡的柳九九，拧着眉头说：“今夜先在这里住下，她刚才受了不小惊吓，再赶路身体恐会吃不消。”
他抱着柳九九侧过身，用肩膀挡住周泽视线，不让他再看铲铲。周泽见他抱着女人不方便，从他手中接过缰绳，“我帮你牵马，你抱着她。”
周凌恒微微点头，“嗯”了一声。将手中缰绳递给周泽后，便将昏昏欲睡的柳九九打横抱起来朝着村里走。
这个时候村子里悄然一片，寂静无声。走了好几家，才看见村尾有家豆腐坊，还亮着微微烛光。
周泽将马拴在门口，走过去叩门，好半晌，门后的人“咔嚓”一声打开门闩，打开门探出一只脑袋，借着月光打量他们。
出来的是个年逾四十的妇人，见他们两男一女，心生疑惑。她还没来得及问，周泽率先对着妇人拱手，谦卑有礼开口道：“我跟侄儿侄媳途经此地，想借宿一宿，这位大婶，是否能行个方便？”
大婶正犹豫，忽听周凌恒怀里的柳九九一阵咳嗽，看了一眼，心生怜悯，忙将他们引进屋。
院子里的石磨还在磨黄豆，进了屋，柳九九才清醒了些。她揉着惺忪眼睛从周凌恒怀里跳下来，在炕上坐好。
大婶走进厨房给他们盛了一碗热豆浆，柳九九喝了热豆浆，顿时觉得浑身筋骨松开，整个人舒服了不少。大婶笑嘻嘻告诉他们：“我一个寡妇，也拿不出什么好东西招待你们，你们在这坐一会儿，我去收拾两间耳房给你们睡。”
周凌恒点头，“有劳。”
等大婶离开堂屋，柳九九看了眼周泽，说道：“谢谢皇叔，方才若不是你，我跟小排骨，可能已经掉下山崖。”
周泽见她没事，松了口气，点头以示接受谢意。
等大婶收拾好耳房，让他们去房间早些歇息。等炕上热乎了些，柳九九跳上炕，裹着被子沉沉睡去。
周凌恒不敢睡，怕有刺客追来，等铲铲睡下，他便拿着剑，去屋外巡视。他出来后，看见周泽抱着剑靠在石磨上。他顿了片刻，走过去，叫了一声“皇叔”。
周泽没回头，“我只知道你想问什么。”
周凌恒沉着一张脸，“朕知道，你一心想要这个皇位。皇叔，今日你救了铲铲，朕不想与你为敌，有些话，咱们说明白些好。都是男人，你是朕的皇叔，咱们是亲叔侄，你心里想什么，朕很清楚；朕劝你早些收手。”
“皇位？”周泽高深莫测地笑了笑，“皇位和柳九九选一样，你会选前者还是后者？”他的话里充满挑衅。
周凌恒眼底迸发出寒冷的光，“皇位朕有，铲铲也是朕的人，朕根本不需要选。如果皇叔仍旧觊觎朕的皇位和朕的皇后，回朝之后，休怪朕不客气。”
“不客气？”周泽转身，慢慢朝着他逼近，几乎贴在他脸上，“好侄儿，你以为区区一个邓家，就能帮你坐稳皇位？”
“如果朕坐不稳，又怎会稳坐到今天？”周凌恒瞪着他，目光阴鸷。
一次谈判无疾而终，两人各自坐在院中一隅吹冷风，一直到天明。
翌日一早，柳九九起了个早。她去厨房帮衬着大婶做早饭，煮了一碗豌豆酱豆腐脑和一碟冰糖腌黄瓜。
农家小院里种着蔬菜，柳九九去菜园子里摘了一盆豌豆尖，做了一锅豌豆尖肉丸子汤。
豌豆尖煮起来很讲究，必须得等肉丸汤起锅后，豌豆尖才能下汤里烫，若是下得太早，会使其口感变老，入口如嚼牛草。
四个人围着一张八仙桌吃早饭，饭桌上两个男人大眼瞪小眼，俱不说话。柳九九为了缓和气氛，开始教大婶做卤豆腐干。两个人女人眉飞色舞，絮絮叨叨，让周泽心中一阵生烦。
一口肉丸下嘴，周泽的怒气顿时平复下去。嫩豌豆尖配着肉丸，青青翠翠，看着都让人心里舒坦。