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但是项羽失败了。南方人本来就不擅长骑射，马匹的数量和质量也比不上关中，楚国这次应该是把骑兵最精锐的家底用上了，刘邦也不例外，灌婴率领的郎中骑绝对也是百里挑一，两军在荥阳、京、索一带鏖战，楚兵战败，项羽预想一口气攻占荥阳，擒获刘邦的希望就此破灭，不但没有力量越过荥阳攻击关中，骑兵再也不是刘邦的对手，后来灌婴的郎中骑横扫楚国全境，所向披靡，连项羽本人也死在灌婴的郎中骑追击之下，不能说骑兵是楚国的重大劣势。
刘邦暂时稳下心来，学起了当时章邯的作战方法，在荥阳与项羽军相持，同时修筑甬道，一直向北延伸到黄河岸边的重要粮仓——敖仓，通过大车将敖仓地下粮库的粮食源源不断运到荥阳，士兵们不缺吃不缺穿，精神抖擞地迎接项羽的挑衅。
项羽想要再次像干掉章邯一样干掉刘邦，除非刘邦的政治也像秦朝一样出问题，但萧何把关中管理得井井有条，后勤物质和炮灰的供应源源不绝，这是章邯当年远远不能比的。如果二世像萧何这么能干，章邯照样可以屹立不败。
这时刘邦身边的人对陈平有些不满。特别是周勃、灌婴两个，在刘邦面前说坏话：“大哥，你任用的那个陈平，做人可不地道啊。我们看他就是个绣花枕头，中看不中用的货。听说他还有生活作风问题，道德极其败坏。”
刘邦道：“生活作风问题，那也叫问题？哪个男人不好色？我看你们是嫉妒罢？”说完刘邦哈哈大笑。
周勃、灌婴羞得满脸通红：“不是啊，大哥，他要是仅仅乱搞点男女关系，那也真没什么。可他搞的是自己的嫂子啊！”
刘邦又是哈哈大笑：“搞嫂子也没什么吧！老子一向认为，天下女人除了生我的和我生的，有机会都可以搞。我听说陈平兄弟感情很好，既搞了嫂子，又没导致兄弟反目，这就是本事啊！”
周勃、灌婴两人彻底傻眼，跺脚道：“好，大哥，咱不说私德，说公的。这家伙政治操守不行啊，早先投靠的是魏王咎，跟同事关系不好；跑到楚，又把公务给办砸了，项羽要处理他，他畏罪潜逃到我们这。您看得起他，直接任命他在韩王信手下当政委和人事部长，谁知这家伙因公济私，公开要钱，谁给的钱多，就给谁安排肥缺。这样的坏蛋，怎么能留在我们身边呢？”
刘邦也有点气愤了：“也是，把魏无知叫来，他给我推荐的好人。”
魏无知慌慌张张地跑来了，听刘邦一阵夹七夹八地骂完，反而镇静下来：“臣推荐的是才能，大王您要求的是道德品质。品德能当饭吃？能帮你打天下？人家和自己嫂子通通奸，收点贿赂，能决定战争的胜负？”
说实话，很多年前，当我读到魏无知这句话的时候，非常震惊。和自己嫂子通奸，太流氓了，这样的人怎么能让他混进革命队伍？尤其是收受贿赂，大搞腐败，这样的政权怎么能不灭亡？现在我才知道，一个政权的灭亡，腐败并不占决定因素。关键是看它的内部组织严密不严密，内部成员团结不团结，统治手段残暴不残暴。但什么才是一个政权倒台的决定性因素，我还没完全想清，否则我就可以成政治家了。
总之刘邦听魏无知这么说，也觉得有道理，又把陈平叫来，责问道：“先生从魏国跑到楚国，又从楚国跑到我这里，有点像变色龙啊，太没有操守了罢？”
陈平道：“那可不能怪我。我侍奉魏王的时候，屡次献策，魏王都不听我的。只好去楚国，项羽也不听我的计策，他任人唯亲，官居要职的或者姓项，或者是他岳父家的人。我气不过，听说您礼贤下士，才跑来投奔。我不是变色龙，而是怀才不遇啊。在来你这的途中，我在黄河上碰到河盗，眼看要吃上馄饨或者板刀面，幸亏我见机得早，把衣服全脱光，才捡回了一条命。我几乎光着身子跑来，你名义上让我当政委，却一分钱安家费都没有，不收点钱只怕连军装都买不起。这么着罢，我给您献几条计策，如果您觉得还行，就采用；不行，我收的这点贿赂都在这，还给您，我照样光着身子离开。”
刘邦这家伙确实有点慧眼识人的本事，听陈平这么一说，马上道歉：“我错了，以后谁再说你坏话，老子斩了他。今天就给你发安家费三十万（三十金），升你为护军中尉（全军政委兼人事部长）。”
大阴谋家、毫无操守的政治流氓陈平就这样正式冉冉登上楚汉之际的政治舞台，刘邦能发掘出这么一位出众的政治流氓，这就是领导的素质。按说刘邦这也是偏听偏信了，但他就有这本事，他所偏听偏信的人就是有才华，换了胡亥，就都是混蛋。所以你不要对刘邦战胜项羽不福气，人家选拔人的本事，项羽确是难及万一。项羽自负武勇，从小也知道“一人敌”无用，要学“万人敌”。他以为学好兵法，指挥作战百战百胜就是“万人敌”，殊不知军事玩得再好，也不如政治玩得好，玩好政治，那才是真正的“万人敌”。
这时魏王豹请假回家探亲，一回国，马上发兵守卫黄河渡口，宣布和刘邦绝交，回归楚国的怀抱。
刘邦气坏了，六月份，郁郁不乐地回到了栎阳。在栎阳，他宣布了一系列政策，立刘盈为王太子，大赦境内，劳改犯全部释放，这很好理解，如今炮灰缺乏，不能浪费啊。
有趣的是，上一年被围困的雍王章邯还在废丘城中苦苦挣扎，誓死不肯投降。可惜了这么一位忠勇之士，如果项羽能及时攻破函谷关，就可以救下章邯了，这也是一位名将啊！如果章邯不死，能为项羽出多大的力啊！项羽实在应该把他留在自己身边，不该浪费在关中。刘邦见章邯这么顽固，说：“去年八月份就开始围困你，眼下十个月过去了，你还不投降，别怪我残忍了，引水灌他。”
废丘临近渭水，刘邦一声令下，水利工程师们马上集聚前线，挖开河堤，将渭水灌向废丘。那时的城墙都是土夯的，一泡就软。章邯无奈，命令举城投降，自己长叹一声，横剑自杀。
雍国其他地方的零星部队，听见章邯自杀，也相继归顺。刘邦把雍国设置为中地、北地、陇西三个郡。
由于连年打仗，庄稼不能好好耕种，关中出现饥荒，一石米涨到一万钱。我们知道，后来的文景之治时，一石米只要几十个铜钱。刘邦无奈，下令让老百姓迁徙到巴蜀去，那里的粮食还有些富余。至于关中的米，当然有钱人才吃得起了。有一个叫姓任的家族还为此发了大财，他们家为什么这么多粮食呢？
因为投机倒把。
话说当初秦朝灭亡的时候，天下大乱，有勇力者都都成群结队去抢金银珠宝，独有这姓任的一家到处抢粮食，深挖洞，广积粮。别人笑他：“你傻呀，人出门逃命都带金银细软知道不？就因为这玩意份量轻价格贵，一小块金子能换好大一囤粮食了。你说你藏这么多粮食，不值钱倒罢了，还得挖老大一坑就装它，不嫌费劲啊咋的，有力气没处使啊咋的？”
任氏摇摇头：“你们那旮旯的人都是这么鼠目寸光。秦朝灭亡，威权垮塌，天下要大乱你知道不？起码要打好几年仗你知道不？兵荒马乱，年轻力壮的都拉去当炮灰了，谁给你种粮食？你有钱又上哪买吃的去？甭看我挖坑费劲，将来我卖掉，换的金子能填满半个坑，不信咱走着瞧。”
那人怀疑道：“不会吧，太耸人听闻了，你到时准备卖多少钱一斗？”
任氏笑道：“当然得往贵了卖，雇个好的会计师给我算，陈米八千，新米一万六，夹杂点糠皮和小石块，不许挑。嫌陈米有黄曲霉素，吃了致癌，想吃新米，可以，多交一倍钱。想挑挑拣拣，也可以，办张贵宾卡，一石两万四。你问能不能便宜，可以，九点九九折。你还真别嫌贵，我这一天一个价，今儿不买，明天就涨几千钱。反正就是一个字，贵。不是厅局级以上的官，不是福布斯排行榜上的头百名企业家，根本消费不起。你要只是一白领金领，都不好意思进我这门。总之我们的米只有成功人士才消费得起，什么叫成功人士，就是无论米价怎么涨，他都三个字：不差钱。”
所有人都笑话任氏，想挣钱想疯了。但不幸的是，他猜得很准，刘邦和项羽在荥阳一带持久火并，耕地都抛荒了，人饿得肚子咕咕叫，纷纷带着积攒的金银在任家大院门口排队买粮，有钱还得走后门。
第51章 韩信破赵
这年八月，刘邦交代让萧何守卫关中，建筑宗庙、社稷、宫室、县邑，发展生产，抚育新炮灰，一切得便宜从事，自己则再次回到荥阳督战。
光在荥阳对抗项羽，他知道占不到便宜。楚军一直采取攻势，就现有的资源来看，无论他征发多少新炮灰，都不能挽回被动局面。何况比军事才华，他远远不是项羽的对手。在此情况下，只有开辟第二条战场，扩大“解放区”，胁持更大数量的炮灰队伍，才能以人海战术取得最后胜利。但要开辟第二条战场，南部是项羽分封的临江国，不会放他过去，南方人烟稀少，就算占领了，炮灰资源也不丰富，最好就是走北线，先搞定魏国，然后是赵国，再消灭齐国，就可以对楚国形成包抄之势。
所以首先要把魏王豹重新拉拢过来。刘邦派郦食其去魏国游说，郦食其对魏豹说：“汉王很怀念和您一起战斗的日子，您现在通电和他绝交，他非常伤心，寝食不安，日夜思量，不知哪里得罪了您，一定有什么误会，特意派臣来请示，希望您能指正他的错误，让他有机会亲口向您道歉。”
魏豹气鼓鼓地说：“当然得罪了我。想我阿豹也是贵族出身，从春秋以来，世系连绵不绝，高贵无匹。他刘邦一个泼皮无赖，老爸老妈包括他自己连个正式的名字都没有，活脱脱一群文盲，却对我阿豹颐指气使，开口闭口都是生殖器。如此没教养的人，我不想再见，请你回去告诉他，让他找块好点的裹脚布，认真擦擦自己的嘴巴，不要出口成脏，否则一切有尊严的人都不屑与他为伍。”
郦食其虽然是个辩士，口才一级棒，魏豹却嗤之以鼻。老郦规劝没效果，恫吓无用处，只好怏怏的回去了。他或许还有些佩服，这个魏豹，骨头确实硬，没有丝毫的奴颜和媚骨，具有殖民地和半殖民地人民最可宝贵的性格。但郦食其只知其一，不知其二。魏豹之拒绝刘邦，话虽然冠冕堂皇，背后其实还有更为深刻的原因。原来他有个姓薄的姬妾，有一次去看相，相士说她的儿子将来会当天子，贵不可言。魏豹当时大喜，心想，我的姬妾会生天子，那我自然也是天子罗；既然我命中注定要当天子，何必依附你刘邦？于是下决心和刘邦翻脸。当然饶具讽刺的是，他后来兵败被杀，薄姬也就被当成战利品，成了刘邦的床上玩物，果然生了个儿子叫刘恒，就是后来的汉文帝。这说明人家相士没相错，只是魏豹一厢情愿，以为自己老婆生的一定是自己的儿子，殊不知就算在现在文明社会，也不是所有男人都能保证自己不戴绿帽子的，更何况在那个脑袋随时不保，老婆随时会被人夺走的乱世。魏豹的这个故事告诉我们，一个人的世界观不行的话，就会全盘皆输。魏豹没有用联系和发展的眼光看问题，在他眼中的世界是孤立的、静止的。如果要给他开药方，应该开《辩证唯物主义哲学和历史唯物主义哲学》《反杜林论》之类，当然那时还没有这么高级的书，那么《墨子》《韩非子》的部分章节也可以勉强代替。
话说刘邦听到郦食其的回报，骂道：“魏豹，你这个狗杂种，当老子治不了你。”他问郦食其：“魏豹派谁当大将？”郦食其道：“柏直。”刘邦道：“无名鼠辈耳，打不过我的韩信。骑将呢？”郦食其道：“冯敬。”刘邦道：“这家伙是个贵族，秦国丞相冯无择的儿子，貌似还不错，但和我的丝绸贩子灌婴比，似乎还差那么一点。步卒将呢？”郦食其道：“项它。”刘邦再次点评：“打不过我的曹参，魏豹，你死定了。”
于是刘邦当即下令，以大将韩信为左丞相，与灌婴、曹参一起进攻魏国。韩信赶忙去问郦食其：“魏国不会让周叔为大将罢？”郦食其说：“怎么，这个人很厉害？”韩信讷讷地说：“反正我没把握胜他。”郦食其道：“放心，大将是柏直。”韩信笑了：“那傻逼啊，容易对付。”于是下令进兵临晋。
魏豹也赶忙发兵抵拒，两军在蒲坂对峙。蒲坂在黄河的东边，今天属于山西；临晋在黄河的西边，今天属于陕西。魏军只要守住蒲坂，韩信渡不了黄河，就无所作为。但韩信自有他的一套办法。
他下令一部分军队假装想渡河，以迷惑魏军；另派主力沿黄河上溯，从夏阳（今陕西韩城南）偷偷渡河。没有那么多的渡船怎么办，每个人腰间缚着一个木质的大腹缶，可以浮在水面上。韩城一带的黄河不宽，我曾经亲自考察过，渡过去应该不难。当时又是夏历八月，天气暖和，也没有冻馁之患，就当在黄河里集体洗了个澡。这支队伍湿淋淋地爬上岸，衣服贴在身上，曲线分明。他们解下身上的大木缶，个个好像海龟褪壳似的获得了新生，立即撒开脚板南下袭击魏国重镇安邑。魏王豹正全神贯注防备对岸临晋的汉军，哪料到韩信从北袭来，大惊，立刻回兵救援安邑，两军交战，魏军大败。而临晋的军队在曹参的率领下，也趁机渡河，在东张（今陕西永济北）大破魏军，斩魏将孙遫。汉兵两军联合击破安邑，俘虏魏将王襄。魏王豹南逃至曲阳（今河北曲阳），曹参在后紧追不杀，在东垣（今河北石家庄东）将其活捉，又还击魏都平阳（今山西临汾西南），把魏王豹的父母妻子全部俘虏。
韩信将魏王豹押往荥阳。听说魏王被俘，其余魏邑纷纷投降，刘邦下令以魏国地为河东、上党、太原郡。
张耳这时向刘邦请求：“下一个该打赵国了，能不能派小弟去，让小弟恢复旧国，小弟要杀了陈余报仇雪恨。”本来他比刘邦年纪大，辈份高，这时却不得不低声下气。
话说陈余当年被刘邦骗了，参加刘邦进攻楚国的队伍，后来刘邦大败，逃归荥阳，陈余也发现受骗，马上通电和刘邦绝交。刘邦见张耳毕恭毕敬，毕竟是自己以前的老大，不能不动恻隐之心，答应了。恰巧这时韩信派人来报告，说希望能再给他三万人，他可以一举击破燕、赵，再南下击齐，斩断楚国内地到荥阳前线的粮道，为彻底消灭项羽创造条件。刘邦更高兴了，当即派张耳带着三万人，去韩信军中，和韩信联合进兵。
这年的后九月（闰九月），韩信进兵赵国，这时在北方代国的丞相夏说，大概得到陈余的命令，赶忙领兵南下，想堵截汉兵。两军在阏与（今山西和顺）发生大战，这是当年公元前270年赵国马服君赵奢大败秦兵的地方，来自秦地的士卒折戟沉沙，这回却相反，韩信轻松战胜夏说，将其生擒，汉军威势大震。
刘邦听说后笑得合不拢嘴，但在荥阳前线，楚兵的攻势依旧不减，他还是感到很艰难，于是派出使者去代国，要韩信把刚俘获的精兵运送到荥阳来当炮灰。说起来项羽也真是可怜，手下没有像韩信这样的人才为自己俘获炮灰，换一般人早垮了。也只有项羽这样真正的军神，和刘邦交战仍旧屡占上风。自古以来人们多同情项羽，忘了他也是一个杀人魔王，大概还是因为这家伙有真本事，和刘邦这样光靠别人打仗的流氓不一样的缘故。
接下来，韩信的目标就是赵国本土了。
很快到了年初，依旧以十月为岁首，秋高气爽。赵王和陈余听到夏说被俘，韩信军很快就到，立刻发兵守住井陉口（今石家庄市西北）。井陉是太行山东面的通道之一，道路极为狭窄，我们前面讲过，当年李良想通过井陉进入魏地，被王离军堵住，一步也不能进前，可见其地势的险要。
井陉口的赵军号称二十万，这是一个庞大的数字。陈余身边有个封号为广武君，名字叫李左车的人，劝陈余道：“韩信、张耳屡战屡胜，一举击灭了魏、代两国，其锋锐不可挡。我听说有这么一句谚语：‘千里馈粮，士有饥色；樵苏后爨，师不宿饱。’也就是说通过千里运粮来提供后勤，士兵肯定吃不饱；临时砍柴来烧饭，肯定饿得发慌。井陉道如此狭窄，只能走一辆车，一匹马，他们的粮食运输肯定成问题。希望您给我三万精兵，让我从小路去截断韩信的粮道，您呢，深沟高垒，不理会他的挑战。他战又不能，粮食又接济不上，不出十天，全军就会变成饿殍，他的头颅自然而来就会来到您的案上。