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感受着阵雷那霸气的气魄，沈平震惊地无法言语，胸腔内不由自主地涌起一股火热。
＇是啊，就算周兵有诡计，然其军不过五千人，而我军兵力亦与他相仿，何惧之有？更何况，我军还有总大将这位天下无双的绝世猛将！＇
想到这里，沈平强忍着心中这股激动，猛地一挥手，示意麾下白水军士卒徐徐朝着浓烟之内而去。
但出乎阵雷与沈平意料的是，一路之上根本就没有周兵跳出来伏击他们，就仿佛谢安那五千人早已逃之夭夭。
＇怎么会这样？——莫非那刘晴当真仅仅只是行调虎离山之计？＇
皱了皱眉，阵雷隐约有些失望，毕竟他对刘晴是否有胆量狙杀他可是抱着极大的期待，而如今似这般虎头蛇尾，他心中难免有些不渝。
忽然，一名士卒怪呼一声，引起了阵雷与沈平的注意。
“何事惊呼？”阵雷沉声问道。
不多时，便有一名传令兵匆匆而来，抱拳说道，“回禀大帅，不曾发生意外，只是有名士卒发现我军不知何时已到了一片林中，因为惊讶而失声惊呼！”
“林中？”阵雷愣了愣，下意识地望向四周，他这才察觉，由于白烟过浓，使得他白水军竟未察觉到早已脱离了那片被砍伐殆尽的林子，不知何时来到了还算茂密的林中深处。
“报！”一声急呼，一名士卒匆匆从远处奔来，抱拳说道，“大帅，我等发现一些东西，还请大帅过去看看……”
阵雷皱了皱眉，跟着那名士卒来到了目的地，却发现该地雪地上平铺着许许多多的干草，其中大部分已燃烧地只剩下草木灰，但依然还在不住地冒出有些呛人的白烟。
“原来如此，这便是吾辈眼前这些白烟的所来么？”阵雷看似恍然大悟地点了点头。
在旁，白水军将领沈平本能地感受到了不安，吞吞吐吐地说道，“总大将，既然周兵并不与我军交战，不若归去，原路返回……”
阵雷闻言皱了皱眉，其实他也知道沈平究竟在顾及些什么。
要知道，撇开他阵雷不谈，白水军与周兵实在说不好究竟谁胜谁败，更何况归根到底，建成仅三年的白水军，终归不如冀州军与大梁军那样有底蕴。看看周兵，费国、马聃、唐皓、张栋、梁乘、王淮、成央，以及降将齐植等一大票足以独当一面的善战之将，而白水军这边，只有陈昭、黄守、符敖三位军团长以及其余寥寥一两人能够抗衡，单论士卒素质与武将的底力，白水军说到底还是逊色周兵一筹。
因此，在没有他阵雷坐镇的情况下，白水军实在谈不上稳胜周军。这也正是阵雷怀疑刘晴行调虎离山之计的原因。
只不过，阵雷心中那份压抑的心情却是越来越恶劣，满腔的战意得不到发泄，使得此刻的他看起来仿佛像是一头被激怒的凶兽，即便是白水军沈平，心中亦难免惊惧不安。
“原路返回吧！”强忍着满腔的战意。阵雷失望地望了一眼浓烟深处。
“呼……”沈平暗自松了口气，可一回头，他却傻眼了，因为四周早已被滚滚的浓烟所笼罩，哪里还看得清来时的方向。
对此，阵雷亦皱了皱眉。
虽然谈不上被困住，不过若是因此撞错了方向，却也不是什么有趣的事。
而就在这时，远处中仿佛隐隐吹来一阵微风。轻抚过白水军将领沈平的脸庞。
“天助我也！”沈平心下一喜，傻子都知道寒冬北风盛兴，依靠着这阵微风，他们自然能够原路返回，回到襄阳战场支援。
而相比沈平，阵雷却是愣了愣。
＇风？今日……不是无风么？＇
抬头望了一眼晴空，阵雷聚精会神地盯着天空中的云彩，但诡异的是。空中的云朵基本上未曾出现流动的迹象。
阵雷万万没有想到，在距离他们大概四五里的林子西侧。摆放着二十余架类似风车般器械，数百名周兵齐心协力地转动着底盘的转轮，使得那些风车缓缓转动起来，制造出一阵徐徐的微风。
是的，阵雷的疑惑是准确的，今日根本就没有风。白水军将领沈平感受到的风，根本就不是天然的北风，而是周兵借助谢安所画图纸制造的风车，人工生出来的风。
而且，这阵人工产生的风。是从林子的西侧，吹向林子的东侧，换而言之，白水军所认为的南面，事实上是东面。在风向的误导下，原本想从南面这条原路返回的白水军，实际上是朝着东面而去，即林子的至深之处……
白烟，越来越浓，几乎到了难以望见数丈之外景物的地步，阵雷实在有些纳闷。
因为从白烟的浓度推断，附近绝对有周兵潜伏，不时地增加制造白烟的燃烧着的干草，但是，周兵为什么要花那么大力气制造白烟呢？
就在他细细思索这个疑问时，忽然身后的白水军士卒传来一声惊呼。
眼神一凛，阵雷沉声问道，“发生何事？！——莫非是周兵来袭？”
“呃……回禀总大将，有名士卒滑倒了……”
“……”阵雷张了张嘴，终究什么也没有多说，但是看得出来，他的面色不怎么好看。
但是不知怎么回事，自从第一名士卒滑倒后，陆陆续续地有士卒滑倒。
阵雷郁闷地扫了一眼那些士卒。
“唔？”忽然，阵雷皱了皱眉，因为他感觉到胯下的战马方才似乎也打滑了一下。
＇怎么回事？自己的战马可是上等的好马……＇
下意识扫了一眼地面，阵雷面色大变，厉声喝道，“全军止行！”
白水军出现了些许的骚动，士卒们一个个瞅着远处的阵雷，却见阵雷脸上泛起阵阵复杂的神色。
＇没有……雪，地上没有雪！初进林子时，地上是有雪的，但是，现在越来越少了，而且，路面越来越泥泞……＇
“不对！——我等并非是在往南面走！”眼中闪过一丝惊色，阵雷沉声说道。
“怎么会……”沈平脸上浮现出几分错愕，古怪说道，“寒风北风盛行，如今风在我等身背后，我军确实在往南边……”说道这里，他忽然愣了愣，抬起右手感受了一下风，喃喃说道，“奇怪，这风……怎么有些温热？”
“温热？”阵雷眼神一凛。
开玩笑，寒冬的风岂会让人感觉温热？
“噼啪……”
远处传来的一声极其细微的声响传到了阵雷耳中。
＇这是……＇
侧耳倾听了一番，阵雷眼神浮现出一阵惊怒，低声说道，“该死！——周军在放火烧林！”
“放……放火？”白水军将领沈平面色大变，急声说道，“大、大帅，这该如何是好？”
扫了一眼四下，见周围甚少有树木，阵雷正色说道，“不必惊慌，我等所在附近并没有林木可燃，叫全军呆在原地，莫要喧哗！——务必警惕周兵袭击！”
话音刚落，远处便传来一阵惊慌失措的呼喊。
＇不是说了叫你等闭嘴莫要喧哗么？！——似眼下这般敌暗我明的情况下出声，难不成要给周军当活靶子么？！＇
心下暗骂一句，阵雷很是不悦地扫向声音传来的地方，然而仅仅扫了一眼，他整个人都呆住了，因为他看到，他麾下有十余名士卒的身躯竟逐渐被地面所吞噬……
＇糟了，这里是……＇
猛地低头望向自己战马的四蹄，阵雷震惊地看到，他胯下战马的四蹄，正渐渐陷入到地面的淤泥中……
＇这里是……沼泽之地！＇
＇怎么会？在这等寒冬，即便是沼泽也应该会被冻住……等等！——原来如此，周兵之前放烟，随后放火，将原本冻住的沼泽之地又重新解冻了……么？＇
就在阵雷暗自震惊之时，他麾下的五千白水军一片混乱，越来越多的士卒深陷沼泽之中，旁边的士卒想要去救，结果非但没救出来，反而一个个被拽入了进去。
三五千白水军，在一瞬间被大自然的力量吞没了大半，而且，看样子竟有全军覆没之险。
甚至于就连阵雷，亦难以脱身，在胯下战马被地面所吞没之后，他的双脚，亦深陷泥中。
“可恶！可恶！可恶！”
阵雷用至刚至猛的拳头狠狠砸着困住自己的泥潭，但是，似这种做法，却反而是加速了他下沉的速度……
而这时，林子四周响起了一片喊杀声。
“杀——！！”
烟雾渐渐退散，周兵终于抵达，对于陷入泥潭无法抽身的数千白水军，一阵强弩激射……（未完待续……）
第一百三十七章 至猛之将的末路（二）
——三十年前，大周西境边陲，凉州金城郡临羌县——
“呼……”
在略显荒凉的临羌县城门口，有一名叫做张勇的卫兵抱着长枪倚在城门处，百无聊赖地打着哈欠，懒洋洋地说道，“最近那些蛮夷倒是规矩地很嘛……”
临羌县，顾名思义，是大周与西北羌族接壤的国境边县，虽然整个县城占地不大，但是却颇为兴旺，因为这里是大周与羌族开设贸易的边境县城。
茶叶、丝绸、陶瓷、粟米，还有对草原部落最为关键的盐，大周的官商与私商用这些草原上的奢侈品与必需品来交换羌族人的牛羊、战马以及矿石，就当时而言，这几乎是一本万利的买卖。但是，没有去过临羌县的人，根本不知道其中的风险，因为并非所有的羌族部落都与大周保持着这般友好的和平贸易关系。
羌族，是一个由人口占大周四成子民数量的百余个部落所组成的草原民族，而当时与大周建立贸易关系的，仅仅只有二十几个部落，绝大部分的羌人，就向北疆的外戎一样，将大周百姓视为可以随时抢夺财物、粮食的肥羊。
尽管西边未像北疆那样爆发过大规模的两族战役，但这并不代表临羌县附近这条大周边境上就是安详和平，哪怕是今时今日，亦会有由数百人组成的羌族强盗，劫掠大周边境的县城、村庄，祸害在大周边境上居住的百姓。
非我族类、其心必异，这句话不是没有道理的。
羌族人在凉州所造的孽，绝对不比北方外戎在幽州的祸害少，只不过羌人部落极多，有亲大周者。有敌视大周者，未能组织起几万几万的军队在攻略大周的西凉罢了，但不可否认，羌人在凉州亦做下过许许多多伤天害理的事。尤其是某些仇视大周的羌人，杀烧抢掠、无恶不作，每年都有大批的无辜女子被他们掳走祸害。
也正是因为如此。当今大周天子李寿的生父、前皇帝李暨，在覆灭南唐后几番出兵征讨羌族，这位当时堪称暴戾的君王，心狠手辣地覆灭了好几个数万人规模的羌人部落，极大振奋了边陲守兵的士气与大周国人的底气。
但是眼下，临羌县作为大周边境的县城，尚处在时而被羌人攻打的水深火热之中。
“屁！”一名四十来岁的老兵闻言撇了撇嘴，愤恨说道，“没听说么？羌人一个部落为了报复咱郡守大人出兵围剿那支作恶的羌人强盗。将附近咱国家一个村庄给毁了，男人全部被杀，女人都被掳走……不知道郡守大人此番如何应对！——我寻思着，郡守大人恐怕也有些头疼吧，总归我金城郡仅仅只有两万城卫军，两万兵，守这么大一个郡……唉！”
张勇愣了愣，好奇问道。“不是听说郡守大人向咱凉州州府大人请援了么？”
老兵摇了摇头，叹息说道。“你是不知，咱州府大人在武威郡亦与羌人一个部落打得火热，据说已经死了四千多人了，要想派援军到咱金城郡……难！——除非……”
“除非？”
“除非天子下诏，调派他方军队！”
“那……那天子为何不下诏？”张勇疑惑问道。
“前些日子你没瞧见皇榜么？改朝换代了！”老兵横了张勇一眼，他口中所指的改朝换代。指的正是李寿、李贤等人的生父，江南人口中的暴君李暨诛灭了冀京反对势力、登基为帝的这件事。
据梁丘公曾经对谢安所透露的隐情，前皇帝李暨在登基后势力亦有些不稳，急需得一件天大的功勋叫天下人闭嘴，毕竟李暨也并非是遵照其先父遗诏而上位的皇帝。从某种意义上说，他与三十年后意图逼宫夺位的太子李炜、皇五子李承并没有什么太大的区别，只不过老子的能耐显然要比他的儿子强悍，武有梁丘公，文有胤公，从而坐定了江山。
但即便如此，李暨的皇位亦不算坐地安稳，毕竟当时大周国内三十一支李氏王室分家，亦有许多不服这位新任的天子，因此，李暨便想出了祸水东引之计，正式与南唐开战，转移国内敌对势力的注意。
事实上，胤公在此期间曾建议李暨整顿一下西境，简单地说，就是好好教训一下西边那些不知天高地厚的羌人，免得他们再肆无忌惮地残害大周百姓，视大周如无物。
但是，征讨羌人的战争显然无法满足李暨的胃口，他迫切想要一个更大的功劳，用一个天大的功劳叫那些不满他登基的人闭嘴，因此，大周与南唐那场长达一年的国家级规模便打响了。
而最终，李暨在胤公、吕公等大周名将的支持下，一举覆灭了南唐，并在江南虎林杀死了南唐皇帝刘生，改国号为弘武，正式开始了他登基后前半程辉煌的戎马皇帝生涯，但也因为暴戾，落下了暴君的骂名。
不过这些事，对于这会儿的临羌县而言，那还是极其遥远的，毕竟要等天子李暨率兵出征西凉羌族，差不多还有两三年的光景。
但不可否认，胤公的建议并没有错，这会儿的西凉，治安情况确实是相当的差，几乎每日都有大周军队与羌族发生矛盾，因而展开战事。
长此以往，有一日若是羌族不来惹事，守卫城池的城卫军反而有些不适应，就好比那位叫做张勇的士卒。
“哈……”
靠在城门上，张勇悠哉悠哉地打着哈欠，忽然，他皱了皱眉，因为他瞧见，在城内不远处的街道上，有一群县内的孩童正在殴打一名同龄的孩子，将后者打地鼻青脸肿。
张勇有些看不下去了，提着长枪走上前去，沉声喝道，“喂！——你等做什么呢？！”
那十几个孩童瞧见大人喝话吓了一跳，一回头瞧见张勇，脸上更是惊慌。一脸不知所措。
要知道这个年头，尤其是在临羌县等大周边境，因为时常要与羌人开战的关系，城卫兵的地位与威信极高，就好比北地雁门、北疆渔阳等地，跟某些连境内剿匪都要假借外人之手的藩王军根本不同。
“城……卫兵来了……”
“快……快逃啊……”
一伙七八岁、**岁的孩童大呼小叫地四散逃开了。毕竟他们也只不过是当地百姓的孩子，对于当地的城卫军还是又敬又惧的。
“一帮死小鬼！”张勇无奈地摇了摇头，瞥了一眼那个被打倒在地、满身淤青的孩子，俯下身将他拉了起来，拍去了身上的泥土，笑着问道，“没事吧，小子？”
让张勇有些纳闷的是，那个小孩竟然咧嘴一笑。无大所谓地说道，“嗯，我没事！”
张勇愣住了，直到眼前的小孩站起来他这才意识到，这个小鬼要远比一般同龄孩童强壮、结实地多。
皱了皱眉，张勇疑惑问道，“小子，他们打你。你为何不还手？——是看他们人多么？”
那小孩想了想，摇头说道。“不！大叔你说的我懂，倘若我方才发狠揍倒其中一两人，其余人未必敢动我！但是那又如何呢？——万一我下手没分寸，打伤了他们，我没有钱给他们医治，更何况。他们都有父母双亲、家中长辈，我虽然打得过他们，但是却打不过他们的父亲与叔伯……与其如此，还不如叫他们打一顿好了。”
“……”张勇闻言大为惊讶，因为他发现。眼前的这个小孩与同龄人相比非但身强力壮，就连头脑也过人一等，小小年纪便懂得分析利害得失。
“小子，你叫什么？”张勇好奇问道。
孩子闻言眼中闪过一丝失落，摇了摇头，勉强笑道，“我没有名字……”
“没有名字？——连小名也没有么？”
孩子摇了摇头。
＇连小名都没有……＇
想了一下，张勇这才恍然大悟。
确实，一般的百姓人家，并非户户都有姓氏，但是，至少有个可以称呼的名字，哪怕是乳名、小名，如果连后者都没有的话，只有……
＇这个小鬼，是被羌族人养大的孩子！＇
想到这里，张勇长长叹了口气，他知道，每年西凉有许许多多女子被羌人掳走作为奴隶，像货物一样分给其羌族部落内的年轻人发泄兽欲，地位比起牛羊牲口更为低下，而她们所生的孩子，如果是男孩的话，亦成为奴隶，若是女孩的话，则延续其母的悲惨命运，这是大周