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似乎是注意到了王皇后的到来。总管大太监王英轻轻几步迎上前来，躬身恭敬说道，“皇后娘娘可是来寻陛下的？”
王皇后轻轻点了点头，温柔地说道，“本宫见陛下久久不归寝宫，且听御膳房说陛下连晚膳都耽搁了，因此心下有些担心，是故过来瞧瞧……”说着，她瞧了瞧殿内，小声询问道，“本宫可方便入内？”
老太监闻言微微一笑，恭敬说道，“娘娘言重了，这皇宫，岂有娘娘不可去之处？陛下正在殿内，娘娘请！至于……”说到这里，他的目光望向了王皇后此行带来的北军侍卫以及宫女身上。
想来王皇后亦清楚太乾宫的规矩，见此转身对随行人员轻声说道，“你等且在此等候吧。”
“是，皇后娘娘……”众侍卫以及两名宫女行礼点头。
吩咐完毕，王皇后这才走入了殿内，因为她已从老太监王英口中得知李寿正在殿内望着他李氏皇族历代先祖皇帝的灵位发呆，因此她走得很注意，脚步声非常惊，生怕惊动了此刻神游天外的夫君。
可不知怎么着，当她走到李寿身后不远处时，李寿却好似注意到了她的到来，轻声问道，“是皇后么？”
王皇后愣了愣，旋即加紧几步走上前，轻声说道，“回陛下话，正是臣妾……听宫里人说陛下自黄昏日落前后便站在此地，茶饭不思，亦不回寝宫，臣妾心中挂记，是故过来瞧瞧究竟，冲撞之处，望陛下莫要怪罪……”
李寿闻言微微一笑，转过身用充满爱意的目光凝视着王皇后，毕竟在他此刻可是在供奉着大周历代先祖皇帝灵位的神龛前，就算心中有意将王皇后揽入怀中，碍于祖制也是不能够做的。更何况，殿旁还站在老太监王英呢，这位老太监的身份可不同寻常。
“让皇后挂念了，朕心中有愧……皇儿安歇了么？”
“回禀陛下，臣妾方才已哄着皇儿歇息了，眼下正由几位奶妈守着呢……”
“那就好。”李寿闻言长长吐了口气，旋即目光又落在面前那供奉着他李氏皇族历代先祖皇帝灵位的神龛上，尤其是他的父亲，即先帝李暨的灵位。
“朕……远远不如父皇，是么？”凝视着先皇李暨的灵位良久，李寿长叹一声说道。
皇后王氏愣了愣，不解问道，“陛下为何这么说？”
只见李寿又长叹了一口气，摇头说道，“父皇在位时，天下莫敢不从，北讨蛮戎，西征羌夷，就连与我大周并存于世数百年的南唐，亦被父皇打了下来，将我大周的版图整整扩大了一倍，可在朕继位后，天下却频生诸多不安之事，天灾屡屡，兵祸屡屡。可笑朕当年还在父皇临故前狂妄言道，朕必定要成为一位远超父皇的皇帝，叫国家安泰，社稷安泰，万民安泰……”
“陛下莫要妄自菲薄……”见李寿心情有些不大对劲，王皇后温柔劝道，“臣妾不敢说陛下超过了先帝，可在臣妾看来，陛下在继位后亦是一位有道明君，修缮水治、减低赋税、扫灭叛党。何以这不是明君？”
李寿闻言摇头苦笑道，“皇后谬赞了！无论是修缮水治、减低赋税，皆是八皇兄在朝中处力，鞠躬尽瘁所至。至于扫灭叛党，那更是谢安那家伙在外勤劳……你可知。那家伙已经年逾未归家了，他替朕在外征战了整整一年有余！——这些。能算是朕的功勋？”
王皇后闻言语气一滞。待寻思了一番后，这才劝道，“难道这不是陛下魅力所至么？谢大人正是因为相信陛下能够成为一位明君，这才依附于陛下，辅佐于陛下，不是么？”
“呵！”李寿轻笑了一声。忽然又摇头说道，“前阵日子的捷报，皇后想必无从得知吧？”
“是有关于江南的么？”
“啊！”点了点头，李寿好似稍微恢复了几分底气。颇有些自豪地说道，“那个家伙，那个曾经连朕都打不过的、手无缚鸡之力的家伙，灭了秦王、楚王、韩王等三王，又灭了太平军大半兵力，逼降了南唐公主刘晴，眼下正与八皇兄合兵攻江南的伍衡一党……据捷报中所写，伍衡所率的另一支太平军贼子根基已被谢安那家伙所挖空，相信不出几日，那家伙必定能平定江南！”
望着李寿眼中那不可思议的自豪之色，王皇后会心一笑，附和说道，“此事臣妾闻言亦倍感惊讶呢，想不到谢大人竟有那般本事……”
“啊，谢安那小子确实颇有本事……”李寿轻叹一声，摇头说道，“而相比之下，朕这边的境况何其狼狈……今日白昼在守城时，朕身为一国之君，明明已下定决心要将北疆兵阻挡在此，可当战事爆发之际，朕心中竟然倍感惶恐，恨不得丢下这边所有的一切，逃到朝歌去……”
“陛下……”
“甚至于，朕还不止一次地想到，若是谢安那家伙在此就好了……他率领冀州兵在荆、扬等地连战连胜，想必亦能替朕将北疆兵阻挡在此！——你说可笑么？那家伙明明正在江南为朕征战厮杀，可朕竟还不知足……”
“这说明陛下确实是极为信任谢大人呀！”尽管在太乾宫内，王皇后不敢违背规矩，用肢体安抚夫君，但她还是朝着李寿微微靠了靠，轻声说道，“事实上，今日陛下做得其实也不差呀……臣妾询问过北池侯文大人，文大人说，今日陛下在城上重挫了燕王的气焰，并且率领守城将士抵挡住了北疆兵凶猛的攻势……”
“哪里是朕所抵挡住的。”李寿闻言苦涩说道，“是梁丘公，是此老亲自出马，逼退了张齐与乐续那两位北疆大将，迫使朕那位四皇兄不得不暂且休战退兵，退后十余里地休整一番……”
也难怪李寿会这么说，毕竟今日白天那一场攻城战，他李寿除了之前对燕王李茂喊出了一番激励人心话，别的确实没有什么作为。别说亲自提剑斩杀一名北疆兵士卒，事实上，从始至终他都被卫尉寺卿荀正派重兵护着。说白了，他好比是从头到尾观摩了一场攻城战，没有任何可圈可点的英勇事迹。
而这，正是李寿眼下心情极其不佳的原因，毕竟他的父皇李暨在他这个岁数时，那可是极为勇武的，虽然比不过梁丘公，但是亲自上阵杀敌，对于李暨而言那可是家常便饭，相比之下，他李寿确实是一位懦弱的君王，除了在阵前喊了一通话，什么也没做。
似乎是注意到了李寿脸上的疲倦，王皇后心疼地劝道，“陛下，时辰不早了，不如先回寝宫安歇吧，明日陛下还要亲自登上城楼对付北疆兵，不是么？”
王皇后本想借外敌兵临城下的事在劝说李寿，却没想到，李寿轻叹一声，摇头说道，“长夜漫漫，朕却无心睡眠……就算朕多睡了一宿又能如何呢？若四皇兄明日能攻下这冀京，朕也只不过是多苟活一日罢了。——皇后先行回去安歇吧。容朕再在这里静一静……”
说着，他盘腿坐了下来，双目注视着其父皇、先帝李暨的灵位。
见此，王皇后心中明白自己就算再劝也是无用，微微叹了口气，告辞先回寝宫了，只留下李寿与老太监王英在殿内。
时辰一点一点地过去了，不一会便到了深夜，虽然李寿自己说是无心睡眠，可实际上呢？那只不过是在回想到北疆兵的同时。被其强大的军势所吓到了。
他不是不想休息，他只是不敢休息，他不敢想象自己一旦闭上双目休息后，当他再次睁开眼睛的时候，面前所瞧见的是否是那些面露狰狞之色的北疆兵。或者说。连再次睁开双眼的机会也没有，直接在睡梦中便被杀死。
啊。这位大周的天子胆怯了。
或许曾经李寿与谢安算是半斤八两。甚至于谢安还打不过李寿，可是呢，谢安在这一年中历经了许多战事，也历经了诸多变故，胆气、心境、气魄都得以磨练，与当初断然不可同日而语。就算今日叫他站在城楼上指挥兵马。正面与燕王李茂交锋，谢安也不会有半点胆怯。
毕竟，谢安这一年所面对的那些对手，梁丘皓、李慎、阵雷、伍衡。有几个会比燕王李茂逊色？尤其是刘晴与梁丘皓、李慎与阵雷这两对组合，那才叫强大得令人绝望，甚至于在事后，就连谢安也不敢想象自己究竟是怎么才能打赢的。相比于梁丘皓与阵雷，燕王李茂这位号称是大周李氏皇族第一勇士的天下豪杰，也就显得不算什么了。
但李寿可没有谢安那等遭遇与经历，理所当然会被燕王李茂的大军所震慑，吓得无心睡眠。
虽说是无心睡眠吧，可终归李寿白昼间在城楼上亲眼目睹了惨烈的战事，身心都极为疲劳，以至于随着夜色越来越深，明明不想睡的他，竟也迷迷糊糊地陷入了睡梦。
直到有人喊他……
“小九，小九！”
李寿的耳边，响起一阵颇具威严的呼唤。
＇这个声音……有点熟悉……＇
迷迷糊糊的李寿心下暗自思忖着，他感觉那个声音颇为熟悉。
“蠢儿！还不给朕醒来？！”
而就李寿暗暗猜测之际，那阵呼唤骤然间变做了一声冷喝，惊得李寿双目猛地一睁，登时就坐了起来。
环首望向四周，李寿发现自己依然还在太乾宫，但是老太监王英与殿外那一干小太监却不知去了哪里，甚至于，就连守在殿外的护卫们也失去了踪迹。
就在李寿暗暗心惊之际，他忽然听到面前传来一声冷笑。
“大敌当前，却在太乾宫当着我大周历代先祖皇帝酣睡，你倒是挺有胆子的！”
李寿闻言下意识地抬头瞧了一眼，顿时惊得双目瞪大，后背吓得泛起阵阵凉意。
“父……父皇？！”
李寿瞠目结舌地望着殿内的烛台旁，只见在那里，有一抹若隐若现的身影浮现，身穿着他大周皇帝祭祀时所穿的黑龙皇袍，冷冷地望着他。
天呐，那竟是大周前任皇帝，也是大周历代皇帝中最具宏才大略的君主，李暨。
只不过，并非是年过五旬、被酒色掏空了身子的李暨，此刻在站在李寿面前的李暨，看起来只有二、三十岁，那凌厉而凶恶的眼神，竟叫李寿不敢抬头直视。
见李寿一副心惊胆战之色，看似是年轻时代的李暨冷笑说道，“想不到我李暨英明一世，竟然生出你这么一个不成器的儿子，甚至于，竟然还叫你成为了我大周君王……我李暨没有你这种儿子！”
话音刚落，李暨的身影一晃，又有几道人影浮现出来，在明亮的烛火下若隐若现。
“呵呵呵，父皇也莫要见怪，小九本来就不算是我李氏正统嘛……”
“哥哥所言极是！——果然哥哥才是最佳的皇位人选……”
“小五这番话，将三哥我置于何地呀？”
聆听着那几道人影的对话，李寿惊地无以复加，要知道伴随着先帝李暨出现在李寿跟前的，竟正是前太子李炜、秦王李慎以及安陵王李承三人。
“朕……你们为何会在这里？难道朕已经死了么？”李寿面色大变地喃喃说道，毕竟根据他的记忆，无论是李暨还是李炜、李炜、李承。眼下都已身死。
李寿这么一说，李炜、李慎、李承等人哈哈大笑，就连李暨脸上亦露出了几许莫名的笑容，淡淡说道，“眼下你倒是还活着，不过再过多久，那就不好说了……”
“什么意思？”李寿皱眉问道。
李暨闻言冷笑一声，嘲讽道，“北疆兵马，早已兵临城下了。不是么？”
李寿面色微微一变，咬牙说道，“那又如何？我既然能守住第一日，便能守住第二日！”
话音刚落，便见李暨冷笑说道。“真乃蠢儿！——你今日之所以能守住，无非就是依靠着冀京的城墙之助罢了。兼之。你四皇兄李茂并未亲自出战，待明日朕的四子亲自出马，朕看你如何抵挡！”
李寿哑口无言，他的确也是在为这件事所烦恼，毕竟今日、更准确地说应该是昨日白昼间，尽管他冀京一方的守兵在北疆兵面前明显露出疲态。可事实上呢，李茂还未亲自出马。就好比没有梁丘舞的东军就不叫东军，没有梁丘皓的太平军便不叫太平军一样，没有李茂的北疆军。那谈得上是叫北方草原游牧民族胆战心惊的北疆雄师么？
众所周知，北疆的威名，有一半是建立在燕王李茂那可怕的武力上的。而昨日燕王李茂尚未亲自出马，冀京的防守便漏洞百出、岌岌可危，一旦李寿亲自上阵，他李寿凭什么来抵挡？
想到这里，李寿的心顿时一沉。可在李暨面前，他却怎么也不想轻易认输服软。
“就算四皇兄亲自出马又如何？我冀京亦有梁丘公……”
“伯轩？”李暨闻言哈哈大笑，望着李寿抬头说道，“伯轩虽然勇武，但总归年势已高，而朕四子正值壮年……蠢儿，你真以为伯轩能应付地了？”
李寿默然不语，毕竟他亲眼所见，梁丘公在城上厮杀时尽管还是勇武异常，但是这位老人却支撑不了多久，在杀退了张齐与乐续两位北疆军的大将后，早已是气喘吁吁，这份体力，如何与正值壮年的李茂交手？
“即便梁丘公不敌，我方还有梁丘……”
“梁丘舞是么？炎虎姬梁丘舞？”李暨冷笑地望着李寿。
从旁，李炜亦哈哈笑道，“小九，你非但有梁丘舞，还有谢安与小八呢！只可惜，梁丘舞被困在博陵，而谢安与小八却依旧在江南对付太平军……很可惜呢，你倚重的猛将、贤臣皆不在身边！”
“……”李寿张了张嘴，哑口无言。毕竟李炜一口道破了他心中痛处，在他看来，倘若谢安与梁丘舞夫妇此刻在冀京，八贤王李贤亦在，英勇善战的冀州军将士亦在，他冀京何以会在北疆军的攻打下呈现岌岌可危之势？
“看小九这神色，看来是难守了呢！”秦王李慎亦大笑道。
从旁，安陵王李承冷哼一声，看着李寿淡淡说道，“本王始终认为，你的才能远不及太子哥哥，大周的皇帝之位，应该由太子哥哥来担任。可既然事已至此，本王奉劝你几句也无妨！——若是你心中尚存着要他人来替你解围的念头，你，是守不住这冀京的！”
“说得好！不愧是我李暨的儿子！”李暨笑着称赞道。
李寿闻言心中一震，一句反驳的话都说不出来。毕竟他确实是将希望寄托在梁丘舞、谢安、李贤以及梁丘公、吕公、文钦、荀正等人身上，而未曾想过他自己能够在这场战事中发挥什么作用。
啊，尽管他也纠结于没能在昨日的守城中出一份力，但是他却并仔细思考过他能做些什么，哪怕是再微不足道的。
想到这里，李寿终于能静下心思忖起来。
见此，李暨微微一笑，忽然沉声说道，“小九，朕还记得，你曾经对朕说过，要做出一番比朕更宏伟的事业，随后在朕的墓碑上，刻下最可笑的帝王等字么？那么，就去应付北疆兵看看吧！——倘若死在了这里，那么最可笑的帝王就并非是朕，而是口出狂言的你了！”
李寿闻言心中一震。望着父亲说不出话来。
“天……已经亮了！”李暨抬手指了指殿外，李寿这才注意到方才还大暗的天色，早已放亮。
“听，北疆军攻城的号角声已经响起了……”瞥了一眼李寿，李暨微笑说道，“去吧，该是你履行身为帝王职责的时候了，朕最小的儿子！——我李暨的儿子，绝没有蠢材，更没有懦夫！”
说罢。李暨一转身从李寿身旁走过，在此之后，前太子李炜、秦王李慎与安陵王李承亦相继从他身边走过，消失在不远处那盏烛台所发出的光亮中。
“记住，你乃大周天子！”
耳边回荡着父亲李暨在身影逐渐消失前所留下的最后一句话。李寿的双眼猛地睁开，他这才发现。自己依旧好端端地盘坐在父亲李暨的灵位前。看样子不曾挪动丝毫。
“陛……陛下？”在李寿身前，老太监王英弓着腰一脸担忧地望着这位年轻的君王。
朝着殿下瞧了一眼，李寿注意到了殿外那一干小太监，微微吐了口气，他喃喃说道，“是……梦么？”说罢。他询问老太监王英道，“王公公，朕在此盘坐了多久？”
“一宿……”王英一脸担忧地说道。
“明明感觉只有片刻，不想竟已有一宿么？”李寿轻笑一声。站起身来，抖了抖因为坐姿而显得褶皱的天子黄袍，转头望向西北方向的阜成门。
正如梦中的父亲李暨所言，此刻天色早已大亮，北疆兵攻打冀京城池的号角声也确实已经吹响了。
“陛下，今日也要亲自去守城么？”老太监一脸担忧地问道。
“啊！”李寿笑了笑，说道，“朕乃……天子啊！——不过在此之前，朕要先去换一身衣服……穿着龙袍去守城，果然是不像话！”
“……”老太�