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，只恨不得夹着尾巴做人，方才来的时候还是春风得意的模样，怎么是这样阴沉着脸回去的呢，他惴惴不安，生怕主子不爽奴才遭殃，一直跟着严鹤臣走到门口。
“家里还有多少钱？”严鹤臣突如其来地开口给他吓了一跳，宁福不知何意，小心翼翼地说：“府里的现钱不多，怕是只有万余两，可钱庄里还存着不少……”
严鹤臣对这些数字没什么概念，摆了摆手问：“若是在南方山清水秀的地方买宅子和地皮，能买多少？”
宁福更是懵了，严鹤臣原本是极善敛财的，也不是他专门要敛，只不过是有人要托他办事，就会送流水一样的银子进来，他自己不太上心，都让管家打理着，宁福算了算说：“买个百十套不成问题。若是给每个院子都配上奴才家具，五十套总够了。”他家主子对金钱都不大上心，莫不是想做一做地产生意了？
严鹤臣哦了一声：“钱庄里的钱取出来，在南方找几个山清水秀的地方，先买十个宅子看看，只要环境好的，有山有水最好，验契文书全都记在夫人名下。”宁福心说，莫不是夫人闹着分家了，这可是大大的不好，他看着大人的脸色，只敢喏喏地应下来。
严鹤臣觉得自己这主意很好，横竖明珠想去南方，日后还在自己的掌控之下，也还放心一些，可心里越想越是生气，她怎么就能万物不记于心的模样，轻飘飘地就走了呢？正想着，原本已经走出去很远的宁福，气喘吁吁地跑回来：“主子，皇上传您入宫呢。”
自严鹤臣那日从她屋里怒气冲冲地走了，竟连夜入了宫，一连三日都没有回来。他离宫这十日的光景，宫里头积压的政务又是让人焦头烂额，在明珠搬到府里之后，严鹤臣再也没有像过去那样宿在宫里了，可如今竟一连去了三日，明珠只觉得心里空落落的，十分的不安。
宁福给她送东西的时候，额外多问了句：“那日晚上夫人跟大人说了什么，奴才瞧着大人脸色不好。”
明珠披着浅妃色的褃裙，手里握着缂丝的苏绣扇子，她把玩着扇子的流苏轻声说：“他问我日后有什么打算，我寻思着常待在这里也不是个法子，只说是日后有空去南方瞧瞧……也不晓得哪句说得不对，让他恼了。”
这个扣儿算是解开了，宁福一瞬间醍醐灌顶，他家大人不懂女人的心思，夫人这么说其实就是在变相自怨自艾罢了，说是自己漂泊无依，在京城里无处落脚，大人若在当时说上一句：“没事，一直住在府里就行。”就迎刃而解了，若是大人更解风情一点，大可直抒情谊，到时候岂不就是把夫人吃得死死的了。
可自家大人是个直肠子，一根筋，夫人说什么就是什么，竟然巴巴地在南方买宅子，但凡大人把这朝政上头花的心思，用一般在研究女人心上，只怕早就成了好事。可他转念一想，自家大人原本和后宫的几位主儿周旋也好的很，当初的襄平长公主可不就是个例子，怎么到夫人身上，什么招数都用不出来了呢？
宁福试探着对明珠说：“夫人不必这么说，大人宫里的事物冗杂，当然不是因为夫人恼了。如今天干物燥的，人也爱上火，大人心里最是看重夫人，哪能和夫人生气呢？”
明珠听他这句“最是看重夫人”微微红了脸：“你这是怎么说的呢……”
宁福自己没娶过夫人，可没吃过猪肉也见过猪跑，他立刻说：“这不是全府上下都瞧得分明的事儿么，你信我，等主子从宫里头回来，一定是头一个往夫人这跑，若是我说得不准，您把我的脑袋拧下来。”
明珠被他逗得发笑，等他走了，明珠把尔雅叫来：“宁福说严大人看重我，你觉得是么？”
尔雅比明珠还迟钝些，她认真想了好一会儿，实诚地摇头：“奴才没觉出来。”
明珠那缂丝的扇面戳着自己的脸：“我觉得也是，他那是什么样的身份呢……”越想心里也生出几分惆怅来，明珠叹了口气，低声说，“这是要命，这好端端地，怎么开始猜他的心思了呢。”
自己十有八九是瞧上他了，这也难怪，严鹤臣模样生得好，待她一向温吞呵护，时日久了就是石头也该捂出温度来了，可她自小也受到了教育，哪有女孩子家家上赶着去和爷们掏心窝子的理，没来的叫人笑话。
明珠在自己的桌子前面戳了好一会儿，只觉得无论如何都想不通，突然听见外头传来喧哗声，喧哗声由远及近，她心说莫不是严鹤臣回来了吧，她给尔雅使了一个眼色，尔雅走到门边儿去瞧，立刻转过身说：“严大人回来了，我瞧见外头有人提着灯了。”
她说完又转过身去看，没过一会儿，猛地回转身：“严大人好像是在往咱们这走呢！”
第59章
竟真让宁福这个猴崽子猜中了； 明珠直愣愣地坐在自己桌子前面，好几日不见竟也不知道该摆个什么姿势，手和腿该用怎么样的姿势摆。严鹤臣这时候往她这来是什么意思呢……就这么想着； 门就被人从外头推开了； 明珠下意识扶着桌子站起来，就听见严鹤臣有几分迫切地声音传来：“晚晚，瞧我给你带了什么？”
严鹤臣大步走了进来，把袍子敞开，竟然从他袖子里钻出一只雪团一样的猫，一只眼睛是湛蓝的，另一只是祖母绿一样的浅碧色，模样端正； 十足十的玉雪可爱。明珠惊叫了一声，满眼的难以置信：“这是什么……您竟送我一只猫么？”
看明珠喜欢； 严鹤臣这几日来的繁忙政务一扫而空，四肢百骸都通畅起来； 他这么火急火燎地跑回来正是因为这只小猫，迫不及待地想看她欢喜的样子，看着明珠喜欢得不得了，他好像得了什么天大的嘉奖一样：“波斯进贡的猫； 后宫的郑才人有孕； 晋封了贵人； 后宫里不能养这些个活物了，怕有冲撞； 我就要了过来给你玩，既然给你了，也该让你给起个名字。”
明珠头一次养这些活物，当真是捧在手里怕掉了，思量了好一会儿说：“叫什么好呢……竟想不出来。”给一个小畜生起名字，哪里用得着这么多心思，严鹤臣打量了这猫好一会儿：“就叫雪团。”
看这人，说是送她的猫，如今却让他把名字给起了，明珠嗔了他一眼：“那就叫雪团吧。”看严鹤臣的模样，像是把三日之前的不欢而散一扫而空了似的。
她小心地把猫抱在怀里，雪团也极顺从地在她怀里躺着，找了一个安逸的姿势，秀气地拧着眉打了个哈欠，严鹤臣看着却觉得不爽起来，抱着雪团，明珠一门心思地扑在了猫身上，原本他还有一肚子的话想要对她说，如今只觉得浑身上下都不自在，明珠自他入门开始，目光就没有落在过他脸上，自己的风头全都被这个小畜生给抢了。
严大人酸了，酸得有滋有味，他叫了声尔雅：“把这小畜生先抱出去，喂点吃的和水。”明珠的目光黏在尔雅身上，看着她把雪团抱了出去，目光中颇有几分不舍，严鹤臣越看越生气，她从来就没有用这样的目光瞧过他，严鹤臣醋得很，本来满心的好心情被这个小畜生给搅和了。宁福这狗奴才，偏让他送猫猫狗狗这些的活物，这不是自己给自己找不痛快么。
严鹤臣敲了敲桌子，从怀里掏出几页纸：“你前几日说想去南方么，我置办了几个宅子，都是在风光绮秀的地方，都记在你名下，你瞧瞧喜欢哪个……”
竟然是一叠房契，明珠愣愣地翻开看：“您这是做什么呢……”严鹤臣大有几番财大气粗地况味来：“你若还喜欢别的，和宁福说一声就成了。”他说完瞧着明珠，轻声说，“如今世道不好，盛世王朝也有散兵游勇和乱民，你一个女孩子家家四处乱跑总让人放心不下，如此有我陪着你，也能放心些。”
灯火昏黄，寂静而宛然，他的眉眼笼罩在明明暗暗的光影里，他的眼眸深处一片蔚然浩瀚，纤长的睫毛低垂着，他说话的时候若是不大自在，就不喜欢去看人的眼睛，他头一次对女郎这样讲话，自己心里也不大习惯，可有些话这次不说，日后也没什么机会说了，他从宫里回来的时候，宁福特意说了：“您对女人好是对的，可是您不说，又有谁知道呢？您也该说出来听听夫人的意思。”宁福这话说得深意，严鹤臣隐约能听出几分话外之音。
“夫人心里保不齐是有您的，只是这事不能等女子出面直说，您说是不是。”宁福笑得有几分狡诈似的，严鹤臣似笑非笑地问，“你说的可当真？”
宁福把胸脯拍得砰砰响：“说得不准您罚我。”
想到这，严鹤臣又给自己撞了撞胆子。可怜见的，他在掖庭叱咤风云这么多年，如今竟还要靠宁福这个狗奴才给自己底气，他的目光扫过明珠挺拔的鼻梁和薄薄两片嘴唇，只觉得这朱唇殷红，不点而朱，配上她清灵的眼睛，竟怎么也看不够似的。
“你在府上也住过一阵子了，也不知道你住不住的惯。”他说得很慢，生怕明珠跟不上他的节奏，“原本咱们是说好的，若日后你遇见心仪的郎子，就与你和离。可如今我思来想去，觉得把你托付给谁都放心不下，还是让我一直照顾你吧。”
他咽了咽口水：“其实原本我也不想的。你知道我，也不是什么好相与的人，宫里头看不过眼我的人大有人在，跟着我日子也许不太能称心如意，你是高门贵女，我说到底也不过是奴才，你若是不乐意，我也不强求……”
严鹤臣本也不是这般不自信的人，可说出口的话却是惴惴，心里七上八下地没个着落。
他听不见明珠的态度，心里越发不安了，几乎从小到大这么多年积攒的自卑一起涌上心头，若有人说严鹤臣自卑，只怕所有人会当作笑话来听，像他这样的人怎么能自卑呢，可在自己心仪的女郎面前，只觉得自己像是跌入污泥的人，抬眼巴望着天上的云彩一样可笑。他浑然忘了自己原本叱咤风云的模样了。
“既然，你觉得不行……那就算了。”严鹤臣只觉得自己的腔子里空荡荡的一片，也说不出是什么感觉，除了凄怆再没有旁的念头了，他站起身：“你早些休息。”
“诶，你等等！”这人怎么这么猴急，火急火燎地也不给她一个思量的余地，她的脑子还没吸收这些话，他就急吼吼地等她表态，这人怎么这样呢。明珠低声叹气，而后才抬起眼，严鹤臣背对着她，她轻声说道：“您也该给我点时间，听我说完话呀。”
灯火莹然，她看着严鹤臣宽厚的背脊，他当真是极瘦，清癯的身子称得袍子空空荡荡的，像是能被一阵风吹走似的，从没见过这样的人，以这样清瘦的肩膀能撑起半边天来，不管是宫里还是宫外，有他在就让人觉得安心和踏实。
“打我入宫的时候起，就有您护着我，这一晃又是三年多了，”明珠说话细声细气的，严鹤臣依然背对着她，明珠继续轻声说，“您说您是奴才我是贵女，这就更不对了，咱们是一样的人，您不嫌弃我就算了，哪里有我指摘您的份儿。当初是我执意要入宫，后来又变了卦，里里外外全靠您周旋，当初您说要娶我，我心里觉得全是欢喜。”说到这她的脸微微烫了起来，头一次这么直白地吐露感情，她也觉得不大习惯。
“您说要照拂我，这话不对。”明珠紧紧地盯着他的后背，一字一顿，“您也该给我个机会，让我照顾您。”严鹤臣站着没动，明珠绕过杌子，走到严鹤臣面前，她抬起眼看着严鹤臣，在火烛灯影里，只觉得他的眼眶竟有些泛红。她微微抿了抿嘴唇，继续说：“您觉得成么？”
严鹤臣的眼睛很热，明珠细声细气的几句话，在他心里好像是平地惊雷似的在腔子里炸开，这么多年，竟有人对他说要照顾他，听起来多叫人笑话，就这么个肩不能挑手不能提的小小女郎，十八岁刚过的年龄，就睁着这双黑白分明的眼睛说要照顾他。
胸口像是有滚烫的水，翻腾得停不下来，他说不出自己心里是什么感受，只觉得自己像是呼吸不上来一样，宁福这狗奴才果然靠谱了一回。严鹤臣瞧着明珠的眼睛，她也没有回避他的目光。这是什么感觉呢，像是很多年飘飘荡荡的心，猛地落到实处了似的，用一颗铁钉把他这颗漂泊无依的心脏钉在了明珠身上，再也移动不了了。
缓缓地，他说了一个好字。明珠眉眼弯弯地对他一笑，这笑容光风霁月，像是娇花照水一般，竟让人错不开眼去。严鹤臣走了两步，缓缓伸出手，把明珠揽在了怀里。
一切像是水到渠成一样，原本他也在很多年前抱过明珠，那次有几分调侃与玩味，和这一次的拥抱极不一样，他抱着明珠，只觉得怀里的女郎竟比想象中的还要柔软温热，烫得他几乎落泪，这么多年来，他头一次有像今日这样想要落泪的冲动。
明珠被他猝不及防地拥入怀中，这样近距离的感知他身上的温度，心脏蓦地漏掉两拍，严鹤臣身上带着龙涎香和自己特有的味道，把她包裹在其中。这种感觉陌生而奇妙，好像两颗心离得很近，在一起跳动一样，明珠听着他的心跳，只觉得自己的脸烫得惊人。他手臂的力量极大，好像要把她揉碎在怀中一样。
过了不知多久，严鹤臣才缓缓松开了手臂，明珠在他怀中双腮绯红，盈盈秋水，我见犹怜。怎么世上有这么好看的女子呢，严鹤臣瞧着她的脸，只觉得百看不厌。
“晚晚啊，”严鹤臣轻轻叫了她的名字，叫完之后又不知道该说什么，过了不知多久，他长长叹了一口气，低声说，“谢谢你。”
第60章
至于谢什么； 严鹤臣自己也不知道。明珠被他抱得有几分上不来气，被他松开了又觉得有几分空落落的。她瞧着桌子上那几页纸，轻声说：“您这是做什么呢……我当初也不过是随口一说。”
可不是么； 她随口说的话； 落在严鹤臣的耳朵里都成了真的，宁福果真是没说错，严鹤臣的确是把她放在心里头了，只是这人心思藏得深，藏得紧，寻常人都瞧不太出来。
灯火昏昏然，严鹤臣抬起手轻轻摸了摸他的头发：“这几日宫里不大消停，我只怕要宿在宫里几日了； 还有你父亲的事。”严鹤臣的声音很轻，“你我的婚事算是定下来了； 你父亲也开始运作了，只怕再用不了许久； 又能官复原职，回到京中了。”
张季尧在河间府避世了几年，可眼观六路耳听八方，对宫里宫外的动向也是了如指掌的； 如今他的女儿嫁给了严鹤臣； 他的身份更加不可同日而语； 人人都拿眼瞧着张家怕当真是一人得道鸡犬升天了。
自己母家受抬举自然是好的，只是严鹤臣眼中似乎有着几分忧虑神色； 明珠小心地问他怎么了，严鹤臣轻轻摇了摇头说：“这宫里的水太深，掉进去就出不来了。”
张季尧的态度已经很明确了，把女儿嫁给他，无非是因为他是当朝皇子，虽然如今身份没有公之于众，可黑的说不成白的，他对国丈爷这个位置虎视眈眈久了。严鹤臣只觉得头大如斗。
他没想过自己要做皇上，过去没想过，现在也没想过，他从入宫那一日起，只为了查清楚自己生母的死因罢了，如今很多年过去了，旧事已经被层层掩埋，陷入了僵局，千头万绪梳理不出来，他一步一步走到今天，抽身已经不大容易，可更进一步却也是想也不曾想过的。
更何况如今自己身后还有个明珠呢。她宛然地坐在原地，眉目如画，他原本是不在意自己这一条命的，这二十多年过来，轻贱的一条命，可如今有明珠和他穿在同一条绳上，他开始惜命起来。更甚至有几分畏首畏尾的。
“时候不早了，你先休息吧。”严鹤臣站起身走到门口，明珠跟着他一起到门口，看着宁福拿着灯笼和他一起走远了，他的背影在即将融入夜色中的时候，严鹤臣顿了顿足，回过头来看了明珠一眼，眼眸深处暗波闪过，严鹤臣对着她微微弯起了唇角。
万川归海，静水流深，这遥遥的对视像横亘了八荒四海，一瞬间就照进了心底。
明珠红着脸躺回自己的床上，拿枕头把自己的头捂住，直到捂得自己上不来气为止。
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天色欲明未明，不过寅时刚过的光景，严鹤臣已经穿戴好了曳撒，准备出门，转过雕花的门，院子里还是雾蒙蒙的，飞翘的檐角上面鸟雀呼晴，啁啾曼妙。水汽漫散间，他猛然瞧见影壁旁边立着一个人，明珠亭亭的站在喜鹊登枝的影壁旁边，头发绾了一半，还像是未出阁女子才有的装束，茶白色的曲裾勾勒出婉转的腰身来。
还是穿浅妃色好看些，严鹤臣在心里默默想着。正当年的好年岁，偏喜欢穿这些个素淡的颜色。严鹤臣打算让宁福再给她置办些新衣服。她听见他的脚步声回转过头，严鹤臣已经走到离她三步远的地方，他招来尔雅：“怎么由得你主子乱跑，晨间风露重，若是伤风了该怎么好。”
明珠抿着唇一笑：“眼瞧着就要到夏至了，怎么就那么容�