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李之清三步并作两步，很快地就来到谢瑜面前。
手电筒此时打亮了，李之清为身后人介绍：“顾营长，这位就是我们新二军苏南支队的谢司令！”
来者点点头，客气地说：“谢司令，日军来势汹汹，除了茅山附近的两万日军外，另外还有三个旅团的日军正在赶来途中。没能及时通知你们转移，实在对不起，让你们受苦了！”
李之清开始介绍来者身份。
此人姓顾，名元成，江苏宜兴人，家境富裕，三十年代初东渡日本，在陆军士官学校留学。日本悍然发动九·一八事变，顾元成义愤填膺，没等毕业就回国了。日军攻陷南京后，组织皇协军，曾在日本留学的顾元成被日军用刺刀从家里请出来，目前为第八混成旅营长。
“顾先生，你实在太客气了！此番你冒着极大的危险出手相助，我都不知道该怎么感谢你才好……”谢瑜微笑着说。
“谢司令，现在不是说这些客套话的时候，时间紧迫，我们还是赶快上路吧！”
顾元成打断谢瑜的话，急声道：“现在日军第七旅团营地已经安静下来了，第八混成旅的主要军官都已经睡下，我们团长到镇里的妓寮抽大烟去了，他已经把整个团的防务交给我。我现在就带你们冲出包围圈！”
看到顾元成有些模糊的脸，谢瑜一时间不知道说些什么才好，只得点了点头：“大恩不言谢！”
“你们现在跟我走，不能说话，不能——”
顾元成小声交待注意事项，领着谢瑜等人下了茅山，绵延数里的部队顺着起伏的丘陵向天王镇东南的凉亭开进。
围着茅山一圈，日伪军布置下天罗地网，其中伪军相当于蛛丝网中的一根根丝，主要起警戒和预警作用，而日军则驻扎在各战略要点，一旦哪根丝有动静，立即如捕食的蜘蛛一般出现，把一头撞到网上的新二军游击队给消灭。
日军在茅山西南方的封锁线中，担纲主力的日军第七旅团指挥部设在蔡巷村，不过下辖的两个联队除了一个驻扎在旅团部附近外，另一个则驻扎于上兴镇。除此之外，在溧水东南的白马，驻扎有日军一个大队和伪军一个团。
伪军第八混成旅的旅部设在天王镇，但需要防御警戒的区域却很宽广，从天王镇、蔡巷村、天青坝到上兴镇，都是第八混成旅的防区，而天青坝至杨河村一线就是顾元成所在团的防区。
顾元成准备带领茅山支队，由西山过凉亭，进入南面的白马山、落步山，就算大功告成。冲出日军的包围圈后，部队从花山进入曹山、状元山，从封锁较为稀疏的高淳和郎溪之间过境，即可遁入天目山北麓的石佛山。
一万人的部队犹如一条黑色的长龙向南方快速推进，队伍由始至终鸦雀无声。
突然，前方射来四五道明晃晃的光柱，随后从凉亭北方的西山脚下走出黑压压一队人马，为首那人大喝一声：“谁？说话！”
谢瑜等人赶紧扑倒在地，不敢搭腔。那边又大喊道：“不要躲了，老子都看到你们了。给老子出来，要不然我要下令开枪了！”
谢瑜手脚冰凉。
新二军苏南支队虽然有万余兵力，但武器装备紧缺，粮草不济，加上连续作战部队疲惫到极点，如果让人发现，日军从西北、东南和西南方扑来，茅山南麓的凉亭就是苏南支队葬身之地。
谢瑜、刘振宁对视一眼，他们虽然没有看清对方的表情，但做了相同的事情，很快把腰间的手枪拔了出来。
顾元成轻轻压了压谢瑜的手，小声说道：“对面是我们团二营长，跟我是死对头，彻头彻尾的汉奸……你们不能动手，一旦枪响，惊动第七旅团就危险了。”
谢瑜重重地叹了一口气，默默地把手枪收起。
顾元成站起来，拉了李之清一下，然后带着十多个特种兵走过去，一边走一边冷嘲热讽：“我说是谁大晚上出来溜达呢？原来是钟营长！你杀了那么多中国人，就不怕那些冤魂来找你算账？”
“顾营长，你不也是大晚上出来活动吗？”
钟营长面色阴沉，腮帮子抖动一下，冷哼道：“我为皇军做事，皇军信奉的神邸自然会保护我。顾营长对围剿新二军游击队的事情这么热心，不会是想跟我抢功吧？”
来到钟营长面前，顾元成一声冷哼，冲着旁边一指：“钟景龙，你睁大狗眼好好看看，第七旅团的太君来视察我们的防守情况，你竟然敢大吵大闹，不想活了？”
“什么？”
钟营长赶紧将手电筒照到李之清脸上。
由于特务连肩负的重要任务，行动时从连长到普通一兵都穿着日军军装，特务连长李之清更是佩中尉军衔，腰垮军刀，此时手电筒的光柱直接照到了他脖颈上，两颗银色的五角星熠熠生辉。
“八嘎！”
李之清脸上横肉直抖，一把拔出军刀，冲着钟营长瞪了过去。
钟营长大吃一惊，赶紧收起电筒，屁颠屁颠地迎上前，笑呵呵地说：“太君，这么晚了你怎么来视察阵地，累着了怎么办？”
“八嘎，你的良心大大地坏……说好了夜里不能大声说话，以免惊动支那游击队，难道你要为支那人通风报信！”
李之清说的日语语速很快，在钟营长听来如天书一般，云里雾里，当下只得把求助的目光看向顾元成。
顾元成很快就给钟营长作了解答。
经过这一段插曲，钟营长立即自请为李之清这个日军中尉带路，以便“太君”更好地观察凉亭一线防务。
李之清当然不干了，要知道后面还有一万多人的部队等着，有钟营长这个搅屎棍，一定会穿帮的。
李之清让顾元成把钟营长赶走，哪知钟营长这货乃是个无皮无脸的主，就是赖着不走，想通过为“太君”服务来获得赏识。
李之清只得与顾元成交换了一个眼色，叽哩呱啦地说了几句日语，便转过身去。
顾元成赶紧凑到钟营长跟前耳语一番，钟营长一听，眼睛直愣愣地瞅着不远处的李之清及十多个“日本兵”。
“你的，跟上！”
李之清向钟营长勾了勾手指，用生硬的中国话说了一句，就带人朝山脚下的小树林而去。钟营长眨巴着眼睛，有些不知所措。顾元成推了他一把，羡慕嫉妒恨地说：“你还不快点儿，看来太君有重要任务交给你，你这家伙飞黄腾达的机会来了！”
“啊……好好好！”
钟营长眉飞色舞地快步追上，朝着“太君”追去。
等钟营长走开，顾元成就是现场伪军中的最高长官了，他板起脸，用手电挨个照钟营长的带来的伪军士兵，大声命令：
“从现在开始，直到你们营长回来，都归我指挥。谁要违反命令，可别怪我的枪子儿不认人！”
一众伪军被手电的强烈光芒照得眼冒金星，纷纷去擦眼睛，等到他们恢复视力，才发现大队人马把他们给包围了，黑洞洞的枪口对说明了一切。
第619章 会战开启
接下来的事情就容易得多了，第七旅团营地静悄悄的，有着会日语的特种兵和顾元成巧妙周旋，部队很快地就通过了防守稀疏的凉亭地区，进入南面丛林茂密的白马山。
贴着山脚走了六里地，从白马镇东南的梅庄过了第二道封锁线，进入了狮子山与曹山之间的高茅棚，彻底跳出日军包围圈，谢瑜这才下令部队暂时休息一下。
谢瑜将从军需官手里要来的一袋银元，直接递给顾元成，感激地说：
“顾先生，这次真的很感谢你，如果不是你帮忙，我们部队就算冲出包围圈，损失也会很大。”
“吴将军是我的偶像，新二军亦让我佩服，能为你们效劳，说实在话，我很高兴。”顾元成摆摆手，笑着推辞：“谢司令，你不要说什么谢不谢的话，更不好和我谈钱……那样岂不是很见外？”
“好，大恩不言谢。顾先生，你对我们新二军的恩情，我们一定不会忘记。通讯员刚刚与军部取得联系，军座已经知道你的大名，本来他让我代他向你表示感谢，现在看来不必了。”谢瑜说完灿烂一笑。
“怎么？吴将军知道我的名字，真是太荣幸了。”
顾元成又惊又喜，吴铭抗日英雄的光环杀伤力实在太大，平常颇为沉稳的顾元成也不由激动起来。
“是的，当初你发现我们派到天王镇侦查的特种兵，不但没有拆穿，反而主动联络我们，想法设法帮我们突出重围。军座对你的评价很高，说你是一个难得的爱国将领。”
谢瑜说完，羡慕地看着顾元成。
“真的吗？”
顾元成瞪大眼睛，一脸的不敢置信。
“是真的，我们军座平常不怎么夸人，他对你的欣赏发自内心。刚才来电中，他让我征询你的意见，问你想不想留在我们新二军，跟我们一起干？”谢瑜诚恳地说道。
“我也想加入新二军这样一个光荣的集体……但是，我宜兴老家还有七十多岁的老父母，新婚妻子也很快就要临盆，实在不能一走了之。”顾元成语气有点儿低沉。
“那实在太可惜了！”谢瑜非常遗憾。
对吴铭的招揽，顾元成颇为意动，但家庭的责任让他实在割舍不下，他想了想说：“虽然我不能加入新二军，但同样可以打鬼子……我可以潜伏到日军内部，为你们打听消息，将日军的动向告诉你们。”
“实在太好了！”
谢瑜拍手笑道。顾元成是一个人才，就算拉不进新二军作战部队，也可以进入情报系统工作。以其留学日本的经历，只要不被抓住把柄，还是很容易取得日本人信任的。
时间不长，身穿日军军装的李之清带着几名特种兵赶了上来，顾元成向李之清询问钟营长的情况。
李之清一把抹去脸上的汗水，大大咧咧地说：“那个钟营长真不是玩意儿，对日本人恶心地逢迎，还自我表功说他带着日军连续在丹阳、句容等地屠村的功劳……对于这样双手沾满我中华儿女鲜血的汉奸，我当然给宰了。”
“尸首呢？”
顾元成追问道。
“我们把他的尸首埋好了！放心吧，坑挖得很深，我们又悄悄移植了一些茅草上去，现在正值春季，要不了两天就会消除一切痕迹。”李之清回答。
问清楚情况后，顾元成就对谢瑜、刘振宁、蓝风等人提出告辞。谢瑜一把拉着顾元成的手，颇为担忧地说：“顾先生，你回去后日本人会不会怀疑你？”
“谢司令，你尽管放心，钟营长和他的兵全都陡然消失，有现成的栽赃对象，我怎么不好好利用一下？”
顾元成对大家一拱手：“诸位，结识大家是顾某的幸运，后会有期！”
看着顾元成的身影消失在夜色中，刘振宁重重地叹息道：“这确实是一个热血汉子！如果全中华儿女都像他一样，何愁日军不灭？”
“我们也该出发了！争取日出前赶到南面的芳山一带，择地隐蔽休息，等到夜里继续上路。”
谢瑜说完一挥手，发布上路的命令。
清晨五时，部队经过一番强行军，终于在距离茅山南麓二十公里外的芳山一带停了下来。芳山虽然海拔只有**十米，但林子很密，加上处于几个县的中间位置，人迹罕至，日军一时半会儿不会察觉到这个地方，暂时是安全的。
得到谢瑜发来的“一路顺风”的电报，吴铭心中的大石头终于落了地，随后将这一喜讯告诉等候一夜的将领，大家跟着长长地松了口气。
趁着人都在，吴铭决定趁此机会研讨一下中日战局。
吴铭领着一干将校来到地图旁，从参谋手里接过指挥棒，指向武汉：
“从卢沟桥事变到武汉会战结束，共十五个半月时间，这是日本战略进攻，中国战略防御和战略退却的阶段。纵观这一阶段的作战，从战役上讲，日军屡屡获胜，表现出较强的战斗力和组织指挥力，大多数战斗都能攻克预定目标，达成战役企图。”
“但是，从战略上说，日军虽然占领中国诸多中心城市、沿海港口和交通要道，其中包括南京、上海、武汉这样的政治中心、经济中心和交通枢纽，但未能达到速战速决的目的，反而使自己陷入战争泥潭，暴露出战争潜力严重不足的弱点，不得面对战争持久化的严酷现实，战争前景变得模糊起来。”
“而国民政府虽然丧失大片领土，丢失了东部最重要的点线，却赢得了宝贵时间，打破日军速战速决的狂妄计划，掩护沿海大批工厂内迁，确保全国成功转入战时体制。”
“总而言之，日军在战役上攻城略地，在战略上却力不从心，中国在战役上屡屡失利，在战略上却初见胜算，因此证明持久消耗敌人，最后战而胜之的战略方针是正确的、可行的，增强了国民持久抗战的信心和力量。”
“不过，从战场上的力量对比，日方仍占上风，但日方无力继续战略进攻，仅能实施战役性的有限攻势，而国民政府也还不足以进行战略反攻，仅能在抗击日军有限攻势时实施局部反击。在此情况下，中日双方实际上已进入战略相持阶段。”
吴铭停顿一会儿，等大家把自己的话消化掉，这才接着道：
“经过连续作战，日军付出了几十万伤亡的惨重代价，并未达到征服中国的目的，日军有限的兵力要在约四千公里的正面战线上与中**队对峙，要在一百多万平方公里的占领区内应付中国游击队的袭击，还要在漫长的铁路、公路、水路交通线和这些交通线上的城市要点守备，其兵力的缺乏可想而知。”
“此外，日军还要分出部分兵力，配置于东北，编入关东军序列，既用于对苏备战，也作为侵华战争的战略预备队，其后备兵员及动员能力远远不能适应战争的需求。前几天情报部门送来了日本国内公开出版的报纸，其中有一个数据很有意思：日本政府财政支出一百亿日元中，军费支出高达八十亿元，占了百分之八十，军需生产虽然一再追加，仍难以为继。”
“在这种情况下，日军必然要在占领区加强经济掠夺，以适应侵华战争长期化的需要，补充其国力的不足……我们新二军之前在淞沪以及临杭战事中所取得的成绩，以及对于日军所在的江南以及华中地区的巨大威胁，不可避免地将成为日军的眼中钉、肉中刺，一定会想方设法对付我们，一场新的大会战迫在眉睫！”
“那我们该怎么做呢？”张东宁问道。
“大家看看浙江中东部的局势，现在天目山以东、钱塘江以北悉数为日军占据，南岸除了萧山外，其余仍为****所有，在日军出兵攻占宁绍台之前，我们新二军暂时是安全的。”
吴铭气定神闲地回答。
“我们在敌后的抗日根据地和游击区几乎都被日军荡平了，很难指望他们继续发挥我们期待的作用！”
龙韶罡皱起眉头，忧虑不已：“军统方面的情报不早就说过了吗，日军即将发起大规模的攻势，妄图打通浙赣线，其中最主要的目的就是消灭我们新二军。哪怕只出动十万大军，对我们来说也是巨大的威胁！”
“有一句老话，兵来将挡水来土掩！我还是那句老话，我们占据天时地利人和，日军不付出惨重的代价，休想从我们这里占到便宜。”吴铭斩钉截铁地回答。
众将一凛，看到吴铭态度坚决，目光也变得严肃起来。
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进入四月后，随着江南地区抗日游击队为之一清，占领区治安大幅好转，日军开始实施酝酿已久的浙赣会战计划。
四月下旬，日军第一〇一师团、第一〇六师团和配属炮兵开始向德安以南地区集结，战车队在德安以北集结，五月上旬，第六师团开始向若溪、武宁方面运动，井上支队开始打通鄱阳湖水路，第十六师团、第九师团在湖北安陆汉水左岸和粤汉铁路北段开始佯动。
浙赣会战的前奏——南昌会战正式开始。
五月十八日，日军第一〇一、第一〇六师团主力及其炮兵、战车队等依次向修水北岸推进，分别占领进攻出发区域。
次日下午三时，日军第十一军命令炮兵向修水南岸守军第四十九军、第七十九军阵地猛烈射击，进行总攻开始前的炮火急袭。炮火长达三个多小时，其中夹杂有大量毒气弹，守军阵地多处被毁，官兵中毒严重，日军趁机强渡修水。
四天后，日军战车集团前出至奉新，占领南门外潦河大桥，日军机械化部队的突然进攻，使得守城军队未能撤收配置在城郊的三十八门火炮即匆匆退走，日军占领奉新县城，然后继续向南昌西南迂回，并于二十日到达南昌城西的赣江大桥，成为第一支抵达南昌外围的日军部队。
在战车集团高速推进的同时，日军第一〇一师团一部