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“根本不会，我的一些最忠心的奴兵已经暗中报告我——他们准备拥戴梅里克来接管科尼雅。”苏丹紧紧抱住妻子，声音压得很低，“就算不是梅里克直接吞并我的国，也会让我的维齐尔来继任苏丹职务，充当他的傀儡代理人。”现在苏丹的维齐尔伊本。麦蒙正在阿马西亚宫廷里当人质，也是梅里克手里的一颗棋子。
“那我们的孩子。。。。。。”沙赫娜美瑟瑟发抖。
“若是他们成功，马苏德、熙雅，还有你，都会被秘密处死，斩草除根。”
“啊。。。。。。”沙赫娜美已经忍不住要大哭起来。
“不过别怕，我毕竟还有部分奴兵效忠，还有哈吉布，所以我在提前会安排你和儿女们脱逃。”
“为什么你不逃？我们又要逃往何处？”
“女人你根本不懂，我若是不兑现诺言而可耻逃走，那么我生前担当苏丹的名誉会全部丧失，以后马苏德和熙雅都将生活在不名誉的阴影下。你带着他们逃往何处都没有价值，既不能得到庇护者的重视尊重，也没有任何资格在将来复国。至于逃亡的目的地，难道还要选择吗？虽然我和他曾不共戴天，但是我也是位英雄，相信他绝不会为难你和孩子们的，只要是公开去向他降服。”
“公开降服的话，将来又谈什么复国呢！”
“留在科尼雅，就是死。带着名誉逃出科尼雅，起码都能活下去。即便不能恢复光荣的罗姆，现在看来也是唯一的最优的出路。”说完，坐在席上的苏丹抚摸着妻子带着紫罗兰香气的秀发，“马苏德长大后，如果情况不允许，就告诉他自己父亲曾是灭国的苏丹就行，别让他继承‘苏雷尔曼’这样的字号，如果和他的才华不相搭配，那只会给马苏德带来灾难。至于熙雅，我很遗憾看不到她出嫁的那刻了。”
夜色沉沉，科尼雅的城门前，哈吉布咳嗽着，带着一支小型的奴兵队伍，护送着几座肩舆，“奉苏丹的命令，前去米利奥塞法隆去和高文交涉领地的边界事宜。”言毕，几位警备的加齐武士举着火把，聚拢了过来，火光隔着肩舆的轻纱漫照着，接着士兵们看到坐在里面的，有位垂着胡子的长者，对面侍坐着位年轻的经学院学生，蓄着整齐的胡须，面容清秀。
“是和那位akin吗？”检查好文关的加齐们，便没有戒备地和哈吉布攀谈起来，“阿塔伯格将军你和对方打交道的次数很多，他是否真有把带着磷火的剑？听说先前在尼西亚峡谷战役里，他被我们的士兵斩下了头颅，随后无头的身躯还能挥剑突围，那把剑饮取了我们九十九位加齐的血后，又让akin重新长出个头来。”
“胡说，他又不是火蜥蜴。”哈吉布通过检查后，匆匆带着队伍朝着科尼雅西南方向而去。
结果哈吉布前脚刚走，后脚就有几名达尼什蒙德武士走过来，和守门的加齐碰到一起，“刚才离去的是什么人。”
“哈吉布的使节团。”
达尼什蒙德佣兵即刻警觉起来，质询道，“彻底检查了？现在开始，整个城堡的塔楼与城门都由我们来警备。马上你们的大维齐尔也要返归这里，监督你们苏丹的毛毡诺言。”
那几名加齐也愤愤不平起来，“现在我们的苏丹还好好地在宫廷当中，这里还不是你们大埃米尔的地盘！”结果，双方差点酿成了番冲突。
科尼雅郊野处，皇帝退军后到处点着的大火还未熄灭，肩舆和马队急匆匆地奔驰着。
“母亲！”肩舆座垫的夹层当中，马苏德和熙雅各在一边爬了出来，扑到了蓄着假胡子的沙赫娜美怀里。
野营子城外的绯帐当中，高文披着袍子从榻上走了下来，旁边圣妹已经散着乌黑的头发精疲力尽地熟睡过去了，他们在见面的时候吵过闹过，圣妹哭泣着，痛斥高文没来亲自救援她，但很快又抱在一起，当然这是前话了。
这时营地里发出了不安的声音，故而高文佩剑走出了营帐——他惊讶地看到，夜空和星辰边际，一道煞白的彗星拖着长长的尾巴，朝着米利奥塞法隆的北方坠落而去！巡夜的士兵们都牵拉住惊惶的驮兽和战马，指着彗星窃窃私语着。（未完待续。）
第21章 马苏德的宣称
这下即便是身经百战的红手旅团士兵营地，也爆发了不少的骚动，这个年代的人不论身处那个文明世界，对带着尾巴的大彗星都是充满着恐惧和敬畏的——它代表着什么？兵燹，灾异，还是瘟疫。
“让各营的士兵都回到营帐当中去，不然见到大彗星后必然会蒙受灾祸。”高文对卫队如此喊到，这个说法果然奏效，不一会儿数处营地，包括红手旅团、吉麦吉斯旅团，还有民军和信徒军，都迅速沉寂下来。
伴随着大彗星到来的客人，居然是科尼雅苏丹的妻子和儿女，这让高文也大感诧异，他即刻让圣妹避让在帷幕后，自己接待了哈吉布一行。
听完了沙赫娜美的叙述后，高文良久不言，显然是感触颇深，但他接下来没有犹豫，“夫人您和马苏德、熙雅可以立即前往塞琉西亚，由我的宫廷和卫士保护起来。我即刻带领休整好的两个旅团，前往科尼雅城援救你的丈夫。”
“尊贵的塞琉西亚凯撒（这是沙赫娜美对高文的称呼）啊，怕是一切都来不及了。”苏丹的妻子哀恸莫名，高文也心情沉重，劝慰了她番后，便安排她带着子女在营地里歇息。
接下来，他单独留下了哈吉布。
“哈吉布，你的儿子赞吉可好？他没有伴随你一起来吗？”
“那样太招人怀疑，赞吉和他母亲已经逃去了伊康军镇的山野里去。”
“哈吉布，我不知道你的苏丹是出于何种考虑，才将他妻子和子女送到我的军营里来的。难道达尼什蒙德酋长可以吞并科尼雅，我就不会把握这样的机会吗？”高文坐在椅子当中，单刀直入提出了这个问题。
“苏丹说您和他都是盖世的英雄，起码您不会卑劣地杀死他的子女。”
“那可不准。”高文说完，便从身旁的案桌上举起卷信件，“明日我就准备在这宗指令书上盖上印章，它是送往托罗斯山脉险峻的凡卡城堡的，那里现在还积着雪，只要看到这宗命令，在那里我的士兵和狱卒就会将同样的一个孩子，和他的姊妹，还有他的母亲一并秘密处决。”
哈吉布不由得打了个寒颤，他反应过来高文所指的，就是先前被杀的鲁本王子的家室。
于是乎，哈吉布就不断叩首，恳求高文做出仁慈的判定，“现在城中全是达尼什蒙德佣兵占据要害城门，全罗姆的贝伊和加齐也倾向梅里克。塞琉西亚凯撒您即刻兴师征讨，未必是达尼什蒙德的对手。但，但是只要您愿意尊重苏丹的妻子和儿女，那么早晚科尼雅城和那里的人心还是你的。”
“很好，哈吉布我向来不喜欢转弯抹角，若是苏丹真的要兑现他的毛毡诺言（高文最初觉得这种玩意儿很蠢，但他仔细想过，觉得还是要尊重落后蛮族的风俗习惯，起码对他无害），我愿意在未来力量积蓄完整后，帮助马苏德收复科尼雅。此后马苏德继续享有罗姆苏丹的冠冕荣誉，并会在我的宫廷里于荣华富贵里善终，我也不会限制他娶妻生子，每年都会拨出款项供他生活，但其余的我想你也应该明白。”高文便直接抛出了结论。
这话意思就是：高文会利用马苏德的继承权，对科尼雅、伊康、费尔纳和安卡拉等地提出领土宣称，以此为回报，高文也会保障苏丹的妻儿在将来衣食无忧，安全无虞。然而还有个条件，马苏德永远不要出现在权力的角逐场上。
哈吉布也找不到不接受的理由。
等到哈吉布退下后，高文心思涌动，营帐外彗星的光芒还在透过帷幕闪烁不定，内里的榻上，圣妹正在坐着，透过木窗看着外面的原野震撼的光景。
“现如今该如何做？”看到高文进来，她问了这个话题。
“我要在米利奥塞法隆筑城，发红手旅团、卫戍民军和一万民夫，耗费半年的时间，将原先的子城和野营有效扩充加固，增设兵站、粮仓，让其能成为出击各处的真正要塞。”
“但是按照方才的叙述，科尼雅和安卡拉都会很快沦于达尼什蒙德突厥之手，而我们的军力现在极度疲惫，伤亡也很大，那样的话我们将和梅里克顺着南北方向，在科尼雅——开塞利——柯基松，也就是几乎整道托罗斯山脉，形成漫长的对峙线，这对我们的进退都很不利。”
“圣妹啊，你这不是很擅长分析战略的吗？为什么在先前却因为浮躁和动摇，冒失地出击和皇帝野战呢？”高文这段揶揄，顿时让卡贝阿米娅又怒又羞。
但转眼，高文就很自信地说，“先前攻灭卡列戈斯家族之战，我采取了速攻的手段。但对付达尼什蒙德，我却要快慢自如。将来我将会在米利奥塞法隆和柯基松两端采取守势，而在中段也就是开塞利城堡择机采取重点进攻，只要打陷开塞利，就等于拔剑刺入梅里克的腹部；而后我再回旋往西，夺取科尼雅乃至安卡拉，挖掉梅里克的双目；接着再往东，再攻取锡瓦斯和梅利泰内（高文始终对这个方案念念不忘），斩断梅里克的双足。而后他将只剩下阿马西亚这颗脑袋，到时候谁愿意砍去谁就砍去好了，因为我已经完全在高原站稳脚跟，在未来十年当中就像保加尔的相扑力士那样立于不败之地。”
“这又是大言吗？军备呢！”卡贝阿米娅始终有点不敢相信。
“开塞利的城堡我已制作好了沙盘模型，将来在米利奥塞法隆我会让格迪埃模仿此做出个实体大小的模型——叫红手旅团、卫戍民军和匠师们对此进行攻城实战演练，一来练兵，二来熟悉未来的攻城战。对此我是志在必得的，砍伐材木，锻冶铁件，制造相当数量的大普拉尼砲、五杆砲和契丹火器，也都在运作当中。”高文的这个回答，让圣妹十分好奇，居然还要做出和开塞利差不多大小的“模型”来操练士兵，但高文的面容和语气丝毫不像是玩笑。
随后，高文的话则直接让她重新坐在了榻上，“还有圣妹。。。。。。在休养的这段时间内，我一是要将吉麦吉斯旅团送去参与圣地征伐战；二是，我和安娜要前去新的首府塔尔苏斯，并且——举办和她的婚礼。”（未完待续。）
第22章 黑毡
“最近真信徒们还真是遇到了坏运气，听海峡对岸的侦探说，异端皇帝已经派遣他的宫廷大总管‘小鸟’，带领内卫骑兵没收了菲凯亚的明矾矿，驱逐了所有在那里开采的信徒，占据了集镇，还烧杀了七名长老。据说要把明矾矿承租给利古里亚人，哼，哼哼，我们信徒的财务会变得窘迫起来，不过也无所谓，渐渐地我也将蓬头垢面，穿不了丝织或细布袍子，没有让容貌增添光彩的金银琥珀首饰了，也无法再使用水晶做的笼屋为你送的那头兔逊猫避寒了，也不将再用得起开俄斯**漆做的小衣柜了——没人会记得我，信徒团体会解散掉，卡贝阿米娅将成为死亡得最可耻最凄惨的末代执政官——她是抱着那头兔逊，一起在荒野里活活饿死的，哼哼哼哼。。。。。。。”说着说着，有意岔开高文和安娜结婚话题，但却绕不开失意苦痛，从而精神有些恍惚的女执政官，用纤细的双手捂住了脸庞，肤色开始发红，坐在榻边语无伦次地笑起来。
“将来我会把士麦那的明矾矿大宗股份让给你，那里的储量应该是菲凯亚的十倍。”高文内疚地说，“此外我还保证未来梅利泰内也是你的，圣妹你会是‘梅利泰内共和国’的首席执政官，复兴保罗派的是你，你永远不是罪人，更不会饿死。”说完，高文坐在榻上，将圣妹搂入了怀里，“你必须得知道，我不能让安娜背负着骂名，没有婚姻地孕育我的孩子。”
“我知道，我知道。。。。。。但你最爱的还是她对不对。先前在锡诺普那里，是我自荐枕席的，是我自荐枕席的。。。。。。我也没有悔恨过，因为已经和你一起堕落了。。。。。。将来我们遭到真上帝的绝罚，你到火狱里守门，我就举着火叉，当你身后的小伴当，紫衣公主当然是升入她的天堂，地狱纳不下她的高贵典雅。”卡贝阿米娅扑在高文的肩上，像个小妇人般哭哭啼啼。
“没错，我们可是亲密无间的合伙人，未来仰仗你们保罗派的还很多呢。马上菲凯亚那边乘船逃难来的信徒们，我会把他们全部安置到西斯郡区，负责采矿和锻冶，他们不会挨饿受冻的。”
“又在笼络我，又在欺骗我，所以你有时候是位勇敢仗义的边境加齐，虏获女人的心，有的时候又像个狡狯的卖假琥珀的瓦良格行商，骗取女人的心。”卡贝阿米娅也哭倦了，就这样依偎在高文的怀里，垂着松散的头发，半睁着眼眸继续埋怨着，直到睡着为止。
那边，大彗星绕行了科尼雅城外的荒野上空，周边十数个古里全是惨白的光，整个城堡里戍守的士兵，还有民众、税务员、经学院的师生都惊恐而好奇地拥堵在高耸的城堞塔楼边，观看着这个奇特宏大的景象。
城中苏丹的白色宫廷内里，一队队位高权重的罗姆苏丹国的阿塔伯格、贝伊们，正全身甲胄和武器，踱步走到了面三面围墙柱廊，单面天井过道的厅堂，在尽头处吉利基。阿尔斯兰正穿着洁白的细麻布长袍坐在那里，身下是个半旧的黑毡。
伊本。麦蒙是在大群达尼什蒙德佣兵的簇拥下，特意来到这个厅堂的，他看着对面自己的学生，眼神和内心都充满了复杂的情感。
待到众人立定后，伊本看着厅堂那边的贝叶花纹镂空墙壁后，苏丹的妻子和一对子女，正黯然地坐在那，注视着苏丹的背影，“今日，我在这里督察伟大的罗姆苏丹兑现他登位时的黑毡诺言。”说到这里，伊本。麦蒙的嗓音有些哽咽了。
言毕，整个厅堂内数十名罗姆的贝伊都齐声发问，“黑毡之时，尔说可做几年的苏丹，可记得？”
吉利基低下了头，记忆正在迅速切换着画面：他十三岁那年，被众位罗姆的将军和领主推选为苏丹，在老师也是大维齐尔的主持下，他被安坐于黑毡之上，接着众人蜂拥上前殴打他，他鼻孔和眼眶都出血了，眼前迅速随着拳头落下的黑影而变得模糊，中间还夹杂着许多人的吼叫和提醒，“想想你亡父的事业。”随后，一道丝巾从背后勒住了年轻的少年苏丹的脖子，吱吱呀呀的声音当中，吉利基双眼完全陷于了黑夜，他脸色涨红呼吸越来越困难，众人的诟骂和拳打也慢慢察觉不得，吉利基陷于了神志模糊的境地。
“说，尔可做几年的苏丹？”冥冥中，无数个这样的声音响起。
“若是十年后，西不能越过圣海，东不能饮马幼发拉底河，我自合死。”这样的回答，是少年苏丹的梦想宏愿，也是他在昏厥当中的愤激之语。
而现在正是兑现的时候了，吉利基。阿尔斯兰并未有事先他当初的“黑毡诺言”。
于是，此刻黑毡上的吉利基，叹口气，闭上了双目，黑暗当中浮现了妻子和子女的笑靥，“十年已到，来让我接受荣耀的死亡好了。”
同样的黑毡，同样的丝带，也是同样的主持人——伊本。麦蒙挥挥手。
几分钟后，大彗星掠过了科尼雅，带着无数飞散的星屑，消散在那边海洋上的夜空里，整个天地又笼罩在暗色当中。
苏丹的尸体冰冷僵直地横倒在黑毡上，脖子下还露出着丝带的一角。
几名达尼什蒙德武士互相使了个眼色，便在一片惊叫声中，穿过了镂空墙壁的走廊，抓住了苏丹的“妻子”和“儿女”，扯去了他们的头巾和衣领，威逼他们跪下，露出了粉嫩的脖子，“苏丹有遗言，让妻子为之殉葬。”达尼什蒙德武士的刀刃纷纷抵住了哀号哭泣的妇孺脖后。
这会儿，许多贝伊有些错愕地看着这幕，又看着大维齐尔，只见伊本。麦蒙也没说什么，只是别过脸去，再次挥挥手。
一声惨叫，鲜血泼洒在了墙壁的间隙处，大维齐尔讶异地回头，“这不是沙赫娜美的声音！”整个厅堂立即乱作一团，大维齐尔亲自跑到墙后，看着倒在血泊里的女人尸体，又看看面如土色的两个孩子，“叫医师取窥镜来！”不久一名撒拉森医师匆匆而来，手里的曲柄上夹着块小镜片，往那女尸的袍子下探了会儿，“这还是个处子，苏丹的妻子遁逃了！”（未完待续。）
第23章 网开一面
整个罗姆的宫廷陷于混乱，已经有对此事件不知情或感到愤怒的贝伊开始聚拢出城，回到各自的伊克塔封邑纠集骑兵和奴仆，开始在科尼雅、安卡拉等地和忠于大维齐尔或达尼什蒙德的派系的展开乱战。
而后，在断崖惨败后稍微恢复元气的梅里克，立即派遣了属下的将军带领四千名士兵，分头“攻占”了安卡拉和科尼雅城堡�