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“遵命。”阿尔吉利躬身接过磷火之剑，转到一边。
“乔瓦尼，你马上和瑞恩斯坦一道，将伊科尼乌姆、凯撒利亚、卡帕多西亚和特拉布宗特辖区次年的税金抽出三分之一，全部送往锡诺普城去，用于制造士兵铠甲上的御寒夹袄和皮靴。”
“遵命。”
“我的妻子安娜啊，你和御墨官随后与我一道前往普鲁萨城，与我一起负责前线的军务和兵站后勤。”
“是的我的夫君。”
这时候安娜已第三次怀孕在身，但依旧不辞辛劳，不由得让人肃然起敬。
“另外叫布雷努斯和罗兰，好好抓好当地会堂建设和民军、水兵征发训练工作，不要让威尼斯或西西里人趁火打劫。”
头斋后第三个礼拜，高举着七彩流苏的“安天御伞”、“红手七岭战旗”的塔尔苏斯禁兵卫队，簇拥着高文、安娜、马格伦迪乌斯、阿格妮丝、赫托米娅、木扎非阿丁等一整套仪仗班子，开始顺着高原上的军道，朝普鲁萨城进发。
几乎在高文出城门那瞬间开始，各方势力的情报刺探即开始频繁走动。
最为紧张的，当然是君士坦丁堡的约翰了。
高文足有四五个正规旅团，外加成千上万的边民军就在马里马拉海的对岸，而丧失尼科米底亚、察尔西顿等水军要塞的帝国，除去借助威尼斯的舰船外，已经凑不出哪怕是能有效抵御“贼鸥”船群的水上力量了如果高文愿意，他完全能在半日内渡过海来，围攻皇都南部狭长的门户地带，加利波利。
这里是高文扬名的地方，他曾在此处成功抵御过海盗，现在故地重回，对他应该别有番神圣意义。
所以最早，约翰认为高文会优先攻击加利波利。
紧张等待的约翰，每日都会密切通过情报系统关注着高文的动向。十日后，高文的仪仗和禁卫队已经到了多利拉爱姆城休息，距离普鲁萨不过还有两日左右的行程。
但同时约翰的神经又被另外个重大情报牵动：塔尔苏斯一支混编特遣军，进入博斯普鲁斯海峡边沿的卡尔塔里蒙堡垒，这座堡垒几乎能和君士坦丁堡隔海相望，先前普鲁萨陷落后也被高文方夺取；另外，高文方在锡诺普城集中了据说近百艘轻型船只，并似乎准备冒着未来严寒降临的恶劣天气出航。
“他们是要用这群船运送这支特遣军，在皇都旁侧的陆地上上岸，绕过加利波利要塞来攻击我们，制造恐慌。”屏风前的帝国御前会议上，约翰指着地图桌如此判定，他已经推翻了原先的猜想。
“然而高文居然敢无视罗马城牧首的调停命令吗？”阿克塞颇考斯大为疑惑，莫不是这位瓦良格的蛮性要发作了吗？
话说完，泰提修斯站在桌子边，看着这一切，不说话。
皇帝叫他说，泰提修斯还是不言不语。
于是皇帝勒令他说话，最终泰提修斯口中冒出的话，让所有在场的人心情沉重，“马上高文会主动找我们谈判的，并且会给我们设置精妙的圈套，我们会同时在军事和外交上陷于被动难堪的境地。”
约翰脸色苍白，倒退两步，靠在屏风边上。
“当初你在普鲁萨城时，说会为朕赢得空间和时间的，现在又说我们又会陷于被动，这到底是怎么回事！”皇帝最终按捺不住失望和绝望，吼叫起来。
泰提修斯依旧语气平淡，但多了份苍凉，“因为我没想到，乔治亚的建造者大卫还有西奥多罗是那么不堪一击。而今高文转身来可以全力对付我们，局势很不乐观。”
“那你说怎么办？你们都说，朕该如何办？”约翰觉得呼吸都艰难起来，他的眼睛布满血丝，环视四周。
“在加利波利备好大型的战船吧。。。。。。”泰提修斯仰起脸来，居然这样说道。
这隐含的意思就是要约翰看准机会，丢弃都城逃走。
一拳飞速打在泰提修斯的脸面上，他当即往后踉跄着，摸了摸原本已经缺失的鼻子瘢痕上，居然流出些血来。
这拳是狂怒的约翰打出来的。
第57章 橄榄枝
接着是第二拳、第三拳。。。。。。泰提修斯被打得东摇西晃，最后跪到在地板上，约翰又冲上来勐踢了两脚，这位劓鼻将军肋骨几乎要被踢裂，歪倒在地上呻吟着。
“卑贱的奴隶，狗一般的斯基泰杂种，你就给朕出这样的主意，就出这样的主意！”皇帝对他饱以老拳，还愤怒责骂着。
直到众人上前，将约翰给拉开。
约翰随即也觉得自己冲动了，但他能怎么办？
那边被打得满脸是血的泰提修斯还在喘息着，并没有停止谏言，“在加利波利备下大船，将来有任何不利的话，可以去塞萨洛尼基城或米斯特拉城，也可以南下渡过圣海去克里特，继续借助西方的力量和高文对抗消耗下去，只要陛下和我还活着，高文的新国家就算建立也不得安稳，总会反攻存续的机会。”
“朕离开君士坦丁大帝的宫殿，你说朕还能剩下什么和高文对抗？朕不走，死也要壮烈地死在布拉赫纳宫。”
“死在这里就什么都没有了，这座都城才是最危险的，它比高文还危险，因为里面全是居心叵测之人。”泰提修斯擦着血迹，继续淡然说下去。
“最居心叵测的人是你。”约翰怒指着劓鼻将军。
“没有！”泰提修斯难得硬气地回了句，接着他看了约翰眼，用种让人讨厌但又意味深长的语气执拗说下去，“我劝陛下还是早些离开为妙，若马上高文出手在这里多留一日，陛下的威信便会多沦丧几分，那样将来就算逃得出去，也无法在我所说的地方立足。”
约翰几乎要发疯，他摆手让数名穿着扎甲和铁盔的卫士进来，激动地要将泰提修斯关到布拉赫纳宫下的黑暗地牢里去，但却被众人给苦苦劝阻住了。
但泰提修斯今日也特别地反常，请约翰在他的形象还没有塌陷前，早点认清楚去留的大体很快这位将军就被卫士们给拖出去。
整个议事的厅堂难堪地沉默着。
约翰宣布散会后，便怏怏不乐地离开。
不久，沉重寒冷的雨自攸克兴海漂浮来的云层中坠下，淅淅沥沥落入到了皇族宫廷里，露台的墙色被印染为毫无生气的铅灰色，各种树木落叶颤抖着直至凋零，约翰透过窗台，看着外面迷蒙的一切。
养母的手温柔地搭在他的后肩上。
“我不会丢弃这座伟大的都城的，我可是这里的皇帝。”约翰下定了很大的决心。
玛莲娜对养子表示无条件的理解与支持，但同时她也是悲哀的：她的妹妹玛丽安已沦为高文的阶下囚，她所依仗的外部势力如特拉布宗、乔治亚已土崩瓦解。
现在宫廷里的各色人，看到她似乎没有先前那么恭敬，皇后所在的杜卡斯家族好像不断派新人渗透进这座宫殿来，典厩长米哈伊尔和他的甲士们牢牢地把持着各个塔楼和门阍，前线的局势也开始危殆，高文的军队随时都能渡海打过来。玛莲娜觉得内外的局面已到了难以收拾的地步，连皇都里的居民们也不断骚动，各种怪话和埋怨甚嚣尘上，她在官衙里的亲信也时不时来惊恐地汇报说，“大伙儿都对粮食的短缺与地方上的动乱不满，尤其让他们不忿的是皇帝新筑的那座高耸的粮仓，它只供应军队，但现在哪里还有什么罗马本土的子弟队伍？全是匈牙利人、意大利人，还有群瓦达瑞泰骑兵，这样的态势会让都城居民们素来清奇的思维暴走的，那就是他们会认为陛下把国家卖给了外国人。”
夜中，玛莲娜看到那黑色的不祥之物次数也多了起来，有时候它蹲在天井，有时候则藏于壁炉，这使得她很痛苦很畏惧，经常不能成寐，浑身冷战，但在养子前还要强颜欢笑。
因为她明白，约翰剩下的精神支柱已然不多，自己就是一个。
正在此刻，两名传令冒着雨急匆匆赶来，传来了消息。
果然，高文抵达普鲁萨后，第一件事情就是要“遵从罗马城牧首良善之愿望，和君士坦丁堡的实际僭主约翰和谈。双方可在马里马拉海中的某处小岛屿上促成此事，各带一艘船只，不带任何武装扈从，本着绝不互相猜忌图谋的誓言，开诚布公。”
为表示确有如此打算，高文还主动列出谈判人员名单：
塔尔苏斯方为高文、安娜；
君士坦丁堡方为约翰，此外尽量与约翰。麦考利努斯或伊萨克。科穆宁当中一位一道前来；
中间方为布雷努斯、黛朵夫妇，外加君士坦丁堡大牧首马斯达斯，以示公正。
若是成功后，双方将签署至少为期十年的罢战和约，另外高文承诺废除掉原本的“公敌通告名单”，并各自保有现有领土互相尊重。
约翰拿捏着这封信件，他第一个询问玛莲娜：“依你看，我该去吗？”
“当然，这不是你对西方外交取得的积极成果吗？罗马城牧首、西西里大伯爵和威尼斯执政官都愿为你站台，而据说萨利安凯撒和匈牙利酋长马上也会声援你的。”玛莲娜不假思索。
但约翰这时候，在雨声里才感受到了泰提修斯方才所言，“我要是去谈判，布拉赫纳宫怎么办？”
玛莲娜也是一凛。
现在整个皇都里，存留下来的驻军主要是两支，一支是匈牙利队伍，一支是米哈伊尔的外宫卫队，除此外还有少量瓦达瑞泰骑兵警护约翰的安全。
现在若约翰带前者去谈判，米哈伊尔既可能趁机在后院谋反；
相反，若约翰和外宫卫队一起去，那可能在谈判时就被米哈伊尔指示手下把自己绑了送给高文；
假如都带去，那皇都等于无人把守；
如果都不带去，约翰孤身去谈判，是等于给高文送肉的吗？
对了，还有威尼斯人呢！
“可把皇都守备交给威尼斯人的话，那样臣民的不满是会沸腾起来的。”约翰当然预料到问题严重性，急忙把这个想法自我否决，若是高文来攻他动员威尼斯人倒是合情合理的，但现在。。。。。。
“各选出数个分队，护送你去谈判地就好。”玛莲娜提醒说。
这倒不失为最好的办法，可是。。。。。。。
约翰犹豫着，接着回头来苦痛地看着养母，说了一句话。（未完待续。。）
第58章 旧合约
约翰的话语是，“不管如何，如果朕前去谈判地了，朕便害怕母亲艾琳会在皇都造反。”
说完这话后，约翰悲凉地闭上嘴巴，外面的雨声似乎陡然大了起来。
玛莲娜一时之间也不清楚该如何答复，她担忧的目光随着约翰的背影，于柱廊露台上来来回回，看着这个年轻人踱来踱去，最后他好像下定最终的决心，“这样好了，朕去谈判的时候把母亲带着。”
说完他哂笑了几声，干巴巴的，不知道是自嘲，是无奈，还是其他的什么情绪。
“那米哈伊尔呢？”
“也伴随着朕。。。。。。”约翰说完，扶住养母的肩膀请求到，“朕走后，皇都和宫廷就委托给你和阿克塞颇考斯两位，至于泰提修斯还是要他跟着朕一道的，现在也只能信任他了。”
这好像是种诀别似的，玛莲娜心底的悲情涌起，她的泪水将烟熏的眼圈都沾染起来，手指抚着养子绝对不算俊美的脸庞，“我会拼尽全力守护布拉赫纳宫的。”
次日，雨依旧没有停下来的意思，掺杂着来自色雷斯、保加尔山脉的寒风，似乎快要下雪了。
艾琳的寝宫内，约翰和阿克塞颇考斯立在回廊之间，艾琳坐在对面的座椅上。
门阍边角落里，满脸淤青伤痕的泰提修斯，裹着斗篷缩在彼处，佩刀下垂着，从远处看去像条落水狗，头也不抬，也不发一语。
“因为我的地位实在过于重要，也因为你太爱母亲了，所以此次谈判希望我也列席，去面对安娜和黛朵？”皇太后握着申请的书状，说出了这番话语来。
而约翰只是低着头，对母亲的揶揄不置一词。
但也没有任何退让的意思，就是要求母亲艾琳跟着他去谈判。
不久，君士坦丁堡与塔尔苏斯双方持续进行文牍往来。最终将谈判的地点确定为风景秀丽的海依贝利达岛山嵴上的“皇后修道院”当中。
但约翰始终疑心，高文和安娜是在耍弄他虽然他们所进行的程序是没任何问题可指摘的，但很多贼鸥轻船都自锡诺普、阿米苏斯赶到海峡对岸集结，那里还有支精强的特遣军随时待命着。
在这样的情况下，约翰如何能放下警惕？
他害怕高文真的冲往迈森布里亚海湾，自侧面攻入色雷斯，将皇都给包围起来。
这群“贼鸥”轻船特别擅长在攸克兴海域发挥作用，它们就是群狼和轻骑兵，一支船队载运两千左右的士兵登岸，就能在色雷斯造成极大的震恐。
所以，当约翰决意去赴约谈判，也并带着母亲艾琳后，又动摇犹豫起来，便发去文牍给高文，在里面他指责对方毫无诚意，应该在阿拜多斯、普鲁萨、尼西亚全面将军队撤还五十到一百古里，并解散驻屯在卡尔塔里蒙堡的船只和特遣军士兵，因为没人想和“手里还举着屠刀的人谈判。”
已经化为巨大花瓣堡式样的普鲁萨城中，高文接到约翰的申诉，便做出十分生气恼怒的姿态说，“我在这里已经等待了接近一个月时间，随时可以前往海依贝利达岛，但现在拖延时间毫无诚意的是约翰而不是我！如果教宗的调停不被他所接受，我就让轻船、香水瓶炮和骑兵来代替和平谈判。”
对此感到畏惧的约翰，立即找到君士坦丁堡威尼斯人“佩拉城区总领事”即莫利托，请求他动员数艘大型艨艟进入攸克兴海，用船只上强大的武备阻遏高文的轻船群，“贵方的艨艟一艘完全能敌得过十艘二十艘塔尔苏斯的贼鸥。”
面对皇帝的请求，莫利托表示很为难。
因为按照十四年前皇帝阿莱克修斯与威尼斯签署的那份合约之规定，威尼斯人是不允许穿过博斯普鲁斯海峡，进入黑色的攸克兴海的，在阿莱克修斯的眼里这片海洋是帝国的“内湖”，是绝不能让意大利船只染指的。
可高文不会被这份合约束缚的，他很刁钻地将船群可能攻击登陆的目标，偏偏设置在色雷斯，就有利用这份合约束住约翰与威尼斯人手脚的意思在里面这也正是长者导师马格伦迪乌斯倾情规划的计策第一步。
没有办法的约翰，只能在布拉赫纳宫的河厅紧急接见威尼斯总领事莫利托，表面上是讨论通商事宜，实则是希望能暗中做手脚把旧的合约文本窜改下，让威尼斯的战船能堂而皇之地通过博斯普鲁斯海峡。
当然，伤势刚好的泰提修斯又对此激烈反对，他警告若是悬挂圣马可雄狮旗的船只通过此敏感的地带，“皇都很可能爆发叛乱。”
但约翰执拗己见，解决办法有二，“一、让阿克塞颇考斯不改旧合约的原文，而只修改或增加合约的注释，在注释里面规定‘假如皇都遭到海面上的威胁，那么帝国附庸城邦的战船可在如此紧急情况下采取权宜之策，通过海峡支援帝国守备皇都’；二、威尼斯战船通过海峡时，为避免皇都居民过于激动，可撤下雄狮战旗。”
“这种遮人耳目的做法，根本会弄巧成拙。”
“你出去！”
这样，泰提修斯再度被逐出了河厅殿堂。
坦白说，皇帝叫莫利托改动旧合约文本，对方也是极度拒绝的，莫利托坦率告诉皇帝：“这样的事情，虽然臣仆不可能在上面署上自己的名字（毕竟是十几年前的合约文本，莫利托的名字出现其上等于是把窜改的罪行不打自招），但一旦激起陛下皇都或国家的变故，殃及到鄙邦公民在这里的生命财产安全的话，臣仆不敢也没能力承担如此巨大的责任。”
可已无退路的约翰，却恼怒指责莫利托是公认的“亲高文”人士，由此来威逼他就范。
莫利托只能搪塞道，请允许我送出意见书前往城邦，等待执政官的批复。
待到总领事退去后，约翰只觉神伤疲惫，他叹息着坐在大御座之上，眼神空洞地望着挂毯和垂幔间对外的拱门。
不久廊柱边转出个人来，把约翰惊得往座位上一缩。
但定眼瞧清楚后，这人正是他的心腹阿克塞颇考斯，气急败坏的，告诉他：“就在刚才，一支杜卡斯家族的私兵出现在伊萨克城门前，声称是为了保护皇太后安全的，请求陛下将他们放入布拉赫纳宫来。”（未完待续。。）
第59章 色雷斯志愿军（上）
约翰大为光火，“朕的母亲有朕的卫队保护着，要杜卡斯进入布拉赫纳宫来做什么？”
但这样的交涉似乎没起到什么作用，八百名杜卡斯的私兵继续在城门前，他们的统领为埃弗拉伊米乌斯。杜卡斯，提出的理由是现在局势动�