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“就让我的骑矛为您服务好了。”劳尔虽然满是白须，但满脸肃杀却未曾丝毫退去。
“很好劳尔，就让我们来见见这片文弱之地里，到底有无值得一战的好敌手。”
第28章 熟丝蔷薇
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当然，坦克雷德还不清楚，高文的船队正顺着圣海，看到了白色建筑林立的雅典城，但是这只是表明：还需要努把力，才能抵达英格丽娜所在的科林斯城。
科林斯，在古代即是个夹缝式的城邦，它是爱奥尼亚海与圣海间的“蜂腰”，扼守着伯罗奔尼撒通往帖萨利地区的孔道，从来没有如此狭窄的地区，聚集了如此重要的地理战略意义。城邦东西两侧的两个港口中转着两片海洋数之不尽的财富，来自遥远东方的大批生丝，还有通往意大利和西西里的销售地，尤多希雅的妹妹英格丽娜，少女时所嫁给的这个梅萨迪尼家族，可堪称是整个罗马帝国最古老的家门，祖先是最早随着君士坦丁大帝前往新皇都的“元老院尊贵议员”家庭之一，后来虽然在政坛上渐渐让位给了小亚与色雷斯地区崛起的新晋军功贵族，光彩褪去不少，但梅萨迪尼家族却最终掌握，并在绵延的历史当中垄断了古老的丝织与养蚕的技术，这就也成了其家族在财富上屹立不倒的秘诀。
阿莱克修斯皇帝是给予了其家族经营的特权的，即便莫利亚、科林斯地区的丝织工坊冠以了“皇家所属”的名号，但那也只是名号而已。拜占庭皇都里的一等贵族，对产自希腊的丝绸布料，并没有特别热络的表示，他们依旧以穿上直接来自唐土的进口货为荣，但对都城里的多如过江之鲫的中产官僚，或者来自意大利的各个商贾来说，物美价廉的“梅萨迪尼丝绸”便成了首选了，非但如此，连皇帝本人在给官吏、宫廷卫队发饷时，也用这种丝绸。
财富多了，在这个乱世是好事，但也会毫无疑问召来祸患，先前都拉佐战役后，博希蒙德的偏师就如同巨大黑色的彗星般掠过帖萨利地区，擦着科林斯，好在其与拉里萨城下被皇帝阿莱克修斯击败，溃逃之余不及顾及科林斯的丝织工坊。但十三年后，又一支从属于博希蒙德的小型偏师，杀来了。
古老的城邦里，由古代异教哥林多神庙改造成的教堂里，钟声连续响起多日，不断有信使飞脚传来黑色的消息：诺曼人攻占了西部海湾两岸的勒班陀与佩特雷堡垒；诺曼人的先头骑兵，已经出现在了拉里萨城郊；诺曼人的飞豹旗帜，开始飘荡在雅典城外十二个古里的山隘。
狼烟四起，夕阳在那边的海湾降下，又很快从这边的科林西亚湾升起，急速坠落的是城邦工农民众的心，这儿的人心不管是在什么时代，都是极易摇动的，先前的圣保罗就曾专门撰文斥责过这片土地上的堕落：哥林多爱神庙前全是待价而沽的“流莺”，与带着万贯钱财而来的恩客，金钱和肉欲就如同恶魔的两个翅膀般，在这土地的天际肆意翱翔。
现在的英格丽娜想法也是恨不得插上两个翅膀，能把整座城市变戏法般搬走，这位长着与她姐姐相似的满头金发的美丽贵妇，也是新晋两年的寡妇，每天都在华美无比的带着古老科林斯石柱与雕塑的豪宅里醒来，享受着十六名美发技师家奴的服务，把发髻梳理得如同异教爱神般，再哀戚地穿上黑色丝绸的纱头巾，遮住俏丽的眉眼，而后披上同样黑色的礼服，遮住雪白的肌肤，既能表示她丧夫的身份，同时也像黑色蔷薇般散发着强烈求偶的气息——前者能帮助她拒绝人，后者能帮助她吸引人，总之选择权在于她自己，这样再好不过了。
她庄园与工场里的雇农与女工，私下都称呼她为“熟丝蔷薇”，“熟丝”点明了她的白皙容貌，“蔷薇”则点明了她而今的身份与给人的感受。
故而现在，英格丽娜恐慌的是，那群黄胡子或者红胡子的诺曼匪徒，是不是寻着她的艳名与财富来的？每日，她在梳洗完毕后，都要坐着奴仆簇拥的肩舆，前往哥林多教堂前去祈祷。
祈祷总算起到了效果，在科林斯蜂腰陆地外的，一处扼守着隘口的名曰卡德米亚旧城塞里，名曰麦兹乔斯的没落希腊贵族，正纠集了几百名民军，坚守其中，准备抗击坦克雷德。
紧接着，英格丽娜就火速派家奴送去书信，表示愿意给这个愣头青般勇敢的年轻贵族提供谷物与金钱。但是同样紧接着，麦兹乔斯回信说，他希望能就此迎娶这位美貌与财富都可敌国的寡妇。
英格丽娜冷淡的拒绝被诺曼骑士们进军还要迅速，但她还要依仗麦兹乔斯——到这个日子时，双方还闹了极大的不愉快，僵持下来。
所以当高文的船队抵达了科林西亚湾时刻，顿时她觉得手里又有了张牌可打，起码她认为自己能坚持到皇帝陛下的御驾大军的到来。这时候，高文则大气凛然地站在了船头甲板上，不断用底层希腊语发出洪亮的指令，撒拉森与希腊水手可怜兮兮排着队，背运着辎重行李上岸，意大利连队以步兵为主，旌旗严整，分着秩序在码头港湾的空旷地扎营休息，而泰提修斯的突厥人队伍则要狼狈许多，他们的马匹在海航当中折损了不少，都在围着军中的军法官吵闹，要求伯爵指挥官用钱来弥补。
“多么肮脏的野蛮人！”这是站在哥林多教堂前，鸟瞰整个港湾景象的英格丽娜的判定，她现在已完全忘记了，自己的头发也是金色的，也是帝国正统派眼中的女蛮族。
但是出于礼貌，与对姐姐的尊敬，英格丽娜在当晚还是披着黑色蔷薇般的丧服，坐在自家的宅院里，招待了这一行军官。
首先走入进来的，是风风火火的守捉官狄奥格尼斯，英格丽娜隔着轻纱的双眼，对着他扫了眼：新月教的头巾，烂兮兮的靴子，惹人憎恶的束腰撒拉森长袍，黧黑的面孔，随后寡妇就很淡然地请他入席，狄奥格尼斯诧异地看看四周奢华精致的摆设，搓着手，有些畏缩，挨在了角落里坐定。
接下来走入的泰提修斯，他用刺绣的披风遮住自己的脸，而后解开向英格丽娜致意，差点没把这朵娇花给吓死，连招呼都不敢打——但泰提修斯很识趣，便挨在了狄奥格尼斯旁边坐下。
第30章 寡妇的指尖
弗兰奇思科被高文委托去监管营地与船只了，所以没来赴宴，故而高文是第三个也是最后一个来到的。
厅堂当中，宴会是撒拉森风，热闹观赏舞蹈音乐的分餐制，在舞娘已经开始下场后，高文才握着剑从马蹄形的门廊里走入，而后英格丽娜就在垂帘与轻纱后看着他。
必须坦承的是，英格丽娜在第二眼后，就热乎乎地倾慕上高文了，只能怪她白日的时候视界有限，看不清楚这个站在船首上的高大武士。
而后宴会上所有人都看到，高文低着头找席位时候，那个寡妇的脑袋就隔着帘子，顺着高文不间断地转，泰提修斯抬抬眉毛，与狄奥格尼斯对视眼，心照不宣地低下头来开始进食了。
“我此行带了完整的军队来，有步兵有骑兵。。。。。。”仿造撒拉森人风格盘膝轻松坐在毯子上的高文，开口对英格丽娜说了这句。
“我丈夫已经去世了！”寡妇嘴里冒冒失失地就蹦出这句话来，那边手握着匕匙的狄奥格尼斯差点没把肉脯给刺穿，接着寡妇自己也觉得场面尴尬，便急忙改口顺下去，“所以我对军阵的事情，知之甚少。。。。。。”
高文嘟嘟嘴，点点头，接着他觉得可以朝核心话题上靠拢了，“这次我带着军队来，是要解救要地科林斯，并且防备诺曼匪徒进一步朝帖撒罗尼迦挺进的。现在阁下是否有重要的讯息与我分享？”
“有，不，没有！”下面寡妇的回答，让在场人都不知所措，高文皱皱眉毛，觉得尤多希雅的妹妹是不是在这乡野之地呆长了，虽然巨富但却欠缺见识，或者她被诺曼匪徒来袭的消息吓到精神不稳定了。于是这位伯爵指挥官起身，双手保持恭敬地捧着书信，走到了主人席位前的垂帘前，递交了过去，“这是您尊贵的姐姐，从皇都写给鄙人的信件，不管是出于帝国的公道，还是私人的情谊，鄙人都会竭尽全力。”
英格丽娜的手伸出来，接着就在高文递交的信书卷前停住了，高文便将手往前递了一寸，英格丽娜的手往后就退了一寸，还悬在那里。高文又把手往后一寸，英格丽娜的手就逼前一寸，但就是不碰那信书卷。
旁边的泰提修斯与狄奥格尼斯表情漠然地各自吃着餐饭，饮着酒水。
良久高文才恍然大悟，便半跪下来，按照法兰克之地的习俗，扶住了寡妇玉洁的手指，亲了下上面的戒指，但是英格丽娜的手指却不肯离开，无奈下又吻了下实体，寡妇才唔了声，收了回去，毕竟在这里也需要体面些。
“有什么我能回报的吗？”
看来这终于轮到了实质性的事务，高文很激动，不由得冒出了点金钱人物的气息，“我现在必须得供养两千到三千人员，还有数百匹战马与驮马，还有艨艟的修护，即便是帝国金钱有所支援，但抵达此处也已花费太半。”
寡妇点点头，“这个不算什么大问题，我马上就叫管事调拨些谷物与金钱，从帖撒罗尼迦的市场之上，再自海路运抵这里，补齐物资器械是很容易的事情。”
接着，寡妇停停，“在距离这里不远处的卡德米亚城塞，一支民军还在抵御诺曼匪徒，我希望您能率先派遣您的部下，护送些给养过去。”
“是的，尊敬的夫人。”高文想想，很有礼貌地答允下来。
“就这个问题了？”英格丽娜稍微带点焦灼与纳罕说到，高文看看她，随后摇摇头，说就如此了。接着寡妇宣布远道而来的可敬客人可以随意在这所宅邸里的房间休憩，而后就讪讪地起身宣布宴会十分快乐圆满地结束，便在使女们的陪伴下离去了。
“喂高文，你得接受这个寡妇，要知道从威尼斯到克里特，多少人都想续娶她，难得她对你表示了喜欢。”夜宴结束后，在走廊上，守捉官紧紧跟在高文的身后，极力建议说，“娶到她，你在莫利亚就是一手遮天，一跃便能成为帝国显贵。”
“她眉尖的那个痣，简直值得用三座富饶的城市去交换。”泰提修斯也在后面撺掇着。
“我们是要去意大利的对不对，没必要在此节外生枝——现在我若是解救了科林斯，向她索要些钱财也就足够；但是我若是，真的娶了她，以后我就困在了这个地方了。”高文回身，举手很耐心地对部众解释，“我一旦困在这里，就得交卸兵权，陪着这寡妇种植橄榄、葡萄与视察丝织工场里那些像蜘蛛般忙忙碌碌的女工。”而后，高文借着月光，在墙壁对着他俩上做了个手势影子，是个“人骑马”，“嘘嘘嘘嘘（吆喝坐骑的声音），女人都是这样骑在男人头上，把他当马的，她们的笼头和马鞭数不胜数，一会儿给你吃对你甜言蜜语，一会儿又抽打你鞭策你，你就这样被短浅的妇人驯服了，高文不喜欢。”
听到这话，马厩里萨宾娜探出头来，不满地对主人嘶鸣了两声。
狄奥格尼斯头上的青筋都爆裂出来，“果然，你还是对长公主有歹念！”
“你的胡思乱想和你的打扮简直不通，你应该举着墨水盒，穿着希腊长袍，去皇都教课堂，教那群小孩读荷马史诗。”高文最恼恨守捉官胡乱联想了，那边泰提修斯则不断点头，也不知道在赞同什么。
随后，三人走到了月光明亮的花园空地上，高文宣布，“这个话题就此打住，下面面临的可是一股数目不祥的诺曼匪徒，我当然明白他们的厉害，不可以用海盗乃至科尼雅军队的素养来衡量。”
这时候，狄奥格尼斯也恢复了斗志，“没错，我的父亲与兄长的亡魂，还等着我去向这群恶贼复仇雪恨。”
“所以谨慎为上，泰提修斯阁下与弗兰奇思科，带着大部队驻留柯林斯城，防备诺曼人分支从海上来袭，军纪与补给就委托给你了。”
听到这话的泰提修斯颔首同意。
高文说完，转向守捉官，“我俩带着五十名特科波士兵，护送刚才那寡妇所说的东西，在明日前去卡德米亚城试探试探，不光是为了运送给养，也是侦测下诺曼人的实力。”
第31章 卡德米亚城堡下
特科波佣兵都是擅长骑术的，毕竟有突厥血统在身，他们携带着武器与射具，列成了两排纵队，跟在了伯爵和守捉官身后，中间是驮兽队伍，和少许牧人民夫。道路两边最早还是椴树与桑树，以及各处的作坊、染坊，全是寡妇英格丽娜的产业，颇让狄奥格尼斯瞠目结舌，不久后展现在他俩眼前的，就是荒芜的砂土与山岭，只偶尔残留些古风时代的城墙与废墟，山羊在其间进进出出，啃噬各种草本植物。
在这个年代再往前推一千五百年，那时候的希腊城邦往往还在为了弹丸大小的水源与园地，展开旷日持久的城邦战争，但现在——各处的城镇大部分湮没，残余下来的，也被荒凉海洋包围着，擅长速度的骑兵倒成了此地最具性价比的兵种。
先是徐行，再是小跑，大约日暮时分，他们在向导的带领下，抵达了距离卡德米亚十个古里外的地方，“下马休息。”随着这声号令，特科波人都跑到了树荫下，顺着自山崖岩石间流下的宝贵泉水，装着自己的水囊，滋润龟裂的嘴唇。
一名哨兵爬上了高岩担任了望，高文与狄奥格尼斯握着各自的马鞭，看着远处河流当中的地势——这里在古代是底比斯古城所在地，后来该城邦被亚历山大大帝的父亲独眼腓力毁灭后，现在矗立在平野上的，只剩下处正教会的修道院，还有原本作为卫城角色的，构筑在处鹅卵石形状高地上的卡德米亚要塞，现在高文用肉眼，也能够看到它的轮廓。
“此处很难坚守啊，卡德米亚城塞和其周边唯一的水源——山下的泉水，还有段距离，而原本异教时代用来抽水的器械，也消失不见了。”狄奥格尼斯喝着囊中的酒水，对高文说到。
“为什么不再修造一个？”
“有的说是技艺失传了，但我觉得更主要的是帝国很难投资到这个方面来。”狄奥格尼斯的话语里，带着无奈。
高文也觉得够无奈的，忽然他拍了下守捉官的后背，对方朝着高文手指方向看去，“诺曼人，他们是什么时候出现的！”狄奥格尼斯又惊又怒。
在卡德米亚北面的山隘处，好像是从地下钻出来般，大约三十名披着光耀夺目锁子甲的诺曼骑士，十人持着带着小旗的骑矛，其余背着鸢盾与长剑，在七八名轻装的卡拉布里亚骑手的掩护下，瞬间从在滚滚沙尘里，冲下了山坡，目标很明显是那处泉眼。
这下，原本在树荫下看守着驮兽的民夫牧人们，也都纷纷凑过来，看热闹。
卡德米亚的堡垒当中，也在一片告警的锣鼓声里，冲下了大约百余名衣甲简朴的民军，有骑马的，也有步行的，大约是要阻挡诺曼人抢占那口平旷之处的泉眼。
“那边也出现了诺曼人！”狄奥格尼斯如鹰般的双眼，很快见到，在这处山堡的西侧山谷里，又有数十名卡拉布里亚轻装骑兵，只带着盾与剑，夹杂着十余名诺曼骑士，急速冲出。
呼啦暴雷般的声音里，北面最先冲来的三十名诺曼骑士，打头的持骑矛的十位，在奔驰的马背上始终排成一道横线，再齐齐放倒骑矛，轰然冲垮了前来救泉的卡德米亚民军，整支队伍瞬间就被击溃了，而后的诺曼骑士持剑跟进砍杀，西侧的山谷里的队伍也突进过来——这冲出来的百余民军，怕是没有一个能活着回去的。
诺曼骑士这份凶悍无畏，和配合战术的默契，让高文的后背也不禁涌起凉意来，“狄奥格尼斯，输送卡德米亚任务即刻取消掉，我们立即折回科林斯。”
而后，高文回头看到，民夫与特科波佣兵三三两两正在观战正酣，根本没有个规整的队列，不由得勃然大怒，“狄奥格尼斯，赶快整队归去，快！”
守捉官刚刚跨上马背，哨兵发出恐怖的喊叫，接着他盯着了对面的那座陡峭山坡——一名举着绣着红色飞豹徽标鸢盾的骑士，举着锋利的骑矛，正在用鹰般的眼睛注视着他们。
双方的眼睛对望着，狄奥格尼斯不由得回想起了都拉佐地狱战场上的恐怖，这种恐怖就是诺曼人遮在面罩下的这对亚麻色眼珠带给自己的，以前是老奸巨猾的战场杀手罗伯特。圭斯卡特，现在则是他的外孙坦克雷德。
该死的混蛋，他们是如何发现我们的，又是如何神不�