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“这帝国里是没有皇后的！”丹尼尔也许是情急了，直接说出这话来。
咦，难不成这帝国是你们这两个男人的？
但赵昭没在表面说出来，接下来他按照程序完成觐见仪式，献上了许多来自罗马的珍物，各种用珐琅、象牙、玻璃做的工艺品，这让马拉拉皇帝十分受用，也拟了份国书回复高文和安娜。
逗留数日后，赵昭便在马拉拉派遣的士兵监视护送下，离开了拉斯塔地区，再度穿越沙漠，返回了泽拉港。
回去后已是新春时节，当大部分人认为此次外交使命已完成时，赵昭却表示我们还不可以返归君士坦丁堡，“要换条道路，进入先前那位马拉拉。尼格斯所征伐的河流！”
众人虽然惊愕，但还是遵从了昭先生的要求，毕竟他是敕封的全权使节官，接下来大家在泽拉港改头换面，装扮为做生意的塞鲁基商队，另外雇佣了两名向导，迎着明晃晃的日头，再度踏入沙漠，但这次他们没有朝东北方向，而是向着偏西南方向走赵昭拥有最新的星盘和指南针，这帮助所有人在茫茫戈壁沙漠里保持正确的方向。
这是场去而复返的艰苦跋涉，况且目标也不明晰，可以说所有人包括向导在内，对内陆山地这个神秘帝国发生了什么都不清楚，但赵昭可以肯定，“它肯定发生了内乱，不然马拉拉这个说着阿高族语的家伙怎么会登上皇位，又怎么会说自己是没有皇后的，更何况马拉拉居然说自己是摩西的后代，要知道巴塞丽萨收集的资料里称阿克苏姆历代皇帝最自夸的就是血统，而血统就是唯一的，他们自称是所罗门王和示巴女王的后代。”
而真相最好是从马拉拉的敌人那里寻得，而敌人很可能就生活在马拉拉先前征讨的特卡泽河一带。
“昭不甘心就这样无功而返，此外大公平王的情报昭已委托信使，绕过海洋经由巴格达再送往陛下处，好让他俩尽快知晓！”骆驼背上，嘴唇开裂流血的赵昭，举着星盘，继续坚毅地往前走着。
不久沙漠到了边缘，赵昭又进入了青色的大裂谷当中，到处是曲折的高原密林，他们见到了不分男女都赤身**的黑人，还有侏儒族人，还有嘴唇极厚的朱哥贝特人，他不断要求向导打听前方的道路和族群，生怕走到桑给巴尔那里去。
最终在青尼罗河的尽头处，赵昭终于知道：沿着河谷往北走，到绍阿高原，那里有两个正在交战的王国，一个叫法拉沙，这个王国由一个漂亮而彪悍的女王统治；另外叫阿姆哈拉，那里的王子号称是伟大的所罗门王的后裔。
赵昭大喜，便换下了骆驼，一行人用高价在河谷的处新月教徒所办的商栈买下了昂贵的马匹（都是从塞鲁基即也门那里渡海送来的，因为当地是不产马的），绕过法拉沙王国的领地，向着阿姆哈拉王国的方向继续前进。
风霜险阻，都未能让他停下脚步，最后赵昭来到了一片广袤的高原湖边，浩浩汤汤的湖水在阳光和山岩下呈现着多种流动的色彩，当真美不胜收，满脸胡须的赵昭和一行人脱去了破烂的靴子，立在清澈沁凉的湖水当中，不由得流下了热泪在湖水的对岸，有一座暗青色的石堡，而后戍守巡逻的士兵用闪族语告诉他，“狄利勒德王子，智慧王所罗门的直系子孙所拥有的王都海克城堡，就在那里远方的客人你们有什么需要交换的吗？”
海克城堡之前，依旧是座大型的独石教堂，神甫们此刻正引导人们走宏大的游行，队伍和人群都站在教堂前的大天篷之下，接着绕着深水池而走，许多人赤身**，喊着稀奇古怪的口号，神职人员五彩的长袍和礼仪伞盖在高原的阳光下熠熠生辉。
“这世界上没有一处教会仪式像这样的！”一名自新会僧侣诧异地说道。
但赵昭却很能理解，他相信哪天自新会教团去天朝传教，怕也是要把耶稣和孔圣人间拉上某种关系。
既保持本性又入乡随俗，这才是宗教得以迅速传播的根本要素。
“朕才是真正的尼格斯皇位的继承人，那个叫马拉拉的宵小不过是阿高人的僭主而已。”而后在觐见的宫殿中，当赵昭坦诚告诉狄利勒德王子来意时，这位年轻王子愤怒难平地说出了真相。
原来，阿克苏姆帝国原本是占据着红海沿岸城市的，但随着时间的迁徙，特别是新月教进入阿非利加后，这个帝国为了躲避异教徒的锋芒便不断朝内陆南方迁徙。统治中心也由原来的贝贾和提格雷地区，转移到了拉斯塔山区，当地主要部落是含族系的阿高人，后来阿高人渐渐掌握了国家的实权，他们多为教士、将军或高官，取而代之的野心遂有萌发。
恰好不久前，阿克苏姆帝国在往南扩张时，遭到了法拉沙王国女王的抵抗和侵袭，这位勇猛而暴躁的女王，不但烧毁了绍阿高原各地的基督教堂，还在一次战役里杀死阿克苏姆的国君和大王子、二王子，而狄利勒德则是小王子，侥幸脱逃，但刚刚返国就被叛变的马拉拉囚禁在一座平顶山的监狱里。
马拉拉是战死国君的女婿（巧，真是巧，原本高文可以和他有更多共同语言的），这时他得到大主教丹尼尔和阿高人集团的帮助，不但篡夺了尼格斯皇位，并开始称自己是摩西后代。
篡位成功后，马拉拉就把妻子和狄利勒德一道囚禁起来，这也是先前他说帝国没有皇后的原因所在。
但狄利勒德得到名下级修士，也是土著阿克苏姆人的帮助，在个月黑风高的夜晚，和群贵族成功在平顶山修道院里脱逃。
这位土著的阿克苏姆下级修士，现在被王子封为“圣者”，并任命他当整个阿姆哈拉王国的大主教。自此王子深恨埃及科普特教会，及拉斯塔的阿高人。
第4章 王子和圣者
这位圣者名叫雅苏，本只是个下级修士，在阿克苏姆帝国高等的执事和司钵包括大主教，都是亚历山大里亚城科普特教会派遣来的，本地土著只能在中下层混。
雅苏不甘心自己的命运，于是当狄利勒德王子关到他所在的平顶山修道院后，他就开始策划营救脱逃计划，雅苏的能量很大，最后他不但帮助王子逃出，还顺带救出十七名贵族。因为阿克苏姆的“平顶山修道院”都是凿入到巨大山崖间的，要达到“通晓天与地”的效果，其实是建筑技术不过关，建筑架构无法胶连所致，所以修士们平日里都要靠悬在绝壁上的软梯上下而雅苏就是在黑夜里，带着王子和贵族们爬下千尺长的软梯才脱身的，而在半空里的一瞬间，软梯忽然断裂，据说是因魔鬼的破坏，而转瞬间两位长着翅膀的天使飞来，又将软梯恢复如初。
这下子，狄利勒德王子和雅苏修士都出名，他们逃到拉斯塔和绍阿间的阿姆哈拉地区，得到当地闪族部落的支持，重新立国，定都在海克。
然而现在阿姆哈拉王国，却夹在篡位皇帝马拉拉和法拉沙女王的势力间，被来回夹攻，处境也是十分危险的。所以赵昭此次前来，让狄利勒德王子喜出望外，他渴望得到新罗马帝国的帮助，所以开口就对赵昭感动地说，“昔日君士坦丁大帝都认可我们是罗马帝国的公民，现在希望高文皇帝陛下也能兑现如此承诺。”
赵昭也十分豪爽和坦率地提出了皇帝和阿姆哈拉王国间的外交规划（当然部分方案是赵昭自己临时补充的）高文皇帝愿意帮助狄利勒德王子复国，恢复昔日阿克苏姆帝国的疆域和权力，对西和南抗击法拉沙女王，对北则要光复击灭篡位的马拉拉，而对东也许诺要驱逐蓬特角的诸多新月小国。
“你们可以用什么帮助王子复国？”圣者雅苏好奇地询问说，“若是你们力不能及只能说空话，我们宁愿寻找西方的卡密尔祭司王的帮助。”
“卡密尔祭司王！？”赵昭和随行的人员都喜出望外。
雅苏口中的卡密尔祭司王，可不就是“祭司王约翰”？最起码能装扮为约翰王。
后来雅苏说出原委，赵昭才明白：卡密尔祭司王，正是西方的努比亚王国，这也是个古老的基督王国，对外主要和埃及交往，而被隔绝尼罗河河谷里，他们的国王兼任祭司，自称为“卡密尔”，王国名字叫马库里亚，因为牧养战马制造强弓，故而军事力量是真的很强大，曾经一度入侵过法蒂玛，兵锋甚至到达富斯塔特，现在他们的力量已快延伸到红海岸，也很期望和其他富强的大帝国建立外交关系，“得到这个世界的承认”。
赵昭是很聪明的，眼珠转了转，就急忙对狄利勒德王子说了两条：
一条，这个马库里亚王国和亚历山大里亚城科普特教会关系非常密切，国家内是不是拥有很多的主教（其实赵昭也是综合已知的事实冒险推测的）？那么你们和那位卡密尔祭司王联手的话，肯定要再次招致亚历山大里亚教会的干涉，而教会会站在你这边吗？要知道丹尼尔大主教是支持篡位的马拉拉的；
二条，现在那位祭司王的据点既然已经快抵达贝贾地区，而那里又盛产黄金，若是你乞求它的援助，那么贝贾和提格雷地区可就永远要不回来，卡密尔祭司王定会趁机宣布永远占有这些地区的。
听完赵昭这席话，狄利勒德王子和圣者雅苏都觉得颇有道理。
之前随着阿克苏姆帝国的南迁，国家和埃及科普特教会的联系遂变得日益单薄，但科普特教会向来管辖着埃及、昔兰尼加、努比亚、阿克苏姆等广大地区，又不肯授予阿克苏姆帝国皇帝主教叙任权，一向采取的是直接委派制；而另外方面，阿克苏姆皇帝又认为我国内信仰虔诚、教堂众多，外加疆域广大，本地主教应该在科普特教会里占据相当的席位，可科普特教会因为害怕这样会选出个阿克苏姆土著大牧首来，便断然拒绝了皇帝的要求。
如此早在百年前，阿克苏姆其实就和亚历山大里亚的科普特教会闹得很不愉快，最后派来的大主教都是终身制，并且一切唯亚历山大里亚马首是瞻。所以当丹尼尔发觉狄利勒德王子的家族被打得惨败，丧失了扶持价值后，便立即和马拉拉勾结起来篡位。
现在要真的请求马库里亚的祭司王帮助，怕是真的引狼入室得不偿失。
因为这时候不管是狄利勒德王子还是圣者雅苏，都渴望实现本国宗教的独立。
赵昭抓住机遇，便乘势而进，他在王子面前引荐了四名精通教义、律法和文字修辞的自新会僧侣，表示愿意把他们留下来，为帝国制造水车、改良育种，革新技术；随后他又推举了八名侍卫，也愿意留下来帮助王子改组训练军队，抵抗来自南北的危机。
前者还好，关于后者王子和圣者都有些不太相信，“法拉沙的女王叫古迪特，意思是‘烈火’，她的战车和弓箭手是不可一世的，其中弓箭手全由努比亚佣兵组成，号称‘九弓军团’；而篡位的马拉拉，他的军队全是骁勇善战的阿高人，也不可小觑。”
赵昭在心中暗笑，这阿克苏姆王子整天呆在鬣狗窝里，根本就是没见过真正的狮子，看来今日必须要让他们见识见识，“尊敬的陛下，这八名侍卫就使用我们自己的武器，你们派出三十名战士来尽情攻击他们好了。”
这八名侍卫早有准备，他们走向庭院从带来的驮马挂袋当中，取出精良的环片甲、镜面甲或最新的板甲衣，如雪如霜，穿在自己的身上，而后四人手持封刃的长矛在后，二人持锯齿盾和弯刀、最后二人一手持鸢一手持普通的诺曼长剑在前，迅速占据了王宫台阶的入口处，组成个守御的阵型。
台阶上，坐在御座上的王子，伞盖下的圣者看到八名罗马侍卫武士精练勇武的模样，内心已经暗暗点头赞许了。
庭院外传来阵脚步声和号斗声，一名铠甲上披着古怪公鸡羽毛的禁卫军官，引着大约三十名阿姆哈拉士兵涌入进来。
第5章 阿铁
“呜哇！”三十名阿姆哈拉士兵毫不客气，举起手里的武器，就张牙舞爪地朝着八名侍卫所立的战阵扑来。
最前头的就是那位披着鸡毛羽饰的禁卫军官，他挥动着撒拉森式长剑，像公牛般第一个勇猛冲过来，而后他看见面前的那位罗马持盾侍卫眼神凌厉，哗啦将目前的鸢盾摆正。“咕咚”声闷响，“公鸡军官”被盾牌狠狠撞击了下，觉得口鼻一阵腥气涌起，头晕目眩，而后还没等他往后站稳脚跟，对方后列的侍卫伸出的矛头闪电般刺来，正中自己下颔，“公鸡军官”感觉自己的下巴和牙齿被瞬间击碎了，再也支撑不住，跌倒在地。
其余阿姆哈拉士兵争先恐后地持武器，跟着公鸡军官一起猛烈冲撞，但四名持盾的罗马侍卫宛如道烈火都烧不熔的冰墙、螺旋都钻不开的铁壁，使用盾牌将他们一个个反撞在地，后面的侍卫则不算闪电般刺出长矛，把剩下还站立的同样挨个点翻，有胆敢来抓扯长矛的，则又被前列的侍卫挥动刀剑打倒。
就这样简单的战术配合，一下子击垮了阿姆哈拉士兵的进攻。
御座上的王子看得都瞪大眼睛，呼吸静止下来。
一声号令，前列四名持盾侍卫分开线列，后列持矛的则迈步沉稳冲出，转守为攻，因为对面还有十余名阿姆哈拉士兵没有倒下，企图重整旗鼓。
“啊！”阿姆哈拉士兵冲上前，大力挥动手里的石锤或长刀。
但持矛的侍卫只是套简单的动作：前脚迈前，后腰放低，双手平握长矛，先用矛拨开敌人的武器，而后猛地朝前一个突刺剩下的阿姆哈拉士兵，在短短时间内也被一个接着一个刺翻，趴在地上再也起不来。
整个模拟对战，大概三分之一刻钟都不到就结束了。
院落里躺了一地的阿姆哈拉士兵。
“怎么样才能有这样的军队？一千人，不，五百人对于朕来说都足够。”狄利勒德王子兴奋非常，向赵昭询问说。
但赵昭不慌不忙，他说还有武器没有给尊贵的陛下展示。
两名自新会僧侣，一个取出桦木叉架，一个掏出木托，架上铳管，捻上火绳和狗头钩，而后对准五十尺开外的木靶。
“这是什么？”圣者雅苏疑问还没说完。
一道雷电般的巨响，吓得他和王子急忙仰起身躯。
白色的雾气在那僧侣架在叉架上的铁管口中飘散出来，王子和圣者看那木板，被射出个碎开的洞。
看到这幕雅苏手指颤抖，他既兴奋但又畏惧，便用严厉语气质问赵昭，“你们刚才是不是使用了反基督、魔鬼之力的武器！”
“不不不，是基督的武器。”
赵昭机灵地辩解道，同时那僧侣将铁铳举高，把照准位置的精巧十字架给王子、圣者过目。
“说，罗马帝国给你们多少钱？我阿克苏姆王子给你们两倍的薪资！”狄利勒德再也没有顾虑，大声对在场所有来自新罗马的僧侣和侍卫们说。
这会儿赵昭急忙拜倒在王子前，又对圣者作揖，“巴塞琉斯陛下在昭出使前曾有过明谕，只要阿克苏姆帝国能和我国通使和好，结为盟友，那么我们提供给你们这种武器的秘方（当然对于新罗马帝国来说是过时的），并帮助您制造其他攻守器械，统统不要任何的回报。另外，希望陛下能许可我国自新会前来贵国传教，将来光复蓬特角的话，能让自新会和我国商会拥有个进出货物的商埠码头，税金我们一个铜币都不会拖欠。”
“这又有什么难的。”王子和圣者很大度，这样做既能恢复阿克苏姆帝国的疆土，也能获得外界个强大帝国盟友帮助，还能趁机摆脱亚历山大里亚的科普特教会掣肘，当真是再优惠不过的选择。
另外，赵昭还向王子提议，“秘方切不可外宣，训练军队也要秘密谨慎。陛下可同时从北方的贝贾和提格雷，乃至海洋彼端的塞鲁基购入战马，再在阿姆哈拉高原秘制火器，只要训练出四百铳手，八百矛手外加三百名骑兵，配合效忠于您的阿姆哈拉部族民军，再加上我国陛下马上答应送来的四门轻炮，便足以复国复位。而后在作战时若有不明处，乃至部署归化，可安心咨询我方带来的侍卫或僧侣，他们在来前都拥有丰富的战场经验，各个都是百夫长级别的。”
王子点头，赵昭又自台阶上了一步，“陛下安心，光复蓬特角后，陛下即刻组建更多的火铳兵和骑兵，那时候西进打垮那个马库里亚王国，您便是真正的犹太雄狮，高原和瀑布的霸者，也是名副其实的祭司皇帝。”
听到这话王子的眼珠转了几转，低声要求赵昭无需再说下去，还是签署合约最为重要。
入夜后，海克城堡大厅内，阿姆哈拉的乐师们弹起激昂的“马森克”单弦琴，漂亮火辣而又皮肤微黑的当地姑娘端着各种稀奇古怪的菜肴，送到赵昭等使节的桌上，宾主欢聚一堂，共同庆祝两国的成功缔交。赵昭也动了