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，一会儿后他步入了内厅当中，在那里坐着几名迦勒底占星师。
“结果如何？”
“硕大难敌的胡狼，将会落入猎手的榖中，在海洋和陆地的迷雾当中，新的星辰将会重新在小亚细亚升起。”带头的白须占星师。用沙哑的嗓子，摩着手里的星宫图。告诉皇帝如此的结果。
“终于要落入榖中了嘛。。。。。。朕为此也算是隐忍了整整十多年了。。。。。。”阿莱克修斯对这个占卜看起来非常满意的模样，而后走到了窗户前。看着外面的迷蒙的雨帘，好像透过这一切，对局势是洞若观火。
旁边的房间里，举着照明烛火的尼克德米亚，将还在胆战心惊的福尔谢与赖诺尔德引入了进来，随后这位大宦官故意一口气，将烛火吹灭，但是金黄色的反光，很快就把黑洞洞的房间给照得四壁通透——尼克德米亚。将装着新金币的匣子挨个打开，福尔谢两人的眼神都是金色的颜色，“每位五百枚金币，陛下是绝不食言的，想必这点你们在昨晚朱昆蒂娜宫里也亲眼目睹到了。”而后大宦官又从一箱箧当中，取出了几根装饰考究的铜管，摆到了两人的手掌中，“这是陛下额外的恩赐，是来自科林斯丝织场的六丝丝绸。在这个帝国里只有皇亲国戚，或者元勋首脑，才能有资格拥有。”
“待到雨停，我们就带着所有的队伍进发。”赖诺尔德满是兴奋。把这些铜管就挂在了脖子上，让他显得非常滑稽，一面心中也明白。这些丝绸和金钱，希腊皇帝是不会白白送给他们的。
果然尼克德米亚满意地笑起来。“朝圣者营地那边，彼得被扣留下来的事情。你俩好解释吗？”
“好解释，请陛下放心地交给我们去办，我们在下个月初，就履行诺言，不但要渡过海峡，还要前去攻打科尼雅的苏雷尔曼（吉利基。阿尔斯兰）。”福尔谢拍着胸膛，十分有信心。
“很好。。。。。。陛下的水师会在波涛里安全地把你们全送到对岸去，老朽亲自坐镇调度，另外在你们旗开得胜后，帝国的军队也会开入亚细亚，协助你们作战。”
雨中的城郊，只能看到黑色的城墙轮廓而已，朝圣者们见到久违的雨水，成群结队地举着瓦罐陶盆，跑到深峻的护城壕前汲水，而福尔谢与赖诺尔德骑着马，从城门而出，越过了城壕上的石桥，进入了宿营地。
“什么，隐修士被留在了皇宫当中？”听到这个消息，领头骑士沃尔特。桑萨瓦尔十分诧异吃惊。
而旁边坐着的戈特沙尔克握住了手中的念珠，冷冷地看着众人。见状，福尔谢急忙按照事先大宦官的指示，解释说，“皇宫里的希腊贵人们说了，这也是皇帝的旨意。”说完，福尔谢掏出了金册诏书，说上面是陛下的意思，还有皇室的花押与署名。贵人们保证，在陛下返回皇都前后，隐修士是绝对安全无虞的，而陛下来后，也只是要和他讨论正教与公教合并的事宜，及协调其余各路朝圣军队，特别是圣职长上高文的大连队关系。”
“这倒也不过分，不过凭证光是本诏书，怕是体现不了希腊国君的诚意吧？”沃尔特要求更多，但赖诺尔德则急躁起来，“马上皇帝会授意，在城外的营市给我们补充大量免费的谷物给养，并且从加利波利与察尔西顿调来大批船队，免费运送我们渡海，这样不就行了！难道你还想叫皇帝把他的儿子，还是女儿送来充当人质吗？”
“渡海？是去攻击苏尔雷曼吗？”这时候，始终在旁冷眼观察的戈特沙尔克发语，“对不起，你们尽可去，但我不会陪你们去送死。”
“你说什么，你这个莱茵河谷的不守戒律的低级修士！”福尔谢大怒，指责戈特沙尔克道，但这修士也拍案而起，“现在你俩根本是出卖了圣职长上与隐修士，把十万朝圣者的性命等同于儿戏，为了阿谀希腊人的宫廷，而无所不为。我是狂热无比地要履行前往圣墓的职责，但我更希望在像圣职长上这样的全能之帅的带领下，而不是与你们这群蠢货前往，那样会贻误大事，被居心叵测的希腊皇帝利用。”
这时候，赖诺尔德气得拔剑出鞘，但却被福尔谢与沃尔特给拦住，那边戈特沙尔克不甘示弱，也拔出了修士专用的斧头，上来就要厮杀拼命，同样也被营帐内另外几人给奋力拦下，双方诟骂声不绝于耳。
“行了，你不愿意前去圣墓那就耻辱留下好了。”
“我不但不愿与你们同去，还要带着属于我动员起来的三万莱茵河及巴伐利亚的朝圣者，离开这座危险的都城，前去和高文阁下会合，谁也别拦住我，不然我的斧头会如外面现在的雷电和雨点般，落在他的脖子和脑袋上。”戈特沙尔克凶神恶煞般，挥舞着斧头，边朝外面走去。
“别拦他，让他走，让他滚！”赖诺尔德对着对方的背影喊道，接着他转身，“但是沃尔特。桑萨瓦尔，你身为朝圣者的掌旗官，必须要肩负起指挥整个军队的责任。”（未完待续。）
第55章 蛇
“可是，朝圣者的队伍并没有任何的军事经验，我觉得要不然真的等圣职长上的大连队，或者请求希腊皇帝派一支四五千人的军队，我们负责配合即可。”沃尔特也不同意过分草率鲁莽。
但两位刚刚尝到很大甜头的领主，强逼着沃尔特对营帐里供奉的十字架跪拜下来，要他对着主起誓，不得在朝圣的道路上有任何犹豫摇摆。
最终，无奈的沃尔特也只能妥协下来。
外面的雨越来越大，安娜躺在寝宫的睡榻上，并不宁静，她在要求年长的使女端来杯温水饮尽后，就站了起来，踱到了灯火下的书桌前，听着看着漆黑无边的外界，在自己的日记前，握着芦管笔，逡巡无语。
忽然，有名使女指着窗户外的法罗斯日晷台叫到，“那边有冲天的火光！”
“难道是雷火焚烧的？”年长使女也凑了过去，接着安娜起身，立在窗户前，看着暗夜当中，高大的日晷台不断冒出金色和红色的火光来，刺破撕扯着墨色的天空，就像有红色的彗星在那里摆动般，宫廷里到处是人的喧哗和跑动声。惊诧不安的长公主，重新坐回来，提笔在纸面上写道，
“创世纪第六千五百零五年，尊贵的圣使徒罗马皇帝阿莱克修斯在位的第十六个年份，九月最末一个礼拜的第三日（拜占庭以周日为第一日，第三日实际是周二），宫内雨脚如麻，水浸御苑。日晷台红光雷鸣，日夜不安。”
写完这些字眼后。安娜在心中明白，“雨脚如麻”和“日夜不安”的感受：玛莲娜和她弟弟约翰。被母亲、舅父带兵挟持，明日她就要随母亲一起前往圣智大教堂，要所有的臣民、元老议员和大牧首，承认她为真正合格的皇储继承者。但是此事无论成败，她以后将如何面对父亲？弟弟先前那句“父亲会伤心”的话语，如窗外的雷声般，不断震开她的耳膜，撕扯着小小的心脏。
“父亲啊，父亲啊。。。。。。”安娜苦恼地低吟着。伏在了桌子上，随后又提起了笔管，在日记的下行处，写了句圣经的名言，“我的父亲比我伟大。”
但是她又想起母亲的话语，“不要输给了男子”。父亲阿莱克修斯确实是无比疼爱自己的，但在父亲眼中，女儿毕竟永远只是女儿，在她未出嫁的时候疼爱她。在她出嫁后荣耀她的丈夫，并可为帝国换来安泰，这也就是身为女子的极限了——阿莱克修斯也超脱不了这种理念。何况父亲爱的也不单单是她，还有那个可憎的女子。还有那个可鄙的弟弟。宫廷内的权力争斗，如同斗兽场般，不管外在是多么温文。但内里永远是血流成河，她为什么不能成为帝国的女主人？况且也不是没有先例。。。。。。自己在十二岁时。就已经能把千人规模的孤儿院管理得井井有条，又熟读古代的法典与书稿。明白晓畅各种律令典故，她的哪点比粗鄙不文的弟弟约翰要差，就因为后者的胯下，比她多出个器官？还是父亲的想法，永远是站在科穆宁这个姓氏的角度立场之上的？
那似乎也不能怪，母亲与我借助杜卡斯家族的力量了。
“这时候，要是大蛮子在身边就好了。果然我已经没脸再面对父亲了嘛，果然。。。。。。”安娜最终不由得苦笑起来，如此想到。
朦胧的梦境当中，安娜又来到了那彩色的穹顶云端，她惊叹着四面张望着，果然那个诡异而美丽的，身披黑色长袍的女子，又站在了远处宫殿的入口处，“安娜。科穆宁，你是会得到帝国的冠冕的。包括你的父亲在内，这个世界上任何人都阻拦不住你，因为那个你最信爱的男子，会亲手把冠冕戴在你高贵的头颅之上。”
“我不想与父亲为敌，而你所说的那个男子，是高文吗？是不是？”安娜焦急地奔过去，对着那黑衣女子问到。
“不用欺骗自己了安娜，人的**就如同伊甸园的蛇般，它无声无息，但能进入你的任何领域，摆脱不掉。”那女子笑着，接着在她的肩膀后，就游出了条紫色瞳子，吐着火般信子的巨蛇，顺着庭柱盘旋而上，钻入了其上电闪雷鸣的云层当中，很快安娜惊恐地抬头看去，只见那蛇巨大的黑影，在闪光和云，当中盘旋着，“她就是你啊，这蛇就是你，安娜。它最早也许只能藏身在小小的果树叶子下，但却会越来越强壮，越来越庞大，人的**就是它的食物和养分，直到挣破樊笼，翱翔于天际之间。所以安娜啊，去用利齿粉碎掉胆敢阻碍你的敌人，与真正信爱的人并肩，这不是什么值得害怕和耻辱的事。”
“主啊，拯救我吧。”安娜这时候，只能跪下，喃喃祷告。
“前去接受你的冠冕好了，不过它并不在这里，而是在遥远的命运之地，它的名字叫‘七岭之地’。”说完，雷火当中，那女子渐渐消失在安娜的视野当中，如她到来般飘忽无踪。
“七岭之地，七岭之地。。。。。。”安娜是不断说着这句话，从床榻上醒来的，此刻雨水已经收去，据说宫廷日晷台的火焰也被扑灭，而使女则对她报告说，皇后艾琳的车驾，正在宫殿的大门与箭道间等候着她，但起身的安娜，头发蓬松，还在半睁着眼睛，想着“七岭之地”的谶言，随后哑然失笑，“什么嘛，伟大的皇都，不就如同七丘之城罗马般，拥有七座丘陵吗？真不知道那个鬼魅般的女人，在梦境里神神叨叨说了些什么不经的话语。”所以安娜就宽下心来，相信自己是会在今日成功的，大牧首马斯达斯是爱她的，整个帝国的臣民也是喜欢拥戴她的。。。。。。接着，她就坐在了巨大的三面镜子间，五名娴熟的使女给她梳理着华美的发辫，穿上绣着金色圣像的礼服，在今日大皇宫与大教堂前，她必须得尽善尽美。
当她坐在肩舆当中，来到了布拉赫纳宫的门前，凯撒的伊苏里亚卫队，都端立于彼处，而接到皇后，也是皇帝临行前亲自委任的宫廷摄政艾琳命令的瓦兰吉亚卫队，也都随行护驾，“出发，前往圣智大教堂。”
此时，在公牛广场边沿美丽秀致的宅院里，花园后潮湿黑暗的地下室当中，投下的阳光里，彼得坐在那里，随后一团黑影把他的阳光给吞没了。（未完待续。）
第56章 钟声激荡
彼得皱着眉头，抬眼看去，是阿莱克修斯立在了铁栅后，居高临下地看着他。
“决战的时刻来临了。”皇帝如此说了句，“朕不会退让，对任何人都不会退让。”
“主对帝国家族间的私欲之争，是不会感兴趣的。”彼得如此回答说。
“那朕对主也不会退让，从十多年前起，朕就为了这个帝国东征西讨，击败过诺曼人、扎塔人、保加尔人、佩彻涅格人、库曼人、保罗派异端，现在就只有科尼雅的突厥还横在朕的面前负隅顽抗。也许对于朝圣者队伍，朕确实要借助点你们的力量，但不要搞错了，这不代表你们可以对朕的国度为所欲为，所有的法兰克与诺曼的公侯，都要为朕所用，不然朕在殄灭你们时绝不会手软。隐修士你也是一样。内忧，外患，一旦朕加以解决，将来光复圣墓的必然是朕，主保人也会是朕，就像昔日的希拉克略与圣瓦西里皇帝般荣耀，而不是你手中的那批群氓，和来自粗鲁乡下的卑贱骑士。”
“原来陛下是要把我的兄弟高文，视为敌手吗？”虽然阿莱克修斯始终没有提及，但彼得却一眼就听出了这位皇帝的言外之意。
“他还不够格。”皇帝话音有些微微的变化，但他是不会甘于承认，自己会将区区名阿寇尼斯指挥官放在眼中。
“可是以我的愚见，将来陛下最好是与高文结为盟友，让他尽心为你的帝国效劳，而不是两人决裂。”
阿莱克修斯冷笑起来，“他凭什么？现在的高文，怕是早已葬身在多瑙河岸侧的荒野当中，被蛮族像狼群撕扯羊羔般。变得尸骨无存了；或者他正在被塞巴斯托克拉特阻拦在索菲亚外，彷徨在保加利亚和马其顿间，他的大连队没有立足之地，最终沦为野盗和匪徒，早晚也被朕消灭——告诉你，朕连用狗链拴着他。在都城游街的兴趣都缺乏。”
于是彼得便叹息声，不做辩论，闭上双眼，静静坐在了皇帝的阴影当中。
“既然大家都有野心，就让罗马的臣民和元老们，自由裁决，我科穆宁是否应该拥有这个帝国的御座好了。”说完，阿莱克修斯便握着“圣海”与“阿索斯”双剑的剑柄，转身离去了。
当他带着忠于自己的卫队。和近侍们，走到门阍时，看到了神情复杂伏在旁边的女主人尤多希雅，便低声说到，“长公主与那个蛮子间的密信往来，是否经由你手？”
尤多希雅的鼻尖因为恐慌，而剧烈抖动起来，睫毛也垂下。大气都不敢出，只能不断小声乞求着陛下的宽赦。因为毕竟她不清楚高文对陛下有过冒犯，也根本没有对阿莱克修斯的御座做出任何不恭不敬的行为，“我与我的丈夫米哈伊尔的忠忱是相同的，对至尊陛下的效劳至死方休。”
“行了，没有必要。”阿莱克修斯系上了披风，淡然说道。看来对尤多希雅没有惩处的兴趣，“可爱漂亮的尤多希雅，你的兄长、丈夫都是朕最亲任的人，所以朕也是相信你的，但你毕竟是个卑贱的瓦良格女人。身上不但带着女人与生俱来的原罪和污点，还带着蛮族特有的狡狯和小聪明，居然在朕的女儿和高文那个蛮子间，经营些如此的勾当。不过。。。。。。安娜的信件，你随后就把它们全都烧掉，不然会玷污整个科穆宁家族和皇宫的声誉。就这样，好自为之吧，尤多希雅。尼斯塔斯。”
听到这话，尤多希雅顿时将头埋下来，亲吻了皇帝的紫色靴子几口，而丈夫米哈伊尔和亚格菲则站在旁，如此看着她，米哈伊尔脸上看不出表情，但他的心情却是明白的，他知道要是以阿莱克修斯的精明残忍，按理说是不会饶恕尤多希雅的，最不济也会叫他们离婚，把尤多希雅送入修道院幽闭监禁，但陛下现在如此做，应该是尤多希雅还有她自身的价值吧！
接着，从远处飘来了圣智大教堂的钟声，响彻云霄，其余的各个教堂和修道院也应和起来，远远近近，传到了众人的耳朵里，阿莱克修斯笑起来，“看来，我的妻子艾琳终于忍耐不住，还有他那如同胡狼般贪婪和愚蠢的兄长，这是召唤所有元老议员和市民的钟声，也是向我宣战的信号。我的女儿安娜啊，你是多么的可怜，还是像漂亮乖巧的小鸟般，重新依偎在父亲的怀抱里来吧！”
“陛下，需要直接前去大皇宫吗？”抱着头盔的亚格菲问到。
“无须，先让艾琳与麦考利努斯这群杜卡斯胡狼表演番，朕自有人物来对付他们，而朕要做的，就是前去城郊和城内的军营里，彻底封死杜卡斯胡狼们的退路，把他们彻底剿灭掉。”说完，阿莱克修斯就走了出来，跨上马来，随后看着从大教堂的塔尖上被惊起的飞鸟，在心中默默祝祷着，“科穆宁的先祖啊，现在我的剑只能祈求你们的协助，让它能遂我的心愿吧！”
这会儿，大牧首马斯达斯，诧异地与一群高阶的修士，站在圣智大教堂前，白色和红砖的墙体，宏伟地矗立在所有都城民众的眼前，所有带着勋章、饰物的议员阶层的贵族，还有行会的代表们，都听到了刚才的钟声，云集在此。
皇后、长公主、凯撒，还有首辅伯里尔，还有更多形形色色的高级官僚、将军的肩舆和奴仆，无数的旗幡旌旒飘扬，都在几乎一个时辰内，汇聚停留在教堂前的广场之上。
这其间有几乎三分之一，都是来为杜卡斯家族撑场的，他们大部分是尊荣的首都官僚，还有许多拥有荣耀爵位的老牌贵族，及不少希望凭借着律法和修辞文凭往上爬的技术性中产小贵族。
他们都对这十年来，科穆宁皇帝的政策不满：原先帝国的官僚阶层已经崩溃，税�