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罪过，眼睛再也不敢瞄李伶伶，更不好意思看吴正义，仰脖干下杯中酒，目光就盯着地板，好像想找一条地缝，乘人不备钻进去。
吴正义哈哈大笑，上前拉住老叫花的手，指着李伶伶说道：
“伶伶本来就是兄弟给申简长老准备的一道菜，只恐不入长老的法眼，所以并未说明，这下好了，兄弟心中一块石头终于落了地，总算可以跟各位英雄痛快喝上几杯了！”
虬髯大汉又站起身来，连连摇手：
“不妥，不妥……”
申简的脸色更红，他觉得从小到大从没这么难堪过。吴正义正色道：
“伶伶虽然与我交往甚久，却只限于词曲知己。况且英雄爱美女，美女配英雄乃是千古风流佳话，如今申长老对她青眼有加，乃是她的造化，正该痛饮三大杯，有什么不妥？”
李伶伶此时放下了琵琶，扭动腰肢，来到桌前，斟了一杯酒，朝申简盈盈拜了下去：
“伶伶承蒙长老爱怜，深感受宠若惊，只是风尘女子身份卑微，恐配不上长老……”
说着朝申简一递眼神，神情活像求人抚摸的小猫。申简见此早已魂飞天外，忙站起身来，接过酒杯，一饮而尽，另一只手却仍拉着李伶伶，再也舍不得放开，好像生怕她插翅飞了。转过头朝众人哈哈笑道：
“有什么配不上？妓女配花子——简直就是绝配！”
李伶伶低着头，脸色涨得通红，心里却恨不得把这个又老又脏又臭的叫花子砍成一百八十块。胖和尚又摇了摇头，蓝衣道人眼睛又眯了起来，虬髯大汉也叹了一口气，吴正义脸上依然挂着笑容，好像觉得申简这句话说得有道理极了。
清晨，胖和尚仍在打坐，光头上白气袅袅，脸上却没有一滴汗，忽然他单手一拍地，胖大的身躯平平飞起，半空中双腿伸直，鱼似的从半掩的窗口滑了出去。
窗外是一棵白杨树，蓝衣道士正站在杨树下，手里捏着一片叶子出神，深秋时节，黄叶零落，没有风，可是叶子一接近蓝衣道士，就像有了生命，滴溜溜往四周旋转，围着道人，堆成了一个圆圈。蓝衣道人瞅着脚下的树叶围城发呆。忽然他抬起头，一步跨了出去，落叶顿时碎成粉末，随着脚风飞扬起来，他衣袂飘摆，身形一晃就来到和尚面前。和尚身边已多了一个人，正是虬髯大汉。
“叫花子还没来？”
虬髯大汉问，话一出口才觉得多余，于是闭上了嘴。他们只好等，名声越大的人，架子往往也越大，他们已习惯了让别人等，但现在他们情愿等下去。
天光已经大亮，晨雾也越来越薄，淡的如情人迷离的眼波，当太阳吐出第一缕光线的时候，他们终于看见了叫花子，他身形有些疲惫，眼睛也有些发红，可眼神却是快乐的，嘴角也挂着笑意。他慢慢来到三个人面前，竟没有一丝抱歉的神色，因为他不用看也能想到，他们的眼神也是快乐的，得到了最想得到的，岂非是人生中最大的快乐？他也没有多说话，只有一个字：
“走！”
话音未落，四人的身影已经飘在丈外。
吴正义站在对面阁楼的小窗后，把一切都看在眼底，看着四人离去的身影，眼里竟闪动着残酷的笑意。
李伶伶已梳洗完毕，她已经整整吐了半个时辰，前后换了十盆洗澡水，把能洗到的地方，最少洗了二十遍，才换上一身新衣走出来，虽然身子软得要虚脱，可眼神也是快乐的。人都是有价的，倘若给你一万两黄金，外加杭州西子湖畔的一栋别墅，别说陪个叫花子，就算跟头猪睡一宿也值得。
第十章 小乔初嫁了
八月十六，中秋节第二天，小乔的出嫁日。乔家大院张灯结彩，乔三老爷一身锦衣，亲自站在门外，迎接道喜的亲朋好友。自从乔三老爷宣布退出江湖，乔家大院很久没这么热闹了，乔三老爷毕竟是有头有脸的人物，女儿婚事若办得太简单，就算过了江湖朋友这关，怕是老邻故旧也不肯依。况且，乔三老爷年已半百，膝下只有小乔一个女儿，亏待了她，乔三老爷自己心里也过意不去。
小乔已整整哭了一宿，此刻穿了大红吉服，呆呆地坐在窗前，天光渐亮，深秋的草原一片肃杀凄清之意，小乔觉得气闷，打开了窗子，清冷的晨风冰一样吹在脸上，凉透心底。她尽力睁大眼睛向远处张望，尽量竖起耳朵凝神谛听，可是只看到跟朝霞一样红艳的一顶大轿，听见了越来越近的迎亲唢呐声。她颓然坐下，眼泪又流了下来。
上官云飞的眼里也没有快乐，而且越接近乔家大院，心情也越来越沉重。退掉婚事也决无可能，上官家绝不会做出违背江湖道义的事，所以当他昨晚穿上吉服时，他也看到了母亲眼中的担忧，父亲眼里的无奈。他已别无选择，“虽然我心向明月，奈何明月照沟渠！”他长叹了一口气。轿夫看了看他，禁不住乐了：
“公子，乔家大院就到了，您老别着急！”
上官云飞苦笑了一下，他的心思，轿夫又哪能知道？
小乔终于露了面，上官云飞走上前，轻轻掀开轿帘，小乔迟疑了一下，还是抬脚上了轿，不由得肩头一抖，泪水流了下来。虽然隔着盖头，上官云飞还是看见眼泪打湿了簇新的衣襟。上官云飞的心冷了。
太阳已经过午，乔三老爷送走了最后一批客人，站在门口，听头上的大红灯笼随风窸窣作响，一行雁阵渐飞渐远，叫声凄凉，眼里不禁流露出一丝落寞。他回转身，身躯似乎也有些佝偻，女儿远嫁，他的心似乎也如眼前的乔家大院，忽然间变得空空落落。
上官云飞骑马缓缓走在前头，午后的阳光暖暖地照在背上，心里却感觉不到丝毫暖意。他抬起头看了看不远处的一道山梁，那是草原和中原的交界，山梁间是条河，河边有条古道，沿河岸走过去，便是隔河相望的两座城镇，河东叫河东镇，河西叫河西镇。上官云飞嘴唇发焦，却又感觉不到口渴，整整一天没吃饭，也不觉得饿，他目光涣散，想象着接下来的路，竟觉得已步入歧途，想回转身，却又找不到出口。
山脚下道边临河有座小亭子，供来往客商歇脚。上官云飞下了马，招呼轿夫歇脚打尖，又吩咐随身丫鬟给小乔送去饮食。上官云飞眼睛盯着丫鬟捧着食盒过去，又原封不动地捧回来，朝他摇了摇头。上官云飞叹了一口气，立在亭子上，看着河水发呆。忽然看见一个坐在亭子下的叫花子捏着一条鸡腿，冲他笑了笑，接着见一个虬髯锦衣大汉走到迎亲队伍后，突又站住，转过身时，手里各捏着一枚乌黑铮亮的弹丸。前边路中央不知何时多了一个胖大和尚，坦胸露乳，双手合十，正在专心打坐。接着，从亭子下慢慢走上一个蓝衣道人来，他背负着双手，眯着眼看着上官云飞，似乎对他很有兴趣，左看右看，上看下看，连一个细节都不肯漏下。轿夫、家人们早已看出来者不善，呆呆地望着上官云飞，忘了吃喝，甚至连大气都不敢出，虽有几十号人，竟然鸦雀无声，众人只觉得有如黑云压顶般的沉闷，有种说不出的压抑。
上官云飞仍然低头望着亭下的河水，身子也纹丝未动。蓝衣道人点了点头，缓缓问道：
“上官云飞？”
上官云飞点了点头，反问：
“阁下是谁？有何贵干？”
蓝衣道人仰起了脸，缓缓答道：
“武当灵虚子，半路拜访，当然不是喝喜酒的”
上官云飞不仅动容，“快剑上官”、“武当灵虚”二十年前就已难分伯仲，据说“快剑上官”退隐江湖之后，“武当灵虚”已被公认为武林第一剑。灵虚子接口道：
“小徒吴秀败在公子手下，师傅今天讨教几招，恐不为过！”
灵虚子一想起吴秀的惨状，就心疼不已，再听到上官云飞一剑两脚诛杀天山三鹰，更惊得目瞪口呆，他做梦都不相信世上有这么快的剑法，这么毒辣的武功。
上官云飞回过头来，定定地看着灵虚子，缓缓道：
“我今天不能出手”
有谁见过新郎官跟人家打架的？即便是比武心切，总也得挑个日子，毕竟结婚是人生中一件大事，比武的机会却多得多。但对方若是寻仇就另当别论了，让仇家喜极而悲，甚至喜极而死，岂非也是人生一大快事？但灵虚子显然是寻仇的，虽然上官云飞已经看出，但还是让对方自己承认。
灵虚子没有看上官云飞，只是从身后拿出一个狭长的包裹，他慢慢解开，一丝不苟，神情庄重，像是忠诚的老奴替自己的主人宽衣。掀开最后一层布，里面露出一把三尺三寸长的古雅长剑，他缓缓捧起长剑，翻来覆去看了两遍，用手轻轻擦了擦剑鞘上并不存在的灰尘，才抬起头来，眼神满是讥笑：
“伤了灵虚子的徒弟，还想结婚？”
上官云飞没有说话，只是冷冷地看着他，眼里目光慢慢凝成了远山的冰雪，寒气透骨，却又高不可攀。灵虚子眯着的眼睛闪过一丝不易察觉的神色，觉得一股寒意透过睫毛钻进眼睛，流入心底。他感到自己在这个年轻人面前忽然间矮了下来，而且身经百战积累的信心竟然也有些动摇。看到上官云飞的眼神气度，他忽然间意识到自己老了，他慢慢地转过头，看着缓缓沉落的斜阳，等他转过身，已经做出了决定：
“你可以走，小乔留下”
他也不明白自己怎么会做出这样的决定。
“我走，小乔也得走”
上官云飞仍然面无表情，眼里的目光却更坚定。
“好！”
灵虚子眼睛蓦地睁大，目光一寒，右手抓紧了剑鞘，一字一顿地说：
“那就从我身上踏过去！”
忽听有人说道：
“且慢！”
……（本卷结束） ……
第二卷
第十一章 顾此失彼
说话人并不是上官云飞，而是另一个人。上官云飞和灵虚子转过脸，就看见一个蓝衣少年正拾级而上，他面容憔悴，两只眼睛显得有些疲倦，浑身上下却散发出难以驯服的野性。他走完最后一级台阶，来到两人面前，他并没有看上官云飞，而是瞧着灵虚子，灵虚子忽然间觉得像被恶狼盯住一般，浑身上下竟有种说不出的不自在。蓝衣少年看着他，缓缓道：
“要找麻烦，先从我身上踏过去！”
灵虚子握剑的手一紧，沉声道：
“你是谁？”
“狼人！”
灵虚子暗吸一口凉气。上官云飞把脸别了过去。
“狼哥哥！”
突听一声哭喊，狼人的心忽然一阵揪痛，上官云飞本已慢慢结痂的心又渗出了血。小乔提着裙角朝亭上飞奔，鲜红的盖头随风而落。
“好菜！”
忽听一声怪叫，叫花子扔掉鸡腿，手中竹杖突地一点，人已凌空飞起，落在小乔面前。叫花子刚稳住脚步，突觉眼前一花，竟见狼人站在小乔身前，一双眼睛针芒似的盯着自己。叫花子当然大大地不快，恨不得一杖把狼人打进土里，这么漂亮的妞不能尽兴赏玩，对叫花子来说，简直是放着好菜吃不到嘴，暴殄天物。更可恨的是，狼人站在小乔身前，正好挡住了自己视线，叫花子急得心里象猫抓。狼人转过身，柔声对小乔说：
“乔妹妹，回轿里去”
小乔呆呆地看了狼人几眼，目光有些不舍，眼泪婆娑而下，狼人眼里似被触痛，转过脸。小乔忽然嚎啕大哭，发足奔回轿去。
叫花子当然就是申简，眼睁睁看着自己中意的小妞跟别人柔情蜜意，就像一条狗看见了块肉骨头，眼看到嘴，忽然被条不起眼的小狗抢了过去。只可惜他知道抢骨头的不是条小狗，而是只狼，关于狼人的传说，他也听了不少，所以他虽然好色如命，但也知道，命总比色重要。他本想趁狼人背过身时偷袭，但他确实没有一击必胜的把握，况且他是八百万丐帮执法长老，位居四大长老之首，地位仅次于帮主，这样的身份也束缚着他。他瞪着眼看着狼人，恨不得一口把这个败兴的小狼吞下去。
虬髯大汉捏着两颗弹丸从后面走过来，胖和尚也站起了身，灵虚子握紧了剑柄，申简抬起了竹杖，狼人攥住了刀把。亭子周围的空气似乎在一瞬间凝固，连阳光也减了光辉，枯黄的野草，飘飞的黄叶，天地间充斥着萧瑟和肃杀之气。一道耀眼的剑光闪电般刺向上官云飞的咽喉，几乎同时，碧绿的竹杖毒蛇似的窜向狼人的胸口，虬髯大汉举起了双手，胖和尚的身形也已跃起，两掌劲风凌厉，拍向上官云飞后心。
要知道胖和尚不是别人，乃是少林寺方丈空性大师的师弟空明，一双波若掌内力雄厚，掌到处，石破天惊，催神裂胆。虬髯大汉却是山西火药堂主人雷霆，据说雷霆手中霹雳子被称为天下最厉害的暗器之一，它的准度并不高，但只要炸响，保证方圆三丈之内尸骨无存，可是雷霆发暗器的手法偏偏不低，若想打人的额头，绝不会低一寸打中眉心。
吴正义到底用什么手段让这些人甘心替他卖命？多年以来，只有陈七听过他不止一次地喃喃自语：
“只要是人，就有弱点”
他们的弱点是什么？陈七不知道，陈七的弱点是什么？吴正义同样也不知道。没有弱点的人是不是最可怕的人？吴正义不止一次地看着陈七的背影，暗暗忖度。
上官云飞上身一歪，竟然躲过了灵虚子的穿喉一剑！灵虚子不禁一愕，随即手腕下压，长剑沿上官云飞脖颈下劈，这时空明的波若掌离上官云飞的后心只有一寸！掌风砭人筋骨，上官云飞的衣袍被掌风激起，翻卷舞动，电光石火间，上官云飞脚步一错，身子借掌风之力箭一般越到灵虚子身后。灵虚子长剑下落，只削下了上官云飞的一角衣襟，空明掌力未绝，蓬！正击中灵虚子肩窝，灵虚子身子倒退三步，血丝顺着嘴角流下来，他面色苍白，瞅着地上削落的衣襟发呆，眼里满是惊恐和不信。空明垂着头，也看着自己的手掌出神，表情仿佛一下子苍老了十岁。
申简的竹杖已经点上狼人胸口，内力一吐，就要穿胸而过！忽见刀光一闪，竹杖竟然点空，申简大惊，左手食指中指并拢如剑，只取狼人咽喉！只是手刚伸出，弯弯的刀光已到了脖颈！他已经感到了死亡的滋味，冰冷的刀锋距脖颈已不足半寸，他觉得灵魂已经出窍，此刻他早已没有心思惦记女人，眼里只有恐惧！但狼人这一刀并没有砍下来，因为他听见了小乔一声惊叫，刀锋在碰到申简皮肤的一刻忽然顿住，脚尖一点，身子豹子般蹿了出去。
雷霆手中霹雳子已经发出，为保险起见，他准备了两颗，霹雳子一前一后，呼啸飞出，忽觉一股大力袭来，两颗霹雳子竟被震歪，落入河里，雷霆一惊，蓦见一条漆黑的长袖迎面扫来，啪的一声脆响，雷霆魁梧的身躯竟如陀螺般原地旋转起来。头晕目眩中，听见轰轰两声巨响，霹雳子在河中爆炸，激起两道冲天水柱。等他停下来，左边脸已高高肿起，像腮帮子里塞了个苹果，牙齿也落了五六颗。雷霆忽然间像被抽去了筋骨，瘫在地上嗷嗷呕吐，呕出一滩绿水，身子抖作一团。
上官云飞在听到小乔惊叫时，身子也随之跃起，他看见一条黑影抱着小乔从轿中蹿出，径向西面奔去，接着狼人身形也掠过轿顶。上官云飞内力忽泻，身子随即顿住，他立在台阶上，看着远去的身影出神，夕阳温暖地照在身上，他的心却只有冰冷，目光看不出痛苦，只有黑暗，一种绝望的，无边无际的黑暗！
第十二章 劫杀
雷霆终于停止了呕吐，摇摇晃晃站起身来，魁梧的身材仿佛登时瘦掉了一半，只是左脸颊倒是胖了许多，虬髯粘着秽物，乱糟糟有如柴草，眼睛灰白，直愣愣如同僵尸。
空明忽然抬起头看了灵虚子一眼，叹了一口气，摇了摇头，苦笑了一下，默默低头走下亭子。灵虚子目光空洞，剑尖拄地，尾随而下，他不但忘了还剑入鞘，更忘了包裹，似乎他从来都是以剑当拐走路的，而且这个习惯从未更改。
申简仍然站在原地，元神好像被刀光惊散后，还没有聚拢。右手捏着半截竹杖，另半截死蛇似的，僵硬在脚边。正好经过两个路人，一个人看后叹了口气，伸手把自己的木杖递过去，见他没接，便放在地上，转身走了，这人年纪已经不小，但看到年纪比自己大的人弄断了拐杖，他心里显然不太好受？况且还是个叫花子！他又扭过头来看了看申简，喃喃道：
“这个老头真可怜！”
申简忽然跪在地上嚎啕大哭起来，边哭边用力捶打着胸口。
掌灯时分，河西镇迎宾客栈。
四个人围坐在桌旁，至少有三个人无精打采地喝着酒，话也少得很。只有一个人胃口特别好，桌上的八碟菜至少有十分之九都装进了他的肚子。别人非但不生气，眼神中还有些怜悯。这个人竟然是申简，以往喝酒，他吃的菜少之又少，甚至不及别人的十分之一，今天他居然大反常态，就像个整整二十年没吃过