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所以，对生活中出现一个继母，阿兄与我都是有心理准备的。
但是，
然而，
老人们却忘记预先提点我们另一句更现实更重要的古话——有了后娘，就有了后爹！
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新人，美如玉。
可令人遗憾的是，美貌与善良往往是不共存。
短暂的相处后，阿兄和我很快领会到了没娘孩子的苦楚和悲哀。
当面对继母吹毛求疵的挑剔和责骂时，
当阿兄遭受莫名其妙的诬陷和冤枉时，
当发现亲生父亲非但不保护我们、反而为了怀孕的新妇对我们横加指责时，我从兄长的脸上看到了绝望！
终于有一天，阿兄出走了。
走的时候，拿走了家中一半的积蓄——那些都是换成美玉和珍珠，藏在母亲曾经卧房的暗格里的。
那天早上，父亲咆哮声在偌大的庭院中回响，
各种诅咒从他嘴里滔滔不绝地冒出来，其用词之恶毒仿佛诅咒的对象不是与他血肉相连的儿子，而是不共戴天的世仇。
我从没象那一刻一样讨厌过父亲。
甚至于，我开始怀疑那个满嘴脏话的男人并不真是我父亲——记忆中，那个宽厚慈爱的父亲——而是某个道行高深的狐妖野鬼冒充的。
家乡老人们平时说的故事中不是有吗？
山野的妖怪和野鬼经常会摄取人的灵魂，然后，披着受害者的人皮混迹于人间。
晚上躲在自己房间的房间里，我开心得睡不着；一遍又一遍为阿兄祈福着，希望母亲的在天之灵保佑他在外面一路平安，顺遂。
没带上我，我一点不怨。
我家是商人，父亲祖父都是从做游商起家的。自孩提时代就熟悉的家族发迹史让我明白，风餐露宿的行商生涯艰苦而危险，显然不合适携带女眷同行。
两个月之后，
美艳的继母生产了——是个男孩，一个健康漂亮的男孩。
父亲兴奋之极，把所有的注意力都投向新生儿，整天抱着小儿子笑。
到这时，继母在家族中的地位已不可动摇！
之前还会为我报一声不平的叔叔伯伯婶娘姑姑们，自此全都闭紧了嘴巴。
从这一刻，我以切身的苦痛弄懂了什么叫——母凭子贵！
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最开始，亲如一家人的乳娘被打发走了；
然后，情同姐妹的丫鬟们被卖掉了；
再接着，一箱箱绫罗绸缎从我的房间抬去了继母的房间，很快变成件件华服，穿在后母身上，赢得父亲无数的赞誉和更多的宠爱。
母亲留给我的珠宝被没收了，美其名曰‘代为保管’；可没多久，就出现在继母的发髻上。
我去找父亲理论，却只得到父亲的责难，指责我不懂事不孝顺——后母也是母；做儿女的向母亲奉献一些饰物，难道不是应该的吗？
我气结，
大哭着回房，哭了通宵。
继母知道了；
第二天，看着我哭红的眼睛冷笑着道：既然晚上睡不着，就干点活吧！
什么活？
舂米！
没去壳的谷物倒在偌大的石盆内，用又长又重的木头一下下砸。
不能砸轻了，轻了，谷壳脱不出；
也不能砸重了，重了，谷物会给压扁，就不能吃了。
我从没干过重活，当然不懂该怎么做。所以，第一晚就耗损掉一半。
父亲下令将我一顿好打，
用了一个绝对光明正大的理由——糟蹋粮食。
‘糟蹋粮食’在以农为本的大汉，属于会遭万夫所指的罪孽！任谁都挑不出理。
第二个晚上，还要舂米。
打了？
受伤了？
可活还是得干——否则，不给饭吃！
饥饿，是如此的难熬，
竟让我在伤痛的情况下还能坚持着把米舂完——而且成绩比第一次好了许多，这次，只损失了三分之一。
我进步了！
但还是免不掉一顿打，因为那个三分之一。
第三晚，四分之一。
第四晚，要舂的米量，多了一倍。
第五晚……
十天后，
当听到消息的堂姐急匆匆自婆家赶回、拉着我起满了新茧的手放声大哭时，
我竟能笑着反过去安慰她：别哭，别哭。既然这么艰难都熬过来了，以后的情况只会慢慢变好；至少，总不会更糟糕了吧！
听了我的话，堂姐含泪笑着点头。
可生活以其狰狞的面目告诉我：我当时——太乐观了！
那年冬天，父亲在摸黑回家的路上摔了一跤，腿上划开一条大口子，又淋了雨，到家就发烧了……
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第二年夏天，当看着父亲的棺椁被抬出家门，我整个人都僵硬了。
明明是盛夏季节，我却一直在打寒战。
原以为对父亲早已绝望，所以对他的离世应该不会多难受，
但待事到临头，才知道那种痛刻骨铭心——不管他后来待我多不好，我都无法象他对我那样看待他；毕竟，他是身边仅存的直系血亲了。
身边，年轻的继母在嚎啕大哭。
可不知为什么，
我觉得她哭得十分十分假。
她还如此年轻，如此靓丽动人，天知道能守多久。
她的儿子还小，她的丈夫已经不在，上头又没公婆长辈主事——这个家，已完全成了她的天下！
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令我和所有族人吃惊的，正值青春的后母并没忙着改嫁。
不过，很快整个家族都看出了其中的猫腻：继母娘家的兄弟子侄开始在父亲留下的铺子中出现。没多久，甚至连田庄的管家也换成了继母的亲戚。
就算明知道不对，但我能怎么办？
兄长出走至今，生死未卜。父亲名下只有小儿子一个继承人。继母作为继承人的生母执掌家业，是天经地义的事。
而我，只能敛眉低头，尽量不在继母面前出现——在自己的家里，活得象一抹影子。
可是随着时光的流逝，
我愕然发觉无论我怎样谨小慎微，怎样吃苦耐劳，怎样逆来顺受，日子却越来越难过了起来。
特别是继母看我的眼光，总带着厌憎和古怪。
我想不通。
如今，她已经占尽了家业；我一个无依无靠的小女孩，到底能碍着她什么，以致于处处针对我？
这个疑惑放在心里许久，
直到有一年年末堂姐回娘家省亲，借故将我叫到堂叔家才得以解开。
原来，是因为我的婚事。
大汉崇尚早婚，法律规定女子过龄不嫁，是要追究父母家族责任的，还要课以罚金。
我很难嫁吗？
当然不是。
华夏大地上的人口比例永远男大于女。所以，从来只有娶不起妻的男人，绝没嫁不出去的闺女。
而且按照风俗和律法，嫁女儿的一方还能到手一笔聘金。
这就奇怪了，继母还在为什么恼火呢？
经过宗亲们的解释，我终于搞清楚了：问题的症结在于——嫁妆。
我并没多少姿色，本就谈不上抢手；
又因为幼年失母，父亲的不重视，未能如那些得宠的女儿一般有机会学习才艺，接受良好的教育。
再加上父亲与嫡亲的阿兄都没了，家里是没血缘关系的继母当家。所以，肯要我的人家必定不愿付出高额的彩礼。而我们家族，对嫁女儿的陪嫁数额是有规定的；只许比规定的数目多，不许比规定的少。
于是对继母而言，
我就成了个必然会影响她荷包饱满程度的——赔钱货。
说实话，
若继母能完全做主的话，
为了省钱或者赚钱，多半会把我送给娘家的鳏夫当填房，或者嫁给外头的有钱老男人当小妾。
可惜，她不能！
大汉地方官的职责中有一项内容是‘官媒’，专门监督地方上的婚姻状况。
这当然不是说汉朝的官吏会随意插手百姓的家务事，到处地乱点鸳鸯谱；而是指在某些不正常的情况下，地方官有义务强力介入，以维护华夏的公序良俗：比如：超龄的未婚女子，就会被地方官们强行许配嫁掉；当然，官府会免费提供些陪嫁。
还有些别的特殊状况，官员也会干涉。
比如我这类失去双亲又没同胞兄弟、在后母眼皮子底下讨生活的孤女的婚事，就必须上报到县里，由县官派人来核定婚姻是否恰当——这也是官家对孤儿们的一种保护吧！
所以，我非但是个赔钱货，还是个甩不掉的包袱——继母即使可以打通族里的关节，也不可能将影响力延伸到官场上去。
知道这些，我稍微安了点心。不管怎么说，我不用担心后母会把我嫁给傻子、残废或土埋进半截的臭老头了。
然而，我高兴得太早了！
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某天，继母将我叫去正屋，
然后用一种狐狸看小鸡崽的虚假笑容向我恭喜：说我马上就要远走高飞，去领略一番帝都的繁华，见识一把大汉皇城的巍峨壮丽啦！能伺候皇室可是无比的福气，无上的荣耀，这可比单纯嫁人有意义多了。如果运气好的话，当上女官，也算为梁家光宗耀祖了。
收拾收拾吧，官府的车三天后就来接人，
我顿时懵了！
原来那年县里正在征选宫女。
本来，以我的容貌和商家出身是绝对不可能选上的。但继母让她娘家的姨表兄弟出面，贿赂了具体操持此事的小吏，成功将我的名字报上去了。
送我进宫，
继母非但可以省下可观的嫁妆，还能反手挣进一笔不小的安家费——皇室给每个宫女的家庭提供若干钱帛，作为骨肉分离的补偿。
没人能阻止；
家族不能，也不会。
入宫，毕竟是一条正途。
虽然此去万里迢迢，关山阻隔，不知此生此世是否还能有回乡的一天；
虽然宫禁深深，服役操劳，不知能不能熬到活着出宫；
虽然凡是有点钱有点势且疼爱女儿的人家，都会千方百计帮自家孩子逃避进宫……但还有万分之一的可能，就是得到荣宠，获得高升，扬名立万，最后帮带整个家族鸡犬升天！
现在当朝的窦皇太后不就是这么走过来的吗？
想当初，当她哭着坐上汉宫的马车离开家乡时，谁曾想到一个无权无势的乡下丫头能成为大汉的皇后，皇太后？！
看看现在的窦氏家族，一门三侯，名扬天下；
而其最初的发迹，不就是从运送普通宫女的简陋马车开始的吗？
有这么个活生生的例子摆在那里，哪个家族能抵抗这样的诱惑？？
反正送去的又不是自家亲闺女。
有成就，可以沾光；没结果，也不会有任何损失——何乐，而不为？？！
于是，在家族宗老还有一堆叔伯婶娘言不及义的啰嗦中，我登上为宫女们准备的大船，启程去往帝都——长安。
坐在船上，与其她同伴们不同，我既不感到兴奋，也不感到哀伤。
对煌煌帝都，我并没有任何期待；而对传说中天上神仙般的帝后皇家，我也没有丝毫兴趣。唯一让我遗憾的就是：如果阿兄回家，我们肯定见不上了。
阿兄会很难过的。
不过，回过头想想，阿兄知道我去了京都长安，应该也不会太担心吧！
虽然阿兄很有可能负担不起去长安看我的费用——这是做梦！谁都知道，宫女们是绝不允许会亲戚的——兄妹俩终是相见无期。
但
只要兄长平平安安的，生活幸福，我就——很满足了！
=====================================癸巳年九月二十八日，上海苏世居（2013年11月1日，星期五，多云）
☆、第136章 番外黄粱一梦
未央宫；大汉的宫城。
里面居住着大汉的皇帝皇后，嫔妾，还有皇子皇女。
当然，还有数不清的阉人和宫女。
我则就成了那些如蚂蚁般微末和数不清的宫女们中的一员——最底层的一员。
如果说我曾猜测过皇宫是个异常复杂的地方，
而接下来的现实告诉我——生活；永远比想象的更丰富更‘异’彩。
后宫啊！
天子的姬妾们表面上和睦；私底下争风吃醋；为了宠爱为了前程为何儿女各显其能。可以说除了拿起兵器真刀真枪地互相决斗，各种奇招都用上了。
宫女们——也不太平。
所有年轻貌美的宫女都是嫔御的后备队。所以；从进宫那天开始，漂亮女孩间的竞争就没消停过。
除此之外；
宫女们还喜欢分帮结派，然后互相敌视，比如：
……贵族出身的，看不起普通官吏的女儿；
……嫡出的，看不起庶出；
……官女，看不起民女；
……民女，看不起贱籍；
……家境殷实的，看不起贫寒之家；
……父母双全的，看不起伶仃孤女；
……关中的，看不起非关中；
……内地的，看不起边境；
……黄河以北的，看不起黄河以南；
……原山东六国地面的，看不起秦赵故地；
……
悲惨的是，
无论按哪个标准，我都是垫底的命！
我家是商户，有钱却社会地位低下。别说官女贵女了，就是家里只有两三亩薄田、吃了上顿未必找得着下顿的小小村姑，都敢鄙视我一把。
我是孤女，亲生父母俱已离世。有个继母，还不如没有。有亲兄长，却失踪了。还有个同父异母的弟弟，但等于没有。
我不是关中人，所以宫内占人数最多占地位最高的‘关中派’不可能接纳我。
我也没姑姑或姨母早多少年就入宫，积累了足够的人脉，说不定头上还有个一官半职，可以提供庇护。
唯一好点的是我算嫡出。只是，谁会在乎一个商家女是嫡是庶呢？
所以，我更加沉默。
努力多干活，尽可能少说话，对谁都唯唯诺诺，竭尽全力降低自己的存在感——不求上进，只愿平安。
派给我的活，永远最多；
分给我的分例，却永远最差。
好处，通常没我的份；麻烦，却绝不会放过我。
我忍，忍，忍……
好在皇宫里提供的食物很不错，上边查的严，从没人敢在伙食上克扣。所以，与家里的日子比较，还是过得下去的。
对生活，我唯一的希望就是：活着，活着，然后有一天，能得到兄长平安的消息。
而如果兄长能娶上妻子，再生下一男半女，让母亲的遗愿得偿……那么，此生此世，我就了无遗憾了！
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孤独寂寞的后宫生活，在忙碌和枯燥中一天天过去……
我还算顺利的，除了偶尔被几个刁钻性子的蛮婆无赖找找麻烦外，没太难熬的地方；直到有一天，一个曾和我同房间、现在已高升到王夫人的玉堂舍做事的好心姑娘傅十五娘跑来悄悄告诉我——掖庭令在找我呢！
掖庭令？
或许在贵人眼里，掖庭令只是个上不了台面的芝麻绿豆官；但对生活在后宫的成千上万的宫女来说，却是能决定生死祸福的可怕人物。
这么个大人物，找我，做什么？
当我怀着颗惴惴不安的心来到掖庭令面前，我甚至做好了有来无回的准备。皇宫里消失个宫女，是多么简单普通的事？至于理由嘛——从来不重要。
还好，掖庭令的态度相当和蔼，只是通知我收拾收拾东西，准备迁去长乐宫。东宫那边发了函，正式调我过去。
说这些话的时候，掖庭令一直用打量的眼光看我，似乎想在我身上找到某些特殊的——闪光点？
要知道，相比于暗潮永远此起彼伏的未央宫，皇太后的东宫是出了名的简单和安静。对于不想——或条件不够——当天子姬妾的普通宫人而言，长乐宫才是个安身立命的好地方：只要认认真真干活，老老实实做人，没人会找你的麻烦。
只是长乐宫有自己的一套人事班子，不需要外来人手。所以，想去的人只能做做白日梦罢了。
可为什么会调我？
掖庭令显然好奇；事实上，我又何尝不是一头雾水？
直到后来，我才知道是我那朝思暮想的同胞兄长终于回来了。他知道我进了宫，就拿出一大半家私在长安东城买了座‘长门园’送给馆陶长公主，请长公主对我照应一二。
所以，才有了来自东宫的调令；
所以，才有了我踏进长乐宫的机会。
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长乐宫的环境，果然祥和。
尤其我被安排在长乐宫的主殿——长信殿。
当然，人多的地方，特别是人多并等级森严的地方总有斗争。
但相比于我刚刚离开的未央宫，竞争的激烈程度几乎可以忽略不计。长乐