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“我说过，我的事不用你管，更不容许你打扰王……夫人。”素岚如同护崽的母鸡一般将她与青玉护在身后，满脸怒容地瞪着唐老夫人，相当不客气地道。
唐老夫人被她噎了噎，蓦地大怒，用力一掌拍在案上：“放肆，有你这般忤逆生母的女儿么？！”
秦若蕖心口一跳，下意识地望向素岚，却见素岚脸色一白，冷冷地道：“有其母自有其女，我以为夫人您二十年前便已经明白了。”
“您！”唐老夫人气得浑身颤抖。
“小姐，你少说两句吧，夫人这些年日日挂念着你，生怕你在外头受了委屈。”那蓝衣女子连忙扶着唐老夫人，体贴地为对方顺着气，而后冲着素岚不赞同地道。
素岚轻咬着唇瓣，猛地抓着秦若蕖的手转身往外头走。
青玉见状连忙迈步欲跟上，走出几步又停了下来，深深地望了唐老夫人主仆一眼，道：“岚姨从来便不是下人，她一直是自由之身，来去全凭她心意。”
一言既了，也不再看那对主仆的脸色，快步离开。
闹了这么一出，秦若蕖也没有心情再逛了，遂决定回府。
一路上，她也没有问素岚关于那唐老夫人之事，只任她一人静静地坐着。
只是，方才的素岚与那唐老夫人主仆之话仍不时在她耳畔回响，她不自禁地陷入了沉思。
岚姨果然出身不凡，原是大户人家的姑娘，只不知为何会流落到了娘亲身边。只瞧她方才的表现，似是与那唐老夫人有些不妥，到底是什么了不得的缘故，才让她们母女如此……
“我本姓唐，先父乃金洲韩唐商行前任家主。”忽然，素岚饱含苦涩的轻语在她身侧响起，她讶然抬眸。
韩唐商行前任家主之女？难怪……
“方才那位确是我的生身之母，如今金洲唐府的……”素岚喉咙一哽，神色更是有几分凄苦。
秦若蕖下意识地握着她的双手，轻声道：“你不必再说，不管你出身何处，永远是我的岚姨，其他的都不重要。”
素岚深深地吸了口气，勉强冲她扬了个笑容。片刻，低低地又道：“我母亲本是官宦之女，素持身份，原应配官宦名门之后，只是当年先父对她一见倾心，使了些不光彩的手段毁、毁了她的清誉，亦断了她高嫁之路。先父以唐府三分之一的家财求聘她为原配夫人，婚后更是千般宠爱万般迁就，及至后来便有了我。”
出身官宦之家的大家闺秀，本一心高嫁，哪想到最后竟嫁给了商户人家。士农工商，哪怕夫君腰藏万贯，可到底不过末流，让心高气傲的她怎会甘心。所幸夫君一直温柔待她，又一向作低伏小，娇宠如珠如宝，或多或少消去她心中的不平。
可有那么一日，她突然发现，原来当年自己的被迫下嫁竟全是夫君的暗地谋算，看着原本出身不如她、容貌才学不如她的闺中姐妹一个一个成了诰命夫人，夫婿前程似锦，人前人后备受尊崇，对比自己……温柔体贴的夫婿原是毁她锦绣前程的罪魁祸首，不甘与怨恨如同毒瘤一般在她心中愈长愈大，最终，吞蚀了她的心，蒙蔽了她的眼……
两行清泪缓缓滑落，想到生父的枉死，素岚心如刀绞。
亲生母亲杀害了亲生父亲，那一刻，她只觉天都塌了。她只恨自己为什么不再狠一些，恨自己为什么流着那个女人的血，否则，她一定会亲手了结她，为最疼爱自己的父亲报仇！
她从未如此痛恨自己，没有父亲的那个家再不是她的家，终于，在生父下葬后的次日，她抛下一切，孤身一人离开了那座让她窒息的府邸。
“……我身无分文晕倒在庙前，是你娘亲救了我，那时我已无去处，便恳求你娘收下我，我愿为奴为婢侍候她一生，你娘拗我不过，又怜我孤苦无依，遂将我留在了府中，只始终不同意我卖身。素岚此名，是我自己取的，只因你娘身边侍候的丫头名字中均含‘素’字。而‘岚’，则是我父亲为我取的小名。”素岚轻拭了拭颊上泪水，哑声道。
秦若蕖只觉整颗心被人拧着一般，喉咙亦是堵得厉害。她不敢想像，当年才十来岁的岚姨，亲眼目睹生母犯下的那等罪孽，是如何熬过来的。
唐父为了一已之私无顾他人意愿，以不光彩的手段得了唐夫人的下嫁，诚然，这是相当令人不耻的。哪怕他待唐母确是一片真心，婚后更是以行动证明了他的深情，但也不能抹去他的错。
至于唐老夫人那等目下无尘的高门之女，秦若蕖多多少少有些了解。她本就自持出身，又怎可能瞧得上身为商户的唐父，可最终她却又不得不委身下嫁，心里总是觉得委屈不平。及至后来猛然得知自己的下嫁竟是枕边人的设计，又恰逢曾经唯她马首是瞻的闺中姐妹耀威在前，一时仇恨遮眼，这才犯下了大错。
这段孽债，到底是谁欠了谁？
此时此刻，再多的安慰都是苍白的，她唯有紧紧地搂着素岚的腰埋入她的怀中，希望以自己的体温去温暖她的身心。
素岚任由她抱着自己，无声落泪。
124｜
再次见到唐老夫人，是秦若蕖一家准备离开的前一日。
这日，素岚带着青玉前去拜祭当年惨死的秦府下人，陆修琰陪着秦季勋在书房整理着对方收集的名家书画。
秦若蕖好不容易将女儿哄睡，本是打算歇个晌，忽听府中下人来禀，说是有位唐姓夫人求见王妃。
她不自禁地皱了眉，暗自庆幸素岚不在府中，略思忖一会，吩咐道：“请她到花厅候着。”
从素岚口中得知唐老夫人当年所做之事后，她对她的观感着实有些微妙，只到底顾忌着对方是素岚的生身之母，也不便过于慢待。
“老身见过王妃娘娘。”静静地在花厅等候的唐老夫人乍一见秦若蕖的身影出现，连忙上前行礼。
秦若蕖也不意外她知道自己的身份，道了声‘老夫人免礼’便在上首落了座。
“老身眼拙，不识王妃，上次多有怠慢，还请王妃看在老身老眼昏花的份上饶恕则个。”
“不知者不罪，老夫人不必放在心上。”秦若蕖并不在意地道。
唐老夫人沉默不语。
秦若蕖也不催她，施施然地端着茶盅啜了口茶，待一碗茶将要饮尽之时，终于听到对方缓缓地道：“岚岚她、她可在府上？”
“岚姨一早便出去了，此时并不在府中。”
唐老夫人叹息一声，又道：“我此生唯岚岚一女，当年她离我而去，这二十年来我是日日寝食难安，唯恐她在外头遭人欺负，又怕她不知保重。所幸她得贵人相救，能伴于王妃身侧。只我已是风烛残年，族人狼子野心，我一妇道人家数十年来独力苦撑家业，早已不堪重负，如今唯愿母女团聚，共聚天伦，亦让家业传承，不负亡夫之托。”
秦若蕖默默地为自己续了茶水，若非早已得知当中内情，她都要被对方这一番话感动了。
唐老夫人咽咽口水，有些抓不准她的心思。自那日见了秦若蕖后，她越想越不对劲，遂暗中命人彻查对方身份，终于得知自己的女儿如今竟是端王妃身边的红人，一时诧异不已。
若是再年轻十数年，她或许会想着借着这个千载难逢的机会与端王府攀上关系，只如今她垂垂老矣，身边竟难觅一个真心待已之人，忆及唯一的女儿，总归想念得紧。
终于，秦若蕖抬眸迎上了她的视线，嗓音平稳：“老夫人，我尊重岚姨的决定，她若要走，我纵是再不舍也绝不会教她为难；她若想留，不管是谁也休想将她从我身边逼走。”
门外，一直默不作声的素岚深吸口气，冲着一脸担忧地望着自己的青玉安慰性地笑了笑，陡然转身走了进去。
“王妃，让我与她单独谈谈吧！”
听到这熟悉的嗓音，秦若蕖心中一突，暗叫不好，只当她对上素岚平静的脸庞时，略顿，点了点头，起身离开。
屋里，母女二人相顾无言。
许久之后，素岚哑声轻问：“我只问你一句，这些年，你可曾后悔过？”
唐老夫人脸色苍白，双唇抖动不止，却是什么话也没有说。
后悔吗？她不知道。她只知道这些年与族人斗得身心疲累时，忆及曾经被人捧在手心万般疼爱的日子，便觉心口一阵一阵抽痛。
只是，那样便是后悔了么？
她的眼神渐渐变得迷茫。
“我乃朝廷三品大员之女，府中唯一嫡出的姑娘，生来注定便应是嫁入世家贵胄、高门大户，受人尊崇，享受一生荣耀富贵。”
“你父亲不过低贱的商户之子，若非他设计毁我清誉，我又岂会沦落为商人之妇，平白遭人耻笑。我恨他，恨他毁我一生，恨他……”
千言万语似是被堵了回去，她再也说不出半个字，眼中却隐隐可见水光。
唯有她知道，这个“恨”字早已不似当初，她说恨他毁了自己一生，可他的一生，最终还不是也毁在了自己手上？
她说着恨他，其实她早已经分不清什么才是恨！她一遍遍地在心里告诉自己：她恨他，她不后悔。这是一种自我暗示，也是一种自我催眠，因为她潜意识里便知道，若是她后悔了，此生此世便再没有活下去的动力。
素岚又怎会知道她心中曲折难懂的想法，见她到今时今日仍然没有半分悔意，失望铺天盖地卷席而来。
“你走吧！便当我已经死了。我父亲是低贱的商人，我自然也是低贱的商人之女，更是你一生的耻辱。从今往后，再不必来寻我，自此天各一方，永不相见。”
言毕，她再不愿多看她一眼，头也不回地迈步离开。
唐老夫人伸手欲拉住她，却只能触到她的衣角，她眼睁睁地看着唯一的女儿越行越远，远到要彻底退出她的生命，一种无以伦比的恐慌袭上心头，她跌跌撞撞地冲出门去：“岚岚，岚岚……”
对那日在花厅发生的一切，秦若蕖并没有追问，也没有问素岚关于她的打算，正如她曾向唐老夫人说过的那般，若是素岚要走，她便是再不舍也不会教她为难；若是她想留，任何人也别想将她逼离她的身边。
她有条不紊地吩咐着下人搬运行李，又叮嘱了留守的下人好生看顾家门，一家人便启程往益安方向而去。
秦季勋本欲留在郦阳家中等候儿子儿媳与孙儿的到来，可秦若蕖又怎放心让他一人留下，又是撒娇又是耍赖地让他与自己一起离开。女儿的一片孝心秦季勋岂会不知，加上又的确舍不得宝贝外孙女儿，故而便应允了下来，与女儿女婿一齐启程返回益安老宅。
说到底，这些年他也是挂念着家中的老母亲的。
马车里，陆修琰拥着妻子在怀，不时低下头去偷记香，引来秦若蕖一阵嗔怪。他低低地笑出了声，将妻子搂得更紧，双唇贴在她的耳畔，嗓音低沉。
“说吧，前些日闷闷不乐的是为了何事？”
秦若蕖脸上笑意微凝，伸出臂去环住他的脖颈，糯糯地道：“就知道瞒你不过，是岚姨之事，只如今已经没事了，你不必担心。事关她府中秘事，我……”
“没事就好，若是有什么解决不了，你莫要强撑，万事还有我！”陆修琰亲亲她的脸颊，柔声道。
秦若蕖知他体贴自己的为难，心里暖洋洋的，撒娇地往他怀里钻，得意地道：“那是自然，夫君是用来做什么的？用来挡灾背祸的！”
陆修琰低低地笑了起来，震动的胸腔紧贴着她的，教她心如鹿撞，又是欢喜又是甜蜜。
“陆修琰，你怎的就那么好呢！”她喃喃低语。
“不好又怎配得上你，嗯？”陆修琰额头抵着她的，轻啄了啄她的唇瓣，含笑回了一句。
秦若蕖羞涩地将脸藏到他的颈窝，惹来对方更愉悦的低笑。
再次踏入益安秦府的大门时，秦若蕖感慨万千，往事如走马灯般浮上心头，百味杂陈。尤其是当她对上白发苍苍、老态龙钟的秦老夫人时，鼻子一酸，眼泪便毫无预兆地流了下来。
“……祖母！”她快步上前，一下子便跪在秦老夫人身前。
秦老夫人老泪纵横，颤抖着伸手去扶她，祖孙二人抱头痛哭。
一旁的秦府众人也跟着抹起了眼泪。
只有经历过之人，才能明白此时此刻的团聚有多么的不易。
良久，秦三夫人才抹着泪上前，劝慰哭得止不住的祖孙两人。
“回来了就好，回来了就好……”秦老夫人紧紧抓住秦若蕖的手，抖着双唇道。
“母亲，还是进屋再说吧，您便是不为自个儿，也想想小郡主，小小的孩子跟着爹娘赶了这么久的路，必是闷极了。”秦三夫人柔声又劝。
“对对对，瞧我这老糊涂，王爷见笑了。这、这便是小郡主？”秦老夫人如梦初醒，一拍脑袋，满目期盼地望向接过秦季勋怀中女儿的陆修琰。
陆修琰笑道：“对，这便是您的曾孙女儿。”
秦老夫人激动得不停摩着掌，连声道：“快快进屋来，莫要在风口里站着，万一着了凉可不得了。”
一面说，一面率先抓着秦若蕖的手妻往屋里走去。
众人见状自然连忙跟上，自又有一番欢喜和乐不提。
陆修琰唇畔带笑，看着乖巧地被秦老夫人抱在怀中，正被一干秦府女眷围在当中的女儿，不动声色地打量起屋内众人。
大房及二房只到了嫡出的长子长媳及未出嫁的姑娘，三房的秦叔楷夫妇倒是带着儿女孙辈全来了。他自然明白并非大房二房有意怠慢自己夫妻，而是这两房知道自己不受欢迎，不敢前来碍眼。
虽说事过境迁，可卫清筠的惨死，大房二房总是难脱干系。
秦老夫人仔细打量着怀中的小郡主，渐渐地，眼中浮现了泪花。
“这孩子，长得与阿蕖小的时候煞是相似，连性子也是一般无二，一样的乖巧伶俐。”她颤着声音道。
“母亲说的甚是，尤其小郡主这双眼睛，愈发的相像。”秦三夫人笑着接话。
“我也想看看小外甥女……”年纪最小的秦七娘被姐姐嫂嫂们的挡在了外头，踮着脚尖欲往里探，却是什么也没有看到，不禁有些急了。
秦若蕖闻声抬眸望了过来，唇畔笑容更深了。她抱过女儿缓步来到秦七娘身前，抓着女儿的小手朝她拱了拱，笑道：“来，萱儿见过七姨母。”
小郡主许是觉得好玩，咯咯咯地笑了起来，让欢喜得脸蛋红通通的秦七娘眸光大盛，伸出手想去抱，却被一旁的秦三夫人抢先抱了过去。
“别别别，这丫头笨手笨脚的，小心弄疼了孩子。”秦三夫人不赞同地望向秦若蕖，又没好气地冲秦七娘道，“瞧瞧便罢了，可不能冒冒失失不知轻重。”
“我、我不会的……”秦七娘呐呐地道。
“七妹妹一向稳重，哪有三伯母说的这般。”秦若蕖好笑地轻抚抚秦七娘的脸庞。
好些年未见，当年那个有些腼腆的小妹妹已经长成大姑娘了，只这性子瞧来倒没有怎么改。
秦七娘到底不敢再去抱那小小的婴孩，小心翼翼地握着那软绵绵肉嘟嘟的小手，“萱儿，我是七姨母。”
一时间，又有其他年轻的小辈围上前来，你一言我一语地自我介绍起来。
当晚，秦府里自有一番欢迎盛宴，一扫多年的沉寂，充满了欢声笑语。
整晚，秦老夫人脸上笑容不绝，慈爱温柔的眼神不时投向坐在身侧的秦若蕖。只当她不经意地环顾一周，不见长媳与次子夫妇时，笑容有片刻的凝滞。
眼中缓缓地漾起一丝苦涩，尤其是看着不远处正与秦季勋说笑的秦叔楷，再瞧瞧宛如后宅主人的秦三夫人，那丝苦涩便又浓厚了几分。
宴罢众人各自散去，秦老夫人打起精神拉着秦若蕖仔细叮嘱了一番，这才让她离开。
隔得片刻，一名身着墨绿衣裙的中年女子捧着盛着温水的铜盆走了进来。
“母亲。”那女子将铜盆置于秦老夫人脚边，熟练地侍候秦老夫人脱去鞋袜。
秦老夫人一言不发地看着她为自己洗脚，眼睛有几分湿润。
“这些年苦了你，若非仲桓他……”
“儿媳不苦，母亲不必忧心。”女子柔声回道，正是秦老夫人的次媳，秦二老爷秦仲桓的发妻。
“明日待我与阿蕖……到底是骨肉至亲，怎……”
“母亲万万不可！”话音未落便被秦二夫人打断，“母亲，欠人的终归要还，做了错事也总要付出代价，四弟与阿蕖难得回来，母亲何必扰了他们父女兴致。”
秦二夫人扯过一旁干净的棉巾，小心翼翼地擦去秦老夫人脚上的水珠，又道：“况且，这些年来不管是夫君还是几个孩子，都不曾吃过太大的苦头，这何尝不是因为阿蕖的善良。否则，以她如今的地位，若是纯心报复，这世间上又哪有我们一家的立足之地。”
“这都是儿媳的心里话，大嫂她想必也是这般想法，否则她也不会如儿媳一般，只遣了泽耀夫妻与三丫头前来。”
秦老夫人长长地叹了口气，阖上眼眸掩饰眼中的复杂。
她亲生的三个儿