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“诸位，对如今的局势又有什么新的看法？”曾国藩道，“护国军一路向东猛攻，已经攻占新余了，分兵抵抗、节节防御的办法已经来不及了！眼下我们需要考虑的是，究竟是在九江、南昌一线和护国军决战呢，还是在南康大营和护国军决战？必须迅速做出决断了，如果再坐以观望，湘军就要被护国军拦腰截成南北两半，以致首尾难以相顾了。”
众将皆默然，仗打到这个份上，确实也够窝囊的！偌大一支湘军十万人，居然被三万多的护国军杀得难以招架，只有挨打的份。
忽然有部将提议道：“大帅，我们何必和护国军在江西杀个两败俱伤？不如趁护国军主力东进，湖广空虚之际，回兵湘南，杀回老家去！”
“对，杀回老家去！弟兄们早就盼着这一天了，我们再不能做无根的飘萍了呀，大帅！”
有人牵头，其余湖南藉的将领们都纷纷附和，这些人常年带兵在外，早已经思乡情切。
湖南藉将领此话一出，大营中以沈葆桢为首的江西藉将领们纷纷色变，脸上的表情顿时就阴冷了下来。
曾国藩听得心惊肉跳，心中大骂真是一帮蠢材！说话都不懂得分场合，当着江西藉将领的面岂能这般说话？当时便拉下脸来，厉声喝道：“闭嘴！本帅身受皇恩，总督两江军务，岂能顾念儿女私情而抛下辖地回藉？那本督成了什么人了？众将今后再休提此言，韦令者，军法不容！”
众湖南藉将领摄于曾国藩平日治军之严厉，皆噤若寒蝉，再不敢提杀回湖南之事。
其实，曾国藩不是没想过派一支偏师趁虚进攻湖南，一举端了秦汉老巢，但他更怕偷鸡不成反蚀一把米！要抽兵进攻湖南，必然不可能派江西兵，只能派湖南兵去！但他手下的湖南兵不过四万，和六万江西兵相比已经呈现出主弱仆强的态势，一旦再抽一支生力军杀回湖南，主仆的力量对比将进一步恶化。
眼下是乱世，天下之大已经没有了正统名分，谁手里有足够的实力，谁就是天王老子！曾国藩非常明白一点，一旦他手里的湘军实力不足以弹压赣军，以沈葆桢为首的江西势力随时都可能将他轰下台。
第五章 混战
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王鑫出身地主富裕阶层，自幼饱读诗书，中过秀才，也算是深受封建礼教文化熏陶的人，但他从来就不是什么忠义之人！对他来说，带兵打仗唯一的目的就是升官发财！以前参加湘军打长毛，就是指望剿灭长毛的时候建立卓著的功勋，搏一个大大的功名，捞个大官当当。
可现在，大清轰然一声倒下了，完蛋了，他的这个想法自然也就跟着破产了。
王鑫从小就是个胸有大志的人，看到天下大乱，四方豪雄并起，他那颗不安分的心也终于开始蠢蠢欲动起来。
他不是曾国藩，眼里压根就没什么忠君体国的思想。
他对曾家兄弟的一贯作为也洞若观火，好几次和老师罗泽南私下里聊天时都曾谈起，曾国藩不遗余力地壮大曾国荃的吉字大营，饷银总是优先支给吉字营，有什么好的装备也总是优先装备吉字营，这明显带有私心！明显地是想打压异已，培植完全忠于曾家的曾家军。
你不义，我不忠！
自从曾国荃的吉字营加入湘军之后，王鑫就打消了誓死效忠曾国藩的念头！只不过那时候，大清朝还在，皇上还在，天下还是皇上的天下，所以他王鑫只能夹紧尾巴做人。可现在不一样了，天下乱了，皇上倒了，谁手里有兵有枪，谁就是天王老子。
王鑫决定撇开曾国藩单干了！
萍乡一战，王鑫不做任何抵抗就弃守！
宜春一战，王鑫只派了两百个江西佬守城，听说都让护国军用炮给炸死了。
新余一战，王鑫还是只派了一千多江西佬做替死鬼，在护国军四面围攻之前，他的鑫字营早已经安全撤到了郭家渡，一方面向南康假传败战消息，将祸水引向江西兵，以挑起湖南兵和江西兵的内斗，一方面，王鑫却已经在紧锣密鼓地盘算着杀回湖南老家了。
要想成就一番霸业，湖南是一定要拿下的！
眼下秦汉的护国军大举东征，和曾国藩的湘赣联军狗咬狗，他正好趁虚回师长沙打一个冷不防。听说长沙只有一个新编的警备师驻守，王鑫非常自信，以他一万多能征善战的精兵，要打败一个从未上过战场的新兵师，那定然是轻而易举之事。
在获知护国军已经攻占新余，并且前锋部队继续向东进攻之后，王鑫的一万人从郭家渡窜进了深山密林中，专挑羊肠鸟道向西疾进。
****
洋田，刘胜带着两个团昼夜行军，今晚正好在此宿营，他的临时师指挥部就设在洋田的一道山梁上。
经过了两天一夜的急行军，战士们实在是疲惫不堪了。
从萍乡分兵时，刘胜也没有想到，这条道路会如此崎岖难行，有时候地图上短短的一段直线距离，却需要在山弯里转上大半天才能走过！巍峨苍茫的武功山脉，成了二师行军路上的大老虎，穿过武功山，足足多走了五天时间。眼看距离预定的时间已经只剩下两天了，可他的部队才挺进到安福一带，距离吉水还远着呢。
想起分兵前校长的严令，刘胜不由得如坐针毡。完不成校长的军令，自己被枪毙事小，坏了护国军东征大计才是大事。
但看一眼静悄悄的军营，刘胜也只能黯然叹息，兄弟们已经够努力了，不能再对他们有更高的要求了，有什么责任，也只能由他一人来承担了。
刘胜正愁眉苦脸时，远处忽然亮起了一把火把，向着师指挥部急驰而来，老远便能闻着清脆的马蹄声，刘胜知道，是派出去的侦察兵回来了。但一看侦察兵急匆匆的行色，刘胜不由得心里一沉，莫非有什么情况？
“师长，有情况。”来骑风卷残云般冲到师指挥部，托地翻身落马，喘息道，“在前面二十里的洋子山，发现大队人马，看宿营地的规模约有一万人左右。”
“什么？一万！”刘胜心头一跳，厉声道，“拿地图来。”
早有漂亮的机要秘书将一分地图摆在刘胜面前，警卫员又拿过火把来照明，田胜拿手比划了一下，沉声道：“这附近除了新余、吉安两地驻有大队湘军之外，其余集镇都只有零星小股部队驻防，这一万人莫非是从新余方向败退下来的残兵？再派侦察兵详细侦察，这队人马是否从新余方向逃下来的残兵。”
前来报信的侦察兵回答道：“已经侦察清楚了，这队人马阵容整齐，人马整洁，不像是战败的残兵。”
“不是从新余逃下来的残兵？”刘胜蹙眉困惑道，“这就怪了，这支一万人的敌军是从哪里冒出来的？莫非是从吉安调出来的？可情报显示，吉安总共也只有一万人驻守，曾国藩莫非不要吉安了？如果这支人马是从吉安调出，曾国藩让他们开到这荒山野地又是做什么来的？莫非想切断我军的后勤补给线？”
刘胜百思不得其解，遂命令侦察连连长道：“去，抓一个舌头来，这伙人究竟是从哪窜出来的，行动小心些，不要打草惊蛇。”
侦察连长奉命而去，到快要天亮的时候，终于抓回来两个舌头。
刘胜一眼瞪去，一个家伙梗着脖子夷然无惧，另一个家伙却惊惧地避开了眼神，不敢和刘胜对视，刘胜冷然一笑，心下已经有了计较，向梗着脖子夷然无惧的家伙招手道：“你，过来。”
那家伙闷哼了一声，不为所动。
刘胜脸色一变，反手便从腰间抽出了指挥刀，照着那家伙的脖子劈了下来，只听噗的一声，锋利的钢刀便从那家伙脖子上切过，切豆腐般切断了脖子，热血激溅而起，溅了刘胜一头一脸，让刘胜整个人看起来活像是刚从修罗血狱里爬起来似的，骇人至极。
另一个胆小的家伙顿时惊得魂飞魄散，双腿一软便瘫坐在了地下，一股恶臭冲天而起，却是惊吓得屎尿失禁了。
“你，说，你们的主将是谁？”
刘胜将滴血不沾、闪烁着冷焰的指挥刀架在那家伙脖子上，语气平静地问。
那家伙直惊得牙齿打战，口齿不清，颤声道：“将……将军……饶……饶命……”
那小子禁不起吓，被刘胜一手杀鸡儆猴，便竹筒倒豆子般把所知道的什么都说了，怕刘胜不过瘾，还捕风捉影地将王鑫准备撇开曾国藩单干的事也说了。
待那家伙什么都说完了，刘胜道：“去，将这小子绑在树上，让他自生自灭！”
那家伙脸都吓得绿了，这深山老林的，如果真要绑在树上，十有八九是活不成了，便连声告饶，但刘胜根本不为所动，脑子里已经盘算着怎样对付王鑫的这一万精锐湘军了。
还真是误打误撞给撞上了！
如果不是因为不熟悉武功山的地形，以致延误了行军，王鑫的这一万湘军必然就会穿过护国军的间隙杀回湖南，眼下整个湖南都只有一个警备师守卫，一旦王鑫真的杀回，刘胜不敢想象将会发生什么灾难。
****
湘军，王鑫帅营。
两名虎背熊腰的湘军士兵押着一名护国军士兵走进帅营。
“将军，我们逮住一名护国军通讯兵！从他身上搜出一分军令。”
王鑫神色一动，长身而起，大声道：“哦，拿来我看看。”
一名湘军哨长殷勤地递给王鑫一张小纸条，展开，上面写着短短的一句话：不惜一切代价，三天之内必须赶到吉水！否则军法从事！
王鑫看罢纸条，抬头望着护国军通讯兵，冷声问道：“这命令是给谁的？”
护国军士兵冷哼一声，两眼一翻，来了个相应不理。
“哟嗬，还挺有骨气嘛！看你能撑到什么时候。”
王鑫冷笑一声，突然拔出一柄小刀，闪电般划过那护国军士兵的右眼，那士兵顿时惨叫一声，双手掩住右眼，脸上泛起痛苦的抽搐，殷红的鲜血已经从他的指缝里渗了出来，滴滴嗒嗒地落了下来，霎时染红了他浅黑色的粗布号衣。
“说，这命令是不是秦汉发出的？又是给谁的？”
“呸。”那护国军士兵猛地向王鑫啐了一口，剧烈的疼痛已经冲昏了他的神经，脑子里只剩下一个狂乱的念头，临死也要找个垫背的！眼前这家伙看起来官架不小，应该是个大官，和他同归于尽，值！便虎吼一声，一头向王鑫撞去。
王鑫心头火起，也不闪避，猛地抬起膝盖，以铁护膝重重地撞上那护国军士兵的顶门，噗的一声轻响，护国军士兵顿时脑桨飞溅，头颅碎裂而死。
王鑫一脚踢开失去生命的护国军士兵尸体，大声道：“传我将令，大军立即开拔，改变原定行军路线，南下固江。”
有部将不解地问道：“大帅，为何改变原定行军路线？”
“你懂个屁！”王鑫骂道，“这叫小心驶得万年船！”
第六章 命令
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王鑫脸上露出一丝冰冷的笑意，手一挥，沉声道：“放火！”
早已经准备就绪的湘军士兵便纷纷将燃烧的火把扔进了山林里，眼下正是枯冬刚过，春天未至，山林正是枯燥易燃的时节，几百点火星投下去，顿时就熊熊地燃烧起来，大火很快便弥漫了半边山峰。
王鑫残忍地笑了笑，阴声道：“烧死***护国军，传令，改道向西前进！”
“将军，为什么又改道向西？不去南康大营了吗？”有部将疑惑地问。
“你懂什么！”王鑫沉声道，“这叫出其不意、攻其不备，老子这回去抓一条大鱼玩玩，哼！”
距离王鑫湘军所部往北三十里处，幽深的无名山坳里，田胜正眼巴巴地盯着前面并不宽敞的山道，心里开始打鼓，按说，只有二十里地，以一般军队的行军速度，湘军也早该到了！可山道上仍是静悄悄的，连个鬼影子都没见。
田胜偶一抬头，突然看见了南面天空腾起一片黑云，这黑云来得诡秘，别处都是朗朗晴空，唯独南面一片幽暗。心头猛地一跳，田胜虎地从隐蔽的草丛里站起身来，厉声道：“侦察兵，侦察兵呢？”
侦察连连长正好从前面回来，跌跌撞撞地跑到田胜跟前，急声道：“师长，不好了，湘军留下了一座空营，人全都不见了！”
“你说什么！”田胜喝道，“你这个侦察连长是干什么吃的？一万多人都跑了也不知道？”
侦察连长低下头来，低声道：“师长你说只可远远监视，不可打草惊蛇，所以才……”
“妈的！”田胜气得一把摔了帽子，指着南天空那团黑云问，“那里是怎么回事？”
侦察连长如蒙大赦，赶紧道：“我这就带人亲自前去侦察。”
不到一个时辰，前去侦察的人便回来了。
“师长，是湘军，湘军放火烧了南面的森林，火势很猛，我军从山上穿过追击怕是不可能了，需要绕道追击。”
“绕道个屁！”田胜心头郁闷至极，骂道，“看这火势延绵的架势，少说也有几十里，要绕过去，那些***湘军不早跑没影了？传令，将安福一带出现一万湘军的情况通报统帅部以及长沙警备司，我军不做停留，按原计划向东，直插吉水，按统帅部的命令，争取在最短的时间里赶到吉水布防。”
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新余，护国军临时统帅部。
秦汉脸色阴沉，目光如炬盯着赵球：“田胜部还没有消息吗？”
赵球神色凝重地摇头，答道：“都派出七八批人手了，***没一个回来复命！”
秦汉将目光从赵球脸上移开，移到地图上，陷入沉思，如果田胜不能按时抵达吉水，阻住南康湘军大营方向的援军，主力的右翼就不能保障安全，进攻南昌的计划就不能按时进行！但蒙虎的第一师却肯定会在九江如期开始进攻……
是通知蒙虎延期进攻呢？还是不顾右翼的安全，按原计划猛攻南昌？
两个作战参谋开始争论起来。
“校长，不管右翼了，按原计划发起南昌战役吧！”
“不行，右翼安全得不到保障，是不能进攻南昌的，否则有可能陷入腹北受敌的绝境，这是兵家之大忌！我认为，应该通知蒙虎师长，延期合攻。”
“不可延期！本次东征本就是匆促誓师的，战略物资的准备不够充分，整个湖广的军备最多只能维持一个月的战事，如果一个月之内不能解决江西的战事，护国军就会陷入全线被动！到时候，后果将更加严重。不如赌他一把！南康湘军大营的军队大部是赣系士兵，未必肯替曾国藩效死力。”
“如今看来，我军真不应该匆促誓师东征啊，如果储备了足够的战略物资，就不会有现在的困境了。”
秦汉眉头深蹙，默然不语。
另一个参谋反驳道：“进攻才是最好的防守，匆促誓师东征也是不得已而为之！莫非等曾国藩整合了十几万大军，率先来进攻我们湖广，将战火烧进湖广境内？况且局势未必就到了难以挽回的程度，说这样的话未免有些丧气了吧？”
秦汉突然起身来，眸子里掠过一丝冷意。
“传令！”
统帅部里所有作战参谋及指战员都猛地挺直了身躯，脸上浮起激动的神色来，知道秦汉要下作战命令了。
“独立骑兵团火速南下吉水！务必在两天之内抢占吉水，堵住敌南康援军！”
孙子良猛地一挺虎躯，厉声道：“是！”
“独立炮兵团炮火覆盖半个时辰，四团、七团从东西两门发动主攻，八团、十团从南门佯攻，十一团、十二团为预备队，明天天黑之前拿下樟树！”
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从安福往北五十里有处小村庄叫山庄集，集里住着百十户人家。
这天晚上却开来了浩浩荡荡的一支大军，围着山庄集安营下寨，这下集里的百姓就遭了殃，但凡能吃的粮食、家畜都被抢掠一空，还有几个长得俊一点的黄花闺女也遭了殃，给这支大军的将领给糟蹋了。
这支大军不是别的，正是王鑫的湘军。
狡猾的王鑫先是往南，再往西，最后又折道向北，不露声色向着护国军主力的侧背插了过来，行军途中又接连截获了几队护国军的传令兵。说起来，这个王鑫还真是狡猾，专门命令一队湘军乔妆成护国军的样子，在前面当尖兵，诱使护国军的传令兵上当。
王鑫兴奋地扒光了身上的衣衫，猛地将小兔般乱窜的女孩搂入怀里，肆意蹂躏。
他已经十几天没碰过女人了，脑子里对新余合欢楼的小娘们仍是念念不忘！当下便迫不及待地叩关破寨，开始冲锋陷阵，正干得欢快时，有士兵在帅营外高声禀报道：�